V. FROND. Panthéon des illustrations françaises au

1S& EtrOéNE OBLAiOROnL.

XfX» si'M^. Livmfeott ltt-folio> 2 p. avec por tfaitet fec-sîmile dessitt. Paris A, Pilon 1865.

lÂL. Entretien sur le Salon, êê 18â4v

CH. LENORMÀNT. Les artistes coMeih^ordim. Salons de 1831 et 1833.

H. bE LA MADELEINE. Étt^f. j^fcïcroù^à TExposition du boulevard des Italîens,Parte F.Didot 1864, itt-8, 3f p., orné de 18 vignettes sur bois plus un portrait et un autopraphe.

AD. MOREÀUv fîîtgf. Delacrôiâc H sonœm^re.Vsns, iouaust, 1873, in^, 3^ pages.

PthoN. En^. D^lacroùo^ su vœ et sescmvr&s, Paris, Glaye 1865, iQ-«, 342 pages.

ft* PLAN€H£. PortriûUts d'artistes, peintres et sculpteurs. Paris, M. Lévy^ 1883, in-12j 372 pag.

(Eug. D. 25 à 49.)

Gi SAN». Histoire ie ma vit, passim, Paris, Michel Lévy.

THÉOPH. siLvtestRE. Histoire des artistes vivants. Etudes d'après nature,Paris,Blanchard 1855, grand in-8, 328 p. L'article concernant Eug.

Delacmix contenu dans ce volume ftit réimprimé aussitôt en livraisons à 2 formats, l'une môme format grand in-18, 84 p. et l'autre in-folio avec gravures sur bois. Ce même ouvrage a été réimprimé avec nombreuses additions. Paris, Charpentier 1878, in-18, 375 pages*

EUtfÉtïR OfiLACaOIX. 255

T. siLVESTRE. Documents nouveaux. Paris, Michel Lévy, 1864, in-l8, 100 p.

Catalogue de la Galerie Bruyas de Montpellier (Eug. D, p. 270-415).

Il faudrait consulter aussi :

Lescomples-remlusdes Salons parL. Vitet dans la Revue des Deiiv-Mondes, Les articles de M. Ch. Blanc dans la Gazette des Beaux-Arts, ceux de M. E. Peydeau dans la Revue Internationale, de M. Darcel dans Vlîlmîration, de M. Paul de Saint- Victor dans La Presse, les Salons de Th. Gautier et de Thoré, la préface si importante du catalogue de la vente F. Villot 1865 et les notes renfermées dans bien d'autres catalogues, ventes Laurent Richard, Michel de Trétaigne, Paturle, San-Donato (Demidoff), WiiBon, Carlin, Faure, Dutiileux, etc.

Rechercher :

Les Causeries faîtes par M. A. Dumas père dans le local même de l'Exposition posthume du maître, en décembre 1864, et parues en feuilleton dans le journal La Presse ;

Les articles intéressants parus dans le Magasin Pittoresque à diverses époques. Il en est de date ancienne qui sont écrits par E. Delacroix lui-même avec vignettes sur bois, et fac-similé de ses dessins.

■^^^^i^^w^^r^^^^Bi^i^"*»^»

256 eu&Ane Delacroix.

Feuilleter le Monde ilhistré, le Journal illustré, Y Art, le Musée des familles, V Autographe, l'Artiste, le Constitutionnel, etc., où l'on trouverait des articles signés : Thiers, Stendhal, H. Heine, A. de Musset, Mérimée, J. Janin, Delécluze, Sainte Beuve, N. Roqueplan, Ch. Blanc, de Chennevières, J. Buisson, P. Mantz, Adrien Dauzats, E. About, Taine, comte de Viel-Gastel , Jeanron, Alexandre Decamps, Laviron, Ch. Haussard, A. Karr, Gavarni, P. J. Proudhon, de la Fizelière, L. Birès, Geogglan, H. Rochefort, lady Eglé Charlmont, baron Rivet, F. Sabatier, Ungher, P. Pétroz, A. Robaut, Ménard, Tardieu, E. Véron, Castagnary, J.J. Guiffrey, A. Bruyas, Bergerat, G. Colin, Champfleury, Z. Astruc, Delphine Gay, A. Sensier, Ars. Houssaye, L. Lagrange, E. de Lasteyrie, C. de Sault (M.^^ deCharnacé), Gonzague Privât, Marins Vachon, de Gisors, de Jolly père, Ernest Fillonneau, J. Raymond, Oliv. Mersorf, Tabar, E. Fromentin, Montrosier, F. Clément, Sazerat, Ch. Royer, Vergniaud. Aug. Barbier, Mercey,L. Viardot, C. Roussét, A. Vacquerie, P. Meurice, L. Peisse, R. de Beauvoir, V. Schœlcher, R. Galbacès, de Mirecourt, Antony Beraud Landon, Tim. Trim, F. Wey, Ch. Asselineau, Ch. Yriarte, A. J. du Pays, H. de Callias, Alf. de Lostalot, Félix Pigeory, J. Lefort, etc.

Voir enfin la Galerie Durand-Ruel 1878, in-4" fil pages de texte et trente livraisons de dix

planches gravées chsicnne, V Exposition universelle, portraits nationaux, 1878, et un curieux volume : Lettres de Réa Delcroix par Marie Desyles. Paris. in-i8, 406 pages. Didier éditeur. (Eug. D. p. 151, 156-158, 326-327.)

