LES AMIS DE MADAME SCARRON

Nous venons de rencontrer quelques-unes des amitiés qui rendirent si douce pour M'"*' Scarron cette période de son existence 4. C'était l'unique héritage que son mari lui eût laissé; mais il avait sa valeur. Quatre noms principaux se détachent plus particulièrement sur les autres : Albret, Richelieu, Montchevreuil, Heudicourt.

Tous les biographes ont parlé de l'hôtel d'Albret et de l'hôtel de Richelieu : l'un, situé à l'angle de la place Royale et de la rue des Francs-Bourgeois, détruit aujourd'hui ; l'autre, subsistant encore dans la même rue des Francs-Bourgeois, mais avec cette enseigne mensongère : Ancien hôtel de Jeanne d'Albret 5.

Le maréchal d'Albret 6, homme d'esprit quoique souvent porté au galimatias le plus inintelligible 7, galant surtout et réputé

flemoiselle de Chanlelou, sans doule sa nièce, entra à Saint-Cyr, et donna beaucoup de tracas à M'"" de Maintenon.

' Elle portail le nom de demoiselle d'Aumale.

- Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. VI, p. 240-241. Comparez l'article donné par Charles Gérin à la Revue des questions historiques, en janvier 1880, et reproduit récemment dans son livre posthume : Louis XIV et le Saint-Siège, t. II, p. 251 et suivantes.

3 Elles étaient tout près d'aboutir dès 1665 : Recueil des Instructions aux ambassadeurs en Portugal, p. 97, 98, 102, etc.

* C'est elle-même qui aimait à se reporter par la pensée à ce temps-là.

^ C'était l'hôtel des Guénegaud, parents de la femme du maréchal. L'héritière de celui-ci le vendit en 1678 au financier Brunet. Voir le livre de Jaillot, p. 76-77 du quartier Saint-Antoine.

^ Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. III, p. 213 et suivantes.

■^ Tallemant des Réaux, t. III, p. 52. Une fois (jue M'°° Cornuel se brouilla avec le maréchal, elle allait partout disant : « Je suis fâchée qu'il m'ait

pour le nombre et l'éclat des ses succès amoureux, pour la part qu'il avait prise aux intrigues de la cour et du grand monde, pour son adresse, sa hardiesse et sa magnificence ^, avait tenu une des premières places dans cette société épicurienne dont Scarron était le boute-en-train attitré -, et, par deux fois, il avait supplanté Villarceaux dans les bonnes grâces de Ninon. Comme Villarceaux aussi, il a adressé ses hommages à M™^ Scarron, mais s'est vite aperçu que « mieux vaut être l'ami d'une femme forte que l'amant d'une femme faible. » Ce n'est plus maintenant

Ce Miossens aux maris si terrible, Ce Miossens à l'amour si sensible, Mais si léger en toutes ses amours, Qu'il change encore et changera toujours.

Fidèle à la veuve de celui qui le peignait ainsi au temps de la rue Saint-Louis, l'âge et la piété n'ont fait que resserrer les liens entre lui et M™" Scarron. L'amitié subsistera même lorsqu'il aura été obligé d'aller exercer ses fonctions de commandant dans la province de Guyenne, et, mourant comme un saint, en 1676, il écrira encore à la toute nouvelle marquise de Maintenon une dernière lettre émouvante ^.

La maréchale, une sœur des deux Guénegaud, ne brille pas par le même esprit que son mari 4 ; mais elle est de ces femmes de mérite avec lesquelles M"'* Scarron aime mieux « s'ennuyer que se divertir avec d'autres. » Quand ses amis la perdront, en 1677 , M"'^ Scarron écrira à l'abbé Gobelin : « J'ai bien du déplaisir de la mort de cette femme-là. Vous savez qu'elle

quittée; il yavoit trois mois que jel'étudiois, et je commençois à l'entendre.» (Ms. nouv. acq. fr. 4529, p. 34 et 47.)

1 Mémoires de Saint-Simon, éd. 1873, t. XII, p. 93-94; notice inédite dans l'édition nouvelle, t. III, p. 482-484. Le b janvier 1661, il a reçu au bal, dans cet hôtel, le jeune roi, « très lestement vêtu à la romaine, avec la reine et une galante troupe de seigneurs » (Gazelle, p. 36).

