AVANT-PROPOS III

n'avoir pas été aussi loin que quelques-uns de mes contemporains, qui ont raffiné la prostitution , et donné aux escapades de Manon Lescaut le surcroît piquant (l'un mari légitime et d'enfants indivis.

Je craignais de franchir les bornes, en suggérant a Pauline Foucault certaines curiosités dépravées. Mais la réalité ne dépasse-t-elle' pas mes suppositions, et peut-on trouver un spectacle scabreux, une situation inconvenante qui manquent aujourd'hui de spectateurs et de lectrices? Que faudra-t-il écrire pour les mères, depuis qu'on les fait palpiter d'émotion, en leur racontant, avec un talent véritable et hors ligne, les débauches d'une provinciale qui s'empoisonne, paire qu'elle ne trouve plus un amant pour payer ses dettes; ou en leur chantant, avec beaucoup moins de talem, cette fois, les jalousies imbéciles d'un beau monsieur, sans valeur morale, qui s'étonne de l'infidélité d'une femme, adorée pour son impudeur?

Comme nous sommes loin de Yàcre baiser de Julio, et comme Rousseau ferait rire aujourd'hui avec sa préface ! Combien de femmes qui ne seront jamais perdues et dont la Nouvelle Héloïse serait pourtant la plus chaste lecture! Comme nous sommes loin, même des ardeurs d'indiana. La passion alors , en maintenant le roman dans les régions de l'enthousiasme, lui donnait une valeur idéale, et le préservait des obscénités du réalisme. Mais aujourd'hui, on se repaît froidement de détails ignominieux, sans qu'un souffle héroïque traverse jamais ces confidences. On ne décrit plus des sentiments, niais des mœurs. Aussi, tous les amoureux, dans les