M. Herbert Spencer, p

C'est une faute morale, en même temps, parce que Faltération de Torganisme influe sur l'âme, soit en affaiblissant sa propre énergie, soit en la dégradant, comme il arrive par l'abus des plaisirs, par la dépravation des sens qui entraîne celle des sentiments. Si c'est un devoir de conserver sa santé, c'en est un à plus forte raison de conserver sa vie : le suicide est une faute, il n'esta pas plus permis à l'homme de se dérober à sa tâche qu'au soldat de déserter son poste. « Dire : Je ne veux pas vivre plus longtemps, c'est dire : Je ne veux pas faire plus longtemps mon devoir ^ »

Pourquoi est-ce un devoir de développer son intelligence et son libre arbitre? Parce qu'un être intelUgent est fait pour connaître le vrai et un être libre pour pratiquer le bien. Nos facultés sont des forces : c'est à nous d'en prendre en main le gouvernement, comme le mécanicien prend en main la conduite de sa machine : qu'arriverait-il si la machine conduisait le mécanicien?

J'entends bien une vieille objection,, qui se croît triomphante : ~ Qu'importe que je manque à mes devoirs envers moi-même? Est-ce à vous que je fais tort? C'est à moi seul. Il

■mé plaît, par exemple, de m'enivrer, de détruire ma santé,. de m'abêtir dans la paresse, dans l'ignorance, dans l'inertie : tant que je ne commets pas de délits extérieurs et ne nuis qu'à moi-même, vous n'avez rien à dire. — La loi écrite est muette à cet égard, il est vrai, parce qu'elle a pour objet le maintien de la société, et ne peut poursuivre que les actes ayant un ca-

. raetére extérieurement délictueux ou criminel. Mais la loi morale répond, d'une manière absplue, qu'il n'y a pas de faute exclusivement personnelle, et que l'on ne saurait se nuire à soi-même sans nuire aux autres de près ou de loin.

Les enfants héritent des défauts et des vices de leurs parents, comme de leur tempérament et des traits de leur visage, de même que ceux-ci avaient auparavant reçu le même héritage de leurs ancêtres : il y a des races de voleurs, d'assassins^ comme des races d'alcooliques, d'aliénés 2; heureusement aussi, les qualités et les bonnes aptitudes passent de génération en gé-