F. DAUBIGNY

Laurent. DESpmEz. Scarron.

Un autre acte, du 10 juillet suivant, a été publié depuis longtemps d'après la minute originale appartenant à la collection de feu M. Feuillet de Conches 2, C'est le contrat passé avec les Jacobins de la rue Saint-Dominique, moyennant mille livres une fois payées, pour que les religieux du Noviciat général vinssent célébrer une messe basse que la donatrice « avoit toujours eu dessein de fonder pour être dite à perpétuité, tous les dimanches de l'année, dans l'église des Filles de Saint-Joseph, sise rue Saint- Dominique. •» La date de celte fondation et le choix de la maison où elle était assignée présentent deux coïncidences remarqua-

i Voir un acte précédent, du 2 juin 1652, au folio 88.

2 Correspondance générale, t. 1, p. 2i0 ; Histoire de la 77iaison de Sainl-Ci/r, p. ih.

blés, que les biographes de M'"' de Main tenon, non plus que celui de M"- de Monlespan, n'oril pas suffisamment fait ressortir.

Le monastère des Filles de Saint-Joseph (aujourd'hui ministère de la Guerre) n'était pas, comme on leUit dans les Mémoires de Saint-Simon ', « une belle maison de filles bâtie et fondée par M"'" de Montespan pour l'instruction des jeunes filles et leur apprendre toute sorte d'ouvrages, dont il en est sorti de parfaitement beaux en toutes sortes d'ornements d'église et d'aulres meubles superbes pour le roi et pour qui en a voulu faire faire. » Celte création remontait à 1640 et était due à la même dame Marie Delpech de l'Eslang qui venait de fonder en ce temps-là, à Bordeaux, une première congrégation de Filles de Saint-Joseph ''. Au bout de cinq ans, les bâtiments de la rue Saint-Dominique logeaient déjà près de sept cents filles, de dix à dix-huit ans, que les religieuses instruisaient à faire des ouvrages de couture, de broderie, de tapisserie, et autres propres à leur sexe, jusqu'à ce qu'elles fussent en âge ou d'entrer en service, ou de se marier, ou de devenir religieuses. On ne sait exactement ni par quels bienfaits M™^ de Montespan débuta dans cette maison avant de s'y préparer une retraite définitive, ni à quelle époque elle commença de s'en occuper 3. N'aurait-elle pas été devancée sur ce point par M""" Scarron, si dévouée de tout temps à l'éducation des jeunes filles et à ce qu'on appellerait aujourd'hui leur instruction professionnelle ? L'acte du 10 juillet 1674 ne dit point à quelles intentions était fondée la messe à perpétuité. Lavallée a supposé gratuitement que ce premier emploi des dons du roi avait pour objet le repos de l'âme de Scarron, comme le premier emploi de la pension de la reine mère, en 1661, avait été appliqué au payement des dettes du ménage. M. Morillot, qui ne penche pas dans ce sens ^, croirait plutôt que c'était «le pendant de la lampe perpétuelle fondée à la même époque par M"*" de Montespan. » Effectivement, la correspondance avec l'abbé Gobelin "^ nous apprend que M'"'' de Montespan envoya à celui-ci

1 Mémoires, éd. 1873, l. Xll, p. 110.

2 Voir, entre autres ouvrages, V Histoire des ordres monasliques de 171'.), l. VIII, p. 186-191.

3 p. Clémenl dit que les retraites de quelques semaines, puis de mois entiers, commencèrent en 1690 : Madame de Montespan, p. lôO et 405-410.

^ Paul Scarron, p. 132. note o.

