IsUres de Eugen€ Delacroix, 1 vol. in-S,ch6iA.Q<iailiitti

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d'une autre nature, fécondés par une volonté énergique, par l'étude, par la méditation, par l'intelligence et la conception des idées générales, par l'habitude de la pensée. Ces mêmes dons, d'heureux organes, se peuvent rencontrer aussi développés chez des individus de moins haute qualité d'âme et d^esprit; ces individus, — combien n'en pourrais-je pas nommer ! — sont de vaillants peintres, ils ne sont jamais que des artistes de troisième et de quatrième ordre. Ils nous communiquent d'intéressants témoignages sur ce qu'ils ont vu, mais strictement sur les êtres, les faits et les choses qui se sont réfléchies effectivement dans la chambre noire de leur organe visuel. Ils sont incapables d'imaginer, je veux dire de combiner, de coordonner des réalités vues, incapables d'assembler les éléments fournis par le spectacle du monde, et d'en composer un spectacle infiniment plus élevé et plus émouvant, celui des passions, des sentiments, des sérénités, des tristesses, des haines, des adorations, de tout ce qui constitue la vie dans l'humanité. Les peintres qui ne sont que peintres, existant intellectuellement à l'état à peu près végétatif, comme tout homme que le métier prend et absorbe entièrement, ne sont point déshérités de cette vie active ; mais ils 1*^ subissent sans en avoir conscience, à la façon du paysan courbé sur le sillon, qui agit daiis la nature sans la voir. Chez Delacroix, toutes

les facultés étaient singulièrement aiguisées : il fut aussi complètement homme que le plus complet à ce point de vue parmi ses contemporains. C'est ce qui le fait si grand comme artiste.

Le volume publié par M. Piron est divisé en trois parties. La première est un portrait d'Eugène Delacroix qui emprunte son intérêt à l'abondance des détails fournis sur l'homme, sur sa manière d'être, sur ses habitudes d'esprit, sur ses goûts, ses préférences, ses antipathies, par quelqu'un qui l'avait bien connu.

Dans la seconde, M. Piron a donné la biographie de son ami, c'est-à-dire un exposé chronologique des événements de sa vie et plus encore. Aidé des notes manuscrites et de ses lettres, il retrace sa vie intérieure, le mouvement de ses pensées, de ses luttes, de ses ambitions, de ses admirations. Je signalerai particulièrement un long morceau relatif à Géricault , morceau d'autant plus " précieux que Delacroix, dans ses études sur les artistes, n'a rien écrit de spécial s\xrV auteur d\x Radeau de la Méduse, et n'a même parlé de lui que fort peu.

La troisième partie comprend les œuvres littéraires de Delacroix, d'abord les articles publiés dans la Revue de Paris, la Revue des Deux-Mondes et le Moniteur, Voici la liste des sujets traités par lui : Des critiques ^n matière d'art (1829), Portrait de

Pie VII, de sir Thomas Lawrence (1829), Raphaël

(*M0), ifcebetAnge (i83ft), PrudUapa (1846), Gros (4848), De renseiguemeat du dessin (1830), Le Poussia (1853), Questions sur le beau (1854), Des variations du beau (1835), Charlét (1862) ; enfla uae longue étude sur Puget, écrite pour la publication du Fiutarqm fvançms.

Nous tfavoûs poiat à insister sur ces travaux coûBtus. et qfliiie déjà tous ceuî^ que les choses d'art intéressent avaient coliectioaîknés. Ils abondent en jugeiaents motivés, en remarques spéciales, en observations techniques, en vues générales, qui,, venaxiit d'ua tomme et d'un: airti^te également supérieurs^ ont un prix inestimable. Cependant nous ra$)pellerons que l'esprit de ces étudies est esseutielleoateent classique et paraît en contradiction formelle avec Vesprit des peintures laissées par le maître. On s'est demandé s'il était de boûjae foi. Cela ne fait aucun doute, aujourd'hui que nous possédons, une partie de sa Qorrespondance intime et de ses notes relevées sur ses albums \ Là il ne dér guisait certes point son sentiment, et nous- le trouvons toujours d'accord avec celui qtfU exprime publiquement dans ses articles.

