LA VIE CONJUGALE

On ne doit pas prendre à la lettre cette phrase de Cabart sur l'hôtel de Troyes et sur les nouveaux mariés : « Là commencèrent leurs amours i; » mais seulement y voir, sous une légère ironie, l'affirmation, par un témoin principal, admis même en tiers dans le ménage, de la bonne entente qui régna, contre toute vraisemblance, entre deux époux si étrangement assortis 2. J'estime également impossible qu'en février 1633 3, près d'un an après le mariage, Scarron, abandonné de ses amis, que la rentrée de Mazarin avait dispersés, n'eût plus pour toute compagnie que « sœur Céleste » dans le grand appartement de l'hôtel de Troyes. Là encore La Beaumelle a trompé nos biographes. De même qu'il avait imaginé défaire intervenir Françoise d'Aubigné dans le concubinage de sa belle-sœur avec le duc de Tresmes 4, de même il l'a représentée s'employant pour Céleste, lui donnant des conseils, la poussant au couvent, puis l'abritant chez elle, dans le logis conjugal, après la dispersion de la communauté religieuse de la Conception qui venait de sombrer avec la petite fortune que lui avait constituée son premier séducteur, et finalement lui procurant un bénéfice. 11 y a là-dessus tout un chapitre, avec une prétendue lettre de

1 Morillot, Paul Scarron, p. 75 et 406.

2 L. Barré, Radet et Desfontaines firent représenter en 1797 un vaudeville, repris quarante-cinq ans plus tard : le Mariage de Scarron, où les principaux traits de l'historique que je viens de résumer dans la première partie de celle étude sont assez exactement réunis.

3 Paul Scarron, p. 69.

M""® ScaiTon à sœur Céleste, datée de 1654. Segrais, ou du moins le Segraisiana, complété par une lettre de Scarron lui-même i, raconte que celui-ci, n'ayant pas obtenu pour la compagne de ses derniers temps de célibat le poste de supérieure de l'hôpital de Montargis, parvint enfin à la caser dans un bon prieuré de deux mille livres, à Argenteuil ou dans le voisinage, mais que Céleste, ayant bientôt résigné ce prieuré sans prendre toutes les précautions de rigueur vis-à-vis de sa co-contractanle, fut délaissée et « mourut sur la paille et de faim, à la lettre. » J'ai vainement cherché ce prieuré autour d' Argenteuil, et n'ai rien trouvé qui y ressemblât 2.

L'entrée de Scarron en ménage coïncida avec le règlement du litige qu'il soutenait depuis 1644 contre ses frère et sœurs consanguins. Victorieux d'abord à la chambre des requêtes, il avait ensuite trouvé devant lui des adversaires plus redoutables encore que sa belle-mère dans la personne de sa sœur Sigogne et dans celle de son frère Nicolas Scarron de Rosnay, assistés de quatre procureurs retors 3. A la suite des procédures immortalisées par ses Factums, et qui menaçaient de ne jamais finir, les parties avaient désigné, pour terminer l'affaire à l'amiable 4, cinq juristes de haute considération : Jacques Chollet, Nicolas Gueherry, Phihppe Bernard, sieur de Bouilly, Jacques de Monsigot et le célèbre Barthélémy Auzanet. Sans doute la sentence rendue le 20 août 1650, par ces arbitres, n'était pas pour plaire au cul-de-jatte, car c'est seulement le 2 juin 1652 que lui et sa sœur Françoise y donnèrent leur acquiescement en forme 5, et le passage de la Muse historique où, sept jours plus tard, Loret annonça aux Parisiens que leur poète favori avait « perdu tout net » son procès au moment même où il venait de se charger d'une épouse, autre fardeau bien pesant pour « ses faibles et petits bras 6, » ce passage, dis-je, a autorisé les biographes à considérer Scarron comme définitivement débouté et dépouillé à

• Segraisiana, p. 133 et 138; OEuvres de Scarron, t. I, p. 165.

2 11 y avait à Argenteuil même deux couvents fondés en 1635 et 1646.

3 Paul Scarron, p. 41-44.

'i' M. le vicomte de Grouchy me signale la minute d'une procuration donnée le 3 août 1649, par l'autre sœur consanguine, Claude Scarron, femme de Daniel Boileau du Plcssis, à son frère Nicolas Scarron et à son beau-fiôre Sigogne, pour régler le procès pendant.

s Bibl. nat., Pièces originales, vol. 2660, fol. 88.

6 Muse hislorique du 9 juin 1652. Voyez ci-dessus, p. 52.

— (ri —

partir de ce moiuenL Je crois cependanl, comme Tallemanl et Segrais le disent, que la sentence arbitrale lui avait rendu « tout ou partie de ses biens, » notannnent les domaines de la Rivière et des Fougerels, près Amboise, où son père était mort dix ans auparavant. Du moins il se qualifia depuis lors sieur ou seigneur de ces deux terres, bien petites il est vrai, et profita de la plus prochaine circonstance pour en aller reprendre possession en compagnie de sa femme.

Ce voyage de noces fut tout autrement interprété, je dois le reconnaître. Lorsque l'on vit, en septembre 1652, les deux époux se diriger vers la Touraine,

Lui dans une chaise, elle dans un coche,

Loret, qui ne demandait pas mieux que d'être délivré d'un concurrent redoutable, se hâta d'informer ses lecteurs que le couple allait attendre là-bas

La saison propre à s'embarquer Pour voguer en terre lointaine Que l'on appelle américaine ;

que Scarron avait quelque espoir d'être père avant qu'il fût longtemps 1, et qu'il comptait sur l'Equateur pour lui rendre la santé et la vigueur. De son côté, le chevalier deMéré, dans sa lettre à la duchesse de Lesdiguières, raconte que « ce mari qui ne pouvait se tourner d'un côté de son lit à l'autre » s'était mis de nouveau en posture de partir, au grand dépit des amis qui trouvaient sa charmante femme mieux faite pour plaire en France que pour retourner en Amérique. Mais, à l'époque où nous placent les deux « faits divers » de la Muse historique 2, le convoi préparé par les associés de Scarron était déjà arrivé à Cayenne. C'est six semaines après le mariage, le 18 mai, que le départ avait eu lieu. Les troubles de l'Anjou et de la Bretagne ne permettant pas de prendre la voie plus directe de la Loire jusqu'à l'Atlantique, trois petits bâtiments avaient été frétés pour descendre les émigrants par la Seine jusqu'au Havre. Dès l'em-

1 Car un sien ami tient, sans feinte, Que sadite épouse est enceinte

De trois ou quatre mois et plus; Et puis dites qu'il est perclus!

2 Numéros des 5 octobre et 9 novembre 1652.

barquement, en plein Paris, un premier malheur était survenu, présage de bien d'autres : l'abbé de Marivault, le principal organisateur, était tombé dans le fleuve, entre la porte de la Conférence et Chaillot, et s'était noyé misérablement. On remédia à peu près à cette perte ; mais bien en prit à M. et M""^ Scarron de ne point s'être joints au convoi, car la surveillance des ecclésiastiques et des gens honorables qui en avaient la conduite ne put empêcher toute une suite de désordres et de désastres. Après un mois passé au Havre \ les bâtiments mirent enfin à la voile ; toutefois, il est probable qu'aucune nouvelle de l'expédition n'était encore arrivée à Paris lorsque Scarron mena sa femme en Touraine. 11 se peut donc que son projet fût, au pis aller, de pousser jusqu'à Nantes ou jusqu'à la Rochelle, pour trouver quelque navire qui les transportât à leur tour dans les régions équinoxiales. De là cette « épître chagrine » à son ami Rosteau, où il lui vantait, sur le mode le plus enthousiaste, les délices du chmat des tropiques et de la société des sauvages.