Malgré la longueur de cette énumération nous avons conscience d'oublier bien des noms encore et des titres d'ouvrage.

Après le nom d*Eugene JDelacrwx il m'est impossible de ne pas écrire ici celui de M. Ingres.

Les deux illustres champioiis de la grande bataille qui partagea en deux eamps ennemis les artistes de la première moitié de ce siècle, Ingres et Eugène Delacroix, les fiers adversaires, donnent aujourd'hui da l'éternel sommeil. En un court espace de temps, ils nous ont quittés : celui*ei pâli, usé, jeune encore, consumé par la lutte et par la fièvre de son génie, ayant vécu double et triple ; l'autre chargé de gloire et d'années, ayant eu le temps d'oublier les difficultés des premières heures au cours paisible de sa vieillesse longue et respectée. DeiAcroix s'en est allé par un jour d'été, sous l'accablante chaleur des nuées d'orage obsour* cissant tour à tour et rendant à sa dépouille mortelle la lumièie éblouissante d3s midis d'août (1863) : Ingres, par les froides et limpides clartés des soleils d'hiver (1867). En ces fortuites coïncidences, l'imaginatian poétique des Anciens n'eût-elle pas voulu

voir un calcul des puissances supérieures qui président à la destinée des grands hommes ? N'eût-elle pas trouvé là un thème pour quelqu'une de ces métamorphoses qui revivent dans les poèmes d'Hésiode et d'Ovide ; un symbole du clair esprit qui conçut V Apothéose d'Homère, un symbole du génie violent et passionné qui jeta comme un cri de douleur l'admirable Pietày comme an cri héroïque VEntrée des Croisés à Constantinople.

Si le glacial baiser de la Mort suffit à dégager notre âme des terrestres rancunes, les deux nobles ombres se sont fraternellement rencontrées au seuil des demeures élyséennes; déposant leur rivalité passagère, elles sont désormais entrées dans la paisible sérénité des Immortels. Malheureusement cette paix ne se fit pas aussitôt entre leurs admirateurs respectifs plus que jamais divisés. Sur la tombe du plus heureux, du dernier survivant, du triomphateur, on prononça des paroles de dur mépris pour l'autre, pour celui qui avait le premier succombé. Dégageons-nous d'une telle partialité, si blessante, en quelque sens qu'elle se porte. Disons simplement comment et par où M. Ingres a été grand ; disons rapidement ce que fut sa vie.

M. Ingres naissait à Montauban en 1780. Il avait pris de notre Midi une extrême vivacité de gestes, un certain emportement d'élocution; mais, on Ta dit et bien dit, par d'autres côtés, par son énei^e

tenace et volontaire, il était plutôt breton que méridional. A seize ans il vint à Paris et entra dans l'atelier de Louis David, le dur dominateur de notre école, à cette époque, le peintre du Marat, du Lepelletier-Saint-Fargeau et plus récemment des Satines. M. Ingres est donc un fils direct des hommes de la Révolution. S'il avait gardé quelque chose de la vivacité du Midi, il avait bien aussi emprunté de leurs soudaines violences aux hommes de ce temps ; elles éclataient chez lui dès qu'il était atteint d'une façon quelconque dans l'unique objet de sa passion qui fut l'Art. Voici un exemple, un trait de caractère :

Il entre, un jour de ses dernières années, chez un restaurateur de tableaux. Celui-ci examinait au moment même un portrait de maître, qu'un malencontreux essai de nettoyage tenté parle possesseur avait absolument défiguré. L'amateur maladroit,un général,dit-on, assistait avec anxiété à cet examen. A l'arrivée de M. Ingres, on pose le tableau malade sur un chevalet, en pleine lumière. La plaie était affreuse, la tète aux trois quarts effacée. Dès l'abord les regards du maître s'arrêtent sur l'œuvre mutilée; il approche, regarde longuement, reconnaît sous la blessure une peinture magistrale. Son sourcil se fronce, les traits de son visage révèlent une profonde émotion ; puis tout à coup; dans le silence de l'atelier, d'une voix tonnante : — « Quel

est, s^écrie-t-ii, te miséraMe }[ui a eomittî» oik le) coeisrtre ?* » -^ H cooliiBne qiiekpie& idustants siur te Hiéiiii& ton» et, se relieurBftfll vers ie généfék «pH ae scvait poô eoupable i --^ « Ye^ycwis^ Moûsifittr,. je ae vous eoBDois pas ; mm â'est-ee pos que c^'esl un erûiiAv Bt'esl-ee pas que c'est mâj»€' de Usure èe paireilles eboses ! Voues ne répondez pa»; mais ëHe^i»oi doair cpii^ e'est abomiaabte* cp'il y ait des gaes

