LES RAYONS ET LES OMBRES. — XXIX

Louis I je songeais ! — Baigné d'ombre sereine.

LES FEUILLES d' AUTOMNE. — II. A M. LOUis B.

Louis, quand vous irez dans un de vos voyages. XXVÏI. A mes amis L. B. et S.-B.

Amis, c'est donc Rouen, la ville aux vieilles rues. XXVIII. A mes amis S.-B. et L. B.

Amis, nies deux amis, mon peintre et mon poète.

LES CHANTS DU CRÉPUSCULE. — XXXII. A LOUiS B.

Ami, le voyageur que vous avez connu.

La légende de la Nonne et Les deux Archers des Odes et Ballades sont également dédiés à Louis Boulanger.

98 l'Ouïs BOULANGER.

hommes que sur leurs œuvres et non sur leurs doctrines, non sur leur caractère, bien des nuances se confondent qui ont une certaine importance. C'est ainsi que Delacroix, qui est aux yeux de notre génération le peintre romantique par excellence, se tint toujours à l'écart du cénacle et de son chef. On sait qu'il professait l'admiration la plus profonde pour nos écrivains classiques, pour toutes les formes littéraires que la 'jeune école combattait alors avec passion. Il allait — singulière contradiction chez l'auteur des lithographies d'Hamlet, chez le peintre du Sardanapale — il allait jusqu'à défendre les tragédies de Voltaire ; mieux que cela, jusqu'à soutenir de sang-froid qu'un vers d'Amenaide valait tout Shakspeai^e et tout Byron. D'autre part, l'auteur à'Hernani affichait tout autant d'éloignement pour la peinture du maître. Rien ne pouvait plus vivement froisser l'un ou l'autre des deux chefs d'école que de voir leurs noms accouplés, assimilés dans le même éloge. Sans doute il n'y avait de réel dans ces mutuels dédains qu'une égale et jalouse fierté, qu'une vanité également ombrageuse, qu'un sentiment de leur propre valeur poussé à ce degré de susceptibilité où tout rapprochement, toute comparaison, toute rivalité les irritait comme un déni de justice.

Dans les rapports du poëte avec Louis Boulanger de tels froissements n'étaient pas à redouter.

LOtJIS BOÛLANGEtl. ôô

Le peintre admira tout de suite, adopta tout et sans réserve, se donna tout entier. Boulanger était de ceux qui aiment à se livrer, il était né disciple. Dans la vie, et nous le verrons de même en étudiant son œuvre, il fut toujours en quête d'un appui étranger ; il n'avait pas foi en ses propres forces ; il était comme ces plantes riches de sève et charmantes, mais qui, n'ayant point cependant de soutien par elles-mêmes, ne se développent légères, gracieuses, fleuries et ne montent haut qu'à la condition 'de rencontrer une tige puissante où elles s'accrochent.

Tous ceux qui l'ont connu alors en parlent unanimement comme d'un beau jeune homme, doux, rêveur, mélancolique, d'une haute et rare intelligence S ayant un besoin constant d'affection, d'amitié, et en ses amitiés volontiers ombrageux et jaloux. Admirer ne lui était pas moins nécessaire. Il eût pu dire comme Alfred de Vigny : « Aimer, inventer, admirer, voilà ma vie ^ » Il admirait avec une sorte de ferveur religieuse. Son compagnon de voyage « en route pour Cologne » , Sainte-Beuve, en était bien frappé et il y insiste en ses vers. Se rap-

i. Vous, avec vos pensers qui haussent votre front.