C'est, disait-il 2, la crainte d'un blocus et de la disette d'écus qui l'avait porté à quitter Paris sans bruit. Je croirais volontiers que la politique y était aussi pour quelque chose. Un vent de réaction soufflait sur la capitale. Jusque dans le Palais-Royal, sous les yeux de M"" de Montpensier indignée, les frondeurs d'hier arboraient le papier royahste en place de la paille rebelle et criaient désormais : « Point de princes! Vive le roi, notre seul souverain! » Du fond de son. exil, Mazarin sut si bien fomenter ce réveil du royalisme, que la cour reprit enfin possession de Paris, le 21 octobre. Cinq jours plus tard, la régente signait les lettres de rappel du cardinal; mais celui-ci, prudem-

* Biet, Voyage de la France équinoxiale, p. 6 et suivantes. On passa au Havre le mois de juin, jusqu'à ce que les associés de Scarron, M. de Bezons, dont un fils était au nombre des émigrants, M. Gamard, M. Dugué, eussent apporté, non sans peine ni danger, l'argent nécessaire, les dernières instructions et le texte des articles signés par le conseil. — Ce Bezons, ou Bezon, serait-il l'académicien Claude Bazin, alors avocat général à la Cour des aides, mais très mêlé à la société des gens de lettres et de théâtre, ancien amant d'une amie de Scarron, la belle et volage Pomereu, avant que le Coadju- Icur prit cette place? 11 devint intendant de Languedoc en 1653. — M. Gamard peut être Christophe Gamard, que l'on retrouve maitre d'hôtel du roi en 1674, et le troisième, François Dugué, maitre des requêtes.

2 OEuvres, t. VII, p. 181-188.

ment, n'entendaiL point reparaiiro avant que le t(M'rain eût été remis en état, le parlement épuré, Paris réduit à faire amende honorable, les princes déclarés coupables de lèse-majesté, Kelz contraint au silence, Châteauneuf relégué dans sa maison de Montrouge, M. de Beaufort dépouillé de son gouvernement, Gaston forcé de se retirer à Limours et sa fille à Saint-Fargeau, leurs belles amies enfin, qui étaient aussi celles de Scarron, les Frontenac, les Fiesque, Bonnelles, Montbazon, Chàtillon, expulsées delà capitale où elles avaient régné en souveraines K Sans être un factieux redoutable, Scarron avait pris, ou était accusé d'avoir pris une part active à la guerre de pamphlets et aux conspirations des princes -. Plus sage que son ami le Coadjuteur, j'imagine qu'il crut mériter l'indulgence, le pardon, la charité de son ancienne protectrice, et regagner ses bonnes grâces, en prenant les devants de lui-même et quittant Paris pour quelques mois, sous prétexte; soit d'émigrer en Amérique, soit d'aller se rendre compte de l'état des biens qui lui revenaient en Touraine.

Les époux s'arrêtèrent sur les bords de la Loire, dans leurs métairies, ou bien à la Vallière, joli petit manoir qui, « situé entre le riant coteau de Nazelle et la majestueuse colline d'Amboise, » était échu à l'une des filles de l'Apôtre et passa ainsi aux Bergeron de la Goupillière, puis aux Bridieu 3. Us restèrent là jusqu'au commencement de 16o3, pour le moins 4, et eurent tout le temps d'apprendre les incidents qui avaient marqué la traversée des colons entre le Havre et Cayenne, le meurtre du directeur Roy ville, assassiné àbordle 18 septembre, et les symptômes d'un prochain effondrement qui ne permettaient plus de songer à prendre la même route s.

Peut-être aussi les enchantements de la Touraine ne préservèrent-ils pas Scarron de la nostalgie du Parisien. Dès que

1 Chéruel, Lettres de Mazarin, t. V, et Histoire de France sous le ministère de Mazarin, t. I; Loret, Muse historique, septembre à novembre 1652.

2 Ci-dessus, p. 34 et 35.

3 3u\esLa.\r, Louise de la Vallière, p. 7-8; l'abbé Casimir Chevalier, Histoire de Chenonceau. p. 36-39, et Inventaire analytique des archives communales dWmboise, p 298 et 308. W" de Maintenon signa plus tard au contrat du mariage de M""* de la Goupillière avec le marquis de Bridieu.

* Muse historique, 4 janvier 1653.

■' Voyez ci-après, p. 78. L'expédition était arrivée à Cayenne le 29 septembre; les vaisseaux en repartirent pour la France le 1"^' décembre.

l'horizon sembla rasséréné, il se hâta de retourner au milieu des amis qui le réclamaient, des lecteurs auxquels la 3Iuse historique ne suffisait pas, des libraires avec qui il avait d'anciens engagements, et des théâtres qui lui demandaient instamment des tragi-comédies. Les deux époux rentrèrent donc à Paris, et le premier soin du poète fut d'obtenir un privilège pour Don Japhet, toujours en vogue, et de faire l'impression de cette pièce (20 février-2 mai 1653).

Si nous acceptions encore sans vérification cet autre dire de Cabart i : « J'ai demeuré depuis avec M. et M""" Scarron, pendant trois ans, à l'hôtel de Troyes 2, » cela nous mènerait jusqu'en 1655. Mais, outre l'absence de quatre mois au moins, pendant laquelle il n'est pas vraisemblable que les époux eussent gardé ce logement sans en faire usage 3, voici qu'un acte du 12 octobre 1653 4 nous apprend que Scarron, à cette date, habitait la rue des Douze-Portes. Il faut donc supposer que sa sœur Françoise avait tenu à offrir l'hospitalité aux époux & ; au bout de quelques mois seulement, ils se décidèrent à s'installer dans un logis particulier. Ce ne pouvait être ailleurs qu'au Marais, où se trouvaient réunies et groupées toutes les relations, toutes les amitiés de Scarron 6, et- surtout au plus près de sa sœur et de la maison que nous connaissons déjà. Le 27 février 1654, Scarron et sa femme prirent à bail pour trois ans, sur le pied de trois cent cinquante livres par année, un corps d'hôtel situé dans la rue Neuve-Saint-Louis. Notre poète n'en devait plus sortir que pour aller reposer, six ans et demi plus tard, dans les caveaux de la paroisse Saint-Gervais, dont cette partie de la rue relevait.

1 Ci-dessus, p. 40.

2 II est plus probable que cette cohabitation avait commencé bien avant le mariage. — La seconde Note (ci-dessus, p. 43) dit même que M°"= Scarron resta six ans à l'hôtel de Troyes.

3 On verra plus loin, p. 78, qu'ils y résidaient encore en juin 1652.

* Bibl. nat., recueil des Pièces originales, au département des Manuscrits, vol. 2660, fol. 91.