pour eroire qne teur argent (tfai^épeur leur (toaae te droit de porter la msm s»sr tes; œuvres d'a^ ! » Le^ générai baUiMxtiait , M.. Ingire» re^eaait mx tableaim et reloiti*iiajÉ à son iaAertoemtear,. ei» sc^lieitant, exigeant un avis. Entre éem iAterpelbik)Q6» par une s%tite de iiiaiMSavres qui pé^élâie(>t aae tactieien miiliiaire, tmamiem si^erttemeiifl pudû réttsaiil à gagner la porte et k s'esqiaiver* — Il ne ceviot ée six laoîs s'iafoeoftev é^ son tebteûu, et ^aeeee eut-ii so4n de deaKander» a.vant de péaélirer daas l'atelier^ û M. kigceS)a^éliaÂtpa& là..— <« le ne^ passe pas powffUiffl poltro% dit-H alors,, mais» j'avoue que je n'étais» pas à saoset aise devmit la colère 4e ce petit homaaie. » — Ajo^btons ce détait importamt : le piremier emportemeal un peu apaisé-, FiHustre artiste reprenait l'étude du porti?ait, l'anaJysait,. se désespérait quand la tj^ace eiTafeée des contours^ lui échappait. Il St plus>: aidé pair sa» grande seieaee de dessinateur, par sa connaJssaïQfi^ profmdte (tes maîtres, ayant retsoaxié ce eoutour peiKtu, Ht tint

à le fixer toi-même, et 81 avec u» soi» jaloux, avec respect, ave© amour, œuvre de restaurateur; il rendit aiasi une peinture précieuse à la vie. On voil que si sa vivacité était prompte à s'allumer quai^ sa passion était enjeu, il mettait aussi à la servir uB»e patience rare et désifttéressée.

A vingt ans, M. Ingres obtint le prix de Rome. Son tableau de concours représente AehiUe feeevont dans su tenêe l^s envmfé^ d^Agametrmon : il fait partie de la collection des grands prix conservés h PÉcole des Beaux-Arts. Le jeune lauréat ne put par tiir pour Rome immédiateiiien>t, les événements politiques s^opposaient à ce déport. Il fit à Paris un séje»r forcé de cinq années pendant te-» que) û peignît quelques portraits, quelques* tableaux d'histoire^ un Bonaparte, premier consul, un Norpoléon ssinr SQi» trôm, eu grand costume impérial et une allégorie de Napoléon» au pont de Kehh Je ue sais où sont placés, l-es deux derniers, te pre^ mier appartient à la vilte de Liège qui Penvoya à l'Exposition universelle de 1855. M. Ingres parfit enfin ^ur l'Italie. Arrivé à Rome, il fit, entre autres» compositions : Œdipe et le Sphinx, le Tu Martelélus eris, les Odalisques célèbres, des tableaux de genre sur des sujets plus modernes : Rœpkaëi et h» Fornarina, le pape Pie VU tenant chapelle, un de ses meilleurs morceaux de peinture, Roger âéU^ nant Angélique, la Françoise d» Rimiiù, et ui*

grand tableau qui est resté le modèle toujours imité de la peinture religieuse contemporaine. Ce tableau est au Luxembourg, il représente Jésus- Christ donnant à saint Pierre les clés du Paradis en présence des apôtres. Cette variété de compositions prouve quel le activité d'esprit et quelle ardeur l'artiste apportait à l'étude. Ses premiers tableaux se ressentent des leçons de son maître David. Il s'en dégagea cependant, s'attacha aux maîtres primitifs d'abord et bientôt exclusivement à Raphaël. En 1820, il quitte Rome pour aller à Florence où il reste quatre ans. C'est de Florence qu'il date l'Entrée de Charles V à Paris et le Vœu de Louis XIII qui appartient à la cathédrale de Montauban. La critique avait été sévère jusque-là pour celui qu'elle devait exalter un peu plus tard, et l'artiste vivait péniblement dans la solitude. Un de ses biographes a raconté la difficile situation de M. Ingres en ces années douloureuses ^ « En 1823, Etienne Delécluze, un autre élève de David, qui mourut critique d'art au Journal des Débats, passe par Florence. On lui dit qu'un peintre français s'y est établi. — Son nom ? — Ingres.— Un ancien camarade ! Delécluze court chez son ami et justement le trouve achevant la première figure (la Vierge)

1. J'ai lu, vu, tenu un reçu autographe de la somme de itix cents francs à cette date représentant le prix d'une Baigneusey vue de dos.

INGRES. âG5

d'un tableau qui devait être le Vœu de Louis XIIL Elle était merveilleuse, cette vierge. Ingres pourtant, découragé, attristé, incertain, parlait de laisser là sa toile. Quelle était sa vie en effet? Il gagnait son logis, le prix de ses couleurs, son pain, à faire des portraits à la mine de plomb, des tableautins, des croquis, du commerce. Et pourtant il avait quelque chose là ! Et il portait dans sa tête V Apothéose d'Homère. » Delécluze le presse de terminer son tableau, l'encourage, le remet au travail. « Un an après, le Vœu de Louis XIII était exposé au Louvre, apprécié et loué comme il le méritait, et l'artiste ne quittait pour ainsi dire Florence que pour entrera Paris et à l'Institut. » L'Académie s'était auparavant montrée d'une médiocre tendresse pour l'artiste; elle le confondait volontiers avec les jeunes révolutionnaires qui, de la plume, de la voix, du pinceau, du ciseau, lui faisaient une guerre à outrance. Le Charles y, Isl Francescay la Chapelle sixtine passaient pour autant de gages d'alliance donnés à l'école romantique. Le Vœu de Louis XIII la fit changer d'attitude, elle adopta, patronna M. Ingres et bénéficia de ses coups d'éclat successifs, le Saint Symphorien et V Apothéose d'Homère.

