Diderot, Letire mr les aveugles, p. 22Û

Ii6 PÉDAGOGIE

L'enfant apprend à regarder comme il apprend & toucher; mais il n'aurait pas même l'idée de regarder s'il ne voyait pas sans avoir appris à voir, sans le vouloir, sans le savoir. Voir est un fait instinctif et fatal ; regarder est un fait volontaire, réfléchi et délibéré ; dans les deux cas, c'est le sens de la vue qui entre en fonction.

La vue ^ est le sens par lequel nous prenons connaissance de la couleur, de la forme, de la distance, du nombre des corps, au moyen -de la lumière qui les éclaire.

La sensation de lumière est, à vrai dire, la sensation propre de la vue, et d'elle dérivent la sensation puis la notion de couleur. La lumière du soleil, ou lumière blanche, en traversant des milieux différents, est diversement réfractée. De là la gamme des couleurs, par analogie à la gamme musicale, et composée, comme celle-ci, de sept éléments distincts, le violet, l'indigo, le bleu, le vert, le jaune, l'orange, le rouge, se fondant les unes dans les autres par des nuances intermédiaires ^. L'effet des couleurs se modifie par leur action réciproque, par la distance, par la position des objets. On commencera par montrer aux enfants chaque couleur au moyen d* objets isolés , puis on les rapprochera. Quant à l'action de la distance et du milieu, rien de plus facile que de la faire comprendre aux enfants : il suffit de leur mon-

1. La vision, ou fait physique de la sensation visuelle, s'accomplit dans le globe de Toeil. L'œil est une sphère membranease, partagée en deux cavités inégales par une cloison colorée (l'iris) et percée d'un trou qu'on nomme la pupille et vulgairement la prunelle. La membrane qu*il offre en avant est d'une transparence parfaite à l'état normal, c'est la cornée tranBparente ; le reste du globe oculaire est formé à Textérieur par une membrane ferme et blanche, que tapissent la choroïde, membrane molle colorée en noir, et la rétine, membrane nerveuse transparente. Immédiatement derrière la pupille est le cristallin, lentille parfaitement diaphane, et enfin le corps vitré, înou, transparent comme du cristal , qui remplit le fond de Tœil : ce corps est appliqué k toute la surface interne de la rétine. La rétine est la partie essentielle de l'appareil récepteur : la lumière, en frappant les cellules rétineuses, y détermine une modification qui se communique aux fibres nerveuses et est transmise au sensorîum.

2. M. Helmotz, Optique physiologique, II, 19. Trad. fr., p. 319.