'' D'après une pièce du 15 avril 1652, Françoise Scarron occupait alors deux maisons du côté occidental de la rue des Douze-Portes, l'une tenant par derrière à l'hôtel Guénegaud (plus tard Boucherai), l'autre donnant dans la rue Neuvc-des-Minimes et aboutissant par derrière à l'hôtel de Venise.

^ Là aussi était le théâtre où se jouaient ses comédies, rue Vicille-du- Temple. Pour Scarron, Paris ne s'étendait pas au delà du Marais, de la place Royale, du Pont-Neuf et du Louvre.

Grâce à l'inventaire de IGGO i, il m'a été facile de remonter à la minute du bail de 1G54, et le douzième successeur du notaire Jean Lecat, U" Panliard, de qui j'avais l'honneur d'être déjà connu, s'est prêté à mes recherches avec autant d'obligeance que le successeur de Pierre de Rivière l'avait fait pour le contrat de mariage de 165:2. Voici donc ce bail, dont les formules se rapprochent singulièrement de celles qui sont encore usitées de nos jours :

Fut présent M^e Jacques Merault, conseiller du roi en ses conseils, président et trésorier général de France au bureau des finances à Soissons, demeurant à Paris, rue Saint-Claude, paroisse Saint-Gervais, lequel a reconnu et confessé avoir baillé et délaissé à titre de loyer et prix d'argent, du jour et fête de Pâques venant jusques à trois ans consécutifs après et ensuivants finis et accomplis, et promet garantir et faire jouir, à Paul Scarron, écuyer, sieur de la Rivière et des Fougerets, demeurant audit Paris, rue des Douze-Portes, paroisse susdite, et à damoiselle 2 Françoise d'Aubigné, son épouse, à ce présents, preneurs audit titre ledit temps durant, le corps d'hôtel de devant dépendant d'une grande maison appartenant audit sieur Merault sise à ladite rue Neuve Saint-Louis, et où demeure à présent M. le comte de Montrésor, consistant ledit corps d'hôtel en caves, cuisine, écurie, petite cour, puits en icelle, chambi-es, garde-robe et autres dépendances; de plus ample déclaration duquel corps d'hôtel lesdits sieur et damoiselle Scarron, preneurs, se sont contentés, parce qu'ils ont dit bien savoir en quoi il se consiste et l'avoir vu et visité pour en jouir. Ce présent baillait moyennant la somme de trois cent cinquante livres tournois de loyer pour et par chacune desdites trois années, que lesdits sieur et damoiselle Scarron, preneurs, ont promis, seront tenus, promettent et s'obligent solidairement, renonçant au bénéfice de division, ordre de droit, de discussion et fidéjussion, bailler et payer audit s'' Merault, bailleur, en sa maison à Paris, ou au porteur, aux quatre termes de l'an également, dont le premier d'iceux écherra au jour Saint-Jean-Baptiste prochainement venant, et ainsi continuer, etc. ; par-dessus lequel loyer et sans diminution d'icelui, lesdits sieur et damoiselle Scarron seront tenus garnir ledit corps d'hôtel ci-dessus baillé de biens meubles exploitables à eux appartenants pour sûreté dudit loyer et sortissant nature d'icelui, l'entretenir de toutes menues réparations locatives et nécessaires à y

1 Ci-après, p. 108.

^ La qualitication de dame ne se donnait qu'aux femmes de chevalier.

faire durant ledit temps, et, en fm d'icelui, le rendre et délaisser en bon état et valeur desdites réparations. Et, au surplus, ledit bailleur les y tiendra clos et couverts aux us et coutume de Paris. Ne pourront iceux preneurs céder ni transporter leur droit dudit présent bail à personne quelconque si ce n'est du consentement et par écrit dudit bailleur, auquel, et à sa volonté, ils fourniront à leurs dépens autant d'icelui présent bail en forme. Duquel présent baillesdites parties se pourront désister et départir en le faisant signifier et assavoir par celle qui voudra ce faire à l'autre six mois auparavant, sans, pour ce, prétendre l'une contre l'autre aucuns dépens, dommages et intérêts, ni même, par lesdits preneurs, diminution dudit loyer. Car ainsi, etc. Ce fut fait et passé à Paris, en la maison desdits sieur et damoiselle preneurs susdéclarée, le 27c jour de février 1654, après midi. Et ont signé :

Merault. p. Scarron.

Françoise DAubigné.

RiCHER. LeCAT.

Le nom du donneur à bail de ce « corps d'hôtel de devant dépendant d'une grande maison » nous permet de reconnaître dans le corps d'hôtel, non point une dépendance de la maison que Merault habitait rue Saint-Claude, mais la petite maison qui occupe encore l'angle oriental de la rue des Douze-Portes (Villehardouin) avec façade sur la rue Saint-Louis (Turenne), et qui porte actuellement le n° 56 ; dans la grande maison habitée par le comte de Montrésor, un des héros de la Fronde i, l'hôtel contigu qui porte le n" 54. Celui-ci a subi quelques modifications depuis le xvu'' siècle; mais la petite maison est la seule, je crois, de toute cette longue et large voie si célèbre du Marais qui ait conservé sa physionomie primitive. Un coup d'œil sur le plan de Turgotne permet pas d'en douter; il est possible, en outre, de fournir quelques preuves un peu plus positives pour l'édification des curieux qui désireraient faire un pèlerinage au logis de Scarron, ou de messieurs les membres du Comité des Inscriptions parisiennes, si la pensée leur venait, après vérification, de placer une plaque commémora tive sur la vieille façade.

Ces constructions étaient toutes récentes lorsque Françoise

• Claude de Bourdeille, comte de Montrésor (1607-1663), dont nous avons des mémoires, et qui avait pris une part active aux intrigues et complots de Gaston d'Orléans, de Cinq-Mars, du Coadjuteur et des importants. Il avait fait sa paix avec la cour dès 1650.

Scarron d'abord, puis son frère vinrent se loger par là. C'est en 1631 que le premier président Le Jay avait acquis des religieuses de Saint-Gervais six arpents de marais, et c'est en 1G37 qu'il en avait revendu à l'architecte Nicolas Villedo et à Claude Dublet, juré es œuvres de charpenlerie, 2,037 toises, dont six en façade sur la rue Neuve-Saint-Louis, avec obligation de bâtir pour lui les six maisons du côté droit de la rue Neuve-Saint-Nicolas ou des Douze-Portes K Ces terrains relevaient en censive de l'office de grand panetier de l'abbaye Saint-Denis, uni à la mense conventuelle, et nous en suivons à peu près exactement les destinées successives dans le dossier que l'abbaye forma lors de la confection du grand terrier de 1G73 et de celui de 1700 2. Je dis à peu près exactement, car les feudistes de l'abbaye eux-mêmes trouvèrent beaucoup de difficultés dans leur travail de reconstitution.

Si, comme eux, nous numérotons 25, 2G et 27 les trois premières maisons du côté droit de la rue des Douze-Portes (en donnant la cote 27 à la maison d'angle avec entrée sur la rue Saint- Louisj, 28 et 29 les deux hôtels de la rue Saint-Louis (aujourd'hui n°^ 54 et 52), nous voyons que l'emplacement de ces deux derniers hôtels avait été acquis dès 1638 par M"'° Merault mère, mais que son fils aine Pierre Merault, seigneur de Bonnes et de Corbeville, secrétaire du roi et ancien maitre d'hôtel de la reine Marie de Médicis, n'acheta que le 21 mars 1654, des héritiers Le Jay, les n°^ 25 et 26, et seulement le 5 mai suivant, plus de deux mois après la passation de notre bail, le n° 27 formant l'encoignure des deux rues. 11 est vrai que, dès 1641, ce Merault s'était fait céder par l'abbaye les droits de lods et ventes à percevoir sur tout le côté oriental de la rue des Douze-Portes, comprenant les trois maisons.