5 Lavallée, t. I, p. 218, 222, 230 cl 231 ; M. GelTroy, t. I, p. 49-53.

raille livres destinées à l'exécution et l'entretien d'une lampe ; qu'elle trouvait cette dépense bien forle, qu'on eut de la peine à la décider, — encore la lampe fut-elle ridiculement légère, — et enfin que la fondation fut confiée aux Jacobins, comme celle de M""® Scarron, pour le cas où Saint-Joseph disparaîtrait; mais les mêmes lettres à l'abbé Gobelin prouvent que la favorite ne fit pas cette bbéralité avant le mois de septembre 1674, et elle n'eût guère pu s'en acquitter plus tôt, puisque la séparation de corps et de biens venait seulement d'être prononcée les 7 et 11 juillet, entre elle et M. de Montespan, et qu'il était nécessaire d'en faire mention dans l'acte de fondation '. Celui-ci ne s'est pas retrouvé dans les papiers de Saint-Joseph que feu Pierre Clément a reproduits ou analysés pour son livre sur Madame de Montespan "~ ; mais la priorité me semble acquise à M"'' Scarron, avec toute apparence qu'elle eut une grande influence sur la direction des Filles de Saint-Joseph 3. Par la suite, iM"'" de Montespan, entrant de plus en plus dans les voies de la dévotion et de la charité, multiplia ses libéralités, qui lui valurent, en 1681, les droits et privilèges de supérieure, avec faculté de loger dans la maison, de commettre à l'administration telle personne qu'il lui conviendrait, et généralement de diriger les intérêts spirituels et temporels *.

Quoi qu'il en soit, on doit abandonner celte idée, admise pendant un temps, que la fondation de Saint-Joseph fut faite par M"'" Scarron au profit de l'àme de son mari. 11 en est de même du mystérieux oratoire établi à Saint-Gervais dans l'épaisseur des murs de la chapelle Sainte-Anne. Lorsque cet édicule a été découvert et remis au jour, quelques curieux ont prétendu que

• Recueil Gefïroy, t. I, p. 231. Le texte de la sentence du Chàtelet a été précisément retrouvé pour feu M. Pierre Clément, en 1868, dans le dossier du couvent de Saint-Joseph relatif aux fondations et constructions de la marquise : Madame de Montespan. p. 365-380.

- Appendice, p. 405- i 10.

^ Voir ce qu'elle dit de son ardeur aux travaux de tapisserie dans le fragment d'Instruction cité par M. GefTroy, t. 1, p. 22. Saint-Simon prétend (t. XII, p. 110), et non sans vraisemblance, que « l'émulation (de faire mieux qu'à Saint-Joseph) la porta à des vues plus hautes et plus vastes, •• c'est-à-dire à créer Saint-Cyr, dix ans plus tard, pour les filles de la noblesse pauvre. En 1714, elle écrit au curé de Sainl-Sulpice (recueil GefTroy, t. Il, p 363) : « J'ai fort connu Saint-Joseph (juand M'"° de Montespan en prenoit soin (car, malgré ses désordres, elle aimoit les bonnes œuvres) ; je ne crois pas qu'il y ail rien de mauvais. » On fil des épigrammes sur cette rivalité des deux « partisanes de Cythère. >•

* L'emplacement du logis de M'"° de Montespan est marqué sur un plan que le curé de Saint-Sulpice fit graver en 1696 : Arch. nat., N III, Seine, n° 278.

c'était une construction élevée par elle pour y venir prier à côté de la tombe du Burlesque, et, quoique les armoiries du président Bétauld de Chemault, très visibles dans la décoration, protestent contre cette attribution de fantaisie, je crois que la légende a cours encore dans l'église même '. Comment la concilier cependant avec ce que nous savons de l'inhumation du 7 octobre 1G52, avec l'absence bien constatée de toute tombe ou inscription en l'honneur de Scarron, avec ce fait même qu'au bout d'un siècle les frais d'enterrement étaient encore impayés 2, enfin, avec le parti pris, comme on va le voir, de faire oublier jusqu'au nom de Scarron? Et tout au contraire, Françoise d'Aubigné tint à honneur, plus tard, de faire restaurer le tombeau de son grand-père Agrippa dans la cathédrale Saint- Pierre de Genève. Sur la prière d'un représentant de Nathan d'Aubigné 3, elle chargea Mansart de préparer des dessins de réparation et M. d'iberville, alors résident de France à Genève 4, de les transmettre pour l'exécution s.

