Décret du 24 octobre

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répartition des charges entre lui, les départements, les communes et les familles; la gratuité ouvrant à tous les pauvret un large accès aux bienfaits de l'instruction primaire; la sur- -veillance des écoles, des résultats obtenus, de l'éducation, partagée entre l'Etat, les autorités locales et les familles, celle des livres, des méthodes, des doctrines exercée par l'État seul, parce que seul il est responsable de l'enseifgnement donné par lui et -en son nom; le recrutement des maîtres assuré dans les meilleures conditions par les écoles normales, leur nomination appartenant à l'autorité publique, soit que l'Etat exerce directement son droit, soit qu'il le délègue aux pouvoirs divers qui :1e représentent à quelque degré et tirent de lui leur autorité. Le principe de l'obligation méritait de survivre avec ceux-là. Le reste a péri et méritait de périr, comme bien d'autres essais tentés depuis, comme tous ceux qui pourront être tentés encore, toutes les fois qu'ils seront inspirés par des intérêts de parti, par des préoccupations extra-scolaires.

La grande faute de la Convention, en matière d'enseigne- :ment primaire, son unique faute, car toutes les autres découlent de celle-là, c'est d'avoir introduit la politique dans l'école : nous portons encore la peine de ce fatal exemple qu'elle a été la première à donner et qui n'a été que trop fidèlement suivi, d'est d'elle que chaque régime a appris à modeler l'image de la société sur sa propre image; de même qu'elle travaillait à former de petits politiques, le premier Empire aspirait à fa- •çonner des sujets « fidèles à l'Empereur, à la monarchie impériale dépositfidre du bonheur des peuples, et à la dynastie napoléonienne conservatrice de la France et de toutes les idées libérales proclamées par les constitutions ^ ». C'est pourquoi les inspecteurs d'académie étaient spécialement tenus de veiller « à ce que les maîtres d'école ne portent pas leur enseignement audessus de la lecture, l'écriture et l'arithmétique » ^. En revanche,' 'et comme il est convenu que les gouvernements se suivent sans se ressembler, Louis XVin était à peine installé aux Tuileries qu'il déclarait ' que, l'instruction publique reposant « sur des