PREMIERS TEMPS DE VEUVAGE

Selon Segrais, le peu de bien que laissait Scarron relourna à ses héritiers, qui ne payèrent même pas les frais de l'inhumation à Saint-Gervais i, et sa veuve eut tout au plus, pour subsister, la pension de Foucquet. Si même cette pension continua à lui être servie, ce fut pendant moins d'un an, puisque le Surintendant disparut dans la tourmente de septembre 16G1, et, avec lui, elle perdit tout espoir d'obtenir quelque privilège, quelque entreprise rémunératoire comme celle dont il est parlé dans ses letlresàM. de Villelte 2. Donc, pointdedouaire, pointde préciput, point de bénéfice non plus sur le droit d'avis ou sur l'entreprise en question ; et comme ses biens personnels n'étaient que néant, il lui fallut prendre un parti radical. Saint-Simon prétend qu'elle se mit « à la charité de sa paroisse de Saint-Eustache (s?'c) 3. » C'est jouer sur les mots : M™^ Scarron, par mesure de simplicité

1 Ci-dessus, p. 94-96 eL 107. Cela explique comment les collectionneurs d'épitaphes n'ont rien trouvé, dans celte église, qui rappelât Scarron.

^ Lettre citée ci-dessus, p. M3 : « M. Scarron avoit commencé une certaine alTaire auprès de M. le Procureur général, que je tâche de rendre bonne, et, si j'en viens à bout, je crois qu'elle sera suffisante pour me mettre l'esprit en repos. » Il s'agit sans doute de la création des déchargenrs, à laquelle Scarron travaillait quand il mourut.

3 Mémoires, éd. nouvelle, t. III, p. 167-168, et éd. 1873, t. XII, p. 92. Dans une rédaction primitive (Addition au Journal de Dangeau, t. I, p. 19), il avait dit, sans aucune amphibologie : « Tombée dans l'indigence jusqu'à recevoir les aumônes de sa paroisse. » Aussi M. Coppée s'est-il cru autorisé à mettre ces paroles dans la bouche d'un des personnages de son drame (acte I, scène 2) :

Pour aller recevoir l'aumône à Saint-Eustache, Elle marchait alors à pied dans les ruisseaux; Le vieux Villars, Beuvron et les trois Villarceaux L'ont fait vivre. Elle avait la Lanclos pour amie, Et rien n'a surnagé d'une telle infamie !

et de bon ordre, passa les premiers temps de son veuvage dans une maison d'Hospitalières de son voisinage qu'on appelait la Charité de la place Royale ou la Petite Charité de Notre-Dame i. Ce couvent, établi sous les auspices de la reine Anne en 1624, entre la place et les Minimes, tout à côté de l'hôtel du duc de Tresmes et de la rue Saint-Louis, recevait principalement des pauvres filles et femmes malades ; mais, outre un dortoir étendu et une chapelle, il y avait plusieurs corps de logis pour les pensionnaires de distinction 2, et, au temps de Piganiol de la Force, on se souvenait encore du séjour que M""^ Scarron y avait fait 3. La lettre du 7 décembre 1660, où notre jeune veuve, revenue quelque peu à la vie, énumérait à son bon oncle Villelte les nouvelles politiques, est écrite de cette maison. Dans un premier passage, elle dit, à propos de la pastorale sur le mariage du roi qui se représentait au Louvre 4 : « Je ne l'ai point vue, car je ne suis plus en état de voir ces choses-là que lorsqu'elles seront imprimées ; je vous enverrai celle-là dès que je l'aurai. » Et un peu plus loin : « On se divertit à la cour, et je ne saurois vous parler que de ballets et de comédies.... Je suis toujours dans mon convent, et mon affaire n'est point encore faite ; M. le Chancelier ^ me promit de la sceller au premier jour 6.... »

Une addition de Tallemant des Réaux à l'his^rielte du petit SCARRON, addition écrite vers 1662 ■?, nous révèle dans quelles conditions Françoise avait été reçue chez les Hospitalières :

Elle s'est retirée dans un convent pour n'être à charge à personne,

1 Pour la distinguer de la communaulé fondée par saint Vincent de Paul. Les religieux de la Charité et les administrateurs de l'Hôtel-Dieu avaient essayé d'entraver cette fondation concurrente.

2 Comme M'"" de Chanlocé-Vertus, sa:!ur de la belle Montbazon, qui recevait ses visiteuses dans la salle des malades {Tallemant, t. IV, p. 45i).

3 « Cette maison se fait honneur d'avoir servi de retraite à Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, avant qu'elle allât à la cour de Louis XIV. » Même mention dans le Grand diclionnaire géographique d'Expilly, t. V, p. 487. Segrais l'y fut visiter [Segraisiana, p. 131-134). « Avec la pension de la reine, dit-il, elle se retira chez les Hospitalières de la place Royale, où je la vis souvent, car j'allois la voir ordinairement de six semaines en six semaines. M""" de Thiange la retira ensuite auprès d'elle; elle fut aussi avec M""" la duchesse d'Aiguillon. »

* Pastorale de Quinaull, jouée par la troupe Royale : Gazelle de 1660, p. 1226; Muse hislorique, t. III, p. 226-227. 5 Séguier.

^ Sans doute le privilège des déchargeurs, comme il a été dit tout à l'heure. '• Hislorieltes, t. VII, p. 40.

quoique, de bon cœur, Franquetot, son amiei, l'eût voulu retirer chez elle ; mais l'autre a considéré qu'elle n'est pas assez accommodée pour cela.

S'étant mise à la Charité des Femmes, vers la place Royale, par le crédit de la maréchale d'Aumont, qui y a une chambre meublée, qu'elle lui prêta, la maréchale lui envoya, au commencement, tout ce dont elle avoit besoin, jusqu'à des habits; mais elle le fit savoir à tant de gens, qu'enfin la veuve se lassa, et, un jour, lui renvoya par une charrette le bois qu'elle avoit fait décharger dans la cour du couvent. Aussitôt sa pension fut réglée, et elle paya «. On saura qui lui en a donné l'argent. Les religieuses disent qu'elle voit furieusement de gens, et que cela ne les accommode pas.

J'oubliois qu'elle fut, ce printemps, avec Ninon et Villarceaux, dans le Vexin, à une lieue de la maison de M"^ de Villarceaux, femme de leur galant. Il sembloit qu'elle allât la morguer.

N'était-ce pas, de la part de M'"" Scarron, un moyen d'échapper à la fois aux charges que ses amitiés du grand monde n'eussent pas manqué de lui imposer, et à l'exploitation cynique dont Charles d'Aubigné, son frère, avait pris l'habitude? Elle l'avait placé chez les Villelte et lui servait une pension ^ ; mais ces bons parents furent obligés de se débarrasser de lui, tant il les volait et dupait. Elle essaya de le faire débuter sur mer sous les ordres du commandeur de Neuchèze 4; la mer ne fut pas de son

' Madeleine Patry, veuve de Jean-Antoine de Franquetot, gouverneur de Caen, capitaine des gendarmes de la reine et premier comte de Coigny. On voit dans Tallemant qu'elle était très familièrement liée avec M"" Scarron, l'accompagnait au Cours, etc., et que Bordier du Raincy, ami de la maison, était son amoureux tout en feignant de l'être de M"" Scarron. Elle mourut à Villeray, le 17 juin 1701. Son beau-frère, l'abbé de Franquetot, était un des habitués de la chambre du cul-de-jatte, qui le choisit, avec Segrais, pour entendre la première lecture du Roman comique. Le Segraisiana a conservé nombre de mots de lui.

