Suzanne et les vieillards

nulle part. Ses tableaux y font beaucoup mieux. Il a un Watteau magnifique. J'ai été frappé de l'admirable artifice de cette peinture. La Flandre et Venise y sont réunies ; mais la vue de quelques Ruysdaël, surtout YEffet de neige et une Marine toute simple où on ne voit presque pas la mer par un temps triste, avec deux barques, m'ont paru le comble de l'art parce qu'il est caché tout à fait. Cette simplicité étonnante atténue l'effet du Watteau et du Rubens. Ils sont trop artistes.

— P. P. Prudhon. — Revu une dernière fois le portrait de Joséphine de Prudhon :

Ravissant, ravissant génie ! Cette poitrine avec ses incorrections, ces bras, cette tête, cette robe parsemée de petits* points d'or; touf cela est divin.

— Clésinger. — M'a parlé d'une statue de lui qu'il ne doutait pas que je n'aimasse beaucoup à cause de la couleur qu'il a mise.

La couleur étant à ce qu'il paraît mon lot exclusif, il faut que j'en trouve dans la sculpture pour qu'elle me plaise ou seulement pour que je la comprenne!

J'ai été voir la figure de Clésinger, hélas I Je crois que Planche a raison : c'est du daguerréotype en sculpture, sauf une exécution vraiment très-habile du marbre. Ce qui le prouve, c'est la faiblesse

de ses autres morceaux : nulle proportion, etc. Défaut d'intelligence comme lignes dans sa figure : on ne la voit entière de nulle part.

— Diibufe. — En revenant de voir la figure de la République deDubufe, les peintures de mon atelier m'ont paru des chefs-d'œuvre, et entre autres, mon triste Marc-Aurèle que je suis accoutumé à dédaigner.

— Constable. — Été voir Régnier, chez qui j'ai revu une esquisse de Constable ; admirable chose et incroyable

Ce Constable me fait grand bien.

J'emprunte enfin à ce même catalogue de la galerie Bruyas le beau testament oral d'Eugène Delacroix.

Eugène Delacroix avait dit en se redressant sur son lit la veille de sa mort :

« Je sais que tous les ouvrages que je laisse dans mon atelier ne sont pas en état d'être vus du public. Je les faisais moins pour lui que pour moi. Je veux pourtant que tout cela soit montré et mis en vente. Ce que le public n'en pourra pas saisir les artistes le comprendront. Les plus pauvres d'entre eux, ceux qui ne sont pas les moins intelligents pourront au moins avoir quelque souvenir de ma main, quelque parcelle de moi-même. Qu'on expose tout.

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qu'on vende tout. Je veux enfin être jugé. Je ne crains pas de l'être. »

Grandes et nobles paroles d'un homme de génie qui avait conscience de sa valeur !

Dans une plaquette devenue rare \, M. Amédée Cantaloube a résumé quelques entretiens quil eut avec Eugène Delacroix et qui nous le montrent sous un jour nouveau.

« Chose singulière, dit l'auteur de ce' chaleureux panégyrique^ ces entretiens s'appliquaient à la musique et quelques mots de Delacroix m'ont permis de pénétrer le fond de ses idées et de ses préférences d^ns cette branche de l'art.

« Une première fois chez Rossini, en 1855, nous venions d'entendre de médiocres virtuoses comme il y en a tant qui vont fatiguer .l'illustre maitre ; Bottesini vittt Bnfln nous dédommager. Ce ne fut ni par un attrait bizarre pour là difficulté vaincue, ni par la loi des contrtastes que nous fuîmes giagnés p^r renthousiasme. L'éminent virtuose tirait de son instrument des sons harmoniques^si délicats, si fihs pour rendre un air bouife, vif et animé, qu'il était impossible de n'être point émerveillé en écoutant les mélodies légères et puresqui s'échappaient •

1. Eugène Delacroix, l'Homme et V Artiste, ses Amis, et ses ï:ritiques, par Amédée Cantaloube avec un portrait à TeAu forte par Sohutzenberger. Paris^ E» Dentu, 1864.

comme une sorte de rire ou de moquerie féminine des vastes entrailles d'une contre-basse î A 11nstant des applaudissements, Delacroix gagné par un entrain communicatif, daigna me faire connaître ses idées sur l'effet vivant, joyeux et spirituel de la musique bouffe italienne. J'étais, je l'avoue, tout oreilles, admirant le bon sens, la verve et la justesse de son sens critique, quand, par un fâcheux contre temps, la duchesse de R vint l'attirer à elle par toute sorte de càlineries et de paroles aimables et gracieuses.

