exposition, du 1*^ au 3o avril

presque tous paysagistes : son éducation, ses habitudes d'esprit, sa culture, son goût pour les idées générales, sa passion pour la décoration et pour les grandes synthèses, sa tendance à s'affranchir de la copie exacte de la réalité pour s'abandonner à sa fantaisie, son désir de se mesurer avec les vastes sujets sans vouloir se restreindre au document précis et au fragment de nature fidèlement transcrit, enfin et pardessus tout son élan lyrique si manifestement opposé au réalisme souvent minutieux des Impressionnistes proprement dits.

Du point de vue technique proprement dit les différences n'étaient pas moins grandes. Si admirable et magnifique que soit le dessin de Besnard il est malgré tout traditionnel. Sa façon de composer, toute personnelle qu'elle soit, est classique. Sa conception de l'art de peindre et sa vision de la nature ne sont pas en opposition essentielle avec la tradition des maîtres universellement admirés par l'opinion publique.

Qu'a-t-il donc recueilli de l'œuvre des Impressionnistes ?

D'abord le désir de s'inspirer directement de la

ALBERT BESNARD

nature et de trouver en elle tous ses motifs et toutes ses inspirations ^ ensuite un je ne sais quoi de vif et de frémissant dans la façon d'éprouver et de transcrire les impressions de nature; enfin et pardessus tout Besnard apprit dans ces expositions à se composer une palette dont les noirs seraient bannis et sur laquelle les tons francs et dans une assez large mesure les tons purs occuperaient une place prépondérante. Peindre clair passait vers 1 875 pour révolutionnaire. La Maladie et le portrait de M™® Roger Jourdain parurent scandaleux surtout parce que ces tableaux étaient exécutés dans une gamme éclatante et claire dont les Impressionnistes avaient donné le modèle. Nous admirons aujourd'hui ces deux chefs-d'œuvre en nous plaçant de points de vue plus importants. Il est hors de doute que c'est la couleur qui a déterminé parmi les visiteurs du Salon les indignations ou les enthousiasmes.

I. Le sentiment et l'amour de la nature s'étaient singulièrement abâtardis dans l'œuvre des maîtres alors en possession du succès. Qu'il suffise de rappeler que les grandes « autorités », aux environs de 1875, étaient Meissonier, Bouguereau, Cabanel, etc.