2 Voyez ci-dessus, p. 69, 71, 93, 98 et 111. Scarron lui adressa une de ses épîtres chagrines, en vers de dix syllabes.

3 Lettre de M"" de Maintenon à son frère, 7 septembre 1676, et lettre du 3 octobre, publiée dans les Archives hisloriques de la Gironde, t. VI, p. 152.

* Elle passait même pour avoir le goût de boire (Chansonnier de Gaignières- Clairambault, ms. fr. 12619, p. 169 ; Souvenirs de M"" de Caylus, p. 15); mais M"" de Caylus explique que c'était une insinuation plaisante de certains de ses amis. En revanche, elle prétend que, lorsque la maréchale allait au théâtre, il fallait que M"" Scarron lui expliquât la pièce, et qu'elle eût été incapable, par elle-même, de deviner les galanteries de son mari ou les visées du roi sur leur pupille M"'' de Pons.

avoit pour moi ce qu'elle étoit capable d'avoir de meilleur •. » Malgré les galanteries passées du maréchal, l'entente est parfaite dans le ménage 2.

Non seulement l'hôtel d'Albret s'ouvre tous les jours et à toute heure pour M'"" Scarron, mais souvent on l'y retient à souper, même à coucher. Jamais cependant la maréchale n'obtiendra qu'elle s'y installe : Françoise d'Aubigné se plaît bien à rendre de menus services en amie, mais ne veut pas s'enchaîner 3. Ses lettres au maréchal « sont sur le ton d'une obligée respectueuse envers un bienfaiteur presque sexagénaire, et n'autorisent pas les médisances qui n'ont pas épargné non plus cette amitié 4. »

De même à l'hôtel de Richelieu. Entre ces deux maisons et ces deux ménages, on dirait que l'union, aussi étroite et solide que possible, repose sur une double et bien curieuse opposition des caractères. Beaucoup plus jeune que d'Albret, le duc de Richelieu a un très bon cœur, une « singulière santé de corps et d'esprit '-' » qui le mènera jusqu'à quatre-vingt-six ans, et qu'il transmettra intacte au fameux maréchal son fils (peut-être faut-il l'attribuer en partie à la médication exceptionnelle qu'il pratiqua toute sa vie 6) ; mais il ne brille ni par l'esprit ni par le jugement, n'agit que par boutades, et sa passion pour le jeu le mènera tout droit à la ruine ^. Déjà, en 1661, il est obligé de vendre sa seule charge, le généralat des galères, son seul gouvernement, celui du Havre. Son mariage a même été le témoi-

1 Recueil GefTroy, t. I, p. 89.

2 Au l)out de vingt-cinq ans de mariage, pendant lesquels ils avaient « conjointement travaillé à l'établissement de leur maison et augmenté leurs biens par les libéralités du roi et par leur bonne conduite et le bon ménage de la maréchale, » n'ayant plus d'ailleurs qu'une fille, dont la dot était payée, ils se firent une donation mutuelle de tous leurs biens (Arch. nat., Y 216, fol. 102 v°, acte du 23 avril 1669).

3 Souvenirs de M"" de Caylus, p. 15.

* M. GelTroN, t. I, p. 24. Ces lettres n'ont été retrouvées qu'en 1881.

•^ Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. X, p. 602.

6 Dans une lettre à M™" des Ursins (recueil GefTroy, t. II, p. 338), M""" de Maintenon rappelle qu'à l'âge de quarante-cinq ans, le duc s'est guéri de je ne sais quelle maladie en « tétant deux grandes femmes bien faites. » On dit que le surintendant d'Hémcry et le duc d'Albe, celui-ci dans les derniers temps de sa vie, avaient été mis au même régime. Mais, de plus, M. de Richelieu, comme la comtesse de Maure, avait toujours quelque purgation ou lavement dans le corps, sans souci des suites [Saint-Simon, éd. nouvelle, t. II, p. 79).