On a mainte autre preuve que M™" Scarron, à l'approche des grandeurs, chercha à effacer tout souvenir, toute trace de son mariage, et elle y réussit bien, puisque, sur sa propre épitaphe de 1719, les dames de Saint-Cyr omirent le nom de Scarron 6. M. Morillot a relevé ^ ce fait significatif que, dès 1674, Boileau, publiant son Art poétique, en biffa le nom du cul-de-jalle qui figurait primitivement dans ce vers :

Sous l'appui de Scarron le burlesque elTronlé *. ..

' Lebeuf, Diocèse de Paris, éd. Cocheris, t. I, p. 347.

' Sur cette branche de la famille, d'origine illégitime, voir le Mercure galanl de 1742, p. 2560-2562, et ci-après, p. 158.

* 11 occupa ce poste de novembre 1688 à février 1698.

^ Cabinet des titres, dossier bleu 879, fol. 18; Bulletin du Bibliophile, année J860, p. 1504, dans l'article de feu Ap. Briquet. Le maréchal de Tessé, passant à Genève en 1703, vit cette tombe, avec inscription commémoralive, dans l'endroit oii elle est encore aujourd'hui {Lettres de Tessé, publiées par le comte de Rambuteau, p. 168).

* « Ce nom n'est point avilissant, et l'omission ne sert qu'à faire penser qu'il peut l'être, » a dit Voltaire [Siècle de Louis XIV, p. 522). Qu'eût-il semblé de cette ingratitude à l'ami Segrais, qui estimait que M™" Scarron était redevable à, son mari « de son esprit, et en même temps de son élévation >- ? [Segraisiana, p. 89.)

■^ Paul Scarron, p. 163.

* On dit aussi que Boileau supprima le nom de Scarron de son Dialogue des romans (Gou.jet, Bibliothèque française, l. XVI, p. 32.3).

En revanche, les pamphlétaires se donnèrent libre carrière, surtout pendant la guerre de la ligue d'Augsbourg. Rappelons seulement le Scarron apparu à i/™* de Maintenon (1693-1694) i, qui, selon le Journal de Bruneau, coûta la vie à deux hommes pendus et une femme emprisonnée pour ce fait, si ce n'est plus -, et la Cassette ouverte de Villustre Créole, ou les Amours de M""" de Maintenon (1691 et 1694). Quand des éditions nouvelles (\q^' Œuvres de Scarron parurent en 1695 et 1697, ce fut à l'étranger ou sous le couvert de soi-disant libraires étrangers, et l'on prétendit même que la Compagnie de Jésus s'en voulait servir comme d'une machine de guerre pour intimider M™^ de Maintenon et la forcer de lui être favorable 3. On rapporte aussi que l'édition du Segraisiana donnée en 17^1 par La Monnoye fut saisie avant la mise en vente, à cause de l'anecdote de Mangin, l'homme de chambre de Scarron, s'offrant à suppléer son maître dans l'œuvre matrimoniale 4. Rien donc qui doive nous surprendre si le souhait de Cabarl ne fut pas exaucé, et si la veuve de Scarron s'opposa à ce que cet ami publiât les lettres dont parle le document que j'ai cité au temps du mariage; une seule avait vu le jour depuis longtemps, sans nom de destinataire '^.

M"''' Scarron eût voulu n'avoir jamais été que Françoise d'Aubigné, et effacer toute trace de la période intermédiaire de son existence. L'épisode sur lequel je vais revenir ici, parce qu'il a été mal connu ou mal interprété, fournit un témoignage très piquant de son travail persistant pour faire ressortir uniquement son origine paternelle.

Vers le temps de celte recherche des faux-nobles qui « en lit plus qu'elle n'en défit, » comme toutes les opérations analo-

' L'ombre du défunt vient demander à sa veuve des prières pour la tirer du Purgatoire.

2 Catalogue des lirres de M. le baron J. de Rolhscliild. par M. Emile Picot, l. II, n° 1690.

' Lettres galantes et historiques de M"" Dunoyer, lettre X.

* Catalogue des livres rares de M. Rochebilière, n° 1932; Bru net, Manuel du libraire. L'exemplaire de réserve de la Bibliothèque nationale coté Z 18283 fut donné par le Chancelier à Clairambault, qui a consigné sur la feuille de garde qu'on saisit ce volume à raison des passages offensants pour les Monlausier et pour M""' de Maintenon, et que le censeur fut tancé d'avoir donné son visa. C'est le duc de Noailles qui aurait réclamé la suppression en qualité de représentant de la succession de Françoise d'Aubigné.

