TEUR AMERICAIN

56 PAUL ET VFRGINIE

d'eau, de vin, de jus de citron, de sucre et de muscade, que leurs m6res avaient pr6par6e pour les fortifier et les rafraichir. Virginia soupira au souvenir de la pauvre esclave, et des inquietudes de leurs m6res. Elle rep6ta plusieurs fois : « Oh f qu'il est difficile de faire le bien » ! Pendant que Paul et elle se rafralchissaient, Domingue alluma du feu, et ayant cherch6 dans les rochers un bo is tortu qu'on appelle bois de ronde, et qui brtile tout vert en jetant une grande flamme, il en fit un flambeau, qu'il alluma, car il etait deja nuit. Mais il eprouva un embarras bien plus grand quand il fallut se mettre en route : Paul et Virginie ne pouvaient plus marcher; leurs pieds 6{aient enfies et tout rouges. Domingue ne savait s'il devait aller bien loin de la leur chercher du secours, ou passer dans ce lieu la nuit avec eux. <( Ou est le temps, leur disait-il, oii je vous portals tous deux a la fois dans mes bras ! mais maintenant, vous etes grands et je suis vieux ». Comme il etait dans cette perplexity, une troape de noirs marrons se fit voir a vingt pas de la. Le chef de cette troupe, s'approchant de Paul et de Virginie, leur dit : « Bons petits blancs, n'ayez pas peur ; nous vous avons vu passer ce matin avec une n^gresse de la

Rivi^re-Noire ; vous alliez demander sa grace a son mauvais maitre : en reconnaissance, nous vous reporterons cliez vous sur nos epaules ». Alors il fit un signe, et quatre noirs marrons des plus robustes firent aussitdt un brancard avec des branches d'arbres et des lianes, y plac6rent Paul et Virginie, les mirent sur leurs epaules ; et, Domingue marchant devant eux avec son flambeau, ils se mirent en route aux oris de joie de toute la troupe, qui les comblait de benedictions. Virginie, attendrie, disait a Paul : « 0 mon ami ! jamais Dieu ne laisse un bien sans recompense ».

lis arriv6rent vers le milieu de la nuit au pied de leur montagne, dontles croupes etaient eclairees de plusieurs feux. A peine ils la montaient, qu'ils entendirent des voix qui criaient : « Est-ce vous, mes enfants » ? lis repondirent avec les noirs : « Oui, c'est nous » I ert bient6t ils apergurent leur m^re et Marie qui venaient au-devant d'eux avec des tisons flambants. « Malheureux enfants, dit Madame de La Tour, d'oii venez-vous? dans quelles angoisses vous nous avez jetees I — Nous venons, dit Virginie, de la Rivi6re-Noire demander la grace d'une pauvre esclave marronne, a qui j'ai donne ce matin le dejeuner de

la maison, parce qu'elle mourait de faim; et voilique les noirs marrons nous ont ramen6s ». Madame de La Tour embrassa sa fllle sans pouvoir parler; et Virginie, qui sentit son visage mouill6 des larmes de sa m6re, lui dit : « Vous me payez de tout le mal que j'ai souffert » ! Marguerite, ravie de joie, serrait Paul dans ses bras, et lui disait : « Et toi aussi, mon flls, tu as fait une bonne action » ! Quand elles fiirent arrivees dans leurs cases avec leurs enfants, elles donn^rent bien a manger aux noirs marrons, qui s'en retourn^rent dans leurs bois en leur souhaitant toute sorte de prosp6rit6.

- Chaque jour etait pour ces families un jour de bonheur et de paix. Ni I'envie ni Tambition ne les tourmentaient. Elles ne desiraient point au dehors une vaine reputation que donne I'intrigue, et qu''6te la calomnie ; il leur sufflsait d'etre 4 elles-m§mes leurs t^moi'ns et leurs juges. Dans cette tie ou, comme dans toutes les colonies europ6ennes, on n est curieux que d'anecdoles malignes, leurs vertus et m^me leurs noras (^taient ignores; seulement quand un passant demandait, sur le chemin des Pamplemousses, a quelques habitants de la plaine : « Qui est-ce qui demeure 14-haut dans ces

petites cases » ? ceux-ci r6pondaient sans les connaitre : « Ce sont de bonnes gens ». Ainsi des violettes, sous des buissons 6pineux, exhalent au loin leurs doux parfums, quoiqu'on ne les vole pas.

