CHAPITRE VI

Nous retrouvons tous nos persounages réunis dans le salon de M me de Villemoran, le soir de cette conférence du jardin» L'abbé Legros a été mandé tout spécialement, et la solennité de l'invitation lui a fait mettre une soutane neuve et prendre son air d'apparat. M. de Saint-Paarcs, qui prévoit une scène de sentiment, s'est assuré contre les émotions par un maintien gourmé et empesé. Marie, heureuse en apparence, souriant à tout le monde, offrant les sièges, tendant la main avec la grâce muette d'une plaideuse qui veut gagner sa cause, se montre surtout d'une calinerie toute filiale pour la baronne. Hector est grave ; mais n'est-ce pas sou air habituel? Si ou ne lit aucune émotion sur sa figure impassible, ou pourrait deviner à certains tremblements des mains, à certaine lueur qui passe parfois au fond de son regard, que la partie qui va se jouer est sérieuse pour lui* Elle l'est* en effet, et d'autant plus sérieuse, d'autant plus terrible, que les partenaires sont de ceux qu'on ne peut ni contraindre ni mépriser; Assis devant la table du salon, jouant avec la frange du tapis notre héros songe