SCARRON ET SA FAMILLE

Les contemporains de l'inventeur du genre burlesque ont laissé peu de témoignages précis sur son compte. L'historiette de Tallemant des Réaux est encore ce qu'il y a de plus exact. Quoique Segrais ait été l'ami intime de Scarron, ses Mémoires et le Segraisiana fourmillent d'erreurs. Deux générations plus tard, Bruzen de la Martinière a fait une notice utile et intéressante, mais également erronée ^ ; elle date de 1737 et a été réim-

* Le mol, est de M"° d'Aumalc et de M'"' de Cayliis ; Sainl-Sinioii le répète après elles.

* Le même fonds d'oii les lettres de Constant d'Aubigné ont clc exiuimées (ci-dessus, \). 44, note 5) a fourni encore aux Archives hisloriijucs de la Gironde, t I, p. 130-133, un mémoire de sa veuve, daté d'Archiacle 2 mars 1649, et une autre lettre, datée du 8 avril, sur un litige à régler, une vente de biens, etc.

3 Correspo}}dance générale, t. I, p. 33; recueil GelTroy, t. 1, p. 4. ^ Il serait inléressant de vérifier si l'original estbien daté de Paris, 12 octobre 1649, comme la copie communiquée jadis par feu Benjamin Fillon à Lavallée.

* Voyez les critiques insérées en 1739 dans la Bibliothr(/ac française, t. XXVIll, j). 368-377. L'auteur de cet article a substitué aux erreurs de Bruzen d'autres erreurs.

primée on UHc de l'édilioii des Œuvres de Scarr<))i on sept volumes, donnée par Haslien en 178(>. Chaufopié lui consacra encore quelques pages de son Supplément au Dictionnaire de Bayle i. La Beaumelle paraît avoir été mieux informé que personne lorsqu'il a parlé du mari de son héroïne; mais, comme toujours, il s'est complu à fausser la vérité. Enfin, les premiers biographes de M"'^ de Maintcnon, Laguille, Languet de Gergy, M"'° de Caylus, ne nous ont transmis sur les temps primitifs que des souvenirs vagues, inexacts ou insignifiants. C'est à l'aide de ces médiocres matériaux, et d'après les poésies ou les lettres de Scarron lui-même, les unes et les autres d'interprétation difficile, que nos auteurs modernes ont essayé de reconstituer la personnalité et l'histoire du cul-de-jatte : M'"'' Guizot, dans la Vie des poètes français du siècle de Louis XIV, dont le volume unique remonte à 1813; Walckenaer, dans ses Mémoires sur M"^^ de Sévigné ; le feu duc de Noailles, dans YHistoire de yJ/™ de Maintenon /Edouard Fournier, dans son édition des Mévnoires du P. Laguille 2, dans Paris démoli 3 et en tête de son recueil du Théâtre complet de Scarron (1879); M. Victor Fournel, dans ses savantes éditions du Roman comique et de Y Enéide travestie 4. 11 y a cinq ans, un professeur de la Faculté des lettres de Grenoble, M. Paul Morillot, ayant pris pour sujet de sa thèse de doctorat Scarron et le genre burlesque, nous a donné un important volume 5 qui, au point de vue historique comme au point de vue littéraire, abonde en révélations nouvelles, en aperçus ingénieux et justes. Enfin, l'année dernière même, M. Jusserand a écrit en anglais, pour nos voisins d'oulre-Manche, une très substantielle biographie de Scarron 6, et celle-ci, conmie la première partie du volume de M. Morillot, représente l'état ac-

1 T. IV (1756), p. 198-207. Avant Chaufepié, il faut citer aussi les articles de la Bibliothèque française de Goujet (1741) et de la Bibliothèque du Poitou de Dreux du Radier (1754).

2 Au tome VllI de ses Variélés historiques et littéraires.

3 Article sur les Logis de Scarron, ci-après, p. 31. * De la collection elzévirienne, 1857 et 1858.

^ Publié en 1888 chez Lecène et Oudin.