■' Dans une célèbre lettre au duc de Chevreuse, du 3 décembre 1708, Fénelon dit de Vendôme qu'il « fait la guerre comme M. le duc de Richelieu joue, c'est-à-dire hasarde tout sans mesure dès qu'il est piqué. «

gnage le plus marquant de celte faiblesse d'esprit. Cela remonte à 1649. Anne Poussart de Fors, tille du baron du Vigean et sœur aînée de la bien-aimée du grand Condé, était veuve depuis cinq ans, avec un fils unique, de M. de Pons, frère aîné du maréchal d'Albret i. Tout s'opposait à ce qu'elle convolât en secondes noces avec l'héritier du grand cardinal, plus jeune qu'elle de neuf ans 2, et appelé à de hautes destinées selon toutes les apparences 3 : en dépit de la résistance de la duchesse d'Aiguillon, tante et tutrice du jeune homme, en dépit des défenses expresses de la reine régente et des manœuvres de Mazarin, Anne Poussart a enlevé l'affaire de haute lutte et conquis le tabouret 4. « Sans biens, dit M"'*" de Caylus, sans beauté, sans jeunesse, et même sans beaucoup d'esprit, » elle a épousé « un homme parfaitement bien fait, et qui auroit pu être son fils. » Sa hardiesse, sa constance, son habileté à flatter — et aussi l'appui de M™® Scarron — lui feront obtenir de même la charge si enviée de dame d'honneur sans l'agrément de la reine, et elle forcera l'estime du roi malgré une certaine insouciance des préjugés qui ne plaisait généralement pas s. A défaut de- beauté (on l'appelait même la laide Hélène), elle ne manque pas d'agrément : taille fort jolie, belle gorge ; mais son charme est surtout fait d'amabilité, de douceur, d'obligeance. « Sa réputation, dit M""® de Motteville, étoit sans tache. Elle étoit des plus habiles en matière d'une galanterie plus affectée que véritable 6. » M"* de Montpensier lui est beaucoup moins favorable dans ses Mémoires, mais ne cache pas les motifs de sa rancune '^. « Véritable dame

* Mémoires de Sainl-Simon, éd. 1873, t. XII, p. 93-94.

« Elle était née le 6 août 1620, et lui le 3 octobre 1629.

3 Voyez M. Ernest Bertin, les Mariages dans Vancienne société, p. 151-157-

* M""' de Longueville et Gondé le lui avaient déjà obtenu comme veuve d'un prince vrai ou prétendu de la maison d'Albret; mais la coalition des nobles avait fait supprimer aussitôt les concessions de ce genre. — Saint-Simon a raconté ce mariage de 1649 dans sa notice sur le duché de Richelieu, qui vient de paraître dans le tome VIII de ses Ècrils inédits, p. 394-396, à comparer avec l'Addition n' 180, dans le tome III de l'édition nouvelle des Mémoires, p 368. Il ne connut guère cette duchesse, puisqu'elle mourut quand il n'avait pas dix ans, et il ne vit jamais les d'Albret, dont ses Mémoires parlent si souvent.

* Je crois même qu'elle avait été primitivement huguenote.

6 Mémoires de M'^" de Motteville, t. 111, p. 56, 110, 111 et 113.

"^ Mémoires, t. IV, p. 416 : « M"" de Richelieu avoit un air bourgeois, tracassière, qui ne savoit pas vivre. Depuis sa mort, la reine a dit qu'elle n'étoit pas bonne, qu'elle rendoit de mauvais offices à tout le monde. Pour moi, je vivois honnêtement avec elle, et sans aucun commerce particulier.... Depuis qu'elle avoit promis et refusé sa maison à M. de Lauzun, j'avois su à quoi m'en tenir. »

d'honneur au pied de la lettre, » dira M""^ de Sévigné en 1684 '. En revanche, ce qui caractérise le duc de Richelieu, c'est une légèreté, une inconstance de cœur vraiment plaisante. De même qu'il se remariera dès le lendemain de la mort de cette femme charmante -, pour avoir un héritier, de même, après la mort de la seconde duchesse, il convolera encore avec M'"'' de Noailles pour rétablir ses finances 3. H en agit de même pour ses amis. Chacun se rappelle l'anecdote rapportée par M""" de Caylus '* : ces portraits de favoris d'un jour exposés d'abord au chevet du lit, place d'honneur, puis déménageant peu à peu de coin en coin, passant à l'antichambre, et finissant par être relégués au grenier, à mesure que le maître du logis se lassait des attentions ou des flatteries de l'original s. M"'" Scarron fit exception : liés par l'hôtel d'Albret, ils restèrent, pendant plus d'un demi-siècle, unis de l'intimité la plus étroite, au point que M. de Richelieu, seul entre les courtisans, avait le privilège d'entrer à toute heure du jour chez son amie devenue toute-puissante 6. Celte haison a paru suspecte à certains biographes, comme toutes les autres d'ailleurs, et ils ont cru trouver des arguments à l'appui de leurs accusations dans la correspondance de M"'*' de Mainlenon avec le duc. Je viens de relire les fragments qui ont passé par les mains de La Beaumelle ou par celles de Soulavie : j'y cherche en vain de quoi justifier le moindre soupçon, encore que les deux faussaires aient eu toute licence d'altérer les textes 7. En 1714, le duc sup-