,Elles ayaient banni de leurs conversations la me^isance, qui, sous une apparence de justice, dispose necessairement le coeur a la haine ou a la fausset6 : car il est impossible de ne pas hair les hommes si on les croit mechants, et de vivre avec les mechants si on ne leur cache sa haine sous de fausses apparences de bienveillance. Ainsi la medisance nous oblige d'etre mal avec les autres ou avec nous-m^mes. Mais, sans juger des hommes en particulier, elles ne s'entretenaient que des moyens de faire du bien a tous en general ; et, quoiqu'elles n'en eussent pas le pouvoir, elles en avaient une volont6 perp6tuelle qui les remplissait d'une bienveillance toujours pr§te a s'6tendre au dehors. En vivant done dans la solitude, loin d'etre sauvages, elles 6taient devenues plus humaines. Si I'histoire scandaleusedelasoci6te ne fournissait point de mati^ro' a leurs conversations, celle de la nature les remplissait de ravissement et de joie. Elles admiraient avec transport le pouvoir d'une Providence qui, par

leurs mains, avait r^pandu au milieu ^e ces arides rochers I'abondance, les'gi'dce^, les piaisirs purs et simples et toujours renaissants.

Paul, a I'age de douze ans, plus robuste et plus intelligent que les Europ^ens A quinze, avait embelli ce que le noirDomingue ne faisait que cultiver. II allait avec lui dans les bois voisins deraciner de jeunes plants de citronniers, d'orangers, de tamarins, dont la tSte ronde est d'un si beau vert, et de dattiers, dont le fruit est plein d'une cr^me sucree qui a le parfum de la fleur d'oranger; il plantait ces arbres d6ja grands autpur de cette enceinte. II y avait sem6 des graines d'arbres qui, d6s la seconde ann6e, portent des fleurs ou des fruits, tels que I'agatbis, oii pendent tout autour, con^ne les cristaux d'un lustre, de longues grappes de fleurs blanches; le ]ilas de Perge, qui el6ve droit en Fair ses girandoles gris de'lin; le papayer, d^nl^ l^e tronc sans branches, form6 en colonne hei*iss6e de melons verts, porte un chapiteau de larges feuilles semblables a celles du figuier.

11 y avait plante encore des pepins et des noyaux de badamiers, de manguiers, d'avocats, de goyaviers, de jacqs et de jamroses. La plu-

part cle ces arbres donnaient deja a leur jeime maitre de I'ombrage et des fruits. Sa mam laborieuse avait repandu la fecondit6 j usque dans les lieux les plus st6riles de cet enclos. Diverses esp6ces d'alp6s, la raquette chargee de fleurs jaunes fduettees de rouge, les cierges epineux, s'^levaient sur les t^tes noires des roches, et semblaienl vouloir aiteindre aux longues lianes chargees de fleurs bleues ou ecarlates, qui pendaient ga et la le long des escarpements de la montagne.

II avait dispose ces v^getaux de maniere qu'on pouvait jouir de leur vue d'un seul coup d'oeil. II avait plants au milieu de ce bassin les herbes qui s'616vent peu, ensuite les arbrisseaux, puis les arbres moyens, et enfln les grands arbres qui en bordaient la circonf erence : de sorte que ce vaste enclos paraissait de son centre commeun ampl^itheatre de verdure,, de fruits et de fleurs, Ir^ilfd^rMant'desplantes pqtag6res, des lisi6res de prairies, et des champs de riz et de ble. Mais en assujettissant ces vegetaux a son plan, il ne s'etait pas ecart6 de celui de la nature. Guide par ses indications, il avait mis dans les lieux elev6s ceux dont les semences sont volatiles, et sur le bord des eaux ceux dont les graines sont faites pour flotter Ainsi

cliaque v6g6tal croissait dans son site propre, et chaque site recevait de son v6g6tal sa parure naturelle

Les eaux qui descendent du sommet de ces roches formaient, au fond du vallon, ici des fonfaines, la de larges miroirs, qui r6p6taient, au milieu de la verdure, les arbres en fleurs, les rochers, et Fazur des cieux.

