Que n'ai-je pas fait

Il se peut que le kaiser parlait plus ou moins sincèrement (à sa façon, et selon son point de vue), lorsque, contemplant, il y a quelques jours, le champ de bataille de Cambrai, il remarqua : « Que n'ai-je pas fait pour épargner au monde ces horreurs? »

Les gouvernants et dirigeants de tous autres pays pourraient d'ailleurs en dire autant. Tous firent « de leur mieux ->; ils firent tout., sauf, précisément, la seule chose ind;quée, sérieuse, susceptible d'empêcher le cataclysme : à savoir, une proposition d'ouverture du monde aux activités fondamentales de l'humanité, par la libération des relations économiques internationales.

L'empereur Guillaume, pratiquement d'accord avec tout son peuple, prépara, provoqua et déclara cette guerre, parce que, de l'avis des Allemands, leur nation était « encerclée », n'avait pas sa « place au soleil », c'est-àdire, la sécurité et la stabilité désirables quant aux activités économiques. Faute d'une compréhension des moyens qu'offrent la liberté, et la vérité, les Allemands et leur empereur se considéraient « contraints » d'entreprendre, tôt ou tard, pareille « guerre défensive ». Et la compréhension nécessaire n'existait, chez aucun autre peuple, à un degré suffisant pour les en instruire.

Me rendant compte de la situation et des intentions allemandes, j'ai, moi aussi, « fait tout ce que je pouvais » pour empêcher la catastrophe et, plusieurs années avant la guerre, afin d'éviter la conflagration européenne, j'exhortai à la conclusion d'une « Pax Economica », — celleci signifiant ouverture de toutes les colonies du monde aux libres relations et activités économiques de tous les peuples, assurant ainsi, à tous, des « places au soleil »

(1) Paru dans le l'uhlic l.cthjrr de Philadelphie, le Rrpuhliran de Springfield, ['Bvening Mail de New York, le Daily Democrat de Johnstown.

universelles, et supprimant tous motifs ultérieurs de guerres et de conquêtes.

Je proposai cette solution à Sir Edward Grey, dans une lettre ouverte, publiée par la « Ligue du Libre-Echange » de Paris, et qui fut lue, je pense, par la plupart des gouvernants et dirigeants d'Europe.

Mais personne n'était disposé, dans les pays alliés d'aujourd'hui, à prendre en considération cette « paix économique » préventive. Quant à l'Allemagne, elle préférait faire sa « guerre défensive imposée ». Les Allemands qualifiaient ma proposition de solution « idéaliste » du problème européen, ce qui probablement signifiait qu'il existait, selon eux, une autre solution, « réaliste » et « pratique »...

Nonobstant pareil aveuglement général et criminel, l'humanité apprendra, en temps voulu, qu'il n'y avait aucun autre moyen d' « épargner au monde ces horreurs ». Comme le Prof. Franklin H. Giddings, de l'Université de Colombia, le disait, en automne 1914, dans « The Survey »:

« Les peuples et les civilisations croissent. Ce sont des suprêmes manifestations de la « volonté de vivre ». Ils doivent avoir la place nécessaire pour vivre et l'espace pour croître. Encerclés et comprimés, ils brisent leurs barrières, se livrent aux furies de la guerre.

« Or, deux moyens, et rien que deux, ont été trouvés dans la longue expérience humaine pour permettre l'expansion d'un peuple viril, développant sa propre civilisation caractéristique. L'un est l'acquisition de territoires, par la conquête, ou par l'achat; l'autre est l'abolition des barrières commerciales. Ou, pour l'exprimer plus nettement, et sans équivoque, le choix est entre la guerre et le libre-échange.

« Il y a plusieurs millions d'hommes et de femmes aux Etats-Unis, et ailleurs, qui ne croient pas ceci, ou ne veulent pas l'admettre. Ils seront forcés, de par les faits de la vie et de l'histoire, de l'admettre. Jusqu'à ce

qu'ils soient prêts au libre-échange universel, ils gaspilleront leur souffle à prier pour la paix mondiale ». Or, le libre-échange international ne fournit pas seulement l'unique moyen d'assurer une paix mondiale permanente : il offre probablement aussi le seul moyen de mettre fin à la tuerie et la destruction internationales actuelles. Seul, il donne le moyen de terminer définitivement la guerre mondiale, parce qu'il donne, seul, la clef de la solution de nombreuses questions internationales que, quoi qu'on fasse, l'on ne pourra éluder. Il représente l'alpha et l'oméga du problème international, économiquement, politiquement, moralement. La raison en est que le libre-échange international est la vérité internationale fondamentale. Les nations rivales ne pourront, finalement, se rendre qu'à la Vérité. L'humanité et la civilisation restent confrontées avec ce dilemme : libre-échange international, ou effondrement.

Avril 1918.

P. S. — Après quatre années de guerre, les dirigeants et gouvernants n'ont pas encore réussi à découvrir la cause réelle, profonde, et naturelle, du conflit mondial; ils n'en voient, comme le vulgaire, que les causes apparentes, immédiates, occasionnelles et superficielles. Et, follement, ils attribuent à l'ambition, la cupidité et la méchanceté de quelques-uns le grand phénomène catastrophique causé par l'ignorance et l'état moral arriéré de tous — eux non exclus.

Octobre 1918.