LA LIBRE DISPOSITION DES NATIONALITES

Une ancienne aspiration des peuples, qui a trouvé à une époque relativement récente son expression rationnelle dans la « libre disposition des nationalités », définie aussi « gouvernement par le consentement des gouvernés » — « government by consent of the governed », selon la formule de la Déclaration d'Indépendance Américaine — est sans doute appelée à exercer une influence de premier ordre dans le remaniement de la carte politique et des cadres nationaux de l'Europe et du monde. Le sort de l'humanité dépendra vraisemblablement, pour une grande part, durant un long avenir, de la conception juste et d'une application sage de ce nouveau mundi principium ordinis. Pareil principe ne peut être trop sérieusement soumis à l'épreuve de la raison avant de passer définitivement à celle de la pratique. Les complaisances envers l'erreur, les concessions aux illusions, la poursuite des chimères, alors que les intérêts les plus graves se trouvent en jeu, pourraient entraîner les peuples à se rencontrer à nouveau face à face dans les vastes plaines qui s'offrent à l'amoncellement de leurs ruines et à l'ouverture d'innombrables tombeaux.

Le bien, le progrès, ne peuvent résulter que du vrai. L'idée de la libre disposition ou affiliation nationale, celle même de l'indépendance des nationalités, répondent-

(1) Journal d?a Economisée, septembre 1918; North- American Revietc, avril 1918.

elles à une vérité incontestable, absolue ? Dans l'affirmative, quelle devrait en être la mise en pratique ?

La question ici posée dépasse de beaucoup la considération des intérêts divers des nationalités intéressées, ainsi que celle des contingences de leurs destinées politiques : elle évoque tout le problème d'une meilleure organisation de la vie internationale; aucune réponse satisfaisante ne pourrait lui être fournie par qui se bornerait à la traiter en elle-même, c'est-à-dire, isolée de l'étude des conditions générales tendant à réaliser plus de justice, d'harmonie, de sécurité entre les peuples, préparant ainsi l'avènement d'une paix universelle permanente et la naissance d'une civilisation plus vraie, plus haute, plus digne.