EXTRAITS DES AGENDA D'EUGÉNE DELACROIX

— Éléphants, rhinocéros, hippopotames, animaux étranges, Rubens les a rendus à merveille. J'ai été saisi, en entrant dans cette collection, d'un sentiment de bonheur. A mesure que j'avançais, ce sentiment augmentait ; il me semblait que mon être s'élevait au-dessus des vulgarités, des petites idées ou des petites inquiétudes du moment.

Quelle variété prodigieuse d'animaux et quelle variété d'espèces, de formes, de destinations I A chaque instant, ce qui nous paraît la difformité à côté de ce qui nous semble la grâce. Ici, les troupeaux de Neptune, les phoques, les morses, les baleines, l'immensité du poisson à l'œil insensible, à la bouche stupidement ouverte ; les crustacés, les araignées de mer, les tortues ; puis la famille hi deuse des serpents : le corps énorme du boa avec sa petite tête ; l'élégance de ses anneaux, roulés autour de l'arbre ; le hideux dragon ; les lézards, les crocodiles, les caïmans, le gavial monstrueux dont les mâchoires deviennent tout à coup effilées

et terminées à l'endroit du nez par une saillie bizarre; puis les animaux qui se rapprochent de notre nature; les innombrables cerfs, gazelles, élans, daims, chèvres, moutons : pieds fourchus, têtes cornues, cornes droites, tordues, en anneaux; l'auroch, race bovine ; le bisqn, les dromadaires et les chameaux; les lamas, les vigognes qui y touchent; enfin la girafe, non celle de Levaillant, recousue, rapiécée, mais celle de 1827 qui, après avoir fait le bonheur des badauds et brillé d'un éclat incomparable, a payé à son tour le funèbre tribut ; mort aussi obscure que son entrée dans le monde avait été brillante.

Elle est là toute roide et toute gauche, comme la nature l'a faite. Celles qui l'ont précédée dans ces catacombes avaient été empaillées sans doute par des gens qui n'avaient pas vu l'allure de l'animal pendant sa vie. On leur a redressé fièrement le col, ne pouvant imaginer la bizarre tournure de cette tête portée en avant comme l'enseigne d'une créature vivante.

Les tigres, les panthères, les jaguars, les lions...

D'où vient le mouvement que la vue de tout cela a produit chez moi ?

De ce que je suis sorti de mes idées de tous les jours, qui sont tout mon monde ; de ma rue qui est mon univers.

Combien il est nécessaire de se secouer de temps

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en temps, de mettre la tête dehors, de chercher à* lire dans la création, qui n'a riert de corhmûh 'âViôc nos villes, et avec les ouvrages d'iiti homme! Certes, cette vue rend meilleur et plus tranquille.

En sortant de là, les ari3reâ eux-tnéiiies ont eu leur part d'admiration ; et ils ont été pour quelque chose dans le sentiment de plaisir que cette journée m'a donné.

J'écris, au coin de mon feu, enchanté d'avoir été, avant de rentrer, acheter cet Agenda que je commence par un jour heureux.

Puissé-je continuer souvent à me rendre compte ainsi dé mes impressions ! J'y verrai souvent ce qu'on gagne à noter des impressions et à les creuser en se les rappelant...

— Si vous n'êtes pas assei!; habile pour faire le croquis d'un homme qui se jette parla feiiêtre pendant le temps qu'il met à tomber du quatrième étage sur le sol, vous ne pourrez jamais produire de grandes machines.

— Tout travail où l'imagination ti'a pas de part, m^est impossible.

— Si je ne suis pas agité comme le serpent dans la main de laPythonisse, je suis froid; il faut le reconnaître et s'y soumettre. Tout ce que j'ai fait de bien a été fait ainsi.

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— Cette fameuse beauté est, au dire de tout le inonde, le but des arts : si c'est l'unique but, que deviennent les gens comme Rubens, Rembrandt et généralement toutes les natures du Nord qui préfèrent d'autres qualités ?

Demandez, la beauté, h Pngei, adieu sa verve î...

— Sorti d'un travail, impossible de ^'y remettre. Il y a une croûte à rompre pour s'y remettre de cœur, quelque chose comme un terrain rebelle qui repousse le soc et la houe. Mais après un peu d'obstination cette rigueur s'évanouit. Tout à coup il est prodigue de fleur» et de fruits. On ne peut suffire à les cueillir.