" En tête de l'édition de The Comical romance and other laies by Paul Scarron done into english by Tom Brown of Shifnal, John Savaye and others , illustrated from the designs of Oudry. Deux vol. in-8, 1892. L'Allemagne a, depuis dix ans, un volume sur Scarron et sur l'une de ses principales œuvres : Sludien ïiber Scarron ; Paul Scarron's Virgile travesti, par M. H. -P. Juuker, de Munster, 1883, et d'autres études de MM. Ellinger et Grôhler.

luel du sujet el de la question, aussi bien pour ce qui concerne le mariage du poète que pour le reste de sa vie et pour l'iiistoire de son œuvre. Mais ces deux livres laissent encore subsister, sur plusieurs points capitaux entre tous, des incertitudes que seuls les documents, les actes authentiques, eussent pu dissiper ; ceux que je vais présenter, avec le regret de ne pas les avoir produits assez à temps, auraient permis à MM. Morillot et Jusserand de remplacer les déductions hypothétiques par la certitude des dates et des faits. Mais il faut d'abord rappeler brièvement, comme je l'ai fait pour les d'Aubigné, quelle était la situation personnelle de Scarron.

Depuis plusieurs générations, ses ancêtres, ses parents directs ou collatéraux, de branches très nombreuses, occupaient des places importantes au conseil ou dans la magistrature i. jFils et petit-tlls d'honorables conseillers au parlement de Paris,

-H" neveu d'un évêque de Grenoble célèbre pour sa grande barbe, 'cousin d'un prévôt des marchands et de la maréchale d'Aumont, Paul Scarron n'avait rien à envier auxd'Aubigné comme extraction, comme alliances, et valait même mieux que ce Constant dont le mariage suspect avec Jeanne de Cardilhac avait été conclu si précipitamment dans les prisons du Château-Trompette. Son père, un autre Paul Scarron, décoré par le prince de Cohdé Su sobriquet de l' Apôtre parce qu'il emportait toujours et partout les Épîtres de son saint patron ou les Actes des Apôtres, avait tenu un rôle considérable au parlement durant plus de quarante années '- : le meilleur homme du monde, mais fort original selon Tallemant, toujours prêt à déshériter son fils parce qu'il préférait Malherbe à Ronsard, qu'il négligeait

'- de lire la Bible, ou qu'il ne nouait pas les aiguillettes de ses

chausses; unCaton insupportable, même un philosophe cynique, si l'on s'en rapporte au fils lui-même. 11 fut de ce petit groupe de parlementaires qui osa tenir tète au cardinal de Richelieu 3, et des trois ou quatre conseillers que celui-ci frappa

* Cabinet des litres, dossier bleu Scarron, n" 13921, el Pièces originales, vol. 2660. Voyez p. 6 et 7 du livre de M. Morillol, qui n'a pas recouru à ces dossiers.

2 II y était entré en 1598. M. Morillot le tiualilîe, à tort, de conseiller à la Cour des comptes. 11 n'y avait pas d'ailleurs de Cour de ce nom à Paris, mais une Chambre.

3 Notamment lors de la création de l'Académie française, conli'c laiiuellc ils protestèrent. Voyez les Mémoires du présidenl IlénauK, p. 6;"».

(runc rude disgrâce eu IGU», à propos de leur opposiliou à la création de seize nouveaux maîtres des requêtes.

