Le Café Maure est de

ALBERT BESNARD

chronologiquement à l'une des étapes de cette évolution.

La campagne des Indes n'a obtenu auprès des amateurs un succès si retentissant que parce qu'elle était l'aboutissement de toute une vie et le couronnement d'une méthode pendant longtemps peut' être inconsciente, aujourd'hui volontaire et systématique.

Peu de temps avant l'Exposition, les intimes pouvaient voir la série de toiles qu'il se proposait d'envoyer à la galerie Georges Petit. Elles paraissaient ébauchées plutôt que peintes. La date fixée était proche. Plus d'un parmi les admirateurs se demandaitcomment l'artiste pourrait être prêt. Luimême était inquiet et d'une nervosité contenue.

Cependant ily avait sur unetable d'innombrables croquis exécutés sur place soit sur des feuilles volantes, soit sur des calepins de voyage. C'est en les feuilletant que l'on pouvait se rassurer. Tous les spectacles caractéristiques que Besnard avait eu sous les yeux étaient notés sur ces feuillets par notes schématiques, arabesques cursives et notation de couleurs. En les feuilletant on sentait qu'ils étaient pour l'artiste les plus précieux aide-

mémoire et qu'ils suffiraient à ranimer derrière les paupières closes, dans la chambre noire du souvenir, les visions précises de ce qu'il avait vu.

— Deux mois de solitude, dii quelqu'un, et il reviendra avec une moisson de chefs-d'œuvre!

Besnard partit en effet avec toutes ses toiles, ses ébauches, pour sa maison de campagne de Talloires. A la date fixée ' tous les tableaux du « voyage aux Indes » se trouvèrent dans les galeries Georges Petit. Chacun d'eux avait été repris et transformé, quelques-uns avaient été entièrement faits, dans ce court espace de temps. On sait le succès extraordinaire de cette exposition ^

Pas un exemple ne démontre mieux le rôle prépondérant de la mémoire et de l'imagination dans la puissance créatrice de Besnard, C'est un dominateur. La nature lui impose des émotions et lui suggère des idées. Mais l'intelligence de l'artiste contrôle ces émotions et sa volonté ordonne ces

1. Du 23 avril au i3 mai 1912. En cette même année, au mois de juin, Besnard fut élu à l'académie des Beaux-Arts en remplacement de Jules Lefebvre.

2. Tous les chiffres de vente furent dépassés. Ce voyage aux Indes demeure, pour la galerie de Georges Petit, le succès le plus rémunérateur qu'elle ait jamais enregistré.

ALBERT BESNARD

Cliché Moreau

MADAME ALBERT BESNARD

ALBERT BESNARD

idées. Il demeure un instinctif .en ce sens qu'il est attentif à toutes les forces obscures de l'intuition et qu'il aime à se laisser entraîner par les élans de sa sensibilité, mais il est aussi un volontaire en ce sens qu'il ne perd jamais le contrôle de soi-même et qu'il gouverne toutes ses facultés avec un esprit d'ordre et de mesure.