Le Martyre de Saint-Symphorien^ exposé en 1827, rencontra des adversaires aussi passionnés que l'étaient les admirateurs. Plus sensible aux

critiques qu'aux éloges, le maître renonce à exposer, veut quitter Paris et obtient, en effet, de retourner à Rome, mais alors comme directeur de TAcadémie de France (1834). La Straionice, la Vierge à Vhostie, VOdalisque et son esclave, furent peints à la villa Médicis où il dirigea l'école jusqu'en 1841, date de son retour définitif à Paris.

Peu de temps avant de mourir, M. Ingres montrait dans une des salles de l'Exposition du boulevard des Italiens deux œuvres récemment achevées : La Source (1881) et le Jésus au milieu des Docteurs, Il avait également terminé une autre composition, le Bain turc, œuvre sénile dont il convient de ne point parler. Ce tableau est le dernier de la série des peintures exécutées par Ingres depuis 1841. Parmi les œuvres de cette époque, il faut encore citer les vitraux de la chapelle Saint-Ferdinand, à Dreux, et V Apothéose de Napoléon l«^ qui ornait un des plafonds de l'Hôtelde- Ville de Paris, la Jeanne d'Arc, la Vénus Anadyomène, de nombreux portraits, entre autres celui de Chérubini. Un portrait célèbre, celui de M. Bertin, est de 1832.

Telle est, par les sommets essentiels, Ténumération des travaux accomplis par M. Ingres en celte longue et honorable vie entièrement vouée au travail. Je m<^ suis très-rigoureusement défendu en cette nomenclature toute appréciation de détail.

— J'ai étudié son œuvre ailleurs (voir Les Chefs d'école.) Mais il n'est pas besoin de revoir l'ensemble de sa peinture pour affirmer les côtés tout à fait supérieurs de cette nature énergique.

M, Ingres a été surtout un grand caractère. Sans qu'on le connût, il imposait à ses adversaires les plus résolus une très-haute, une très-respectueuse estime. Ici je laisse de côté toute discussion esthétique, toute question de ligne et de couleur. Ce qu'il faut proclamer, c'est la moralité profonde de l'exemple offert par cet homme ardent, violent, passionné, injuste même, mais magnifique en la droiture de ses convictions. Pour elles, il eût sacrifié fortune, honneurs, son poignet droit. Cela est beau et grand.

Il a eu au suprême degré — et en ceci personne ne l'a dépassé — le respect de son art poussé ju&qu'au culte', A ce sentiment, si puissant chez lui, il dut sa plus grande force d'artiste, je veux dire la conscience.

Peu de mois avant sa mort, il rencontre dans un atelier ami un groupe de peintres (parmi eux se trouvaient M. Bracquemond, le graveur, et M. Edouard Manet). Il n'avait jamais vu ni même entendu parler probablement d'aucun de ces jeunes gens. Il s'informe auprès du maître de la maison, qui sans nommer personne, sans rien préciser, lui dit : «^ -- Ce sont de jeunes artistes qui cherchent leur voie,»

Il saisit le mot au vol : — « Vous cherchez. Messieurs, dit-il; eh bien ! permettez à un vieux peintre de vous donner une leçon au passage. » Et s'apppochant d'un panneau de l'école primitive allemande posé dans l'atelier. — « Tenez, voilà un van Dyck admirable. »I1 en détailla la beauté avec la sûreté de son goût et ajouta : « C'est donc un merveilleux chef-d'œuvre... Mais savez -vous pourquoi encore c'est un chef-d'œuvre? C'est que... voyez, découpez cette peinture en petits morceaux, supposez tous ces morceaux dispersés... aujourd'hui, comme dans un siècle, comme dans dix siècles, l'artiste qui retrouvera un de ces fragments, s'écriera : — « Que c'est beau ! » et aussitôt : — « Voilà l'œuvre «d'un peintre honnête!... Voyez ces mains, ces étoffes, ces perles. Voilà qui est honnête ! C'est ce qui nous frappe devant un fragnent de statuaire antique : C'est beau et c'est honnête!... Vous cherchez, Messieurs?... Si vous ne pouvez forcer l'admiration, tâchez au moins qu'on dise en voyant votre peinture comme de celle-ci : « Voilà l'œuvre « d'un peintre honnête ! » Belle leçon et pratiquée d'exemple par le maître en sa longue carrière !

La conscience dans l'art : en ces mots se résume la plus noble et la meilleure tradition de l'école de David. M. Ingres a prolongé cette tradition à travers ce siècle, il l'avait transmise intacte à ses

élèves, au plus distingué, à Hippolyte Flandrin. Aussi, dans l'œuvre de l'artiste, l'effort étant fait, poussé à ses dernières limites, pour réaliser la perfection, le résultat de cet effort se montre à nu; on dévoile hardiment les faiblesses, les lacunes, comme on montre fièrement les grandes qualités ; nulle tricherie, nul escamotage; en un mot vulgaire : point de ficelle et c'est un signe de race pour un maître.