* Ci-dessus, p. 41 et 46,

g'ues ', Charles d'Aubigné s'inUlulanl chevalier et baron de Surimeau, les Irailanls chargés des poursuites l'assigrièrenl pardevant l'intendant de Poitou, M. Barentin; mais Charles était retenu dans une garnison ou à l'armée -, ol ce fui sa sœur qui se transporta au pays natal, en 16G7, pour réunir les éléments d'une ce petite production, » c'est-à-dire des actes authentiques qui prouvassent que leurs ancêtres usaient des mêmes qualifications nobles depuis plus d'un siècle, et, au besoin, pour employer les moyens d'action dont elle disposait déjà par ses relations parisiennes 3. Très attachée à ce Poitou 4 qu'elle n'avait pas vu depuis quinze ans, ce fut pour elle un bonheur de retrouver toute sa parenté, même les anciens adversaires de sa mère, mais surtout les habitants de Mursay. Ce n'étaient plus cependant l'oncle et la tante qui l'avaient si tendrement recueillie :1e vieux M. de Villette, mort presque octogénaire le 3 août 1661, était remplacé par son fils Philippe, le futur marin, âgé alors de quelque trente-cinq ans, et marié depuis 1662 à une catholique, M"" de Chàteauneuf, femme un peu lendore, mais très agréable et raisonnable i'. Les uns et les autres lui fournirent les actes pour élablir l'ascendance noble de son père, et, finalement, elle fit accepter et authentiquer par M. Barentin ^ une filiation qui remontait jusqu'à 1550, mais dont l'intendant, s'il eût eu moins de complaisance, aurait facilement reconnu la « vilaine fausseté, » comme le déclara, vingt ans plus tard, le juge d'armes

1 Mémoires de Saint-Simon, éd. 1873, l. IV, p. 210. Trente ans plus lard, dans son Mémoire sur le Languedoc (éd. 1734, p. 12i), l'intendant Bàville écrivait : « Les recherches ont fait plus de mal que de bien, et la facilité que l'on a eue adonner des jugements de noblesse à des familles qui ne le méritoient pas a beaucoup mêlé ce corps. >• De nos jours, feu M. du Châtellier a donné une étude intéressante sur le même sujet à la Revue nobiliaire et historique de 1875.

'•^ Au commencement de 16G6, on voit, par les lettres de sa sœur, qu'il est à Pontoise; au mois de mars 1668,' du côté de la Suisse, puis à l'armée de Flandre.

3 Lavallée, Correspondance générale, t. I, p. 129, 131 et 133; recueil Gelîrov, t. I, p. 189.

* Malgré son désir de rentrer en possession de Surimeau, elle renonça plus tard à en expulser les Sansas [Correspondance générale, t. I, p. 288).

■5 Lettre de M"" de Maintenon à son frère, 28 février 1678.

8 Jugement du mois de décembre 1667, inséré, avec les autres titres de famille, dans le tome VI des Mémoires de La Beaumelle Ces « sentences Barenlines » firent beaucoup de bruit en leur temps, et M"" de Maintenon crut probablement en devoir marquer sa gratitude au fils, de l'intendant, qui obtint à son tour un poste en 1699.

d'Hozier '. Outre ces litres, les Villette prêtèrent d'autres documents de famille qui furent pour leur cousine une véritable révélation, et elle les emporta à Paris, comme le prouve le récépissé suivant, écrit en entier de sa main, et qui vient de passer une nouvelle fois en vente - :

Moùsieur de Villette ma mis entre les mains une copie du 3 contract de mariage du bastard de mon gi*and Père * un papier concernant les fermes de Surimeau et de Murcay trente deux lettres de feu ma mère escritte a M'" s de Villette son père une confiscation accordée a Mr Dx\ubigny mon grand père par Henry quatre. Tous lesquels papiers ie luy remettray entre les mains quand il luy plaira. A Niort ce septiesme Octobre mil six cent soixante et sept.