D'autre part, l'acte de bail aux époux Scarron n'est pas passé par Pierre Merault, mais par son frère cadet Jacques; mais ceci peut s'expliquer. Leur père, un correcteur à la Chambre des comptes issu d'une famille de marchands et enrichi par la recette des consignations aux requêtes du Palais, était mort en 1630, laissant quatre fils : Pierre, le secrétaire du roi, qui

1 Ci-dessus, p. 27.

2 Arch. nat., S 2282 -^ et », et Qi 1099»<">.

mourut en 16G8, sans postérité; Jacques, le trésorier au bureau des finances de Soissons, qui s'était remarié en 1646 avec une Colbert de Terron et mourut dès 1635, sans enfants, comme son frère aine; un troisième, Jérôme, avocat général à la Cour des aides, mort beaucoup plus tôt et représenté par son fils M. de Boinville, qui devint conseiller au Chàtelet en 1657 ; enfin, Nicolas Hérault, maître des comptes depuis 1636 i. Toute cette dynastie avait peu à peu pris possession de la partie de la rue Saint-Louis comprise entre les rues Saint-Gilles et Saint- Claude. Scarron nous parle des uns et des autres 2 dans l'épître où il remercie Pellisson de trois mille livres données à point par le Surintendant pour apaiser une nuée de créanciers, et notamment certain secrétaire

Du sieur Merault, dont je suis locataire,

Qui chaque jour me disoit aigre-doux :

« Monsieur Merault se recommande à vous. »

Or, les Meraults, d'ailleurs très honorables,

A débiteurs sont impitoyables,

Et, comme il est plusieurs messieurs Meraults,

Parlez à l'un, il vous renvoie au Gros;

Et, pour ce Gros, il se tient toujours ferme

A recevoir de l'argent chaque terme.

Sur ces Meraults je me suis amusé.

Car je m'en trouve un peu meraultisé.

MerauUiser, pour parler en vulgaire.

C'est imposer sur son. cher locataire ^.

Ailleurs 4, nous voyons le maître des comptes entretenir Scarron des réparations de sa maison, des inondations de la Seine et de l'affaire d'Hesdin. Celui-là, le cadet Nicolas, habita l'hôtel aujourd'hui numéroté 52 (notre n" 29), tandis que le frère aîné s'établit dans le n° 54, ces deux demeures étant presque absolument semblables, avec corps de logis entre cour et jardin, autre corps de logis sur le devant, dépendances, etc. s.

On peut croire que, par quelque arrangement de famille, Jac-

* Dictionnaire de la Noblesse^ par La Chenaye des Bois, t. XIII, col. 662-664; dossiers Merault, au Cabinet des titres et dans le recueil des Pièces originales, vol. 1928.

2 Un de ses amis intimes, Fourreau, avait épousé une Merault.

3 Dernières œuvres, t. II, p. 38.

* Ibidem, t. I, p. 181.

^ Reconnaissance du 15 mars 1657, dans le carton S 2282 *.

— (il) —

ques Merault, le Gros, gérait les affaires de ses frères; c'est même ce que signifient positivement les vers de Scarron. Quant à ce fait que le bail porte une date antérieure à celle de l'acquisition du n° 27, j'avoue ne pas savoir s'il était juridiquement possible au frère aîné de passer par avance ou faire passer location d'un immeuble dont il ne devait devenir possesseur régulier et en forme que deux mois plus tard. Mais, je le répète, les plans du xvin" siècle, celui de Turgot et le plan annexé au terrier de 1744 1, s'accordent avec le contrat de location de 1654 pour nous faire reconnaître le corps d'hôtel loué aux Scarron dans la maison n° 27 du terrier, éclairée par trois fenêtres sur la rue Saint-Louis et quatre sur l'ancienne rue des Douze-Portes. L'extérieur n'a point changé, non plus certainement que l'intérieur. Cette entrée bâtarde et basse qui y donne accès aujourd'hui comme autrefois, seule de ce genre, c'est celle que montre le levé en vue cavalière du plan de Turgot ; mieux encore, c'est celle dont parle Scarron lui-même dans sa lettre du 13 octobre 1659 au maréchal d'Albret : « Quand vous me faisiez l'honneur de me venir voir, ....votre carrosse rendoit ma petite porte vénérable à tous les habitants de la rue Saint-Louis, et plusieurs portes cochères lui portoient envie ~. » Après avoir franchi le seuil, un étroit couloir nous mène à une courette non moins étroite, et au fond s'entrevoit une antique montée dont les paliers donnent d'une part sur l'ancienne rue Saint-Louis, d'autre part sur celle qui fut la rue des Douze-Portes. Très peu considérable à l'intérieur, puisque les n°^ 26 et 27 du terrier n'avaient ensemble qu'une superficie totale de trente-six ou trente-huit toises, ce logis répond exactement, comme on le verra plus loin, et à l'inventaire fait après la mort de Scarron 3, et à cette description de 1753 : au rez-de-chaussée, écurie et remise de carrosses (aujourd'hui transformées en boutique), cuisine, office, dépense; « le dessus distribué en différents étages, composé de plusieurs bâtiments et aisances, circonstances et dépendances ^. » 11 devait d'ailleurs marquer plus d'une fois dans l'histoire littéraire, ce

1 Arch. nat., S 2282 b.

■ Dernières œuvres, t. I, p. 106-107.

3 C'est par erreur que l'acte d'apposition des scellés, ci-après, p. 96, le place « proche la rue Saint-Claude. »

* Arch. nat., S 2282 ».

modeste logis, puisque Scarron y eut, dit-on, pour successeurs médiats l'académicien Jacques de Tourreil, puis l'auteur de Gil Blas et du Diable boiteux, et qu'enfin Grébillon père, l'auteur dramatique, y mourut cent deux ans après le Burlesque i. Les derniers héritiers de nos Merault ont vendu les immeubles 26 et 28, en 1704 et 1705, au conseiller Doublet de Crouy et de Bandeville,run des « masques » dont il est parlé plaisamment dans les Mémoires de Saint-Simon, et celui-ci les a revendus en 1707 à l'intendant Armand-Jean de Gourgue, qui y a joint le 27 par une acquisition du 18 avril 1715. Les héritiers de Gourgue ont conservé le tout jusqu'en l'an IX, tantôt réunissant en un seul corps de logis le 26 et le 27, tantôt restituant à chacun sa première indépendance. Tout au plus, dans le 27, a-t-on surélevé le « grenier sous combles » pour en faire un troisième étage, tandis que l'hôtel voisin, n° 28 du terrier, n'a jamais eu qu'un étage sur le devant 2.

C'est là que se sont écoulées ces années de vie conjugale dont Walckenaer a fait une touchante idylle 3, mais que, plus tard, M"^ de Maintenon se rappelait encore « comme la cane qui regrette sa bourbe. » De 1654 à 1660, la petite porte a vu défiler les personnages les plus divers, courtisans assidus du cul-dejatte et de Françoise d'Aubigné.

