Kant, Principes métaphysiques, p. 89 etsaiv

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à la fascination du sang répandu. C'est qu'on s'habitue à la cruauté. Un enfant arrache les ailes d'une mouche par amusement; si vous le laissez faire, il s'habituera à faire souffrir les animaux : < Cet âge est sans pitié ; » il est plutôt sans réflexion, et c'est à vous de le faire réfléchir. Qu'il ait des compagnons vieieux, le vice pourra le révolter d'abord, puis la répulsion diminuera; de là à l'imitation il n'y a pas loin : « Dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es. » Il veut « faire comme les autres », et l'habitude du mal est prise. C'est au maître d'y veiller, de le détourner d'une société fâcheuse, de l'engager doucement, presque à son insu, dans une autre direction, sans craindre de rompre d'autorité, s'il le faut, des liens dangereux. Car la perversité acquise est bien pire que la perversité naturelle : celle-ci peut être combattue par l'éducation, tandis que celle-là est un résultat : elle provient ou du défaut d'éducation ou d'une mauvaise éducation. « Tout est perdu, dit un moraliste ancien *, quand le mal est entré dans notre nature ; il n'y a plus de remède quand le vice est devenu une habitude. »

Heureusement le contraire est vrai : la vertu aussi est une habitude ^. Être honnête homme c'est avoir l'habitude du bien, et avoir l'habitude du bien, ce n'est pas accomplir une fois par hasard quelque honnête action, dans une circonstance exceptionnelle, c'est se conduire toujours, dans les plus petites comme dans les plus grandes occasions, de manière à ne pas encourir les reproches de sa conscience : « Il faut, pour juger bien à point d'un homme, principalement controUer ses actions communes, et le surprendre dans ses à tous les jours s. » Le plus grand mérite moral que nous puissions acquérir, c'est d'arriver à faire le bien naturellement, spontanément, pour ainsi dire, sans avoir besoin d'y réfléchir et de nous y encourager. La vertu n'est plus l'habit des dimanches, c'est l'habit de tous les jours.

On comprend que, pour qu'il en soit ainsi, il faut s'y prendre de bonne heure, persévérer sans cesse, jusqu'à ce que les leçons et les conseils mis en pratique par les enfants aient