2 II faut redresser l'interprétation que Fournier a donnée de ce passage dans son Paris démoli, p. 438. Il ne signifie point que M""" Scarron, ayant obtenu de la reine une pension réglée, put payer les religieuses, mais que, du jour oij elle refusa les secours de sa cousine (voyez ci-dessus, p. 87), les religieuses réglèrent le tarif de la pension qu'elle aurait à leur payer.

^ Ou du moins la lui transmettait : recueil Geiïroy, t. I, p. 17.

* Je trouve, dans la collection des Pièces originales, vol. 125, fol. 21, une procuration où Charles d'Aubigné, — c'est bien le fils de Constant, — demeurant à Mursay, est qualifié gentilhomme ordinaire du roi à la date du 5 juillet 1G63. Or, sur l'état de la Maison du roi fourni à la Cour des aides en 1664 (Arch. nat., Z ' -^ 474), un sieur d'Aubigny est bien porté parmi les gentilshommes servants, mais comme panetier; par l'élatsuivant, on voit que c'était un Drouin d'Aubigny, et VÉtat de/a /'"/-rt/iccde 16G9 dit, p. 52, que son fils avait la survivance. Charles d'Aubigné n'a jamais dû appartenir à la Maison du roi.

goût. Quoi qu'elle fit, cela tournait toujours à honte et confusion. Aussi lui disait-elle son fait : i Je ne comprends pas qu'on puisse avoir le cœur d'un gentilhomme, et en user ainsi; il vaudroit mieux avoir un habit usé, et ne point jouer, que de le faire par des voies aussi basses que sont celles de recevoir.... Je voudrois avoir donné un bras, et que vous fussiez le plus honnête homme de France i ! » Les grilles de la Charité étaient au moins une protection contre les entreprises de ce vaurien. Saint- Simon nous dit qu'elle avait là « une chambre pour elle et pour une servante dans une montée, où elle vécut très à l'étroit. » Cette servante, selon toute probabilité, était la dévouée Anne Balbien, Bailbien ou Baillebien, qui, plus tard, devint « une demi-fée » toute-puissante par considération pour sa maitresse, la Nanon que les « Princesses se trouvoient heureuses quand elles avoient l'occasion de lui parler et de l'embrasser, toutes filles du roi qu'elles fussent, et à qui les ministres qui travailloient chez M™^ de Maintenon faisoient la révérence bien bas 2. > Si étroite et modeste que fût la montée, on voit, par la citalion de Tallemant, que l'existence chez les Hospitahères ne laissait pas de comporter des agréments et des échappées sur le dehors a. Tallemant est parti de là pour lancer quelques brocards malins, et ses insinuations sont d'autant plus à remarquer que, dans le corps même de l'historiette, écrit du vivant de Scarron, il s'était porté garant, ou à peu près, de la vertu de la jeune femme. « Elle est bien venue partout, disait-il alors ; jusques ici on croit qu'elle n'a pas fait le saut.... Villarceaux s'y attache, et le mari se moque de ceux qui ont voulu lui donner tout doucement quelque soupçon. » Maintenant, Tallemant se demande qui a donné V argent, et il place sur le même pied

* M. GefTroy, t. I, p. 16-18. Celte lettre lui est adressée à Toulon. Malgré tant de dissentiments, elle resta toujours la même pour son frère, lui écrivant encore en 1671 : « Nos fortunes seront communes, et elles ne seront pas si malheureuses qu'elles ont été; » et tenant parole envers et contre tout.

' Voyez les Mémoires de Saint-Simon, éd nouvelle, t. III, p. I68et54.î, et éd. 1873, t. XII, p. 92. En 1693, Nanon reçut du roi une gratification de trentesix mille livres en rentes sur la Ville. Elle avait suppléé la maitresse générale des classes de Saint-Cyr pendant la période de première organisation, et plus tard éleva la fille de Charles d'Aubigné qui épousa le fils du maréchal de Noailles. Dans un contrat de mariage de 1685 oii figure toute la domesticité de M""° de Maintenon, elle est qualifiée sa première demoiselle d'honneur.

3 M""= Scarron se lia très intimement avec une des religieuses, la Mère Saint- Basile, qui devint supérieure lorsque cette maison eut été transférée à la Roquette, et l'ancienne pensionnaire de la Petite Charité l'aida en cette occasion.

Ninon et Mme Scarron, qui vont dans le Vexin (à Montchevreuil, si l'on en croit Saint-Simon), toutes deux ensemble, « morguer » la femme de leur galant commun, Villarceaux.

De même, La Fare, écrivant ses Mémoires cinquante ans plus tard et commençant par ce certificat de vertu i : « La bonne compagnie s'assembloit souvent chez Scarron avant qu'il fût marié; sa femme ne l'écarta pas, et la compagnie devint encore meilleure dès qu'elle y fut; cependant \P® Scarron se gouverna honnêtement, » se croira obligé d'ajouter comme un bruit, puis comme une chose assurée : « On dit pourtant (et cela passe pour certain) que le marquis de Villarceaux, un des plus galants de son temps, fut amoureux d'elle et bien traité.... M"" de Lanclos.... pardonna à M™ Scarron de lui avoir enlevé Villarceaux, et fut de ses meilleures amies, etc. » L'analogie entre ces deux textes, de Tallemant et de La Fare, frappe tous les yeux ; mais ajoutons sans tarder, à l'honneur de Tallemant, qu'il était absolument revenu sur le compte de la jeune veuve dans une dernière addition : < Depuis on a trouvé moyen de lui faire avoir une pension de la reine mère, de deux mille cinq cents ou trois mille livres. Elle vit de cela, a une petite maison, et s'habille modestement. Villarceaux y va toujours; mais elle [fait] fort la prude. Cette année 1663, que tout le monde a masqué 2, jusques à la reine mère, elle n'a pas laissé de dire qu'elle ne concevoit pas comment une honnête femme pouvoil masquer 3. »

Au contraire, Saint-Simon, enchérissant avec volupté sur ses prédécesseurs, entassant nom sur nom, finit par parler de trois Villarceaux, et non plus seulement d'un 4. Généalogie en main, j'ai peine à les trouver, à moins de joindre au père (1619-1691) ses deux fils, qui finirent l'un et l'autre prématurément et glorieusement &, ou bien son frère, l'abbé de Saint-

' Mémoires, cd. Michaud et Poujoulat, p. 287. — ^ Dans le carnaval.

3 Ici, je supprime un paragraphe qui peut être le point de départ d'une autre face de la légende où Ninon de Lanclos tient le premier rang. M. Morillot s'en est expliqué (p. 109-111). Je signalerai, de mon côté, dans le Catalogue Bovet, p. 778, une lettre que l'on croit écrite par Ninon à M°" de Villette, la cousine de M"" Scarron, et qui montre bien quelles relations de fine courtoisie il pouvait y avoir entre la « moderne Léonlium • et les femmes les plus honnêtes.