' Voyez quelques pages de Victor Cousin, dans la Jeunesse de il/""' de LongueviUe, 4* édition, p. 453-458.

- En 1684. Voir le compliment de condoléance que l'Académie française lui fit faire alors par Charpentier.

3 Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. X, p 112-114.

* Souvenirs, p. 8.3.

•^ En dehors des portraits, M™" Scârron retrouva là le Ravissement de saint Paul ofTert jadis par Poussin à son mari (ci-dessus, p. 103).

* Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. II, p. 89; éd. 1873, t. XII, p. 117. "^ Soulavie a inséré un certain nombre de lettres dans le premier volume de

ses Mémoires du viaréchal de Richelieu et dans son édition tronquée des Métnoires de Saint-Simon (1791). Lui et fauteur de la Vie privée du maréchal de Richelieu n'avaient pas manqué de tromper la confiance de ce maréchal en dilapidant une collection qui était considérable avant leurs larcins, et qui n'a fait que diminuer depuis. En 1820, le duc de Richelieu, premier ministre du roi Louis XVIII, possédait encore vingt lettres de M'"*" de Maintenon ; il y a quelque vingt-cinq ans, je n'en ai plus retrouvé que quatre, dont deux publiées par Soulavie. Les lettres du duc à M'"" de Maintenon données par La Beaumelle dans son tome VIII sont aujourd'hui au.x archives de Mouchy. Lavallée n'a pas connu les textes imprimés par Soulavie.

plie M"'*' de Main tenon de l'aider à faire le mariage de sa fille avec M. du Chastelet i :

Souvenez-vous, je vous supplie, de tout le respect, et, si je l'ose dire, de toute l'amitié que je vous ai vouée depuis que je vous connois. N'en oubliez point la date. Vous savez que votre élévation n'a pu ajouter ni à ma vénération ni à mon attachement. Pardon, Madame ! ces expressions trop familières m'échappent malgré moi ; mais, en vous rappelant une époque assez ancienne, je ne crois pas vous en rappeler une désagréable. Je ne puis oublier ce que j'ai toujours admiré en vous : j'ai admiré que vous ayez toujours été plus touchée des sentiments que du respect que vous avez inspiré à ceux qui ont eu le bonheur d'être dans votre commerce. . . . Vous avez commencé votre vie dans la société d'un homme dont l'admiration n'a jamais été altérée : faites que je finisse la mienne avec ce gage de votre amitié constante. Il est vrai que mon respect pour, vous étoit imité par tous ceux qui étoient admis dans cette société dont vous faisiez les délices ; mais il a été gravé dans mon cœur en caractères plus distingués que dans tout autre, et, sans prévoir la grandeur que la Providence vous destinoit, je vous considérois comme si je Pavois prévue....

Cette lettre a été arrangée, selon toute apparence, par La Reaumelle; mais nous lisons d'autre part, dans la troisième des lettres de M""' de Maintenon données parSoulavie - :

Il n'y a rien qui peut me consoler de quelque diminution dans votre amitié. Vous savez celle que j'ai toujours eue pour vous, qui a été directe et indépendante de toute autre.... Vous savez si je comprends que l'on soit charmé de Richelieu. J'y ai passé trois mois que je n'oublierai jamais, et, si je me faisois à plaisir un projet, il approcheroit fort de ce que nous y faisions.... Permettez-moi.... d'assurer Madame la duchesse de mon respect très humble et de vous embrasser avec notre ancienne et innocente liberté.

A cette pièce, qui a fait ricaner l'éditeur de 1791 3, ajoutons encore une autre lettre, dont le fac-similé parut en 1843, dans Y Isographie des /tommes célèbres :

Le roi a été charmé de votre lettre. 11 est vrai que le style en est éloquent et vif : c'est que le cœur s'en est mêlé aussi bien que l'esprit.

