EN

Avant de jeter un coup cVœuil sur l'ensemble des œuvres de Paulus Potter^ occupons-nous quelques instants de la jeune veuve qui après s'être réjouie pendant trois ans et demi de l'amour d'un homme dont les succès dans l'art ont rejailli sur sa personne avec un tel éclat; qu'après plus de deux cents ans elle nous interesse encore , se trouva tout à coup seule avec sa douleur et avec le souvenir vivant du bonheur perdu. Il est plus que probable qu'Adriana BalckeneyndC; se sentant abandonnée et étrangère dans la grande ville où elle avait suivi son mari, a eu hâte de retourner à la Haye. Je suppose en outre que c'est la maison paternelle qui lui oifrit un asile paisible et consolateur pour elle et pour la pauvre petite qui demandait ses soins assidus. Déjà en Février 1656 nous la rencontrons à la Haye à l'occasion du baptême de l'enfant de sa cousine Barbara. Mais à peine le séjour sous le toit paternel, la distraction salutaire qu'elle doit avoir trouvée au milieu d'une famille nombreuse, peuvent avoir rendu un peu de calme à son âme, qu'elle fut frappée d'une nouvelle douleur. La petite Din-

genom , enfant chétive d'un père qui portait les germes d'une maladie mortelle ^ après avoir langui pendant trois tristes années, succombait au mal héréditaire et par sa mort priva sa mère du dernier souvenir de ses rêves de bonheur conjugal. Le 10 Février 1657 la pauvre enfant fut mise au tombeau à côté de son petit frère qui y reposait depuis plus de cinq ans '. Je dois faire observer ici que le récit de Houbraken^ dont plusieurs détails sont justifiés jusqu'ici par des preuves irrécusables , est prouvé de nouveau comme véridique sur ce dernier point, avec cette légère modification cependant que l'orpheline laissée par Paulus Potter, atteignit à peine sa troisième année, tandis que selon lui elle comptait trois ans et demi lorsqu'elle mourut.

Le registre que je viens de citer ne laisse guère de doute concernant le séjour d'Adriana Balckeneyndë à la maison paternelle. Dans les premières années qui suivent nous la rencontrons une seule fois comme marraine d'un des enfants de son frère CorneliS; qui reçut le nom de Pauline. Etait-ce en mémoire du grand peintre dont Adriana avait porté le nom? Pour ma part j'aime à croire qu'elle ne l'ait pas oublié aussi vite que l'eût comporté le conte dont j'ai parlé plus hant, étant admise son invraisemblable authenticité. Ce n'est que sept ans après la mort de Paulus Potter que sa veuve se remaria avec Dirck Jansz. van Reenen, qui lui aussi était veuf -.

1 Le registre des enterrements de l'e'glise Saint Jacques {Groote Kerk) à la Haye contient , dans la première partie (• het beluyden met de groote clock") au 10 Février 1657: *drye poosen ovcr het kint van JulTrou Potter by de bierkay,'/ 9 fl. 15 s.; dans la seconde partie ('/het openen van graven «) au même date : // voor het kint van Juifrou Potter op de bierkay 3 11. "'

2 Le registre des mariages porte: » 13 Maart 1661 Dirck van Keenen , wedr. , met Adriana Balckeneyndë, wed. van wylen Panlns de Potter, beyde wonende alhier in 's Gravenhage. »

Il résulte de tous les indices que j'ai rencontrés dans des documents authentiques que Dirck van Keenen appartenait à la classe des bourgeois distingués de la Haye. Pendant quelques années, probablement de 1669 jusqu'en 1677, — puisque suivant les règlements la nomination était pour huit ans , — il fut capitaine d'une des six compagnies de la bourgeoisie armée ou garde civique, celle du drapeau colombine (rose). En même temps il fut doyen de la corporation de Saint Joseph, section des tonneliers. Ceci s'explique du fait que sa qualité de marchand de vins est mentionnée dans les actes nombreux où son nom figure et qui se rapportent à des ventes d'immeubles ou des transactions financières. Il résulte de ces actes que si van Reenen était propriétaire de plusieurs maisons à la fois, ses affaires l'obligèrent souvent à des transactions de toutes sortes pour exercer son commerce. En résumé, il était considéré comme un des bourgeois honorables de la ville, jouissant de l'estime de ses concitoyens et dans une situation sociale aisée.

De son mariage avec Adriana Balckeneynde il eut plusieurs enfants que j'ai mentionnés dans l'appendice et dont l'aîné, baptisé le 15 Août 1663, reçut le nom de Paulus. Il faut avouer qu'il m'en coûterait de ne pouvoir reconnaître ici une nouvelle preuve que la mémoire de Paulus Potter était encore assez chère à celle qu'il avait aimée pour qu'elle ait insisté à donner au premier né de son alliance avec van Reenen, un nom qui éveillait chez elle de tendres souvenirs. Après ce Paulus suivirent encore trois autres enfants. Les détails que j'ai ajoutés dans l'appendice prouvent que la vie d' Adriana se prolongea jusqu'en 1690, c'est-à-dire jusqu'à l'âge d'environ 65 ans. Il en résulte encore que Dirck Jansz. van Reenen avait des enfants du premier lit et que parmi ceux-ci se

trouva Nicolas van Keenen^ dont parle Houbraken ^ et qui vivait encore en 1716.