* Dans la redite du t. XII, p. 92. Partout ailleurs (éd. 1873, t. I, p. .i4-3o, VIII, p. 28, IX, p. 276, XII, p. 99), il n'y en a qu'un, de même que dans les Mémoires de la Fare.

^ En 1669 et 1690. Il avait eu, en outre, de Ninon de Lanclos, un bâtard, né vers 1652, et à qui Ninon fit une donation de six mille livres en 1655.

Quentin, qui vivait avec lui et ne menait pas précisément l'existence d'un bon prêtre *. Peut-être faut-il plutôt prendre trois pour un lapsus de plume 2. Mais que dire encore de celte suite, qu'il s'est plu à répéter deux fois 3? « Montchevreuil étoit Mornay, de bonne maison, sans esprit aucun, et gueux comme un rat d'église. Villarceaux, de même maison que lui, étoit un débauché fort riche, ainsi que l'abbé son frère, avec qui il vivoit. Villarceaux entretint longtemps M"'® Scarron , et la tenoit presque tout l'été à Villarceaux. Sa femme *, dont la vertu et la douceur donnoient une sorte de respect au mari, lui devint une peine de mener cette vie en sa présence. Il proposa à son cousin Montchevreuil de le recevoir chez lui avec sa compagnie, et qu'il mettroit la nappe pour tous. Cela fut accepté avec joie, et ils vécurent de la sorte nombre d'étés à Montchevreuil s. »

Si le lecteur pousse encore plus loin, il ne tarde pas à apprendre que, « devenue reine, » toujours attachée à ses vieux amis, M™* de Maintenon eut le regret de ne pouvoir attirer à la courles Villarceaux, « trop libertins pour se contraindre 6, » mais combla de faveurs ses hôtes si complaisants de Montchevreuil; qu'elle fit le mari gouverneur du duc du Maine, chevalier des ordres, et « le voulut pour un des trois témoins de son mariage avec le roi ; » que c'était « un fort honnête homme, modeste, brave, mais des plus épais; » que sa femme ■?, dévole à outrance, était sans pareille pour maintenir dans l'ordre les filles de la dauphine, les dames de la cour, et jusqu'aux princesses.

Voilà les gens qui se seraient prêtés au marché le plus ignoble, et Françoise d'Aubigné, arrivée sur les marches du trône, n'au-

* Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. 1, p. 106 et 426. L'abbé mourut aussi en 1691.

2 A cause des « trois tenants ■■ qui suivent : ci-après, p. 125, note!. L'examen du manuscrit autographe donne quelque vraisemblance à cette supposition.

3 Éd. nouvelle, t. I, p. 106-108; éd. 1873, t. XII, p. 99.

* Denise de la Fontaine d'Esches, ancienne fille d'honneur fort mêlée aux intrigues de la cour, avait épousé en 16i3 Louis de Mornay, marquis de Villarceaux.

^ Ce texte n'est rien encore auprès de celui de la notice inédite que j'ai publiée dans l'Appendice du tome VI de la nouvelle édition des Méinoires, p. 587-588, notice trop longue malheureusement pour entrer ici. Saint-Simon se proposait d'y revenir à nouveau dans la notice du duché de Noailles; mais il n'a pas rédigé celle-ci.

^ Les deux frères moururent en 1691, comme on vient de le voir.

" Mariée en 1653, et par conséquent maîtresse du logis où Villarceaux « metlait la nappe pour tous. »

rait pas craint de s'entourer de ces témoins d'un honteux passé ! Mais est-il besoin d'insister sur des contradictions et des invraisemblances aussi flagrantes que répugnantes ? Tous les critiques dignes de ce nom, et M. Geffroy en dernier lieu, ont jugé que la réfutation était superflue, que les accusations ne se pouvaient soutenir i. Je n'irai même pas chercher si Saint-Simon en a pris les éléments chez La Fare, chez l'abbé de Choisy, chez Madame Palatine, dans le Chansonnier de Gaignières, ou parmi les pamphlets de Hollande, toutes sources de même valeur 2. Certainement le lecteur aura plus de plaisir à trouver ici quelques-uns des témoignages contemporains qui nous donnent une idée des charmes de la jeune veuve; et ces lignes d'abord, dont l'origine ne saurait être indiquée avec certitude 3 :

Veuve à vingt-cinq ans ; belle, spirituelle, vertueuse par vanité ; belle taille avec dignité, noblesse d'action, regards majestueux ; visage ovale d'un tour admirable, beau teint, grands yeux noirs vifs, nez aquilin, bouche grande, belles dents, lèvres vermeilles bien bordées, sourire charmant, mains et bras bien taillés, beau port, physionomie fine; conversation délicate, quelquefois badine; âme grande, esprit juste, cœur droit ; tendre, franche, bonne amie, magnanime ; toujours modeste, cachant avec soin une belle gorge *.

1 Voyez, entre autres documents, la lettre de 1669 à M""" de Brinon, publiée pour la première fois par M. GelTroy, t. I, p. 18-20. M. Morillot, cependant, croit (p. 111-112) à une intrigue entre M°" Scarron et Villarceaux, qui aurait duré de 1658 à 1663 environ. M. Honoré Bonhomme ne paraît pas non plus convaincu de l'innocence de ces relations (il/"" deMaintenon, p. 323-335). On a présenté, comme pièce à conviction, un madrigal envoyé à Villarceaux avec un nœud de galants; mais il est de M"" de Maintenon (Angennes), et non de M"' Scarron : Papiers Conrart, ms. Arsenal 4123, p. 21. Reste le passage, à intentions très peu bienveillantes, des Souvenirs de il/""" de Caylus, éd. Raunié, p. 92-93, qui finit par ces mots : « Quelque persuadée que je sois de la vertu de M'"" de Maintenon, je ne ferois pas comme M. de Lassay, » etc. Mais on sait de reste combien cette maligne nièce avait de griefs contre sa tante.

2 Sur cette partie de la bibliographie, voir une note de Brunet, dans la Correspondance de Madame, t. II, p. 59, amplifiée par Feuillet de Couches dans ses Causeries d'un curieux, t. II, p. 581-584, et une note de M. Morillot, p. 105. Il fut publié encore, en 1789, un libelle intitulé: Correspondance secrète entre Ninon de Lenclos, le marquis de Villarceaux et j)/"'° de M*"*. Le plus sale de tous ces pamphlets, et le plus souvent réimprimé, avec de simples changements de titre, celui des Amours de il/""" de Slaintenon, ou Amours des dames illustres, ou Passe-temps royal à Versailles, ou Derniers dérèglements de la cour, datait de 1680 au moins; et voici qu'en 1893 une officine pornographique vient encore de produire des Intrigues galantes delà veuve Scarron!

3 Généalogie par Bertin du Rocheret, dans le dossier bleu 879 du Cabinet des titres, fol. 102 v°, avec indication du nom de La Beaumelle.