La nouvelle épousée, dit Saint-Simon '', plut à toutes les compagnies qui alloient chez Scarron. Il la voyoit fort bonne, et en tous genres. G'étoit la mode d'aller chez lui, gens d'esprit, gens de la cour et de la ville, et ce qu'il y avoit de meilleur et de plus distingué, qu'il n'étoit pas en état d'aller chercher hors de chez lui, et que les charmes de son esprit, de son savoir, de son imagination, de cette gaieté incomparable parmi ses maux et toujours nouvelle, cette rare

1 Éd. Fournier, le Livre commode des adresses de 1692, t. II, p. 295-296, el Paris démoli, p. 396; Lefeuve, les Anciennes maisons de Paris, t. IV, p. 292; i&\, Dictionnaire critique, p. 454 et 1192, actes de décès de Tourreil, 11 octobre 1714, et de Prosper Jolyot de Grébillon, 17 juin 1762. On désignait indistinctement la maison comme appartenant à la rue Saint-Louis, par ou on y entrait, ou à la rue des Douze-Portes. Entre temps, vers 1700, cette maison d'angle eut pour habitant un M. de la Girardière, lieutenant du grand prévôt de l'armée.

2 M. L. Lecoq, propriétaire actuel de la maison d'angle, a bien voulu me permettre de la visiter, et m'a, en outre, communiqué les titres modernes qui se rejoignent aux documents du xvm° siècle.

3 Mémoires sur M'"" de Sévigné, t. V, p. 225-226. 1 Mémoires, éd. 1873, t. XII, p. 91.

fécondité, et la plaisanterie du meilleur goût qu'on admire encore dans ses ouvi'agos ', attiroit continuellement chez lui.

Tous les biographes, depuis La Beaumelle el Walckenaer jusqu'à Edouard Fournier et MM. Morillot et Jusserand, se sont plu à décrire l'élincelanle bigarrure de cette société d'amis de la joie et de l'esprit qui, sans prétendre à l'héritage de l'hôtel de Rambouillet comme certains l'ont dit, n'avait rien à envier ni aux Scudéry ni aux Sablé, et qu'on pourrait plus exactement comparer au cercle réuni autour de Ninon, ou, un peu plus tard, à celui qui se tenait chez Boileau, mais encore avec des nuances assez sensibles. Ce que devint Françoise d'Aubigné dans un intérieur si peu fait pour sa jeunesse et pour son éducation première, M"*" de Scudéry l'a retracé en traits délicats et charmants (plus tard M™" de Maintenon sut s'en montrer reconnaissante) dans délie. Le couple si singulièrement assorti de Scau- Rus et de sa femme Lyriane, c'est le ménage Scarron ~. Voici encore le témoignage d'un contemporain, tiré du recueil manuscrit de Clairambault auquel nous avons déjà fait des emprunts ■■> :

Elle (Françoise d'Aubigné) demeuroit à Paris dans la rue d'Enfer, et M. Scarron aussi, quand il l'épousa. Quelque temps après, ils vinrent demeurer proche la place Royale, rue des Tournelles, où elle fit connoissance avec M^e la duchesse de Richelieu, etc. Elle fréquentoit aussi à l'hôtel d'Albret, où elle étoit, et se fit connoître à Mme de Montespan, maîtresse du roi, qui y alloit voir le maréchal d'Albret (son beau-frère, si je ne me trompe *). Comme elle étoit bien faite, et qu'elle a beaucoup d'esprit, tous les gens de la première qualité qui alloient chez Scarron se faisoient un plaisir de l'entretenir, : ce qui donnoit de l'ombrage à Scarron, en sorte que, devant le monde, il lui disoit quelques duretés. Elle s'en plaignit à M. Ménage, ami de Scarron, et le pria de l'avertir que quand il auroit quelque chose de mortifiant à lui dire, que ce fût en particulier, et non devant le monde; mais cela ne servit de rien.

' Il semblerait que Saint-Simon veuille encore aggraver ses accusations contre M"^ Scarron en exagérant les charmes et les mérites, littéraires tout au moins, de son mari.

2 Voir la lettre de remerciement de Scarron, dans ses Dernières œuvres, 1668, t. II, p. 68 et suiv. ; Morillot, Paul Scarron, p. 263.

3 Vol. 1165, fol. 189 V. Celte note doit venir du P. Léonard de Sainle-Catherine-de-Sienne, bibliothécaire des Petits-Pères et grand collectionneur de documents historiques.

^ Cousin germain de M. de Montespan, comme fils de sa tante, et non beau-frère.

On trouve, en effet, quelques traces de dépit chez Scarron, mais un dépit très passager, et rien, en vérité, qui justifie le moins du monde les propos mis en circulation quarante ou cinquante ans plus tard. Le Segraisiana dit, avec vraisemblance i, que le mariage corrigea Scarron de beaucoup de choses en trois mois ; on sait, d'autre part, que sa jeune femme faisait un choix parmi les habitués de la maison et avait soin de se dérober aux propos risqués ou d'éviter, par une décente retraite, que les convives ne fussent gênés dans l'expansion parfois brutale de leur gaieté 2. Là encore, après les rudes épreuves de sa première jeunesse, elle eut un apprentissage bien propre à la rendre

Digne d'un autre époux, comme d'un sort meilleur.

Elle-même le racontait plus tard 3 : « Lorsque je fus avec ce pauvre estropié, je me trouvai dans le beau monde, où je fus recherchée et estimée. Les femmes m'aimoient parce que j'étois dans leur société et que je m'occupois beaucoup plus des autres que de moi-même.... Je ne me souciois pas de richesses : j'étois élevée de cent piques au-dessus de l'intérêt ; mais je voulois de l'honneur.... »

A songer de quels éléments se composait la société de Scarron, qu'au premier rang était cette sœur auprès de qui il s'empressa de revenir en 1653, et qui dut reprendre alors sa place dans un intérieur où Ninon de Lanclos avait aussi ses grandes entrées, on comprend que cette étrange situation ait servi à souhait les détracteurs de M™* de Maintenon, les La Beaumelle, les Saint-Simon, chroniqueurs, libellistes et pamphlétaires.

« Voilà donc, a dit M™" de Caylus *, voilà donc Françoise

1 Segraisiana, p. 142-143.

2 Épitre à Pellisson, sur le grand froid, dans les Dernières œuvres, t. II, p. 42-43 :

Je suis souvent de sots environné.

Ma femme alors me laisse en un danger Qu'elle devroit avec moi partager, Prend son manchon et va voir quelque amie. Mais, quand je suis en bonne compagnie, Toi, par exemple, Elbène ou le Raincy, La dame alors n'en use pas ainsi.