Malgr(5 la grande irregularity de ce terrain, toutes ces plantations ^talent pour la plupart aussi accessibles au toucher qu'a la vue : a la v6rit6, nous I'aidions tons de nos conseils et^e nos secours pour en venir a bout. II avait pratique un sentier qui tournait autour de ce bassin, et dont plusieurs rameaux venaient se rendre de la circonf^rence au centife II avait tir6 parti des lieux les plus rabUeiix, et accorde, par la plus heureuse harmonie, la facilito de la promenade avec Tasp^rite du sol, et les arbres domestiques avec les sauvages. De cette 6norme quantite de pierres roulantes qui embarrassent maintenant ces chemins, ainsi que la plupart du terrain de cette tie, 11 avait form6 ^a et la des pjTamides, dans les assises desqu^lles il avait mele de la terre et des racihes de rosiers, des poinqiliades, et (J'autres arbrisseaux qui se plalsent dahs les roches. En peu de temps ces

pyramides sombres et brutes furent couvertes de verdure, ou de I'^clat des plus belles fleurs. Les ravins bordes de vieux arbres inclines sur les bords, formaient des souterrains voiit^s, inaccessibles a la chaleur, oii Ton allait prendre le frais pendant le Jour. Un sentier conduisait dans un bosquet; d'arbres sativages, au centre duquel croissait, a Fabri' des vents, un arbre domestique charge de fruits. La 6tait une moisson; ici, un verger. Par cette avenue, on apercevait les maisons; par cette autre, les sommets inaccessibles de la montagne. ,, . . ., . " ^?,

Sous un bocage touffu de tatamaques entrelac6s de lianes, on ne distinguait en plein midi aucun objet; sur la pointe de ce grand rocher voisin qui sort de la montagne, on decouvrait tous ceux de cet enclos, avec la mer au loin, ou apparaissait quelquefois unvaisseau qui venait de I'Europe, ou qui y retournait. C'etait sur ce rocher que ces families se rassemblaient le soir, et jouissaient en silence de la fraicheur de I'air, du parfum des fleurs, du murmure des fontaines, et des derni^res harmonies de la lumi6re et des ombres,

Rien n'etait plus agreable que les noms donnes a la plupart des retraites charmantes de ce

labyrinthe. Ce rocher, dont je viens de vous parler, d'oii Ton me voyait venir de bien loin, s'appelait la decouverte de l'Amitie. Paul et Virginie, dans leurs jeux, y avaient plante un bambou, au haut duquel ils 61evaient un petit mouchoir blanc pour signaler mon arriv6e d6s qu'ils m'apercevaient, ainsi qu'on el6ve un pavilion sur la montagne voisine, a la vue d'un vaisseau en mer. L'id^e me vint de graver une inscription sur la fige de ce roseau. Quelque plaisir que j'aie eu dans mes voyages a voir une statue ou un monument de I'antiquit^, j'en ai encore davantage a lire une inscription bien faite : il me semble alors qu'une voix humaine sorte de la pierre, se fasse entendre k travers les si6cles, et, s'adressant k I'homme au milieu des deserts, lui disequ'il n'est pas seul, et que d'autres hommes, dansces m^mes lieux, ont senti, pense et souffert comme lui ; que si cette inscription estde quelque nation ancienne qui ne subsiste plus, elle etend notre ame dans les champs de I'infini, et lui donne le sentiment de son immortalite, en lui montrant qu'une pensee a survecu a la ruine meme d'un empire.