1 La Beaumelle, Lettres, l. Vin, p. 25-29.

- Au tome X de ses prétendues Œuvres complètes de Saint-Simon, p. 22L •' " Pas tant innocente, dit-il; les Mémoires secrets qu'on doit publier au plus tôt ne le disent pas. M"" Scarron n'avoit pas toujours eu les principes de ]\I"'° de Maintenon, Le nom, les principes et les temps étoient changés. »

Je n'ai plus ni l'une ni l'autre ; je suis dans une extrême langueur, et je crois que je m'en vais mourir; je sens un épuisement que je n'avois jamais senti. On dit que vous revenez bientôt ; je serai très aise de vous voir, Monsieur le duc. C'est vous le dire familièrement ; mais vous le voulez bien. Ainsi, que cette lettre soit pour Mme la duchesse de Richelieu i comme pour vous, et croyez-moi tous deux très fort à vous.

« M. et M""® de Richelieu, dit M™'' de Caylus 2, avoienl du goût pour les gens d'esprit, et ils rassembloient chez eux, comme le maréchal d'Albret, ce qu'il y avoit de meilleur à Paris en hommes et en femmes. » Les deux maisons, qui n'en faisaient qu'une à proprement parler ,. étaient comme la continuation de l'hôtel de llambouillet, quoique avec des correctifs 3, et la cour se moquait quelque peu des gens oisifs qui, chaque jour, se transportaient de l'une à l'autre pour « développer un sentiment et juger un ouvrage d'esprit 4. » Mais ne pensons pas que tous les habitués se crussent astreints au sérieux, au précieux, au guindé. Cinquante ans plus tard, M"^ de Maintenon écrivait encore à M"'" des Ursins, qu'elle avait connue sous le nom de Chalais chez leur ami commun le maréchal, et qui regrettait parfois, comme elle, la libre gaieté de ce temps-là : « Vous souvient-il que, dans votre grande jeunesse &, vous me portiez envie quand des gens sérieux me menoient dans un coin pour me parler de leurs affaires? J'en étois très affligée, et j'aurois mieux aimé rire avec M"" de Pons et M"*' Martel, que j'entendois se divertir à merveille. » Et encore, l'année suivante, en 1714 : « J'étois certes bien affligée à Thôtel d'Albret, quand un cour-

1 La troisième duchesse, qu'il avait épousée en 1702.

2 Souvenirs, p. 83.

3 Voir le tableau de cette société donné par Auger, t. I, p. lix-lxvi, de l'édition de 1806, et le livre du feu duc de Noailles, t. I, p. 250-258.

* « M'"" deRichelieu. quoique remariée, avoit toujours continué de vivre intimement avec le maréchal d'Albret, frère cadet de son premier mari, d'autant plus que, depuis qu'elle s'étoit remariée, elle avoit marié son fils unique, propre neveu du maréchal, à sa fille unique, en j662, et que ce mariage, qui subista jusqu'en 167S, les unissoit encore davantage : en sorte que le maréchal étoit sans cesse à l'hôtel de Richelieu, et M. et M™" de Richelieu ne bougeoient de l'hôtel d'Albret, toutes deux très voisines {sic), à la place Royale et dans la rue des Francs-Bourgeois. » (Saint-Simon, notice de Richelieu, t. VIII desÉcrits inédits, p.397.)Jecompteàpeu près trois cents pas d'un hôtel à l'autre.

^ Avant 1662, date du duel qui força M. et M"* de Chalais de s'expatrier, et du mariage, dont il vient d'être pailé, de la fdle unique du maréchal avec le fils du premier mariage de M""" de Richelieu.

lisan venoit m'entretenir lèle à tète, el que je vous enlendois rire avec M"*'* d'Albrel, de Pons et de Martel i. « Cela nous reporte à la conclusion du délicieux portrait de Lyriane, par M"^ de Scudéry 2 :

La mélancolie douce paroissoit quelquefois dans ses yeux avec tous les charmes qui la suivent. L'enjouement s'y faisoit voir à son tour, avec tous les attraits que la joie peut inspirer. Son esprit étoit fait exprès pour sa beauté : grand, doux, agréable, bien tourné. Elle parloit juste et naturellement, de bonne grâce et sans affectation. Elle savoit le monde et mille choses dont elle ne se soucioit pas de faire vanité. Elle ne faisoit point point la belle, quoiqu'elle eût mille appâts inévitables : de sorte que, joignant les charmes de sa vertu à ceux de sa beauté et de son esprit, on pouvoit dire qu'elle méritoit toute l'admiration qu'on eut pour elle lorsqu'elle entra dans le temple de la Fortune.