3 Lettres, éd. 1806, t. VI, p. 182.

'* Souvenirs, p. 10.

d'Aubigné, à quatorze (sic) ans, dans la maison d'un homme de la figure et du caractère de M. Scarron, remplie de jeunes gens attirés par la liberté qui régnoit chez lui. C'est là cependant que cette jeune personne imprima, par ses manières honnêtes et modestes, tant de respect, qu'aucun n'osa jamais prononcer devant elle une parole à double entente.... » Et si le témoignage 'de la nièce favorite paraissait suspect, fortifions-le de celui d'un adorateur passionné, de celui qui se croyait en droit de se plaindre plus qu'aucun autre, et qui cependant a été obligé de rendre justice à son idole. C'est le chevalier de Môré. Au temps où nous sommes arrivés, il adressait ce délicieux portrait à la duchesse de Lesdiguières, qui avait songé à emmener M™° Scarron en quelque voyage ^ :

Si son mari eût pu se passer d'elle si longtemps, elle fût revenue tout autre, et c'eût été un clief-d'œuvre.... Outre qu'elle est fort belle et d'une beauté qui plaît toujours, elle est douce, reconnoissante, secrète, fidèle, modeste, intelligente, et, pour comble d'agréments, elle n'use de son esprit que pour divertir ou pour se faire aimer. Et ce que j'admire d'une si jeune personne, c'est que tous les galants ne sont bien reçus auprès d'elle qu'autant qu'ils sont honnêtes gens, et, suivant cette règle, il me semble qu'elle n'est pas en grand danger. Cependant les mieux faits de la cour et les plus puissants dans les finances l'attaquent de tous les côtés : mais, comme je la connois, elle soutiendra bien des assauts avant que de se rendre, et ce qu'on la voit si libre, et qui engage beaucoup de gens auprès d'elle, ne leur doit pas faire espérer d'en venir à bout, car ce n'est qu'une marque de sa confiance et qu'elle sait bien à quoi s'en tenir. Ce qui me fuche d'elle, je vous l'avoue, c'est qu'elle s'attache trop à son devoir malgi-é tous ceux qui tâchent de l'en corriger 2....

Faut-il encore citer ce passage non moins connu du Sorberiana : « L'indisposition de son mari, mais surtout la beauté, la jeunesse et l'esprit galant de cette dame, n'ont fait aucun tort à sa vertu, et, quoique les personnes qui soupiroient pour elle fussent des plus riches du royaume et de la plus belle quahté, elle a mérité

1 OEuvres du chevalier de Méré, éd. 1692, t. II, p. 156-157. Cette leUre, déjà citée p. 61, se place, comme date, entre 1653 et 1656, date de la mort de M""" de Lesdiguières.

^ Comparez la « Galanterie » adressée par le poète La Mesnardière à ■■ la jeune et spirituelle M"" Scarron, » et les vers de Quincy, recueillis par Conrart.

l'estime générale de tout le monde par la sagesse de sa conduite ; et on lui doit cette justice qu'elle s'est piquée d'une belle amitié conjugale sans en pratiquer les principales actions »? Segrais, Boisrobert, Scudéry, sont tout aussi affirmatifs, et leur témoignage a permis au poète moderne de mettre ces simples paroles dans la bouche de M™" Scarron ^ :

Je n'avais pas de robe, et j'étais insultée

Cliez ma tante. Scarron m'a prise et respectée.

Cet homme est bon ; sans lui j'entrais dans un couvent.

Je veux qu'aucun soupçon n'aille, de son vivant,

A sa femme, pas plus qu'à la reine de France.

Pour les huit années et demie que dura la vie conjugale, nous n'avons que des bribes à peu près insignifiantes de la correspondance de Scarron, et seulement deux lettres authentiques de sa femme 2 ; il est possible toutefois de reconstituer les principaux traits de leur existence.

M. Morillot a fait ce travail au point de vue littéraire. Nous savons ainsi que le poète s'ingénia à tirer un parti plus lucratif de sa muse :

Ce n'est pas un crime pour moi, Étant malade et n'ayant rien, De demander un peu de bien.

« 11 fait des comédies, des nouvelles, des gazettes burlesques, enfin tout ce dont il croit tirer de l'argent, » écrivait alors Tallemant des Réaux; et plus tard Loret :

Plusieurs imprimeurs et libraires Firent avec lui leurs affaires ;

et l'auteur du dialogue le Burlesque malade, publié pendant sa dernière maladie :

C'est par lui que plusieurs libraires Ont fait leurs petites affaires, Que Messieurs les comédiens Ont gagné de solides biens ; Que tous les crieurs de gazettes, Avec ses pièces si bien faites.

Ont eu souvent dedans les mains Les sous manjués et les douzains.

1 Coppée, Madame de Mainlenon, prologue, scène IV. ^ Plus, sept lettres fabriquées par La Beaumelle.

En effet, on trouvera plus loin, dans l'inventaire de 1660, l'intitulé de traités qui ne laissaient pas d'être avantageux pour lui et la mention d'avances faites par les grands éditeurs, non seulement Quinet (ce fameux marquisat de Quinet, dont Scarron parlait avec tant de complaisance), mais encore Sommaville, Luyne, etc. ^.

Au théâtre, Scarron n'avait que succès sur succès : V Ecolier de Salamanque, où le Crispin parut pour la première fois ; Don Japhet, qui, avec le Jodelet de 1645, est resté au répertoire ; le Gardien de soi-même, le Marquis ridicule, etc. Il essaya aussi, mais pendant un temps très court, si le métier de journaliste ne serait pas encore plus lucratif que le théâtre ou que les poèmes de longue haleine, et s'engagea avec le libraire Lesselin pour faire paraître chaque semaine une Épitre en vers burlesques, dans le genre de la Muse historique ; mais, quoique bien supérieurs à ceux de Loret comme facture et comme esprit, ces vers hebdomadaires ne trouvèrent pas une longue vogue, et, au bout de quatre mois, il céda la place à des successeurs qui ne furent guère plus heureux 2. Dans la même année 1655, parurent chez Sommaville les Nouvelles tragi-comiques écrites à l'instigation de Cabart 3.

Au témoignage du Segraisiana *, Françoise d'Aubigné aida utilement Scarron de ses corrections ou de ses conseils; mais, loin de l'arracher à ses habitudes trop connues de mendicité, la vie conjugale fut une raison, pour lui, de rechercher dans celte autre industrie, où il avait toujours excellé, un supplément de ressources et de produits. Sa verve inépuisable sut trouver de nouvelles formules pour provoquer la compassion et la générosité de quiconque passait à sa portée : chaque

1 Voyez plus loin, p. 108-J 10, quelques notes sur les éditeurs de Scarron.

2 Ses quinze épîtres vont du 14 janvier 1655 au 22 juin suivant. Par acte en forme du 2 février, il avait cédé son privilège au libraire, et il était convenu que celui-ci le remplacerait par un autre poète en cas de maladie ou d'empêchement. Scarron dédiait chaque numéro à une personne différente, pour ajouter quelque aubaine de plus à ses droits d'auteur. La 13^ épitre est adressée à une parente de sa femme, M"° de Saint-Hermine, qui habitait alors la Beauce, et qu'il ne connaissait pas ; la 15' et dernière, à la marquise de Montataire, dont les deux époux regrettaient le départ pour Caen.