♦ Comparez deux pages de Walckenaer, dans son tome V, p. 214-215, le

Somaize a ajouté au portrait physique ce portrait spirituel et moral, que la dernière piirase date des débuts du veuvage • :

Stratonice^ est une jeune précieuse des plus agréables et des plus spirituelles. Elle est veuve sans avoir été femme : l'on saura assez le sens de cette énigme quand on saura que Straton étoit son mari. Elle est native d'auprès d'Argos 3. Elle a de la beauté et est d'une taille aisée. Pour de l'esprit, la voix publique en dit assez en sa faveur, et tous ceux qui la connoissent sont assez persuadés que c'est une des plus enjouées personnes d'Athènes *. Elle sait faire des verset de la prose, et, quand elle n'auroit que les connoissances qu'elle a acquises avec Straton, elle y réussiroit aussi bien que pas une autre de celles qui s'en mêlent. Son humeur est douce, et elle a fait voir par sa façon d'agir qu'elle voyoit le monde plus par une bienséance civile que par une attache particulière, en se retirant dans une maison de Vestales après sa mort.

Enfin, je me reprocherais de ne pas citer ici quelques lignes du portrait de Lyriane, dont il a déjà été parlé, et qui remonte à 1656 environ » :

Grande et de belle taille, mais de cette grandeur qui n'épouvante point et qui sert seulement à la bonne mine ; le teint fort uni et fort beau, les cheveux d'un châtain clair et très agréables, le nez très bien fait, la bouche bien taillée, l'air noble, doux, enjoué, modeste, et, pour rendre sa beauté plus parfaite et plus éclatante, les plus beaux yeux du monde, noirs, brillants, doux, passionnés, pleins d'esprit; leur éclat avoit je ne sais quoi qu'on ne sauroit exprimer «.

Dès le lendemain de la mort de son mari, sa correspondance, dont nous ne possédons malheureusement que bien peu de

portrait à quarante-cinq ans, en 1680, dans Scarron apparu, p. 16, et la jolie gravure que M. Le Blanc de la Neauville fit graver, vers le même temps, par P. GifTarl (ms. Clairambault 116.5, fol. 175). ' Dictionnaire des Précieuses, t. I, p. 221-222.

' C'est Stratonice 1'*. Voyez ci-dessus, p. 26, le portrait de Stratonice II. ' Poitiers.

* Paris.

•'' M"° de Scudéry, Clélie; passage cité intégralement par La Beaunielle. ^ Ce sont ces yeux bruns dont La Mesnardière vantait le feu si vif dans sa pièce : La belle Indienne, dédiée à « la jeune, belle et spirituelle M'"" Scarron . {Poésies, éd. 1656, p. 189). Qu'elle retourne, dit-il, dans celte Amérique d'oii elle a tiré ce feu ; son mari se passera bien d'elle : En effet, qu'en voudroit-il faire?

Lui qui, de cent maux tributaire, Est d'ailleurs d'un tempérament Qui prend feu si facilement.

chose, témoigne d'une admirable liberté d'esprit, d'un sangfroid que ne troublaient ni les tracas du présent ni les menaces de l'avenir. Après avoir donné à M. de Villette les renseignements indispensables sur le piteux état de ses affaires, sur ce qui lui reste d'espérances « bien ou mal fondées, » elle se hâte de passer aux nouvelles de la cour qui, sans elle, n'arriveraient pas jusqu'au fond du Poitou, et, n'étaient la date et le nom du destinataire, on dirait cette lettre écrite dans le temps de la toute-puissance, à un Tessé, à un Villeroy, à une princesse des Ursins.

Où puisait-elle cette force singulière, cette « solidité, » pour nous servir du mot que Louis XIV, parait-il, aimait à lui appliquer 1 ? Elle-même l'a dit bien des fois :

J'ai vu de lout, mais toujours en tout honneur. G'étoit une amitié d'estime et générale ; je ne voulois point être aimée en particulier de qui que ce soit, je voulois l'être de tout le monde 2, faire dire du bien de moi, faire un beau personnage, et avoir l'approbation des honnêtes gens. G'étoit là mon idole, dont je suis peut-être punie présentement par l'excès de ma faveur.... Il n'y a rien que je n'eusse été capable de faire et de soufïrir pour faire dire du bien de moi. Je me contraignois beaucoup; mais cela ne me coûtoit rien pourvu que j'eusse une belle réputation : c'étoit là ma folie. Je ne me souciois point de richesses, j'étois élevée de cent piques au-dessus de l'intérêt; mais je voulois de l'honneur ».

Et dans une lettre de 1680, à l'abbé Gobelin :

Je ne connois point mes péchés. J'ai une morale et de bonnes inclinations, qui font que je ne fais guère de mal. J'ai un désir de plaire et d'estimer qui me met sur mes gardes contre toutes mes passions *.

Et encore, dans l'Entretien IV :

Tout le temps de ma jeunesse a été fort agréable. Je n'avois nulle ambition, ni aucune de ces passions qui auroient pu troubler le penchant que j'avois à ce fantôme de bonheur ; car, quoique j'aie éprouvé

1 C'est la raison même, disait alors son cher duc du Maine.

2 " On ne regardoil pas alors un amour déclaré, qui ne produisoit que des galanteries publiques, comme des alTaires dont on se cache et dans lesquelles on apporte du mystère. » {Souvenirs de M"'" de Caylus, éd. Raunié, p. 87.)

3 Recueil GelTroy, t. I, p. 21, fragment d'Entretien. •< C'était, a dit Voltaire, la femme la plus décente et la plus polie de son siècle. »

* Ibidem, p. 111. En 1671, elle a pour devise, autour d'un miroir lançant lies llammes : non ahuo, ma aiîruccio forse. Mais son emblème favori était un lil à plomb : becte.

de la pauvreté et passé par des états bien différents de celui où vous me voyez, j'étois contente et heureuse. Je ne connoissois ni le chagrin ni l'ennui ; j'étois libre, j'allois à l'hôtel d'Albret ou à celui de Richelieu, sûre d'y être bien reçue et d'y trouver mes amis rassemblés, ou bien de les attirer chez moi en les faisant avertir que je ne sortirois pas.

Aussi les contemporains qui eurent le bonheur de l'approcher, les gens de cœur et de goût qui vécurent dans son entourage immédiat, soit pendant le mariage avec Scarron, soit depuis, ces libertins mêmes dont l'admiration a été transformée en vulgaire et vénale galanterie, tous s'accordaient pour témoigner une estime sans réserve. Ce n'est pas seulement M""® de Sévigné qui vante son esprit aimable autant que droit, sa merveilleuse raison, les charmes de sa société; c'est aussi Bussy-Rabutin, qui répond par cet autre éloge, bien significatif sous sa plume < : « Je sais la générosité de M™" Scarron, son honnêteté, sa vertu, et je suis persuadé que la corruption de la cour ne la gâtera jamais 2. » Un adorateur des premiers jours et de tous les temps, le chevalier de Méré, écrivait à la duchesse de Lesdiguières 3 : « Gomme je la connois, elle soutiendra bien des assauts avant de se rendre.... Ce qui me fâche d'elle, je l'avoue, c'est qu'elle s'attache trop à son devoir, malgré tous ceux qui cherchent à la corriger. » Bàville, tout jeune avocat alors, la remenant le soir à son couvent, se sentait pénétré du même respect qu'il aurait eu pour la reine, et admirait, comme tous les autres, « qu'on pût allier tant de vertu, de pauvreté et de charme 4. » C'est à cet ami qu'elle-même écrira, quarante ans plus tard : « Je croirai cette année fort heureuse, si je conserve l'estime que vous voulez bien avoir pour moi ; je ne connois guère rien de meilleur que d'en avoir donné à un homme tel que vous. Vous savez celle que j'ai eue toute ma vie pour vous, et qui augmente tous les jours 5. »

' Lellrc du 13 décembre 1673.