J'ecrivis done sur le petit mat d,6 pavilion de Paul et Virginie ces vers d'Horace :

... Fratres Helense, lucida sidera,

Ventorumque regat pater, Obstriclis aliis, prseter lapyga.

« Que les fr^res d'Hel6ne, astres charmants , comme yous, et que le p6re d^s vents vous di-JSy^v*^ rigent, etne fassent souffler que le Zephyr ».

Je gravai ce vers de Virgile sur I'^corce'd'un tatamaque a I'ombre duquel Paul s'asseyait quelquefois pour regarder au loin la mer agit^e:

Fortunatus et ille deos qui novit agrestes !

« Heureux, mon flls, de ne connaitre que les divinit^s champetres »! •^'

Et cet autre, au-dessus de la porte de la cabane de Madame de La Tour, qui 6tait leur lieu d'assemblee :

At secura quies, et nescia fallere vita.

« Ici est une bonne. conscience, et une vie qui ne salt pas tromper »>"-^'^'

Mais Virginie n'approuvait point mon latin ; elle disaitque ce que j'avais mis au pied de sa giroiiette etait trop long et trop savant. « J'eusse mieux aime, ajoutait-elle : todjours

/)ll^

AGiTEE, MAIS CONSTANT^. — Cette devise, lui r6pondis-je, cohviendrait encore mieux h la vertu ». Ma reflexion la fit rougir.

. Ces families iieureuses 6teiidaient leurs ames sensibles a tout ce qui les environnait. Elles avaient donn6 les noms les plus tendres aux objets en apparence les plus indiff^rents. Un cercle d'orangers, de bananiers et de jamroses, plant^s autour d'une pielouse au milieu de laquelle Virginie et Paul allaient quelquefois danser, se nommait la Concorde. Un vieil arbre, a I'ombre duquel Madame de La Tour et Marguerite s'6taient raconte leurs malheurs, s'appelait les Pleurs essuyes. Elles faisaient porter les noms de Bretagne et de Normandie a de petites portions de terre oii elles avaient sem6 du bl6, des fraises et des pois. Domingue et Marie, desirant, a I'imitation de leurs mattresses, se rappeler les lieux de leur naissance en Afrique^ appelaient Angola et Foullepointe deux endroits' oii croissait I'herbe dont ils faisaient des paniers, et oii ils avaient plants un calebassier. Ainsi, par ces productions de leurs climats, ces families expatrices entretenaient les douces illusions de leurs pays, et en calmaient les regrets dans |iue terre 6trang6re. Helas I j'ai vu s'ariimer d^ mille

appellations charmantes les arbres, les fontaines, les rochers de ce lieu maintenant si bouleverse, et qui, semblable a un champ de la Gr^ce, n'offre plus que des ruines et des noms touchants.

Mais, de tout ce que renfermait cette enceinte, rien n'etait plus agreable que ce qu'on appelait le Repos de Virginie. Au pied du rocher la Decouverte de l'Amitie est un enfoncement d'oii sort una fontaine qui forme, d6s sa source, une petite flaque d'eau,' aii milieu d'un pre d'une herbe fine. Lorsque Marguerite eut mis Paul au monde, je lui lis present d'un coco des Indes qu'on m'avait donne. Elle planta ce fruit sur le bord de cette flaque d'eau, afln que I'arbre qu'il produirait servit un jour d'^poque a la naissance de son flls. Madame de La Tour, 4 sop exemple,. y en planta un autre, dans une sembiable attention, d6s qu'elle fut accouch^e de Virginie. II naquit de ces deux fruits deux cocotiers qui formaient toutes les archives de ces deux families; I'un se nommait I'arbre de Paul, et I'autre, I'arbre de Virginie. lis crurent tous deux, dans la meme proportion que leurs jeunes mattres, d'une grandeur un peu in^gale, mais qui surpassait au bout de douze ans celle de leurs cabanes. Deja ils entrela^aient leurs