Le dernier trait n'est-il pas delà divination, de la prescience? On le daterait, non pas de 1656 et de la rue Neuve-Saint-Louis, mais de 1673 et de Saint-Germain ou de Versailles. M. Morillot 3 en a rapproché l'anecdote que rapportent Segrais et d'autres aussi, du maçon ou entrepreneur d'architecture qui, dans le même temps, prédit à M™'' Scarron qu'elle serait reine un jour.

Cette cordiale et simple familiarité dans une société où Françoise d'Aubigné ne comptait que des amis, Saint-Simon a voulu nous la présenter sous un tout autre aspect : « M"" Scarron n'y étoit rien moins que sur le pied de compagnie. Elle y étoit à tout faire, tantôt à demander du bois, tantôt si on serviroit bientôt, une autre fois si le carrosse de celui-ci ou de celle-là étoient revenus; et ainsi de mille petites commissions dont l'usage des sonnettes, introduit longtemps depuis, a ôté l'importunité 4. »

' Lettres de M"'^ de Maintenon et de il/™" des Urshis, éd. 1826, t. II, p. 380, 29 avril 1713, et t. III, p. 57, 2 mai 1714. M"" de Pons, qui devint M"» d'Heudicourt, el Judith Martel étaient deux cousines élevées dans la maison avec la fille de M. et W"" d'Albret : Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. X, p. 545-546 et 558-559.— En 1706, M""= de Mainlenon écrit au cardinal de Noailles, sur l'abbé Testu, un des plus gais membres de ce petit cercle : « Quoique d'âge, l'un et l'autre, à parler sérieusement, nous avons bien de la peine à prendre un autre ton que celui de l'hôlel de Richelieu et d'Albret. »

- Dans la Clélie : ci-dessus, p. 121.

' Paul Scarron, p. 115.

' Éd. 1873, t. XII, p. 92.

- Ul -

Celle « belle gueuse de pelil aloi » élail donc, non seulemenl « plus que courtisée pour ses appas el son esprit, » mais utilisée « à toutes les petites commissions '. * S'en est-elle jamais défendue? Nullement. Sur le tard, on l'entendait raconter avec complaisance qu'à Montchevreuil, chez ses amis Mornay, elle s'estimait heureuse el fière de suppléer dans les besognes quotidiennes une maîtresse de maison souvent malade, de diriger le ménage, d'éduquer et d'instruire les enfants, ou de broder sa part d'un meuble de tapisserie -.

Et cependant M™" de Montchevreuil, encore moins douée que la maréchale d'Albret du côté de l'esprit, « grande créature maigre, jaune, qui rioit niais et montroit de longues vilaines dents, dévote à outrance, d'un maintien composé, et à qui il ne manquoit que la baguette pour être une parfaite fée 3, » n'est pas présentée comme un type séduisant par M™® de Caylus 4. Mais M"'*' Scarron s'en expliquait tout naturellement. Ce n'est ni pour l'amusement ni pour l'intérêt qu'elle se laissait si fréquemment emmènera la campagne dans le Vexin : « Je quittois une maison de Paris oii j'étois fort aimée y, où il me semble que j'aurois eu plus de plaisir; mais il n'en est point de plus grand que celui d'obliger....Voilà comme on fait quand on veut être aimée: on s'avise de tout ce qui peut être utile ou agréable à ceux avec qui on est,

"1 Rédaction antérieure, dans la notice du duché de Richelieu : t. VIII des Écrits inédits, p. 398.

2 Recueil GefTroy, t. I, p. 21-22.

3 Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. I, p. 109-110. M""' de Maintenon a caractérisé, en quelques lignes (GefTroy, t. II, p. 392), « l'àpreté de la piété • de cette amie.