2 C'est ce même Bussy qui écrivait à sa cousine, lorsqu'elle eut écon-^ duit le Surintendant : " 11 n'y a guère que vous dans le royaume qui puisse réduire ses amants à se contenter de l'amitié. Nous n'en voyons point ([ui, d'amant éconduit, ne devienne ennemi, et je suis persuadé qu'il faut qu'une femme ait un mérite extraordinaire pour faire en sorte que le dépit d'un amant maltraité ne le porte pas à rompre avec éclat. »

* Voyez ci-dessus, p. 73.

* Lavallée, Correspondance générale, t. I, p. 104.

■'' Recueil GelTroy, t. II, p. 7i; compnrez p. 41 et p. 257, et la lettre de Bàville demandant à quitter le Languedoc, dans le tome VIII des Mémoires sur Madame de Mainlenon, par La Beaumelle, éd. 1789, p. 73-75.

D'autres encore, de ceux qui avaient commencé par être des soupirants, pourraient être cités ici i : Barrillon, par exemple, « maltrailé comme amant, fort estimé comme ami 2; » l'abbé d'Estrées, plus lard prince de l'Église, qui « fit pour M""^ Scarron beaucoup de choses galantes qui, sans toucher son cœur, plaisoient à son esprit 3; » Beuvron le père, qui, au dire de Saint-Simon 4, aurait été « au mieux » avec elle, mais ne fit jamais profession que d'une « ancienne et sincère amitié »; » et Guilleragues, plus tard ambassadeur à Conslantinople, et l'irrésistible comte de Guiche, et Saint-Évremond, et Villars-Orondate,ce père du vainqueur de Denain qu'une publication récente vient de remettre en lumière. De tant de « libertins, » il n'en est pas un, quoi qu'aient pu dire les pamphlétaires, qui ait laissé le moindre témoignage authentique contre elle, et nous ne saurions prendre au sérieux cette tirade d'un philosophe moderne dont les héroïnes ne connurent jamais la résistance : « Quand à M"" de la Vallière ou à M'"*^ de Longueville on ose comparer M'"* de Maintenon, avec les calculs sans fin de sa prudence mondaine et les scrupules tardifs d'une piété qui vient toujours à l'appui de sa fortune, nous prolestons de toute la puissance de notre âme.... Nous préférons mille fois l'opprobre dont elles osaient se couvrir à la vaine considération qui a entouré, dans une cour dégénérée, M™^ Scarron devenue en secret la femme de Louis XIV 6. »

Si La Beaumelle n'était pas la pire des autorités, on voudrait dire avec lui "? : « Comment hésiter entre les gens qui la connurent si bien et un Sandras de Courlilz [ou un Saint-Simon] qui ne l'avoit jamais vue s? » Des deux éminenls écrivains qui ont pris à tâche de réparer le mal fait par ce même La Beaumelle, l'un, Lavallée, s'est exprimé ainsi o : « Toute la correspondance de

1 Voyez ci-dessus, p. 86.

2 Souvenirs de M""" de Caylus, p. 8Ô-86.

3 Ibidem, p. 86.

* Mémoires, éd. 1873, t. III, p. 412, el l. XII, p. 92; éd. nouvelle, t. III, p. 179, t. VI, p. 74, et t. VII, p. 289-290.

^ Lavallée, Correspondance générale, t. V, p. 226.

fi Victor Cousin, la Jeunesse de M'"" de Longueville, 4" édition, p. 33.

'' Mémoires, t. I, p. 277. En somme, La Beaumelle croyait à la vertu de M"" de Mainlenon, et il a même cherclié, après coup, à atténuer par des cartons la portée de ses fables. Voyez le Bulletin du Bibliophile, année 1863, p. 294.

8 Cf. Lavallée, t. 1, p. 63.

'■^ Ibidem, p. 85. '

M"'" de Maintenon témoigne la supériorité de sa raison, la solidité de ses idées, la virilité de ses sentiments ; mais il n'y a pas la moindre place pour le dérèglement de la pensée, les écarts de l'imagination, la mollesse du cœur. » Et, après Lavallée, M. Geffroy : « Les observateurs attentifs de sa correspondance seront d'avis que tout l'édifice de cette vie, quelque part qu'on veuille assigner à la vertu ou bien à l'habileté, a reposé sur une correction inattaquable et sur une conscience sûre d'ellemême, ï

Comment d'ailleurs concilier la vénalité dont Saint-Simon, lui surtout, parle avec tant d'insistance, qu'il affirme, dont il se porte garant ', d'une part avec la vie modeste, tout à fait humble, menée par M"'° Scarron au milieu de la plus brillante société, d'autre part avec les témoignages de sympathie ou d'amité que lui prodiguaient des femmes respectables entre toutes ?

On a vu, par la lettre du 27 août 1660 2, en quels termes de familiarité affectueuse elle était avec M"'® de Villarceaux, cette ancienne et généreuse amie du cul-de-jatte 3 ; je parlerai plus loin de M""^" de Montchevreuil et de Richelieu. Les dames de Saint- Cyr ont fait remarquer que la liaison encore plus étroite avec la femme du maréchal d'Albret, inscrit, lui aussi, sur la liste des galants de M"*' Scarron, était le meilleur témoignage d'une conduite irréprochable, « car les maris de ce temps-là, quelque galants qu'ils fussent, n'aimoient pas que leurs femmes en vissent d'autres dont la réputation étoit entamée. » Enfin, si elle n'avait été vraiment digne de tous les bienfaits, cette grande reine qui avait donné Louis XIV à la France eût-elle consenti à lui rendre la pension qu'elle avait constituée jadis à son mari lorsqu'il était « malade en titre d'office « et n'avait point encore donné le branle aux mazarinades?

Les duchesses de Navailles et de Montausier, probablement

1 J'ai dit précédemment, p. 80-81, quelle est l'origine des récits de Saint- Simon. En un endroit (t. XII, p. 92), il s'exprime ainsi : « Ses appas élargirent peu à peu ce mal-ôlre. Villars père du maréchal, Beuvron père d'Harcourt, les trois Villarceaux, qui demeurèrent les trois tenants, bien d'autres l'entretinrent. » M. Coppée a mis en vers la prose de Saint-Simon; mais celle-ci a été bien éloquemment remise à sa juste valeur dans un des articles de J. Barbey d'Aurevilly qu'on vient de réunir en volume.