Le Cardinal d'abord, puis l'Apôtre lui-même, moururent avant que la déclaration d'avril 1(>43, amnistiant les magistrats proscrits, eût annulé celli» de février 1()41 qui avait purement et simplement supprimé leurs charges L Celle de Paul l"' Scarron fut vendue, en 1(144, à M. d(^ Miramion '-', comme on le verra par l'inventaire de 1G60 ^' , et le prix en fut partagé entre six cohéritiers, car l'Apôtre laissait d'une première femme nommée GaJDrielle Goguet, nièce de l'historien protestant La Popelinière et morte le 10 septembre 1(')13, un fils unique, notre l'aul, deuxième du nom, et deux filles plus âgées. Aime et Françoise ; d'une seconde femme, Françoise de Plaix, immortalisée par son beau-fils comme la « plus plaidoyante dame du monde, » joueuse, usurière, ladre, hargneuse, deux filles aussi et un fils, nés entre 1G18 et 16^0.

On peut dire que l'insociabilité de ces deux parents eut une grande influence sur la destinée et l'existence de Scarron. Ensoutané par précaution à dix-neuf ans, puis envoyé en stage auprès de l'évêque du Mans, il passa dans cette ville une demidouzaine d'années, de 1633 ou 1634 à 1640, coupées par un voyage à Kome, et il fut mis, à partir de 1637, en jouissance d'un canonicat, avec prébende, qui assurait à peu près sa vie. Mais ni le canonicat ni le petit collet ne le gênèrent. Devenu le centre d'une société de viveurs manceaux auxquels les gentilshommes des meilleures maisons ne dédaignaient pas de s'adjoindre, société où l'esprit n'était d'ailleurs pas moins goûté que les plaisirs de la table ou de l'amour, et où Scarron payait son écho en vers galants, c'était, lorsque son père mourut,

Un très mauvais petit vilain,

engagé à fond dans une vie de désordre qui sentait plus le bohème que l'abbé, condamné enfin pour toujours, depuis 1638, à la plus douloureuse infirmité, suite de quelque débauche *.

' Mémoires de Maihleu Mole, t. II, p. 476, 508 et ;jIO, et t. III, p. 44; Paul Scarron, par M. Morillot, p. 29-31, 37, 38 et 40-4i.

2 .Jean-Jacques de Beauharnais, dont la sainte veuve est si connue pour son aventure avec Bussy-Rabutin et pour ses institutions charitables.

■' Dans la seconde partie de cette étude.

* M. Jusserand a donné sur cette infirmité un diagnostic du professeur Lannelongue, et j'aurai à citer un article du docteur Brissaud.

Une grave rechute ou bien la situation périlleuse de son père l'avaient forcé de revenir à Paris en 1C)40; c'est alors qu'il rencontra le médecin ignare — un confrère en poésie, plus lard académicien — qui rendit son mal incurable K M. Morillot a raconté les débuts de ce longmartyre 2, les vaines pérégrinations du paralytique en quête d'une guérison qu'il ne devait jamais trouver, les saisons passées à Bourbon, la cure problématique à l'hôpital de la Charité, tandis que l'Apôtre, exilé, dépouillé de

sa charge,

Réduit à besace et bâton,

finissait ses jours en Touraine.

En face de besoins sans cesse renaissants et à bout d'expédients, il vint àScarron une malencontreuse idée d'abandonner à sa marâtre et aux enfants du second lit sa propre part de l'héritage de l'Apôtre et les deux sixièmes de ses sœurs germaines, moyennant une rente pour tous les trois : marché de dupes, d'où naquit un procès qui ne dura pas moins de neuf ans, mais auquel nous devons, il est vrai, deux des meilleures pièces burlesques du poète, le Factuni et la Suite du Factum. Après la mort de Françoise de Plaix, son gendre Sigogne 3 et son fils Nicolas Scarron de Rosnay soutinrent non moins àprement le litige ; définitivement, Paul Scarron devait succomber quelques semaines après son mariage, en mai 1652, et les enfants du second lit ne furent condamnés qu'à faire une petite rente à ceux du premier. C'était presque la ruine pour Scarron et pour ses sœurs germaines; celles-ci l'avaient déjà dépouillé de leur côté.