« A plusieurs années d'intervalle, — îcî la coïncidence est curieuse,— cette conversation fut reprise, comme a point nommé, aux Italiens, après une représentation d'il Matrimonio de Cimarosa. Cette fois, je me trouvais en compagnie de M. Français, connu du coloriste et qui devint l'autre interlocuteur. Je ne puis rapporter textuellement les aperçus de Delacroix, mais j'en résumerai le sens. « Quel chef-d'œuvre, nous disait-il, et quel délicieux maître I Je n'ai jamais vu nulle part plus de pureté et plus de précision dans le dessin des mélodies. Elles résonnent et se développent douces et expressives ou bien vives et mordantes, soutenues harmoniquement par une orchestration finement brodée et aérienne. Aucun souffle excessif n'en force les sonorités qui vibrent sans jamais tomber dans le vague en pénétrant délicatement les sens comme

le parfum d'un bouquet de fleurs î Le tissu d'une riche dentelle n'est pas plus transparent, plus élégant et plus varié. A vrai dire cette orchestration où les mélodies se croisent avec l'épanouissement de l'inspiration, bien différente de la facilité, est pour l'oreille ce qu'étaient pour les yeux les arabesques d'or et les pierres précieuses de la mosquée de Cordoue ! C'est le vrai Beau. Saluons le père de Rossini et du Barbier. » On pense bien qu'à trois nous faisions chorus.

« En dernierlieu, au Conservatoire, je fus moins étonné de le voir subjugué par la symphomie en ut mineur de Beethoven et par la majesté puissante du morceau final. Enveloppé par ces harmonies sublimes, il me paraissait là tout à fait dans son élément ; mais, comme on le voit, la force de l'esprit critique si rarement uni à l'esprit de création le rendait propre à goûter toutes Ifes formes supérieures ou divines de l'art musical. »

Il n'est point rare que des hommes, des artistes qui ont atteint à la célébrité de leur vivant soient au lendemain de leur mort abandonnés de la Fortune. Le silence succède sans transition au bruit des fanfares que spnnait à leurs oreilles la capricieuse Renommée. L'oubli couvre de végétations

rapides leur dernière demeure et le chanci tapisse leurs tableaux de ses ouates épaisses. La gloire d'Eugène Delacroix est à jamais préservée d'une telle chute. Il y a seize ans et plus que la mort de ce maître est venue à l'improviste jeter le deuil dans notre école française. Depuis ce moment, son nom, sa gloire, tant discutée naguère a toujoui:3 grandi. Bien des yeux se sont ouverts qui étaient restés longtemps et obstinément clos. La vente mémorable des esquisses peintes, des tableaux inachevés, des études de toutes sortes : pastels, aquarelles , sépias , des innombrables dessins trouvés dans son atelier, a été une révélation inattendue pour le plus grand nombre et même pour ceux qui avaient pénétré le plus avant dans l'intimité de l'artiste. L'empressement constant et croissant des amateurs à recueillir ses œuvres a confirmé ce que nous affirmions, à l'heure même de ses funérailles : « L'homme n'est plus, mais son génie aura laissé parmi nous et dans l'art contemporain des traces assez profondes pour lui assurer une vie nouvelle dans la postérité. »

Ce que je disais tout à l'heure des œuvres littéraires d'Eugène Delacroix, je le dirai aussi de son œuvre artistique. Comment ne s'est-il pas trouvé un éditeur qui songeât à former une collection gravée de ses peintures qui fit reproduire en facsimilé un choix de ses innombrables dessins. Il y

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a des précédents qui garautissem le succès d'uue eatreprisd de ce genre. Un au après la mort du peintre il fut fait trois publications partielles, isolées, soigneusement recueillies aujourd'hui par tous les amateurs.

La première est une très-exacte, très-fidèle reproduction en fac-similé de vingt-huit dessins et croquis originaux empruntés aux collections de MM.Legentil et Desavary (d'Arras), de MM. le baron P. De l'Aage, Sensier, P. Tesse, C. Dutilleux, Philippe Burty et de M. Alfred Robaut, lui-même, l'auteur de ces facrsimile* J'ai comparé quelques-unes des épreuves avec les originaux et j'avoue qu'il est impossible de pousser plus loin l'illusion du trompe- Vœil. L'imitation des. différents procédés, plume, crayon noir, mine de plomb, des accidents même et des stries du papier vergé, amènerait infailliblement une méprise entre l'original et la reproduction, si l'oa n'était prévenu. Nous appelons donc bien vivement l'attention des amateurs sur l'œuvre de M. Alfred Robaut qui n'a pas été suffisamment connue ni remarquée comme elle devait l'être. — A la vente d'Eugène Delacroix figurait une certaine quantité de pierres lithographiées, et entre autres celles de VHamlet ; M. Paul Meurice se souvint qu'il avait autrefois traduit la plus grande parmi les œuvres de Shakspeare * et il acheta cette suite