2 Ci-dessus, p. 85-86.

3 Dernières œuvres, t. I, p. 34.

aussi la maréchale d'Albret, s'employèrent à celle bonne œuvre dès la fin de 1660 ' : « On ne manqua pas d'entretenir la reine de la mort de Scarron, en lui disant qu'il s'étoit rendu indigne de la pension que Sa Majesté lui faisoit pendant la guerre de Paris (c'éloit pour avoir fait la Mazarinade), mais qu'il laissoit une femme sans aucun bien, une jeune femme fort belle, vertueuse et de beaucoup d'esprit, que la pauvreté pourroit peutêtre réduire à de grandes extrémités, et que Sa Majesté ne pouvoit pas faire une plus grande charité que de faire rétablir la pension qu'elle avoitôtéeà son mari. La reine demanda aussitôt de combien étoit la pension : elle n'étoit que de cinq cents écus ; mais un des courtisans 2, ayant aussitôt pris la parole, dit qu'elle étoit de deux mille livres. La reine eut la bonté d'ordonner sur-le-champ le rétablissement de la pension sur le pied de deux mille livres et d'ordonner qu'on lui en portât le premier payement 3. >, m-"" de Motteville dut être aussi pour quelque chose dans les bienfaits de sa maîtresse ^, de même que le comte de Brancas, le Distrait, qui devint, en ce temps-là, chevalier d'honneur 5.

M™^ Scarron alla remercier la bonne reine au Val-de-Grâce, et c'est alors qu'une des dames présentes eut la méchanceté de dire : « Si Sa Majesté donne cette pension aux plus beaux yeux et à la plus coquette personne de France, elle ne sauroil mieux choisir. » Souvenir encore pénible, bien des années après, pour celle qui avait été l'objet d'un si perfide compliment 6.

1 Lavallée, Correspondance générale, t. f, p. 95,96 el 98.

2 Péguilhem-Laiiziin selon le P. Laguiile, le baron de la Garde selon M""^ de Caylus el les dames de Saint-Cyr.

3 Segraisiana, p. 132. Auger a voulu établir que le surintendant Foucquet, dépité d'une résistance dont il n'avait pas l'habitude, se refusa à rien faire pour la veuve (éd. 1806, t. I, p. lut) ; mais un an ne s'était pas écoulé depuis la mort de Scarron, quand il fut arrêté et perdu, comme je l'ai dit plus haut.

* W de Maintenon écrit à M°"= de Brinon, en 1686 (recueil GelTroy, t. I, p. 181) : « M"° de Motteville est une personne d'un mérite singulier, tant pour la vertu que pour l'esprit, qui a été aimée tendrement par trois reines, et que moi, indigne, j'aime très fort aussi. C'est elle qui m'attira les bienfaits de la reine mère : c'est assez en dire. »

3 Mémoires de Saint-Simon, éd. 1873, t. III, p. 412, et éd. nouvelle, t. VI, p. 74 ; Addition au Journal de Dangeau, t. IX, p. 226.

8 Elle l'a raconté dans son VI' Entrelien. Quant à la lettre écrite en 1664 à la maréchale d'Albret pour la remercier de sa coopération el lui annoncer qu'elle donnerait aux pauvres le supplément obtenu grâce au «■ mensonge officieux ■• de son ami, c'est un des produits de l'officine de La Beaumelle.

« Avec celte modique pension, disent M""' de Caylus et M'"" d'Aumale, elle conduisoit si bien ses affaires, qu'elle étoit toujours honnêtement vêtue, quoique fort simplement. Ses habits n'étoient que d'étamine du Lude i, fort à la mode alors pour les personnes d'une médiocre fortune. Elle n'avoit que du linge uni; elle étoit chaussée proprement et avoit de très belles jupes. Elle trouvoit moyen, sur ses deux mille livres, de s'entretenir ainsi, de payer sa pension 2, celle de sa femme de chambre et ses gages, ne brùloit que de la bougie, et, avec cela, avoit souvent de l'argent de reste au bout de l'année. Elle disoit n'avoir jamais passé de temps plus heureux. »

Et plus tard, elle-même a rappelé ces détails de tenue dans une de ses Instructions 3. C'est par raison, disait-elle, et pour le soin de sa réputation, qu'elle ne portait que de la simple élamine dans un temps et au milieu d'une société qui n'admettaient pas une si vulgaire étoffe '^. « On ne pouvoit se lasser d'admirer qu'une jeune personne au milieu du monde eût le courage de soutenir un habillement si modeste. 11 l'étoit en effet, et n'avoit rien de bas ni de rebutant. Si la qualité de l'étoffe étoit simple, l'habit étoit bien assorti et fort ample, le linge étoit blanc et fin, rien ne sentoit la mesquinerie. Je paroissois plus avec cela que si j'avois eu un habit de soie décolorée comme en ont la plupart des pauvres demoiselles qui veulent approcher de la mode, et qui n'ont pas de quoi pour on faire la dépense ^. »

Cette simplicité ne lui coûtait point : enfant, jeune femme, elle n'avait jamais connu que la parcimonie obligatoire, dans la petite maison de la rue Saint-Louis comme aux champs chez M™' de Neuillan, et ce fut une partie de sa dignité de ne jamais

* Voyez l'invenLaire de 1660, ci-dessus, p. 106. 2 Aux Hospitalières.

s Recueil Geffroy, t. I, p. 23.

* De même, M"* d'Aiguillon, dans celte première période de son veuvage où elle voulait se faire carmélite, s'habillait comme une dévole de cinquante ans, sans un cheveu abattu, avec une robe d'étamine, etc. {Hislorictles de Tallemant, t. II, p. 161.)

» Son confesseur, le rigide Gobelin, lui écrivait (recueil GefTroy, t. I, p. xix) : « Vous n'avez que des étolTes communes; mais je ne sais ce qu'il y a! Je vois tomber avec vous, quand vous vous mettez à genoux, une quantité d'étoffe à mes pieds qui a si bonne grâce, que je trouve quelque chose de trop bien. •

oublier les enseignements dupasse K Sans la vanité, disait-elle, « il y a peu de gens qui n'eussent de quoi fournir à manger pour la nécessité, à s'habiller chaudement en hiver et légèrement en été, et à avoir assez de valets pour nous servir dans nos besoins. » Partout celte question de la toilette la laissait parfaitement indifférente, quoique s'y connaissant aussi bien que personne et pouvant donner des conseils d'élégance 2. En 1680, devenant dame d'atour, elle écrira encore à une amie 3 : « Je vais changer mes habillements et les prendre pareils à ceux de M"'" de Richelieu. J'ai une indifférence là-dessus qui m'ôte tout scrupule. J'ai été vêtue d'or quand j'ai passé mes journées avec le roi et sa maîtresse : je vais être à une princesse, je serai toujours en robe noire; si j'étois hors de la cour, je serois en tourière 4; et tous ces changements ne me font nulle peine. » Et quand une grande dame de ses amies ou quelque courtisan élégant voulait rehausser sa trop simple parure, elle « soutenoit avec une fermeté inviolable la générosité de ne recevoir aucun présent. »

Telle la vit plus tard Saint-Simon, alors même qu'elle était astreinte au « grand habit, » mais toujours attentive à céder le pas aux dames titrées ou simplement aux femmes de qualité distinguée, affable avec tous, parlant comme une personne qui ne prétend à rien, qui ne veut point paraître, et cependant en imposant beaucoup.

De même pour le logement ; mais nous avons quelque peine à la suivre dans ses résidences successives. Après qu'elle eut passé les premiers temps de veuvage à la Charité Notre-Dame, Tallemant des Réaux dit ^ que sa pension lui permit de s'établir dans une « petite maison. » Quel est ce logis, dont M""^ de Caylus ne parle point? Un écrivain du siècle dernier que j'ai déjà cité c

' Elle les rappelait constamment à son frère, mais sans succès : voyez les lettres des 28 février et 2 avril 1678, 25 septembre 1679.