— Ce qui fait les hommes de génie, ce ne sont pas les idées neuves ; c'est cette idée qui les possède : que ce qui a été dit ne l'a pas .été encore assez.

— Pourquoi l'extrême facilité, la hardiesse de touche, ne me choque-t-elle pas dans Rubens et qu'elle n'est que de la pratique haïssable dans les Vanloo, j'entends ceux de ce temps-ci comme ceux de l'autre.

Au fond, je sens bien que cette facilité dans le grand maître n'est pas la qualité principale, qu'elle n'est que le moyen et non le but ; ce qui est le contraire dans le médiocre.

■— Licences pittoresques. —Chaque maître leur doit souvent les effets les plus sublimes : l'inachevé de Rembrandt, l'outré de Rubens. Les médiocres ne peuvent oser de la sorte : ils ne sont jamais hors d'eux-mêmes. La méthode ne peut tout régler:

elle conduit tout le monde jusqu'à un certain point.

— La gloire n'est pas un vain mot pour moi. Le bruit des éloges enivre d'un bonheur réel. La nature a mis ce sentiment dans tous les cœurs. Ceux qui renoncent à la gloire ou qui ne peuvent y arriver font sagement de montrer pour cette ambroisie des grandes âmes un dédain qu'ils appellent philosophique.

— Raphaël —Admirable balancement des lignes.

Sans doute c'est à cela qu'il doit sa plus grande

beauté. Hardiesses, incorrections que lui fait faire le besoin d'obéir à son style et à l'habitude de sa main.

Le Jugement de Paris, de Raphaël, dans une épreuve affreusement usée, m'apparaît sous un jour nouveau depuis que j'ai admiré son admirable, entente des lignes Cet intérêt mis à tout est aussi

une qualité qui efface complètement tout ce qu'on voit après. Il n'y faut pas même trop penser, de peur de jeter tout par. les fenêtres.

218 SVOftNE blSLACRÔtX.

— Michel-Ange. — Pense au grand Michel- Ange; nourris-toi de ses grandes et sévères beautés t

— Titien, «— Gaucherie et magnificence

Est-ce que l'espèce de froideur que j'ai toujours

sentie pour le Titien ne viendrait pas de lUgnorance presque constante où il est relativement au charme des lignes?.....

— Albert Mfêr. — J'ai remarqué en présence de son Saint'Huf>ert et de son Adam et Eve que le vrai peintre est celui qui connaît toute la nature. Ainsi les figures humaines n'ont pas chez lui plus de perfection que celles des animaux de toutes sorte, que les arbres etc. Il fait tout au même degré, c'est-à-dire avec l'espèce de rendu que comporte l'avancement des arts à son époque... Tout chez lui est à consulter.

— Rubens. — J'aime son emphase, j'aime ses formes outrées et lâchées. Je les adore de tout mon mépris pour les sucrées et les poupées qui se pâment aux peintures à la mode et à la musique de M. Verdi

J'ai fait quelques croquis d'après les chasses de Rubens : il y à autant à apprendre dans ces compositions et dans ces formes boursouflées que dans des imitations exactes

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Il y a beaucoup d'académique dans Rubens, surtout dans sou ombre, systématiquement peu empâtée et marquant sur le boixl. Titien est plus simple sous ce rapport et surtout Murillo.

Rubens à travers ses couleurs crues et ses formes arrive à un idéal des plus puissants. La force, la véhémence, Téclat le dispensent de la grâce et du charme.

— Jordaens, — J'ai d'abord été renversé par la force et la science de cette peinture ^ et j^ai vu qu'il m'était également impossible de peindre aussi vigoureusement et d'imaginer aussi pauvrement.

Suzanne a l'air de connivence avec les vieillards. Cette peinture est la plus grande preuve possible de l'impossibilité de réunir d'une manière supérieure la vérité du dessin et de la couleur à la grandeur, à la poésie, au charme

Je me suis donc réconcilié avec moi-même après avoir reçu l'impression d'une admirable qualité qui m'est refusée : ce rendu, cette précision sont à mille lieues de moi, ou plutôt j'en suis à mille lieues

— Watteau et Mysdaél (chez U. de Morny). — J'ai vu là un luxe comme je ne l'avais encore vu