Comme je l'ai dit déjà, la maison qu'habita Dirck Jansz. van Reenen était située au canal (aujourd'hui comblé) dite VnviljoensffrachL C'est donc là que la veuve de Paulus Potter doit avoir transporté ce qui lui restait des œuvres et des souvenirs de son premier époux. Il n'y a rien d'étonnant que ces souvenirs y aient été receuillis avec un soin respectueux et pieux par elle et par Dirck van Reenen. Mais il est de plus prouvé que les descendants de ce dernier, qui habitèrent cette maison durant tout le XYIII™^ siècle, y ont gardé le dépôt précieux jusqu'à ce que les circonstances en occasionnèrent la vente publique.

J'ai parlé plus haut de cette vente, mais il faut que je m'y arrête encore un instant, puisque M. Kramm, — malgré son zèle louable à rassembler les plus petits détails qui se rattachent à l'histoire de nos vieux peintres — se trompe cependant quelquefois, ou bien, oublie de soumettre les indices recueillis à un calme examen, et parle de manière à faire croire que l'héritage de la veuve de Potter passa des mains de la famille de son second époux dans celles d'une autre famille qu'il nomme van der Goes '-. Déjà feu M. Schinkel, qui en 1820 assista à cette vente , m'avait appris qu'elle eut lieu, non comme le dit M. Kramm, dans „une maison distinguée,*' mais dans une chambre au rez de chaussée , apparemment arrangée en atelier ou eu petit musée de tableaux , puisque le plafond avait été enlevé afin que la lumière vînt d'en haut. Il n'est pas absolument nécessaire de croire avec M. de Fonseca ^ que Nicolas van Reenen „ faisait commerce de tableaux ", — puisque dans les documents officiels

1 Voir page 6H

2 I>e Levens en loerken etc., ]). 1145,

3 La Haye, par nn habitant, T. II, p. 209.

il est nommé „ marchand de vins " comme son père , — pour s'expliquer comment lui ou son père ont pu approprier une partie de leur maison de façon à y disposer convenablement non seulement les tableaux de Paulus Potter apportés en dot par sa veuve ^ mais encore ceux que leurs goûts artistiques y avaient ajoutés.

Peut-être les archives des notaires à la Haye contiennent les protocoles des notaires .Pieter van Beets et Johan van Ryp; qui tous les deux comptaient parmi leurs clients Dirck Jansz. van Keenen et sa famille ^ et y trouverait-on un testament^ un inventaire ou quelque autre pièce, propre à élucider cette question intéressante , de savoir lesquels des tableaux, vendus en 1820, faisaient partie de ceux apportés en dot par Adriana Balckeneynde. Puisqu'on m'a promis de consulter ces archives pour moi, il se pourrait que je fusse à même de revenir à cette question dans l'appendice de ces pages. Pour le moment je dois me borner à communiquer les informations que M. G. J. van Reenen, l'honorable président de la Seconde Chambre des États Généraux , ancien ministre de l'Intérieur etc. m'a bienveillamment procurés.

Les tableaux que possédait Nicolas van Reenen échurent en héritage à son petit-fils M'. Laurens Lamoraal van Reenen, greffier du Haut Conseil de guerre, époux de Rebecca Henriette van Massau. C'est après la mort de ces deux époux qu'eut lieu la vente susdite, et probablement le fait qu'une de leurs filles avait épousée M. A. A. Meerman van der Goes, qui fut ainsi intéressé dans l'héritage, a donné lieu à l'information erronnée que reproduisit M. Kramm.

Outre la Chasse aux ours , le Portrait de Paulus Potter par van der Helst, le Vanitas et Le joueur de guitare dont j'ai parlé plus haut i, un des tableaux principaux de cette

1 Voir p. 42.

vente fut le grand tableau à volets (triptyque) d'Anton ie van Montfoort^ dit Bloldand^ qui, étant fermé, mesurait un peu plus de trois mètres et demi en largeur et presque trois mètres et trois quarts en hauteur. Ce tableau, un des plus renommés du vieux peintre (1532 — 1583), et dont le sujet principal est l'Assomplioii de la Vierge^ a été mentionné par Carel van Mander ^ et puis par MM. van Eynden en van der Willigen (T. III p. 474 et 475 de l'ouvrage cité ci-dessus) — qui prétendent, à tort comme je l'ai prouvé, que M. L. L. van Reenen descendait de Paulus Potter, — par Immerzeel, Kramm e. a., et gravé en 1759 par P. C. la Fargue. Il fut acheté par M. van Reenen, le père de l'honorable président, et passa ensuite dans les mains de MM. de Vries et Brondgeest, marchands de tableaux à Amsterdam, qui l'ont vendu au Grand-Duc de Nassau. Probablement il doit se trouver encore dans un des palais de ce prince dépossédé depuis quelques mois, ])uisque je l'ai cherché en vain au musée de Wiesbaden.

1 Ilet leven der onde auli/cke doorhiclitige ^^///Y^A-;-,? otc. (Ainslcrilam 1017) p. 171 •'.