Quand on peut se dire sincèrement et en toute équité, qu'on n'a rien épargné pour atteindre au parfait, quand, avec cette rigidité de volonté, on n'est pas un homme médiocre, on doit puiser dans cet examen de soi-même la force de résister aux dénis de justice qui vous peuvent frapper. On n'en souffre pas moins, mais on a par le fait la grande science du succès, on sait attendre, on sait persister dans la voie choisie ; la conviction se fait inébranlable, on sait durer. Telle a été la grande force de M. Ingres en ses très-longs et pénibles débuts. Où cet homme, qui était appelé à une si grande renommée, eût-il trouvé la patience de rester jusqu'à plus de quarante ans le plus obscur des élèves de David, s'il n'avait eu pour le secourir cette grande conviction qu'il avait fait de son mieux, qu'il avait mis dans ses œuvres toute sa conscience d'artiste ! J'insiste sur ce côté très-élevé du caractère de

M. Ingres, et, en ce temps-ci, cette insistance ne

S70 nreiin.

paraîtra point déplacée à ceux qiii constatent à nt^ expolitiôns quel vaste lit s'est creusé dans l'art» aux dépens de la conscience, la dextérité de la main, je veux dire la souplesse employée à escamoter et à tourner les difficultés.

L'illustre peintre d'ailleurs eut de son vivant la récompense de ce que je ne crains pas d'appeler sa vertu d'artiste. Je ne parle pfeis seulement des dignités inespérées qui ont couronné sa carrière ; il eut aussi cette gloire et ce mérite d'être un chef d'école. Delacroix vécut solitaire, Ingres toujours entouré. On Ta dit sur sa tombe et c'est vrai : il était chéri de ses élèves comme mattre et aussi comme homme. Il imposa toujours le respect, je dirai presque l'affection à ses adversaires par son caractère si noblement désintéresséj tout d'une pièce, engagé jusqu'aux moelles dans sa passion pour l'art. Aussi quand il exprimait son opinion en ces matières, qui le trouvaient toujours si sensible, il était franc jusqu'à la dureté, dût-il, l'instant d'après, racheter ses bourrades par des élans de bonté toute paternelle. Pour ceux qu'il aimait, il était absolument dévouéj s'inquiétant d'eux^ de leurs succès, de leurs revers, prenant fait et cause pour eux, se séparant avec éclat d'un jury qui avait refusé tin portrait de Flandrin. Avec tout cela, intolérant, violent^ jaloux. Un jeune homme qu'il connaissait d'enfance était aussi plein d'affection pour

INftRBS. 271

Delacroix; ce nom arrive dans la conversation. « Delacroix ! s'écrie M. Ingres* faites-en votre ami, si vous y tenez absolument ; mais surtout ne le considérez jamais comme un peintre ! »

M. Ingres était, dans sa quatre-vingt-septième année, plein de force encore. Quelques jours avant de mourir, il donnait dans . son appartement du quai Voltaire une soirée de musique. Il adorait en dilettante, en amateur-exécutant, cet art délicieux. L'excellent violoniste Eugène Sauzay, le savant et délicat interprète des chers maîtres classiques, était de son intimité et lui a dédié sa belle étude sur le Quatuor. Ce soir-là, M. Ingres allait, venait dans son salon, fredonnant des motifs favoris, faisant recommencer ses morceaux de prédilec-' tion.

Il tirait d'ailleurs innocemment vanité de sa force persistante. Il se trouva à la fin de sa vie dans un salon avec une personne presque tombée en enfance, quoique ayant à peine dépassé soixante ans. Le malade se retire le premier. La porte fermée, M. Ingres qui, je le répète, avait alors quatre-vingtsix ans, se redresse et dit avec orgueil et enjouement : « Croyez-vous que j'en serai là, moi, quand Saurai soixante ans ! » Le mot n'est-il pas superbe d'audace chez un homme presque nonagénaire ? Ce qui est mieux, c'est que cette audace était justifiée.

Par la verve, par la chaleur qu'il mettait en ses relations, il n'avait pas soixante ans.

Ame saine entre toutes, il semble que chez lui le moral ait imposé au corps sa merveilleuse santé. Ingres est mort debout.

Théodore Rousseau est mort à Barbizon le 22 décembre 1867.

On a longtemps hésité avant de placer dans ce livre une notice, même rapide, sur ce grand artiste. Même hésitation pour Corot. Ces hommes sont considérables. Ce n'est point quelques pages seulement qu'il faudrait leur consacrer pour être équitable, mais de longues, patientes et attentives études, qui excéderaient le cadre de ce volume.

D'autre part Corot et Rousseau quoique contemporains du Romantisme ne sont pas à proprement parler des romantiques. Rousseau n'a fait que le traverser, Corot l'a seulement côtoyé. Ces belles figures d'artistes trouveront une meilleure place dans une Histoire da Paysage français.

Nous nous bornerons donc ici à poser une simple pierre d'attente. Nous jetterons un rapide coup d'œil sur la biographie de Rousseau et de Corot. Nous essaierons d'indiquer, d'esquisser la physionomie générale de l'œuvre, de dire quelle fut l'ambition et aussi quelle fut l'action de chaque maître.

!274 THÉODOBE ROUSSEAU.