* Celle-ci paraît avoir été mise en disgrâce pour ses méchants propos sur M°"= de Montchevreuil, « femme de mérite, disait-elle, si l'on borne l'idée du mérite à n'avoir point de galanteries, d'ailleurs femme froide et sèche dans le commerce, d'une figure triste, d'un esprit au-dessous du médiocre, el d'un zèle capable de dégoûter les plus dévots de la piété, mais attachée à M"' de Maintenon, à qui il convenoit de produire à la cour une ancienne amie d'une réputation sans reproche, avec laquelle elle avoit vécu dans tous les temps, sûre et secrète jusqu'au mystère. » (Souvenirs, p. 91-92.) M"* de Caylus ajoute qu'elle ignore « l'occasion et les commencements de cette connoissance. » On a vu plus haut, p. 119, qu'elle avait été la conséquence de la liaison de Scarron, par Ninon de Lanclos, avec Villarceaux, cousin et voisin des Montchevreuil. Au dire de M'"^ de Caylus (p. 133), M"" de Montchevreuil, si discrète sur le passé, « fut la confidente des choses particulières qui se passèrent à la mort de la reine, et elle seule en eut le secret, » c'est-à-dire fut initiée au mariage secret du roi, où son mari aurait été un des témoins.

5 Albrel ou Richelieu ?

ou leur épargner de la peine. 11 suffit, pour cela, d'avoir un bon cœur et un bon esprit i. » Cette habitude du ménage, des enfants, des travaux d'aiguille, des tâches pénibles, de l'occupation constante, elle la transportait partout, à Villarceaux, à Richelieu, comme à Montchevreuil, à Ileudicourt comme à Villarceaux.

Le nom de la marquise d'Heudicourt complète l'entourage immédiat de M""" Scarron ; mais, en vérité, est-il bien nécessaire d'esquisser à nouveau un portrait de ce « mauvais ange, » quand Saint-Simon et M™* de Sévigné se sont acquittés de cette tâche 2? Tour à tour belle comme le jour, puis vieille et hideuse, spirituelle, amusante et divertissante sans le vouloir être, gratuitement méchante, servant ou trahissant successivement ses meilleures amies, — M""" de Montespan comme M™"" Scarron, — obligeante entremetteuse après avoir failli supplanter La Vallière dans le cœur de son royal amant, « ne sachant que nuire et jamais servir, » ce sera plus tard une des puissances occultes et secondaires abritées à l'ombre de M™" de Maintenon, pour le plus grand mal de celle-ci; jamais elle n'obtiendra l'estime de personne 3. Françoise d'Aubigné s'était attachée à cette Bonne de Pons comme à tout l'entourage du maréchal d'Albret, et en 1666, elle eut la joie de contribuer à son mariage avec un petit-neveu du ministre Sublet de Noyers ; elle fit même plus, s'occupa de tous les détails de la noce, accompagna la nouvelle mariée au château d'Heudicourt *, fit là « les mômes choses que chez W" de Montchevreuil...., tout cela, selon sa coutume, pour faire plaisir à une amie, et point par intérêt; » et, lorsque les enfants vinrent, elle leur rendit les mêmes soins qu'à ceux auxquels elle s'était déjà donnée corps et âme s. Ce dévoue-

1 Fragments cités par M. GefTroy, t. I, p. 21-22 et 32.

2 Voir surtout les Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. III, p. 21S-221, et t. VIII, p. 668, et éd. 1873, t. VI, p. 245-246, XII, p. 89, et XVI, p. 162; les Souvenirs de T)/""" de Caylus, p. 129-133.

3 M"" Scarron elle-même fut obligée de l'abandonner en 1671, sous peine de « nuire beaucoup à sa réputation et à sa fortune » (Lavallée, Correspondance générale, t. 1, p. 153-154), et avouait qu'elle ne voudrait pas avoir jamais rien dit de ce qu'on entendait sortir de sa bouche (GefTroy, t. II, p. 79, note). Quand cette amie mourut, elle ne la regretta que comme un dernier souvenir du temps passé

* A deux lieues nord-ouest de Gisors. Saint-Simon ne connut le mari que comme un •< vieux débauché, gros et vilain joueur, dont personne ne faisoit le moindre cas. »

^ Lettre à son frère, dans la Correspondance générale, t. I, p. 108-109; fragment d'entretien reproduit par M. GelIroy, t. 1, p. 32-33.

ment désintéressé porta ses fruits ; ce fui, pour la veuve de Scarron, l'avant-dernière étape K