Indépendamment de ces écrits qu'il livrait à la publicité, il traçait, dit M. Piron, sur des albums, sur des feuilles volantes ou sur des papiers à dessin,

1. Le catalogue de la Galerie Bruyas contient un grand aouil>re de ces notos.

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des BOtes et des pensées de toute sorte. Dans ses T€yages o« daûs la solitude de son atelier, il reportait ses méditations sur son art et eu même temps sur certains problèmes de la destinée humaine. Un rapprochement, une remarque, une réflexion traversait sa peasée, et aussitôt il griffonnait à la hâte, sur le premier débris de papier venu, quelques mots rapides et vifs que peut-être il voulait employer plus tard et que souvent il n'a plus revus.

Dans ces fragments se trouve la^ révélation complète de cet esprit curieux, chercheur, méditatif, attiré par tous les problèmes de la vie et de Tart. Pour les artistes on pourrait formuler avec ces notes un véritable catéchisme.

Qu'on me permette quelques citations. « Qui dit un art, dit une poésie, il n'y a pas d'art sans but poétique... Devant la nature elle-même, c'est notre imagination qui fait le tableau : nous ne voyons ni lès brins d'herbe dans un paysage, ni les accidents de la peau dans un joli visage. Notre œil, dans l'heureuse impuissance d'apercevoir ces infimes détails ne fait parvenir ànotre esprit que ce qu'il faut qu'il perçoive; ce dernier fait encore, à notre insu, un travail particulier: il ne tient pas compte de tout

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ce que l'œil lui présente ; il rattache à d'autres impressions antérieures celle qu'il éprouve, et sa jouissance dépend de sa disposition présente. » Dans cette page, Delacroix nous montre l'artiste comme isolant le caractère des phénomènes naturels, forcément et inconsciemment.

Dans la page suivante il nous le montre plus fort, dégageant avec intention certaines formes expressives du milieu confus des formes environnantes. « Entre autres choses, ce qui fait le grand peintre, c'est la combinaison hardie d'accessoires qui augmentent, l'impression : ces nuages qui volent dans le même sens que le cavalier emporté par son cheval, les plis de son manteau qui l'enveloppent ou flottent autour des flancs de son cheval... Qu'est-ce que composer ? c'est associer avec puissance. Les formes du modèle, que ce soit un arbre ou un homme, ne sont que le dictionnaire où l'artiste va retremper ses impressions fugitives, ou plutôt leur donner une sorte de confirmation, car il doit avoir de la mémoire. Imaginer une composition, c'est combiner les éléments d'objets qu'on connaît, qu'on a vus, avec d'autres qui tiennent à l'intérieur même, à l'âme de l'artiste. Beaucoup d'entre eux, au contraire, composent avec le modèle sous les yeux, ils ôtent, ils retranchent peut-être, ou ils ajoutent; mais ils partent toujours de cet objet étranger à eux-mêmes, le modèle extérieur. Ils sont donc tou-

jours dominés par l'ascendant de cette nature vivante qui n'a qu'à se montrer, même sans choix et sans lien avec autre chose, pourparaître séduisante. Cette manière de procéder explique l'étonnante sécheresse de certaines conceptions. Dans ces ouvrages où l'artiste a commencé par un détail sans rapport avec une idée préconçue, le malheureux ne peut plus, jusqu'à la fm, se sauver que par l'imitation exacte de ces détails qui ont été l'occasion de sa mince inspiration. Sans doute le modèle est nécessaire et presque indispensable , mais ce n'est qu'un esclave qui doit obéir à la partie de l'invention. On lui emprunte quelques détails caractéristiques que l'imagination la plus privilégiée ou la mémoire la plus fidèle ne pourraient reproduire, et qui donnent une sorte de consécration à la partie imaginée. Il va sans dire que cette manière de travailler exige la science la plus consommée, et, pour être savant, il faut la vie entière. »

Et ailleurs : « Le génie n'est que le don de généraliser et de choisir. »

Et encore: « Que d'heureuses données se sont perdues dans les mains des faiseurs dont l'inhabile nature ne saisit qu'un coin de sa propre invention! »

Je coupe court, il faudrait trop citer.