3 Ci-dessus, p. 40. Voyez le Molière, éd. des Grands écrivains, t. XI, p. 126.

* « M""^ de Maintenon, qui étoit d'une sagesse achevée, et qui avoit infiniment de l'esprit, rendoit de grands services à Scarron, car il la consultoil sûr ses ouvrages, et il se trouvoit très bien de ses corrections. >•

jour il requiert quelque secours de ses amis ou des personnages en vue ; il sollicite, quémande et prend tout, de toutes les mains, non seulement des prêts ou des dons en beaux deniers, mais des bijoux, des meubles, du bois pour chauffer r « hôtel de l'Impécuniosité, » des victuailles, pâtés, chapons, simples fromages, pour couvrir la table toujours servie en vrai pique-nique i, des livres pour distraire les instants de solitude, des petits chiens pour amuser de leurs gambades, des voitures pour aller en visite chez les uns ou les autres entre deux crises de son mal.

Il tenta aussi de faire oublier à la cour ce qui s'était passé durant la Fronde et d'apitoyer son ancienne bienfaitrice. Au jeune roi lui-même, il envoya un exemplaire de Don Japliet avec une dédicace suppliante : « Votre Majesté ne se feroit pas grand tort, si elle me faisoit un peu de bien. » Mais Mazarin gardait rancune, et les guichets du Trésor royal ne s'ouvrirent pas pour Scarron ~.

Par bonheur, le procureur général Nicolas Foucquet, nouvellement promu avec Abel Servient à la surintendance des finances 3, aimait les vers burlesques 4; de plus, il était lié avec les d'Aumont, parents de Scarron, et sa femme avait noué des relations avec Françoise d'Aubigné 5, H se chargea de fournir sur sa cassette une pension de seize cents livres par an en remplacement de celle qui était supprimée depuis 1648, et grossit mainte fois le trimestre courant de quelque large aumône transmise par les mains amies de Pellisson 6.

1 Sur ces repas, voir Éd. Fournier, Paris démoli, p. 419-425, et Lavallée, Correspondance générale, t. I, p. 54.

2 C'est alors sans doute que la reine mère répondit aux solliciteurs envoyés par Scarron qu'il avait eu tort de se marier et que sa « femme était le meuble le plus inutile de sa maison. » (Lettre de Méré à M"" de Lesdiguières, reproduite dans la Correspondance générale de Lavallée, t. I, p. 66.)

■i Le 8 février 1653.

* Tallemant des Réaux, t. III, p. 38. Il fit donner aussi une pension à Loret, dit-on, et même, lorsque cette pension eut été supprimée par Colbert après la disgrâce de 1661, Foucquet, du fond de sa prison, aurait trouvé moyen de faire dédommager le gazetier par M"" de Scudéry (Chéruel, Mémoires sur Nie. Foucquet, t. II, p. 550).

^ De là vinrent tant de médisances et cette prétendue lettre de M"'° Scarron trouvée en 1661 dans la cassette du Surintendant : Chéruel, ibidem, t. I, p. 448-450, et II, p. 319; Feuillet de Couches, Causeries d'un curieux, t. II, p. 504-505.

6 Aussi Chapelain traitait-il les Scarron, les Scudéry, les Pellisson, de « ca-

D'autre part, Monsieur Gaston, depuis longtemps patron de Scarron et son seigneur suzerain en Touraine, lui conféra une des charges de maitre des requêtes ordinaire de son conseil ', sinécure honorifique, mais qui nelaissait pas de donner au moins quelques prolits indirects; et, lorsque Gaston mourut {i février IGGO), Scarron passa, avec le même titre de maitre des requêtes, dans le conseil de la reine mère 2. H le portait encore à sa mort 3, et briguait en outre la succession de son ami l'archidiacre Costar (f 13 mai IGGO) aux fonctions d'historiographe de France *. — Scarron s'offrant pour préluder à l'œuvre des Pellisson, des Boileau, des Racine, des Valincour, et pour célébrer sur le mode burlesque les premières splendeurs du règne de Louis XIV! Bien d'autres noms nous étonneraient si nous parcourions la liste complète des historiographes royaux. — La pension annuelle s'élevait à douze cents écus &, sans entraîner aucune obligation positive.

J'aurais dû dire déjà que le canonical du Mans fut vendu, en 1653 ou lGo4, à Girault, secrétaire de Ménage 6. Les trois mille livres que Scarron en tira 7 lui servirent à faire son versement

naille intéressée » {Lettres de M'"" de Sévigné, t. I, p. 429). Cependant Scarron protestait qu'il n'avait rien demandé. Voyez Nicolas Foucquet, par M. Lair, t. I, p. 53.5-537. J'ignore où M. Mérilhou {Étude sur Pellisson, p. 194-196) a vu qu'on trouva dans la cassette de Foucquet que la pension de Scarron s'élevait au chiffre invraisemblable de douze mille livres.

' On verra plus loin qu'il porte ce litre dans des actes de 1657.

2 11 y a plusieurs maîtres des requêtes de la reine, dit VÉtat de la France de 1661, p. 240, et ils jouissent des privilèges d'exemption d'imposition, quoique ayant peu dégages et ne servant qu'aux occasions, ainsi que ceux de S. A. R. Les six maîtres des requêtes du frère de Louis XIV recevaient trois cents livres chacun. — Agrippa d'Aubigné, le grand-père de M""= Scarron, avait eu une charge pareille auprès du roi de Navarre, après 1563.

^ Si son nom ne figure pas dans l'état de la maison de la reine présenté en 1660 à la Cour des aides (Arch. nat., Z'* 511), c'est qu'il n'eut ce titre que du mois de février au mois d'octobre de cette année-là. 11 n'y a pas d'états delà maison de Monsieur Gaston entre 1655 et 1660.

* Dernières œuvres, 1. 1, p. 273.

^ Historiettes de Talleviant, t. V, p. 162 ; Kerviler, le Chancelier Séguier, p. 658; Vie de Costar, à la suite des Historiettes de Tallemant, t. IX, p. 134.

fi Segraisiana, p. 100; Morillot, Paul Scarron, p. 77-78. N'est-ce pas à ce propos que M"'' de Sévigné chargea Ménage, le 1" octobre 1654 {Lettres, t. 1, p. 389), de transmettre « un compliment à Girault, » qui a intrigué tous les commentateurs? Cet épisode lient une place assez considérable dans le vaudeville représenté en 1797 et 1842, sous le litre de Mariage de Scarron, et dont il a été parlé plus haut.

■^ On ne peut bien comprendre ce qu'était au vrai le commerce de celle marchandise qu'en lisant quelques pages de la Vie de Costar imprimée à la suite des Historiettes de Tallemant des Réaux, t. IX, p. 38-44.

de pareille somme à la compagnie de la France équinoxiale (23 juin 1653) i, quoique les nouvelles de l'expédition fussent de plus en plus mauvaises et annonçassent une prochaine liquidation ~. L'inventaire fait à sa mort nous apprend que Cabart et lui vendirent leurs parts en 1657, mais avec une sorte de résiliation par contre-lettre dont je ne comprends pas bien la portée 3.

Pour ces temps-là, les dossiers du Cabinet des titres, qui avaient été négligés jusqu'ici tout autant que les Insinuations du Ghàtelet ou que les minutiers des notaires, fournissent quelques actes intéressants. C'est, par exemple *, l'acquiescement de Scarron à la sentence arbitrale dont il a été parlé plus haut &. Cet acte, du 2 juin 1652, par conséquent postérieur de deux mois au mariage, donne encore à Scarron la qualité de chanoine ; son domicile est indiqué « hors la porte Saint-Michel, » et celui de sa sœur rue Neuve-Saint-Nicolas. Deux ans plus tard, le 18 juin 1655, M™® de la Harteloire et sa mère se désistèrent à leur tour du bénéfice de toutes les anciennes donations, et s'engagèrent à payer à Scarron une somme de sept cent cinquante livres 6. Anne Scarron mourut peu après ; M. et M™" de la Harteloire renoncèrent à sa succession le 16 juin 1656 ".