Par un contraste qui n'a pas lieu de nous surprendre, Théodore Rousseau, qui se tint pendant toute sa vie en communion si étroite avec la nature, était né à Paris (en 1812). Il aima les champs, les forêts et les solitudes avec une ardeur d'autant plus vive que son enfance s'était écoulée sur le pavé, entre les murs et dans la foule d'une capitale. Sa famille, paraît-il, le destinait à l'Ecole polytechnique et l'étude des mathématiques ne répugnait point à sa ferme intelligence, si logique, si droite, si évidemment calculatrice.

On a pu voir, exposées dans la galerie du Cercle des arts, en 1867, cent neuf études de Théodore Rousseau. La première date de 1826; elle représente l'ancienne Tour du télégraphe à Montmartre; l'auteur de cette peinture avait à peine quatorze ans. Il y avait là déjà une révélation parfaitement nette d'un tempérament pittoresque puissant et qui mettrait cette puissance au service d'une sincérité scrupuleuse, minutieuse jusqu'à la naiv:Hé.

A coup sûr en cette étude, comme dans celles qui datent du môme temps (des vues des environs de Paris), Tenfant traduisait aussi fidèlement que possible l'impression et l'émotion qu'il recevait de la nature elle-même. Souvent il arrive que le goût de l'art, qu'une vocation d'artiste se révèle chez un enfant à la vue d'une statue, d'un tableau, d'une manifestation plastique quelconque que le hasard

amène sous ses yeux. Chez Rousseau la révélation, ravertissement vint directement de la nature. Aussi ne trouve-t-on dans ses premières peintures aucune réminiscence, aucune influence, aucune tentative d'imitation du paysage qui « florissait » sous la Restauration.

Un oncle de l'enfant, ancien élever de l'atelier de David, au retour d'une excursion que le jeune homme avait faite en Franche-Comté, vit l'album où Rousseau avait pris ses notes de voyage avec le crayon du dessinateur et le pinceau de l'aquarelliste. Cet oncle, éclairé par cette révélation imprévue, le présenta dès lors chez le paysagiste Rémond.

Rémond lui fit copier, nous dit-on, ses propres études, et souvent il avait peine à distinguer la copie de l'original. « Deux ans plus tard, continue M. Ph. Burty, à qui nous devons tous ces détails, Rousseau entra à l'atelier de Lethière, atelier d'un maître classique s'il en fut, mais nullement intolérant ; il y travailla sérieusement d'après le modèle vivant, la figure antique, le plâtre, etc. Il tendait tout naïvement vers l'école de Rome. Un concours pour le grand prix fut son chemin de Damas. Le sujet désigné par le programme était « le corps d'une Zénobie quelconque recueilli dans" un torrent par des pécheurs » . L'esprit droit et logique de Rousseau se rebella contre la mise en scène obligée

pour un épisode aussi tragiquement historique : il protesta contre les rochers hérissés, les arbres éperdus de douleur, le flot qui recule épouvanté, les nuages qui voilent la face du soleil \

Pendant son séjour chez Lethière, — il n'en sortit définitivement qu'en 1831, — Rousseau voyageait déjà, et c'est à. ces libres excui'sions qu'il faut reporter les études faites à Moret, dans la vallée dé Chevreuse et dans la forêt de Compiègne, exposées au Cercle des Arts. A la même époque, il copiait au Louvre des animaux de Van-de-Velde, de Karel- Dujardin et des levers de soleil de Claude Lorrain.

Parallèlement, il poursuivait ses études d'après nature, en Auvergne, en Normandie, aux environs de Paris et dans cette forêt de Fontainebleau à laquelle il devait constamment revenir. Aux Salons de 1831, de 1833 et de 1834, Théodore Rousseau présenta et vit admettre ses premiers tableaux. « Mais, reprend M. Burty, le succès même ameuta contre lui l'Académie, alors toute-puissante et exaspérée par la doctrine envahisante du Romantisme. La lutte commença en 1835 par le refus de V Allée de châtaigniers, tableau composé si largement, dessiné avec tant de recherche, peint si sobrement, exprimant avec tant de vérité le site, la

1. Voir rintroduction à la Notice des Etudes peintes exposées au Cercle des Arts. Académie des Bibliophiles. Juin i867. Paris.

saison et l'heure du jour, qu'on y chercherait vainement la moindre menace contre les institutions sociales les plus ombrageuses. Théodore Rousseau fut dès lors écarté impitoyablement de tous les Salons, jusqu'en 1848, par des jurys dont la conduite est injustifiable et malgré les réclamations de tout ce que la presse comptait alors d'écrivains indépendants et éclairés. » Gomment s'expliquer aujourd'hui ce parti -pris si persistant des jurys d'autrefois contre Théodore Rousseau !

Assurément les juges y mettaient une passion systéjnatique, mais certainement aussi une honnêteté, une probité morale, une bonne foi incontestables. De tels faits donnent à réfléchir et doivent servir de leçon à ceux-là même qui, après avoir été longtemps victimes des jurys, en arrivent à leur tour à occuper ces fonctions de juges. Je m'étonne pour mon compte que Théodore Rousseau comme Eugène Delacroix ait accepté cette mission, et que, devenu président du jury de peinture,il ait jamais pu rejeter un tableau quelque audacieux qu'il fût,avec quelque excentricité de facture qu'il se présentât.