2 Lettre de 1670, à M""= de Villette, dans la Correspondance générale, t. 1, p. 150-151.

3 Recueil GelTroy, t. I, p. 111.

* Voyez l'explication de ce terme dans le tome VIII de l'édition nouvelle des Mémoires de Saint-Simon, p. 363.

î» Ci-dessus, p. 118.

" L'avocat Hennique de Cheuilly, p. 107. <■ Celte dame, dit Henniquo, a occupé longtemps une maison que l'on voit rue des Rosiers, au Marais, où l'on se souvient toujours de la Dame au grand tablier. La veuve Scarron en portoit un elTectivement fort grand, et elle étoit distinguée par là

le place dans la rue des Hosiers, parallèle à celle des Francs- Bourgeois et perpendiculaire à la place Royale ; il prétend que l'on y montrait encore, de son temps, la maison de M"'^ Scarron, et que le quartier se rappelait la « Dame au grand tablier.» Au contraire, Edouard Fournier i a cru être en mesure d'établir que c'était une maison de la rue Neuve-Saint-Louis indiquée . dans une pièce du 23 juillet 1667 -, mais comme relevant de la paroisse Saint-Paul : ce ne serait donc plus celle où Scarron mourut. Actuellement encore, une maison de la rue du Perche se réclame d'elle 3; sur quelle donnée? On a dit aussi que la duchesse de Richelieu, l'une de ses deux meilleures amies 4, la logea dans son hôtel de la place Royale jusqu'à ce que l'abbé Gobelin, devenu son directeur, pût la faire entrer aux Filles- Bleues de la Couture Sainte-Catherine 5. D'autre part, selon La Beaumelle, elle s'était retirée alors (vers 1668) dans une maison de la rue des Tournelles, et ne faisait que des visites aux Filles-Bleues, pour y voir son amie la maréchale de Rantzau s et la Mère Saint-Basile, son ancienne compagne des Hospita-

dans son quartier, comme elle l'étoilchez les personnes de considération par les charmes de son esprit et les grâces de sa personne. » Selon les Anciennes maisons de Paris, t. III, p. 335, il y avait, ou il y avait eu un Scarron dans cette même rue.

* Variétés historiques, t. VIII, p. 73, note.

* Cette pièce, achetée par M. Chambry à la vente des autographes du bibliophile Jacob, en [!èiO {Catalogue, p. 44), a passé en dernier lieu dans le Catalogue de la collection Bovet, n° 2059, après qu'Éd. Fournier l'a eu citée dans ses Variétés historiques. Par-devant les notaires Vallon et Delvon, « dame Françoise d'Aubigny, veuve de M'' Paul Scarron, vivant conseiller du roi en ses conseils d'État et privé, créancière de la succession dudit défunt son mari, demeurant à Paris, rue Neuve-Saint-Louis, paroisse Saint-Paul, » donne à M' Jean Viette {Vieux, dans le catalogue), avocat en parlement, ses pouvoirs pour liquider cette succession. Nous verrons plus loin qui était ce dernier personnage; mais les noms des deux notaires ne se retrouvent pas dans nos répertoires parisiens.

' Lefeuve, Ancie7i7ies maisons de Paris, t. V, p. 151. Ne serait-ce pas une confusion avec Françoise Scarron, qui habitait de ce côté-là, rue de Limoges?

* Ci-après, p. 135-139. L'inexact Segrais parle aussi (ci-dessus, p. 115, note 3) de W" de Thiange et d'Aiguillon.

^ Religieuses établies en 1626 dans la maison contiguë à l'hôtel Carnavalet, et soutenues par la duchesse de Verneuil, puis par M""" des Hameaux. On verra ci-après (p. 130, note 5) que la lettre de 1705, où M""' de Maintenon rappelle cette rupture avec l'hôtel de Richelieu, ne parle que d'aller « s'établir à Saint-Germain. »

6 La Beaumelle, Mémoires, t. I, p. 285-286; Duc de Noailles, Madame de Maintenon, t. I, p. 312. La maréchale s'était, en effet, retirée dans ce couvent après sa conversion, mais le quitta en 1666 pour aller fonder un pareil établissement à Hildesheim. M"' de Sévigné parle souvent de ses voisines.

lières. Effectivement, vingt ans plus tard, elle parle de ce souvenir delà rue desTournelles dans une lettre à l'abbé Gobelin K Enfin, une pièce du 21 juillet 1668 2 la dit domiciliée dans la rue des Trois-Pavillons, oîi Ninon de Lanclos habitait vingt-cinq ans auparavant 3. Tous ces logis ne l'éloignaient point de ses amis du Marais; mais M""^ de Caylus el Languet de Gergy prétendent qu'avant de demander asile aux Hospitalières de la place Royale, elle avait demeuré chez celles du faubourg Saint- Marceau, dans la rue Mouffetard ^. Ce qui est certain, c'est qu'à un moment donné, vers 16G4, elle fit un séjour chez les Ursulines de la rue Saint-Jacques qui l'avaient reçue en 1652 5. Elle s'y serait même trouvée encore au temps de la mort d'Anne d'Autriche, si nous pouvions accepter certaine lettre du 20 février 1666 où elle refuse 1' « homme riche et de condition, mais sans esprit et sans mœurs 0, » que la duchesse de Richelieu, la maréchale d'Albrel et d'autres amies voulaient lui faire épouser comme dernière ressource ; mais Lavallée a relégué ce texte parmi les faux de La Beaumelle '^. Walckenaer, au contraire, à deux reprises s, étayant son récit sur toutes les lettres apocryphes, avait raconté que Louis XIV refusa d'abord de continuer à M™' Scarron la pension rétablie par sa mère ^, soit que

1 « Je ne suis point plus grande dame que j'élois à la rue des Tournelles, que vous me disiez si bien mes vérités. » (Recueil GefTroy, t. I, p. 176.)

2 Ci-après, p. 160, acte de désistement des titres de chevalier el d'écuyer pris par Scarron.

^ Jal, Dictionnaire criligue, p. 771. C'est aujourd'hui la rue Elzévir, qui débouche dans la rue des Francs-Bourgeois, presque en face de l'ancien hôtel d'Albret.

* Celles-ci étaient tout nouvellement venues de Gentilly en 1655-56.

^ Ci-dessus, p. 52. C'est alors, sans doute, que Bàville la ramena souvent, dans sa voiture, du 'Marais au faubourg (Lavallée, t. I, p. 97-98 et 103-104). D'après les notes des dames de Saint-Cyr, qui confirment le fait du séjour chez les Ursulines, elle y voyait la meilleure compagnie. Est-ce à cette retraite qu'il est fait allusion dans une lettre de J705 où elle raconte que l'abbé Gobelin, « qui avait du bon sens, » fut ravi de voir qu'elle quittât l'hôtel de Richelieu pour aller s'établir à Saint-Germain? Est-ce le faubourg Saint-Germain? Lavallée ne croyait pas qu'elle eût jamais pris asile, à poste fixe, chez les Richelieu.

<> Un marquis de C....X, hydropique (La Beaumelle, Mémoires, t. L p. 207).