11 nous les a dépeintes lui-même en quelques mots cyniques et sans aucune vergogne. L'aînée, Anne, aimait le vin et courait les rues de Paris, « la tête la première, crottée jusqu'au cul, façon de marcher qu'elle avait retenue de son père. » Elle avait

1 Ci-après, p. 32 et 39.

2 Paul Scarron, p. 29-41.

3 Ctiarles Robin, sieur de Sigogne, trésorier de France à Tours, mari de Madeleine Scarron. La sœur de celle-ci, Claude, avait épousé Daniel Boileau, sieur du Plessis, gentilhomme du duc d'Orléans et grand maître des eaux et forêts de Touraine, mais fils d'un simple bourgeois de Tours ; leur mariage ne se fit que le 12 mars 1644, à Paris, et Paul Scarron en signa le contrat (relevé par M. le vicomte de Grouchy dans les minutes du notaire Le Caron) avec leur oncle Scarron de Sainlry et leurs cousins Scarron de Mandiné et de Vaujours. On peut donc croire que le litige n'était pas encore ouvert à cette date. Voyez Paul Scarron, p. 41-44.

IroLivc' un iiKiri, du iium d'Euverle Gallois, (îcuvcm", sieur de la Borde, mais était restée veuve avec une fille '. La sœur cadette, Françoise, née en 1608 -, mérite qu'on s'arrête quelques instants sur sa biographie, d'autant qu'elle fut associée à toute l'existence de son frère.

Moins grossière que l'aînée, délicate même et fennne d'esprit, puisqu'elle est la seconde Stratonice du Diclionnalre des Précieuses ^, Françoise avait le g-oùt des hommes, comme sa sœur celui du vin : c'est toujours Scarron qui nous le dit; et, pour ne point manquer de beaux souliers ni du reste, plutôt que de se marier comme son aînée, elle s'était jetée dans la galanterie, après avoir passé quelque temps, assure-t-on, au service de la fille du premier duc de Guise, cette princesse de Conti connue comme maîtresse deGivry, de Bellegarde, et surtout de Bassompierre 4. C'est sur un très grand seigneur, courtisan des plus considérables et des plus riches, sinon des plus marquants dans l'histoire 5, qu'elle avait jeté son dévolu; mais il n'était ni jeune ni libre. René Potier, comte puis duc de Tresmes, capitaine de la première bande française des gardes du corps, chevalier des ordres, gouverneur des pays du Maine, du Perche et de Laval, deux fois ambassadeur 6^ etc., marié depuis 1607 à une sœur du dernier duc de Luxembourg-Piney qu'il ne perdit qu'en 1645, était né vers 1577 et n'avait pas eu moins de douze enfants de sa femme légitime. On a dit que sa liaison avec les Scarron frère et sœur se noua dans son gouvernement du Maine t, alors que notre poète habitait le Mans comme chanoine de la cathédrale : c'est chose possible ; mais La Beaumelle, au contraire et pour les besoins de son roman, a placé la date initiale au temps oi^i Scarron était marié avec Françoise d'Aubigné s. « En vain, dit-il, M""^ Scarron exhorta sa belle-sœur à la sagesse.... Les intrigues continuèrent, et le duc de Tresmes fut heureux.

* Edouard Fournier a cru qu'aucune des deux sœurs ne s'était mariée.

2 Baptême du 11 janvier 1603.

3 Ci-après, p. 26. Slralonice P* est M'""= Scarron, la nôtre.

* Elle mourut en 1631. Voyez Tallemant des Réaux.

^ Mémoires de Saiiil-Simon, éd. nouvelle, t. II, p. 26-28.

* C'est lui qui conduisit Henriette de France en Angleterre et qui amena Anne d'Autriche de la frontière d'Espagne.

"^ Il l'eut jusqu'en 1651 : ci-après, p. 25, note 1.

^ Et, en même temps, il dit que M. de Tresmes avait dél:)auché Françoise quand elle était au service de la princesse de Conti, morte en 1631 1