N'insistons pas sur ce point qui pourtant devait être indiqué ici, à Toccasion de la vie d'hn artiste où nous trouvons un exemple mémorable de l'incertitude des jugements contemporains en matière d'art.

Théodore Rousseau ne conquit définitivement sa

place qu'à VEUpoâition universelle de 1855^ A p<urtir de oe momeut il eut dix aanée^ de produciioA glorieux. Gompriâ, admiré» s^lao^ par les iMrU^tfô (plu& ^UQore peut-être que par ^ laajarité des visi*

teur$)« la médaille d'bounemr» qu'il reiuportaii à TExpositiou uxûverselle de i^7» le classait au preoûer raug des paysagistes de l'Europe eatièare.

£t eu effet» nul n'a re^du avec plus de fermeté^ B,\w une pénétration plus vigoureuse^ l^expression de la force dans la nature. C'eM là» je crois^ ce qui de tout temps a captivé et retenu Théodore Rousseau. Ne lui demander p^ l'élégaoçe, l'intimlé, la douceur,» ta bienfaisante influence» \^ coaaotatieii^ de la nature. lUen de ce qui est bon et ^ccneiUwt» de ce qui invite rbonyne à se rapprocher de 1% vie rustique» rien de tout cela n'a séduit le talent de 'Théodore Rousseau. U a vu toujours et de préfé* rence reproduit ce qu'il y a d'immobile, de dur» d'austère et de sévère dans le paysage* ie cbêne est son arbre de prédilection^ Dans la campagne française» ^ teo^ps où. nous vivons, iX semble qu'il « ait cherché les derniers, vestiges de la Gaule e^ tique» de la Gaule chevelue.

t^ n)|^e» le rocher^ l'arbre, les choses sta* géantes, de longue vie, de durée imméa^odriate» XoÂlà ce qui l'arrête, ce qu'il se fk^\ à axer. U évite ce qui passe, l'insaisissable de la nature, le mouvement d^^ hautes, herbes^ des premières feuiUes,

des jeune» taiU)9» des ruisseaux et des douces rivières. La fuobilité, )e fugitif des ^ectades satoreU» il né met pcdut cela dans la vie ssAm» de la végétatioo; il le eanteone, luiji dan» aee etels. Cest par le eiel qu'il obtient ^ea prestigee de cok>** ration ; le ciel noua donne en ses taMeaui l'heure do jour par la huaièrô et par la lumière aussi nous dit la saisoii. Mais remarquona que d'instinct* que par rinclination de^ son bunieur* il est porté à choisir la saison forte et Pheure lourde» le midi et Tété, souvent ausai l'beure et la saison déclinantes, Pautoanne et le couebant.

L'bemiue n'occupe qti'une très^petite place dans Foeuvre de Rousseau, il n'apparati dans ses taUeanï que comme un accessoire» un épisode sans importance, dii^ralssant et comme perdu dans Feu* semble des phénomènes extérieurs. La peinture de Rousseau laisse toujours l'impression de la solitude. Malgré la grande variété a'eflfets et d'efforts réalisés par le maître, son œuvre cependant, par cette tendance persistante vers la sévérité, vers la misanthropie, disons le mot, acquiert et conserve un grand caractère d'unité. Point de passion, con* séquemment point de variété d'émotion dans ses paysages en dépit de la variété des sites : la sensation qu'ils nous apportent est toujours la même, grave, austère et souvent triste*

C'est là une note humaine et philosophique ré-^

pondant à un état d*âme qui se rencontre souvent à côté des frivolités de la vie mondaine. En dehors des préoccupations de l'activité sociale, aux siècles d'incertitude. Timon s'écarte du tumulte de la ville et se rattache avec énergie aux choses immuables et que l'action de l'homme a peine à entamer, à modifier ; il se recueille dans l'intimité de sa conscience, prenant alors pour complice, pour confident de ses méditations une nature en harmonie avec sa pensée.

Au total, Théodore Rousseau est bien, je crois, le peintre qu'Alceste eût aimé. Sa peinture si vigoureuse est saine pourtant; elle est salubre, fortifiante, précisément parce qu'elle présente toujours l'image de la force et de la santé robuste. Elle sera toujours lettre close pour Gélimène.

Corot allait accomplir sa soixante-dix-neuvième année, quand il succomba, en février 1875, à la cruelle maladie dont il souffrait depuis six mois.

Aie voir au précédent Salon, parcourant les salles du palais des Champs-Elysées, avec sa forte allure de paysan aisé ; large, trapu, robuste dans son ample redingote en drap bleu de roi ; le teint vif ; rasé de frais, dans un col de chemise en toile solide, émergeant d'une ample cravate de satin noir; l'œil clair et fin, bon et souriant sous le sourcil épais; la lè^re voluptueuse, bonhomme, moqueuse; le chapeau planté un peu en arrière sur la tête et découvrant un beau front encadré de cheveux blancs ; il nous apparaissait, le vieux maître, rempli de jours et d'années encore; il nous semblait appelé à la glorieuse longévité du Titien.

On pouvait le croire si jeune qu'on n'hésitait pas à le discuter, à le critiquer, à le gourmander même pour ses faiblesses, comme s'il eût été dans le

plein de la lutte, de l'efiFort et de la production, eu son midi, et non à son couchant.

