LA REINE CHARLOTTE, LA PRINCESSE ROYALE ET LA DUCHESSE D’ANCASTER

Fac-similé d'un dessin à la plume lavé à l’encre de Chine et teinté , par Francis Cotes Au Musée britannique

SIR GODFREY KNELLER

Plusieurs épigrammes, parvenues jusqu’à nous, témoignent de l’estime un peu condescendante et même ironique de Pope pour Kneller, dont l’égoïsme, accru, vers la fin de sa vie, agaçait le poète. Ce grand peintre jouit d’une bonne santé jusqu’au printemps de 1722, époque où sa constitution fut ébranlée par une attaque d’influenza. Il vécut cependant jusqu’au 19 octobre 1723. 11 mourut dans sa maison de Great Queen Street. Pope alla le voir sur son lit de mort, et Kneller lui fit promettre qu’il ferait son épitaphe. Il tint sa promesse, et les lignes suivantes furent gravées sur le monument élevé à Kneller dans l'abbaye de Westminster :

Kneller, par le ciel même et non par l’homme instruit,

Dont l’art fut la nature et l’œuvre une pensée,

Qui, pendant si longtemps, eut de la destinée Tout ce qu’elle a de beau, tout ce qu’elle a de noble,

Honoré par les grands, chanté par les poètes,

Repose ici : suprême hommage à son mérite.

Lui vivant, la nature redoutait un rival ;

Maintenant qu’il est mort, elle craint le trépas.