Une autre pièce du dossier Scarron s est encore plus édifiante pour nous, car elle montre vivant aux crochets du ménage famélique, sur ses maigres ressources, et probablement sous son toit, Charles d'Aubigné, « ce diminutif des vices, des travers et de l'esprit du père » qui fut toute sa vie le fléau de sa sœur 9 :

Fut présent messire Charles d'Aubigné, baron de Surimeau, en-

' Ci-après, p. 108.

^ ïallemant dit : « Voyant que la chose alloit mal, il n'alla point; mais cela lui coûta trois mille livres. » Les colons n'étaient restés que quinze mois à Cayenne.

3 Bouchardeau, Cabart et Scarron, qui viennent de vendre « leurs partages et portions en ladite société, » au sieur de Cangé, consentent néanmoins que le contrat « demeure nul pour les causes y déclarées. «

* Pièces originales, vol. 2660, fol. 88. .

s Ci-dessus, p. 00.

® L'expédition originale de cet acte, venant de Scarron et cotée de sa propre main, se trouve au Cabinet des litres, dans le vol. 1271 des Pièces originales, dossier Gallois 28576, fol. 14-26.

"^ Ibidem, fol. 13.

s Vol. 2660, fol. 94.

'J Lavalléc, Correspondance générale, t. I, p. 100.

seigne dans le régiment d'infanterie de Mgr le cardinal Mazarin, émancipe d'âge, usant et jouissant de ses droits, demeurant à Paris rue Neuve-Saint-Louis, paroisse Saint-Gervais ; lequel a reconnu et confessé devoir bien et loyaument à messire Paul Scarron, chevalier, seigneur de la Rivière et autres lieux, demeurant en ladite rue et paroisse, à ce présent et acceptant, la somme de quatre mille livres tournois, pour cause de pur et loyal prêt d'argent fait par ledit sieur créancier audit sieur débiteur, à plusieurs et diverses fois, pour subvenir à ses nécessités et pour se mettre en équipage pour aller servir le Roi en ses armées, [et s'est engagé] i à payer et rendre ladite somme de quatre mille livres audit sieur créancier ou au porteur, en sa maison où il demeure à Paris, dans un an prochainement.... Fait et passé à Paris, en ladite maison dudit sieur créancier susdéclarée, le lie jour de juin, après midi, 1655. Et ont signé :

P. Scarron. Charles DAubigné.

Moufle. Rilliart.

Voilà qui confirme et rectifie tout à la fois ce passage de l'historiette de Tallemant 2 : « Elle n'avoit rien; ses cousins d'Aubig-ny se mirent en pension chez elle. » Sur quoi l'érudit commentateur P. Paris a fait observer que Françoise d'Aubigné semblait cependant n'avoir qu'un frère en fait de parents. Effeclivement, le premier frère était mort dès 1647, comme on l'a vu plus haut 3, et il ne subsistait plus, de la descendance de Constant d'Aubigné, que Charles et sa sœur. Les cousins qu'ils se découvrirent beaucoup plus tard, dans le Saumurois, ne se firent reconnaître ou adopter comme tels qu'au temps de la toute-puissance, en 1682.

Charles d'Aubigné était né au commencement de 1634, et avait d'abord trouvé asile, comme son aîné, dans la maison d'un des grands seigneurs du Poitou 4. Avant ou après qu'on eut obtenu pour lui l'enseigne au régiment d'infanterie du Cardinal, le marquis de Marcilly & lui offrit une cornette dans son régiment de

i Mots illisibles dans l'acte.

2 T. VII, p. 38.

3 Ci-dessus, p. 9 et 43.

* Ci-dessus, p. 9.

f» Sans doute Antoine des Champs de Marcilly, l'ancien aide de camp du maréchal de Schonberg, qui eut un régiment de cavalerie étrangère en 1651, devint lieutenant général en 1655, et mourut en 1690; neveu du maréchal de Schulenberg et frère de la pieuse demoiselle de Marcilly. Scarron, reconnaissant de l'appui offert par le marquis, lui dédia, en 1656, sa troisième

cavalerie, et Scarron écrivait à ce seigneur i : « il (d'Aubigné) est présentement le plus pauvre gentilhomme de France, et si malheureux, qu'il n'a d'autre assistance que de moi, qui suis assez malheureux pour avoir peine à subsister de moi-même 2. » Ce « gros et noir courtaud, le rebut des gens de qualité, » spirituel et piquant, mais panier percé, extravagant, poltron, débauché et ivrogne, obtint des lettres de bénéfice d'âge ou d'émancipation le 27 février 1655, passa lieutenant en 1661, et végéta jusqu'au moment où sa sœur put le pousser. 11 eut alors une compagnie de cavalerie, puis de bons gouvernements, et parvint, au bout de quinze autres années, à se faire décorer du cordon bleu, avec une grosse pension 3. Saint-Simon l'a vu de près :

G'étoit un plaisir qu'on avoit souvent avec lui de l'entendre sur les temps de Scarron et de l'hôtel d'Albret, quelquefois sur des temps antérieurs, et surtout ne se pas contraindre sur les aventures et les galanteries de sa sœur, en faire le parallèle avec sa dévotion et sa situation présente, et s'émerveiller d'une si prodigieuse fortune. Avec le divertissant, il y avoit beaucoup d'embarrassant à écouter tous ces propos, qu'on n'arrêtoit pas où on vouloit, et qu'il ne faisoit pas entre deux ou trois amis, mais à table devant tout le monde, sur un banc des Tuileries, et fort librement encore dans la galerie de Versailles, où il ne se contraignoit pas non plus qu'ailleurs de prendre un ton goguenard, et de dire très ordinairement « le beau-frère » lorsqu'il vouloit parler du roi. J'ai entendu tout cela plusieurs fois, surtout chez mon père, où il venoit plus souvent qu'il ne désiroit, et dîner aussi; et je riois souvent sous cape de l'embarras extrême de mon père et de ma mère, qui fort souvent ne savoient où se mettre.

Voilà donc l'origine des récils calomnieux de Saint-Simon : je dis calomnieux, puisque celui qui les a recueillis et transmis complaisamment à la postérité savait à quoi s'en tenir sur la valeur des souvenirs d'un cynique impudent, « peu capable

nouvelle : VAdidlère innocent, el la quatrième : le ChâUment de VAvarice, puis le recueil complet.

' Fragment de lettre donné dans le catalogue de la vente des autographes Chambry, en 1881, n° 600. Cette lettre, de quatre pages in-quarto, serait bonne à retrouver.

2 Françoise d'Aubigné revalut amplement aux Marcilly ce témoignage d'intérêt des mauvais temps en mariant la nièce de M. de Marcilly à son cousin, le marin Villette-Mursay, père de M""= de Caylus. Elle se remaria ensuite avec lord Bolingbroke.

^Mémoires de Sulni-Simon, nouvelle édition, l. IV, i». 295-300.