■^ Lavallée, t. I, p. 114 et suivantes. On peut encore moins admettre la lettre du 8 mars 1666 à Ninon de Lanclos, avec un panégyrique, tardif en vérité, de feu Scarron, et celle du 28 avril, à M""" de Chantelou.

8 Mémoires sur M"" de Sévigné, t. Ili, p. 95-97, et t. V, p. 230-231.

3 Une quittance de semestre, datée du 21 septembre 1764 {sic), est mentionnée dans un catalogue d'autographes.

(lolberL le poussât à faire celle économie, soil qu'il gardât rancune de la Mazarinade ; sur quoi, les amies de Françoise lui proposèrent de convoler avec un vieux courtisan, mais elle préféra tout plutôt qu'une seconde prostitution, et M"'° de Montespan, alors au début de ses amours avec le roi et mise en mouvement par les d'Albret, sans d'ailleurs connaître encore M™* Scarron, — on verra plus loin pourquoi ceci est inadmissible, — « obtint facilement ce que les Richelieu, les Chalais, les d'Albret, les Villeroy et M'"" d'Heudicourt avaient en vain sollicité, et malgré la vive opposition de Colbert. » Avant Walckenaer, Voltaire, abusé soil par le récit de La Beaumelle, soit par les Lettres historiques et galantes de 3/"*^ Dunoyer i, avait composé sur le même thème toute une scène à effet, avec intervention décisive de M"''^ de Monlespan, et finissant par la phrase galante de Louis XIV à la veuve de Scarron: « Madame, je vous ai fait attendre, etc., » puis celle référence en bonne forme : « Ce fait m'a été conté par le cardinal de Fleury, qui se plaisait à le rapporter souvent, parce qu'il disait que Louis XIV lui avait fait le même comphmenl en lui donnant l'évèché de Fréjus 2, d Tout cet échafaudage s'écroule en face du brevet de pension conservé actuellement à Maintenon, et qui est daté du 23 février 1666 3 : Anne d'Autriche étant morte le 20 janvier précédent, on voit qu'il n'y eut aucun relard dans la substitution d'une pension à l'autre, à peine le temps nécessaire pour que la secrélairerie de la Maison du roi fil son office.

Partant, l'inlervention des solliciteuses nommées ci-dessus eût été superflue. D'ailleurs, je ferai observer qu'en février 1666, j^me (jg Monlespan n'était rien pour le roi 4; que M™° d'Heudicourt se mariait précisément à celle époque, ou faisait son voyage de noces, et ne possédait encore aucun crédit 5 ; que W" de Chalais n'était plus en France, mais en Espagne ^. Des noms allégués par Voltaire et par Walckenaer, je ne vois guère d'admissibles que

1 Historiette de M"* Scarron, dans le tome I, lettre x.

2 Siècle de Louis XIV, éd. Bourgeois, p. .^14-515.

' Texte donné en premier lieu par le duc de Noailles, op. cit., t. I, p. 307, note 1. Il j' en a une copie dans le dossier de Glairambault, vol. 1165, fol. 162, que M. Jusserand a reproduite dans sa préface.

* Les amours ne commencèrent qu'au milieu de l'année suivante: ci-après, p. 144.

5 Ci-après, p. 142.

^ Mémoires de Sainl-Simon, éd. nouvelle, l. V, p. 101-103, et t. IX, p. 95.

ceux des dames d'Albret el de Richelieu, qui, en effet, éLaienl les amies intimes et serviables de M"'" Scarron, et peut-être celui de Villeroy, ou plutôt du marquis d'Alincourt-Villeroy ', plus tard maréchal à son tour, qui, connaissant à peine la jeune veuve, se serait cependant chaleureusement entremis en sa faveur ~.

11 est à remarquer que le nouveau brevet n'était pas seulement accordé en considération de la pension que la reine mère faisait jadis à M"'" Scarron, ou des services de son défunt mari, mais aussi en reconnaissance de ceux que, plus anciennement. Agrippa d'Aubigné avait rendus au roi Henri IV. Le chiffre en était porté à 2,700 livres, et non 2,000, comme Ta imprimé Lavallée 3.

Celui-ci a fait remarquer que l'année 1666 avait été l'objet de soins tout particuliers de la part de La Beaumelle, et qu'il y plaçait: 1° l'entrée et le séjour passager de M""' Scarron à l'hôtel de Richelieu ; 2° la proposition de mariage dont il vient d'être parlé ; 3" le rétabhssement de la pension ; 4-' l'anecdote du souper avec Ninon ; 5'' le projet de voyage en Portugal ; tout cela appuyé sur les apocryphes les plus manifestes : lettres à M""" de Chantelou, à la duchesse de Richelieu, à Ninon, etc. ''. Seul, le projet

' Il n'était encore qu'un charmant danseur, mais très bien vu du roi, et revenait de Hongrie.

2 La Beaumelle dit (t. I, p. 274-275) : •< Le marquis d'Alincourt, qui connoissoit fort confusément M"" Scarron, mais qui devenoit le protecteur de tous les malheureux, parla d'une manière pressante.... La pension fut accordée, et le voyage du Portugal rompu. .. M™" Scarron alla remercier M. d'Alincourt, qui ne se doutoit pas alors qu'elle deviendroit l'appui des Villeroy, et M"' de Montespan, qui n'imaginoit pas que sa destinée fût enchaînée à cette pension.... » Tout cela semble suspect. Je n'ai pas su trouver la lettre de décembre 1716 qui, selon M. Geiïroy (t. l, p. 15, note 2), fait honneur du succès au « maréchal de Villeroy, alors inconnu de la veuve de Scarron » Même attribution dans Lavallée, t. I, p. 97.

3 C'est du moins le chiffre donné dans le livre du duc de Noailles et dans le dossier de Clairambault ; mais, s'il est exact, on ne comprend pas comment, plus lard, le roi put être amené, en forme de gracieuseté, à substituer 2,000 écus à 2,000 livres : ci-après, p. 148.

* Lavallée, Correspondance générale, t. L p. 111-124, avec les neuf lettres apocryphes à M"'' de Pons, M"" d'ArLigny, Ninon, la duchesse de Richelieu et M""' de Chanlelou. Cette dame de Chantelou n'est pas un personnage inventé par La Beaumelle, comme l'a cru Lavallée. Françoise Mariette (1619-1690) était mariée en troisièmes noces, depuis 1656, avec le très intelligent amateur Paul Fréart, sieur de Chantelou, sur lequel M. Henri Chardon a écrit une excellente élude en 1867, et dont M. Ludovic Lalanne a publié, en 1885, le Journal du voyage du cavalier Bernin. Manceau d'origine el contemporain de Scarron, Chanlelou avait été très certainement de ses amis. Il possédait une charge de maître d'hôtel du roi el fut secrétaire du prince de Condé. Une

de Portugal a un fond de vérilé. Au dire de M"" d'Aumale et de M"" de Caylus, lorsque la princesse cadette de Nemours < alla épouser le roi Alphonse VI, en juin 1666 2, on l'engagea à emmener M"'" Scarron ; mais celle-ci refusa. Les négociations relatives à cette alliance ayant duré longtemps 3, il n'est pas impossible que des offres aient été faites à la jeune veuve, ou même des démarches commencées par elle, entre l'époque où la mort d'Anne d'Autriche menaçait de la laisser sans ressource et celle où sa pension fut rétablie.