CHAPITRE V

Entre le 1° mars 1871 et le 24 mai 1873, le rôle politique de M. Target fut assez terne. Il eut la vie de tous les députés d'alors ; partageant leurs angoisses lors des troubles de la Commune, participant avec eux à la libération du territoire, il manifesta cependant son activité par un grand nombre de propositions d'interventions. Il joua un rôle important au cours des débats sur la pétition des évêques.

Le 22 juillet 1871, la Chambre eut à examiner un rapport sur une pétition signée de plusieurs évêques demandant à l’Assemblée nationale « d'inviter le Gouvernement à se concerter avec les puissances étrangères afin de rétablir le Souverain Pontife dans les conditions nécessaires à sa liberté d'action et au Gouvernement de l'Eglise catholique ».

Le Pape était alors en effet gêné dans l'exercice de son autorité par le Gouvernement italien ; déjà en 1864, Thiers avait demandé à intervenir en sa faveur et la pétition des évêques ne faisait que reproduire ses propres paroles prononcées au Corps législatif.

Directement visé, Thiers vint à la tribune, dire que son opinion n'avait pas changé, mais que vues les circonstances, il demandait à l’Assemblée de s’en rapporter au bon vouloir du Gouvernement. C'était en somme demander une carte blanche et ne prendre aucun engagement.

Mgr Dupanloup vint soutenir la pétition. M. Batbie proposa un ordre du jour, traduisant la prétention de Thiers. Target monta à la tribune et proposa, d'accord avec MM. Delille et Guiraud un ordre du jour, demndant le renvoi de

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la pétition au ministre des Affaires étrangères. La motion Target fut adoptée par 431 voix contre 82 à celle de M. Thiers. Target donc, dès juillet 1871, quoiqu’ami de M. Thiers, ne craignit pas, en une matière importante, de s’élever contre la prétention du chef du pouvoir exécutif et celui-ci estima sans doute que c'était là un acte de bonne guerre, car leurs relations demeurèrent très amicales, du moins pendant les deux années qui suivirent.