MICHAEL DAHL

Michael Dahl était Suédois. Il naquit, croit-on, à Stockholm en 1656. Il reçut les premières leçons de David Klôcker von Ehrenstrahl, à cette époque peintre de la cour de Suède. En 1678, un marchand hollandais, qui retournait en Angleterre, engagea Dahl à le suivre à Londres, où il lui trouva de l’ouvrage. Mais, au bout d’un an, pour se perfectionner dans son art, Dahl se rendit à Paris, puis à Rome. Dans cette dernière ville, il fut introduit dans la colonie suédoise et fit les portraits des personnages de la cour de l’ex-reine Christine. Quand elle posa devant lui, elle demanda quel accessoire il allait lui donner. Il répondit : « Un éventail dans la main de Votre Majesté. » Accompagnant ses paroles d’un grossier juron, elle riposta : « Un éventail ! Un lion conviendrait mieux à une reine ! » Dahl avait trente-deux ans quand il vint s’établir comme portraitiste en Angleterre, et il eut assez d’habileté pour faire concurrence au peintre à la mode, Sir Godfrey Kneller. Il exécuta à Londres — il l’y avait peut-être apporté — un grand portrait équestre du roi Charles XI de Suède, qui passa dans la Galerie royale de Windsor, et qui lui fit obtenir la commande d’une série de portraits d’amiraux pour Hampton Court. Dahl, modeste et taciturne, n’avait pas le talent de se faire valoir, mais il sut plaire à la Cour. Ses amis de Scandinavie le recommandèrent au prince Georges, et il fut très protégé par la reine Anne et par les dames de son entourage. Il avait atteint l’âge avancé de quatre -vingt -sept ans quand il mourut, le 20 octobre 1743. 11 fut enterré dans l'église de Saint-James, Piccadilly. Walpole, de la mère de qui Dahl fit le portrait, dit qu’il ne suivait pas la coutume des peintres de son époque, qui, dans un portrait, ne peignaient que la tête et faisaient peindre tout le reste par un élève; il exécutait, de sa main, le tableau entier.