Discours au congrès des Sociétés savantes, i6 avril

a Je n'aime pas qu'on dise aux enfants : Il n'y a que l'histoire contemporaine. Ah! sans doute, ce fut une bonne idée et un sérieux progrès que d'introduire l'histoire contemporaine dans les programmes de notre enseignement élémentaire... Mais défions-nous d'un excès contraire ; ne croyons pas qu'il soit bon de dire à la jeunesse : Par delà cette date éclatante et rénovatrice, il n'y a rien, — rien que des tristesses, rien que des misères, rien que des hontes. Cela n'est pas vrai, d'abord ; et, ensuite, cela n'est pas sain pour la jeunesse. >

C'est encore le même ministre qui va expliquer en quoi devra consister l'instruction civique à l'école primaire *.

« Cet enseignement civique ne sera pas une déduction savante et raisonnée ; il n'a point pour but de faire pénétrer certaines doctrines politiques dans les jeunes inteUigences confiées À nos soins. Il sera tout simplement une fenêtre ouverte sur un des côtés de la réalité sociale, que l'enseignement primaire a trop négligé jusqu'à présent. Je vais vous lire, continue M. le Ministre, non pas le programme d'enseignement civique dans l'école primaire, — puisque ce programme n'existe pas et qu'il ne peut pas se faire, — mais le programme d'enseignement civique dans l'école normale, enseignement plus relevé. Le voici :

« Historique (4 leçons). — Les origines de notre droit public, 1^89, 1848, 1875. — Principes généraux (2 leçons). — La souveraineté nationale, sa légitimité. — Ses limites. — La liberté de conscience ; la liberté individuelle ; la propriété, le domicile.

— Son exercice. — Le suffrage universel ; les suffrages restreints, les suffrages à plusieurs degrés ; électeurs, éligibles, le vote.

— Ses agents. — Le pouvoir législatif, le pouvoir exécutif, le pouvoir judiciaire ; leurs rapports entre eux. >

Vient maintenant une série de sept leçons, sous ce titre : « L'Etat. » Voici de quelles matières elle se compose : « La constitution. — Le Président de la République, le Sénat, la Chambre des députés ; mode de nomination, attributions, confection des lois. — La loi. — Le respect de la loi, la justice; la Cour de cas sation, les tribunaux civils et criminels, les tribunaux administratifs, etc. »

Plus loin, le département, en deux leçons : « Le Préfet. Ses