palmes, et laissaient pendre leurs jeunes grappes decocos au-dessus du bassin de la fontaine. Excepts cette plantation, on avait laiss6 cet enfoncement du rocher tel que ]a nature I'avait , orn6. Sur ses flancs bruns et humides rayonnaient en 6toiles vertes et noires de larges capillaires, et flottaient au gr6 des vents des touffes de scolopendre suspendues comme de longs rubans d^un vert pourpr6. Pr^s de la croissaient des lisi^res de pervenche, dont les fleurs sont presque semblables a celles de la girofl^e rouge, et des piments, dont les gousses couleur de sang, sont pli^s ^latantes que le corail. Aux environs, I'hfei'be de baiime, dont les feuilles sont en coeur, et les basilics a odeur de girofle, exhalaient les plus doux parfums. Du haut de I'escarpement de la montagne pendaient des lianes semblables a des draperies flottantes, qui formaient sur les flancs des rochers de grandes cotirtines de verdure. Les oiseaux de mer, attires par ces retraites paisibles, y venaient passer la nuit. An coucher du soleil, on y yoyait voler le lonp^ dep rivages de la mer le corbigeau et I'alouette marine, et au haut des airs la noire fregate, avec I'oiseau blanc du tropique, qui abandonnaient, ainsi que I'astre du jour, les solitudes de I'oc^an

Indien. Virginie aimait 4 se reposer sar les bords de cetle fontaine, decoree d'une pompe a la fois magniflque et sauvage. Sou vent elle venait y laver le linge de la famille a Tombre des deux cocotiers. Quelquefois elle j menait paitre ses ch6vres. Pendant qu'elle pr6parait des fromages avec leur lait, elle se plaisait a 1 eur voir brouter les capillaires sur les fiancs escarp6s de la roche, et se tenir en Fair sur une de ses corniches comme sur un piedestal. Paul, voyant que ce lieu etait aime de Virginie, y apporta de la forSt voisine des nids de toutes sortes d'oiseaux. Les p6res et les m6res de ces oiseaux suivirent leurs petits, et vinrent s'etablir dans cette nouvelle colonie. Virginie leur distribuait de temps en temps des grains de riz, de mais, et du millet. D6s qu'elle paraissait, les merles siffleurs, les bengalis, dont le ramage est si doux, les cardinaux, dont le plumage est couleur de feu, quittaient leurs buissons ; des perrucbes, vertes comme des 6meraudes, descendaient des lataniers voisins ; des perdrix accouraient sous I'berbe : tous s'avangaient p61e-m^le jusqu'a ses pieds comme des poules . Paul et elle s'amusaient avec transport de leurs jeux, de leurs appetits et de leurs amours.

Aimables enfants, vous passiez ainsi dans rinnocence vos premiers jours en vous exer- ^ant aux fcienraits I Combien de fois, dans ce lieu, vos m6res, vous serraut dans leurs bras, b^nissaient le ciel de la consolation que vous pr^pariez aleur vieillesse, et de vous voir entrer dans la vie sous de si beureux auspices ! Combien de fois, a I'ombre de ces rochers, ai-je partag6 avec elles vos repas champ^tres, qui -n'avaient coilte la vie a aucun animal I des calebasses pleines de lait, des oeufs frais, des gdteaux de riz sur des feuilles de bananier, des 'c(5rb'eiiles cbargees de patates, de mangues, d'oranges, de grenades, de bananes, de dattes, d'ananas, offraient a la fois les mets le§ plus sains, les couleursles plus gaies etles sues les plus agreables.

La conversation 6tait aussi douce et aussi innocente que ces festins. Paul y parlait souvent des travaux du jour et deceux du lendemain. II meditait toujours quelque chose d'utile pour la society. Ici, les sentiers n'6taient pas coipmodes; la, on 6tait mal assis; ces jeunes berceaux ne donnaient pas assez d'ombrage ; Virginie serait mieux la.

