LE BESOIN DE REALISME

Dès maintenant nous possédons de précieux éléments d'appréciation pour rassembler dans un coup d'ceil d'ensemble les qualités principales du peintre et pour entrevoir les limites de ce magnifique talent.

Au sortir des grands travaux qu'exigent ces décorations Besnard éprouve le besoin de se renouveler

dans l'observation littérale de la réalité. Ces grandes interprétations lyriques impliquent un effort d'imagination, un élan et une fougue dont les plus grands sortent las, comme harassés, ayant le sentiment d'avoir perdu le contact avec la vérité objective et la réalité quotidienne. Pour reprendre contact avec la réalité, il est nécessaire que l'artiste fasse venir à nouveau le modèle. C'est un repos^ C'est un bain de réalité, un contact avec la nature toute nue. C'est aussi une gymnastique intellectuelle, ce sont des exercices d'assouplissement. Il fait des gammes. Il s'astreint à être fidèle, à copier avec exactitude et c'est de ces périodes de repos que sont sorties, à toutes les époques de sa vie, tant d'oeuvres petites et grandes qui ont fait dire à juste titre que Besnard est un réaliste.

Quelques-uns ont cru voir une contradiction entre cette série si nombreuse de tableaux qui semblent transcrits directement de la réalité et les grandes œuvres où il donne libre cours à son imagination, à sa fantaisie et à son lyrisme. Il est plus juste de dire que ce réalisme et ce lyrisme sont les deux aspects complémentaires d'un même caractère et d'un même génie. Ils sont toujours

jeunes les symboles où les Grecs enfermèrent sous une fiction poétique une vérité éternelle, et il se vérifiera indéfiniment le mythe qui nous représente la jeune Antée reprenant contact avec la terre pour y puiser à nouveau les forces nécessaires à son élan, à sa course et à sa victoire!