Sur la Uttérature, que de pages fines et sensées ! Et que de pages charmantes et profondes lui sont

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arrachées par la contemplation de la nature, par la méditation sur l'homme, sur les rapports de l'homme et de la nature, et de l'homme avec la société! Que de boutades spirituelles sur la liberté, sur l'égalité ! N'avait-il pas médité aussi sur l'art de la guerre ? Espérons qu'une nouvelle édition plus complète encore viendra, un jour, nous apporter, l'occasion de suivre en ses évolutions si variées l'esprit du grand artiste.

Voilà quinze ans et plus que cette édition est sollicitée. Nous ne nous lasserons pas d'exprimer un vœu que partagent tous ceux que touchent les questions d'art.

Je viens de relire, une fois de plus, tous les articles que Delacroix a publiés à différentes époques sur les arts, ils sont pleins d'enseignemetits utiles, de leçons fécondes données par un homme du métier qui fut un maître, pleins de révélations curieuses et de justifications piquantes qu'il faut savoir chercher et trouver. (Et dans la suite de ce chapitre j'y aurai souvent recours). D'autre part il existe, épàrses çà et là entre les mains d'anciens amis de Delacroix, des lettres précieuses; ses agendas sont remplis de notes souvent fort longues relatives à son art. Comment aucun éditeur n'a-t-îl songé à réunir ces articles, à charger quelqu'un de recueillir tous les éléments d'une publication dont l'intérêt n'est douteux pour personne, et dont le

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suc<:5ès èeraît assuré? On tt'è peut m p^rawch^r derrière îa difficulté de concentuer tous ces matériaux dans une seule main. Il y «i tohgteiïips, sans doute, qu'ils ont été dispersés à l'hôtel des ventes, mais on sait encore où ils se trouvent, et il n'y a pas à suspecter la bonne volonté des amateurs ; ils ont donné un témoignage assez éclatant de leur amour désintéressé pour la gloire du maître, en confiant autrefois leurs dessins (payés très-cher pour la plupart) à M. Félix Robàut, l'habile auteur des fac-similé. La faveur publique s'est assez nettement déclarée pour Delacroix eu ces derniers temps pour que l'éditeur ne redoute point un échec et pour qu'il se trouve un homme de goût' admirateur zélé de Delacroix, qui cons^te à donner ses soins à cette publication.

Par ses travaux antérieurs si coh'sciencieux , M. Philippe Burty, j'y insiste, est tout désigné pour un pareil travail qui lui ferait honneuri

M. Burty a déjà par devers lui une certaine quantité de lettres, il possède les albums du voyage au Maroc ; sans doute il a l'intention de publier tout cela un jour. Mais pourquoi ne pas hâter le moment de cette publication ? On a publié les lettres d'H. Vernet, d'H. Regnault, pourquoi tarde-t-on à nous donner la suite de celles de Delacroix ? On y joindrait les Souvenirs manuscrits de M. de Plânet (signalés par Théophile Silvestre dans ses 2)ocwîHCTt*5

nouveaux sur Delacroix), des Conversations (^ ont été écrites sur l'heure par des témoins dignes de foi, M. Chenavard entre autres, des Notes prises sur les albums, et enfin l'ensemble de ses études imprimées dans diverses revues : l'Essai sur Raphaël, sur les Critiques en matière d'art (première Revue de Paris) ; les Questions sur le beau, les Études sur Michel-Ange^ sur V Enseignement du dessin, sur Prudhon, Gros, Charlet (Revue des Deux-Mondes). On verrait alors se dessiner dans toute sa finesse élégante, sobre, un peu hautaine, cette physionomie du plus lettré de nos peintres. Le penseur y apparaîtrait à côté de l'artiste. Ce 'serait enfin un dernier et durable hommage rendu à la mémoire du maître. Mais plus on attendra, plus il sera difficile de réaliser ce vœu. C'est maintenant qu'il faut s'en occuper. L'on n'a déjà que trop tardé. Bien des témoins ont disparu dont l'apport eût été précieux.

C'est ainsi que la mort de M. Alfred Bruyas, le généreux amateur qui légua sa magnifique collection au musée de Montpellier, a privé le public du très-important catalogue de cette galerie qu'il avait rédigé avec la collaboration de Théophile Silvestre mort, lui aussi. — Le premier volume si intéres-

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sant de ce catalogue a été imprimé, mais n'est pas dans le commerce.

Nous en détachons quelfiues fragments qui donneront une haute idée de la curiosité qui s'attacherait à cette œuvre extrêmement précieuse.