Dans la saison pluvieuse, ils passaient le jour tous ensemble dans la case, maltres et

serviteurs, occup^s a faire des nattes et des paniers de bambou. Qn voyait ranges dans le plus grand ordre, aux'parois de la muraille, des rdteaux, des baches, des baches ; et aupr^s de ces instruments de I'agriculture, les productions qui en etaient les fruits ; des sacs de riz, des gei;bep de h\6 elides regimes de bananes. La deiicatesse s'yjoignaft toujours d I'abondance. Virginie, instruite par Marguerite et par sa m6re, y pr^parait des sorbets et des cordiaux avec le jus des Cannes a sucre, des citrons et des cedrats. '■'"•■ '

La nuit venue, ils soupaient a la lueur d'une lampe ; ensuite Madame de La Tour ou Marguerite racontait quelques bistoires de voyageurs egar^s la nuit dans l^s bois de I'Europe infest6s de voleurs, ou le riaiffrage de quelque vaisseau jete par la tempMe sur les rochers d'une tie deserte . A ces recits, les ames sensibles de leurs enfants s'enflammaient : ils priaient le cieldeleur faire la grace d'exercer quelque jour rhospitalit6 envers de semblables malheureux. Cependant les deux families ses6paraientpour aller prendre du repos, dans I'impatience de se revoir le lendemain. Quelquefois elles s'endormaient au bruit de la pluie qui tombait par torrents sur la couverture de leurs cases, ou k

celui des vents qui^leur apportaient le murmure lointain des hots'qui se brisaient sur le rivag-e. Elles b6nissaieat Dieu de leur s6curit6 perso^nelle, dont le sentiment redoublait par 'celui du danger 6loign6.

De temps en temps Madame de La Toar lisait publiquement quelque histoire touchante de; I'Ancien ou du Nouveau Testament. lis raisoii'-'^ naientpeu sur ces livres sacr^s; car leur th6ologie 6tait toute en sentiment, comme celle de la nature, et leur naorale toute en action, comme celle de rEvangile. lis n'avaient point de jours destines aux plaisirs, et d'autres a la tristesse. Chaque jour 6tait pour eux un jour de f^te, et tout ce qui les environnait, un temple divin, oil ils admiraient sans cesse une intelligence inflnie, toute-puissante et amie des hommes. Ce sentiment de conflance dans le pouvoir supreme les remplissait de consolation pour le pass6, de courage pour le present, et d'esp6rance pour I'avenir. Voila comme ces femmes, forc6es par le malheur de rentrer dans la nature, avaient d6velopp6 en elles-m^mes et dans leurs enfants ces sentiments que donne la nature pour nous emp^cher de tomber dans le malheur,

Mais comme il s'^l^ve quelquefois dans I'ame

la mieux r6gl6e des nuages qui la troublent, quand quelque membre de leur soci6t6 paraissait triste, tous les autres se r6unissaient autour de lui, et Tenlevaient aux pensees am6res, plus par des sentiments que par des reflexions! Chacun y employait son earact6re particulier : Marguerite, une gaiete vive ; Madame de La Tour, une th6ologie douce; Virginia, des caresses tendres; Paul, de la franchise et de la cordiality . Marie et Domingue meme venaient a son secours. lis s'affligeaient s'ils le voyaient afflig6 ; ils pleuraient s'ils le voyaient pleurer. Ainsi d6s plantes faibles s'entrelacent ensemble pour resister aux ouragans. Dans la belle saison, ils allaient tous les dimanches a la messe a I'^glise de,Pamplemousses, dont vous voyez le clocTier la-bas dans la plaine. II y venait des habitants riches, en palanquin, qui- s'empress6rent plusieurs fois de faire connaissance de ces families si unies, et de les inviter a des parties de plaisir. Mais elles repouss^rent toujours leurs offres avec honn^tete et respect, persuad^es que les gens puissants ne rex^hefchent les faibles que pour avoir des complaisants, et qu'on ne peut ^tre complaisant qu'en flattant les passions d'autrui, bonnes et mauvaises. D'un autre c6t6,