CHAPITRE X

Après la dissolution de l’Assemblée, Target rejoignit l'ambassade de La Haye. Bientôt la nostalgie de Versailles le reprit. Lorsqu'on commiença à préparer les élections du 20 février 1876, il revient à Bourguignolles et posa sa candidature à la nouvelle Chambre.

Le 7 février 1876, il fit paraître une longue lettre que tous les journaux du Calvados reproduisirent :

« Lisieux, 7 février 1876

» Mes chers Concitoyens,

» J’ai longtemps hésité à briguer de nouveau l'honneur de vous représenter dans la Chambre des députés.

» Des hommes autorisés à parler en votre nom, par les mandats électifs que vous leur avez confiés, ont bien voulu me dire qu'ils étaient assurés de mon dévouement aux intérêts d'un pays auquel me rattachent des liens si anciens ; ils ont ajouté qu'ayant confiance à la fois dans l'indépendance absolue de mon caractère et dans ma volonté d’être toujours le défenseur absolu des principes conservateurs, ils m’engageaient à solliciter vos suffrages. Je n'hésite plus alors à livrer mes actes à votre appréciation et à vous indiquer quelle serait ma ligne de conduite, si j'étais élu par l'arrondissement de Lisieux.

» J'ai contribué par le vote des lois constitutionnelles à entourer la République d'institutions qui assurent au Gouvernement le concours d'hommes, dont le patriotique désintéres-

sement place le repos de la France au-dessus des intérêts des partis politiques auxquels ils ont pu appartenir.

» J'ai cru qu'en confiant la garde de nos institutions au vaillant soldat qui n’a jamais faibli à son devoir, j’assurais à notre pays cinq années et d'avantage, j'espère, de calme, d'ordre, de travail et de prospérité ; ma conviction reste la

même.

» Si je suis votre mandataire, je ne me placerai donc, ni parmi ceux qui regardent la Constitution comme un état transitoire et veulent en traiter la révision avant même qu’elle ait été appliquée avec la loyauté que réclame le Chef de l'Etat, ni parmi ceux qui, tout en prétendant respecter les pouvoirs conférés au Prsident de la République, ont le dessein secret de faire naître promptement un conflit entre les futures Assemblées et le maréchal de Mac-Mahon.

» Je n’hésite pas à déclarer que le triomphe de l’un de ces partis pourrait, en entravant le jeu régulier de nos institutions, porter le trouble à l’extérieur comme à l’intérieur et faire craindre le retour de la guerre et de ses funestes conséquences.

» Je poursuivrai donc l’œuvre d’apaisèement inaugurée le 25 février et m’inspirant de l'esprit politique qui a dicté votre choix dans l'élection des membres du Sénat, je défendrai sans arrière-pensée les lois constitutionnelles décrétées par l’Assemblée nationale.

» Mes votes antérieurs vous disent dans quel esprit j’examinerai les nombreuses questions de législation et d’administration qui seront soumises aux futures Assemblées.

» Je serai économe des ressources du Trésor et soucieux de ne pas augmenter les charges écrasantes que nous à léguées la Guerre désastreuse de 1870 ; je n’hésiterai jamais

cependant à voter les crédits nécessaires à la défense du pays, à l'exécution des travaux publics favorables au développement du Commerce et de l'Industrie, à l’amélioration du sort de tous ces modestes fonctionnaires qui, selon leur situation, se dévouent dans nos villes et nos campagnes au maintien de l'ordre, au développement de l'Instruction publique, aux intérêts moraux et religieux des populations et rendent ainsi les plus signalés services à la France.

» Veuillez agréer, mes chers concitoyens, l'assurance de mon dévouement (1) ».

P.-L. Target.

On peut établir un parallèle entre cette déclaration du 7 février 1876 et celle du 3 avril 1849 par laquelle Target fit son entrée dans la politique (2).

Au début comme à la fin de sa Vie politique, Target affirme le même attachement aux principes conservateurs. La République instituée le 25 Février 1875, n'est pas « une transaction continuelle entre l’ordre et le désordre ». C’est pourquoi Target, « ayant fait le sacrifice de <es convictions passées », persuadé qu’à cette époque, seule une République peut assurer la paix, certain qu’un changement de régime amènerait inévitablement des troubles, s'attache loyalement à dfendre la Constitution.

. Le scrutin du 20 février, cependant, ne lui fut pas favorable. Sur 12.581 votants, les voix se répartirent ainsi :

MM. lavalley, républicain conservateur.... 5.012 voix JeansColberbtimpérialisiés 2722. 4AS8 — Farget consitutionnelemtmece sn. 3.398 —

(1) Archives du château de Bourguignolles.

(2) Voir plus haut, page 14.

Le second tour eut lieu le 5 mars. M. Target voyant qu'il avait moins de voix que ses concurrents préféra ne pas courir le risque d’un échec et se retira entre temps.

Le scrutin donna :