En quelques mois, cette intensité de vie a été dévorée par l'intensité du mal.

Il est devenu vieux toi^t d'un coup, et il est mort.

Corot (Jean-Baptiste- Camille) naquit à Paris, le 29 juillet 1796.

En serait-il des phénomènes de ricitelligence comme des phénomènes de la nature, où les choses et les êtres de longue résistance sont soumis à de proportionnelles lenteurs de formation? -r Henri Regnault, Portùny (qui ouvrait le deuil artistique de cette même année 1875), morts si jeunes, euren^ une précocité de talent et de renommée extraordinaire ; ils furent animés d'une hâte de travail en quelque sorte fiévreuse et comme Inspirée par le pressentiment des fins prématurées. Chez Corot, rien de semblable.

Son père était employé, sa mère marchande de modes. Il traversa plutôt qu'il ne suivit le grand chemin de l'éducation universitaire. Après un séjour de courte durée au lycée de Rouen, il ftit rappelé à Paris et placé chez un marchand de drap de la rue Saint-Honoré, nommé Delalain. L'épreuve se prolongea pendant de longues années ; elle fut sérieuse et concluante. Goret ne devait pas être taiarchand drapier. Il avait vingt'Cinq ans lorsqu'en

cohoT. 283

1822, il jeta l*aune pour- prendre l'appuî-mâin du peintre.

Un jeune homme, Parisien (iomme lui, et de trois mois son cadet, qui revenait de Rome, déjà célèbre^ premier pensionnaire du prix de paysage historique (fondé en !8l9), Achille-Etna Mlchallon, lui mit la palette au pouce.

Mais l'auteur du ftotanrf d RdncemUâû, du Cornbat di^s Centaures tt des Lapithes, et du Faysûge « inspiré de la vue de Frascati >, exposé au Salon de 1822 et appartenant au Louvre aujourd'hui, mourut cette même année, au mois de septembre.

Victor Bertln, le maître de Mlchallon, reçut alorà Corot dans son atelier. Personne ne s'entendait mieux que V. Bertin à modeler un paysage selon les règles les plus pures du vieux Valencîennes, le restaurateur du paysage historique à la fin du siècle dernier.

En 1826, Corot partit pour Rome. L'année suî*vante deux de ses tableaux étaient envoyés par lui et reçus au Salon.

De ses origines académiques, Corot n'a jamais rien renié* Il a jusqu'à son dernier jour conservé le culte du paysage composé, animé par la présence de figures dites historiques : Muses, Nymphes, Bergers virgiliens , Faunes , SilènesJ, ; DianPs , Amours, Divinités bocagéres.

Et pourtant Corot est .un des maîtres qui ont exercé la plus puissante et la plus haute action sur le courant naturaliste du paysage moderne.

Phénomène singulier, réel cependant, que je ne puis qu'indiquer ici parce qu'il faudrait plus de place que celle dont je dispose pour le démontrer : les paysages de Corot — qu'ils appartiennent au genre historique ou qu'ils soient plus modestement intitulés : Souvenirs de Ville-d'Avray, Ablon, Villeneuve-Saint-Georges, du Limousin, de Normandie, de Bretagne, du Morbihan, de Picardie, du Dauphiné, etc.— sont des paysages purement imaginaires. Personne n'en a jamais vu de semblables dans la réalité. Et malgré cela, nul ne fait passer avec plus de certitude l'impression de la réalité dans nos yeux, l'émotion de la nature dans nos âmes.

Paul Huet a rendu la poésie des grands drames atmosphériques, des éléments en furie, des ciels et des eaux.

Théodore Rousseau a traduit la poésie mâle, grave, sévère, de la terre vigoureuse et des végétations robustes.

Millet a dit la poésie sobre, forte, triste, de la terre en labeur et de son serf, le paysan.

Corot, lui, a chanté la poésie délicieuse, vague, toute musicale, des grâces, des tendresses, des douceurs idylliques de la nature.

En sa longue vie il a eu le temps de devenir, non un artiste, — il l'a toujours été, — mais un peintre.

Pendant longtemps il ne fut guère qu'un élève de Victor Bertin, minutieux et sec. Ce n'est que vers 1848 que le peintre, véritablement peintre, se révèle, et d'année en année s'affirme, et de plus en plus s'accentue.

Mais depuis, que de chefs-d'œuvre ! Saint Sebastien, Dante et Virgile, Macbeth; Macbeth surtout, pour ne citer que les plus illustres î

Avant toute chose, Corot ae préoccupe de la profondeur. Dans cette profondeur, il dispose quelques légères masses d'arbres noyées dans l'air, baignées dans la lumière. Il étage à travers ces plans larges et espacés l'ampleur savante des formes naturelles, le mouvement de la vie, la grâce indicible des matins et des soirs, les mélancolies des crépuscules, les aurores amoureuses et les premières et rêveuses étoiles, les nacres des matins humides, les aubes laiteuses sur les étangs frais, les pâleurs pourprées et les roses vapeurs . des soirs languissants.

Et, dans ces milieux enchantés, il évoque d'immatérielles apparitions, des êtres vagues, aériens, impondérables, impalpables, un souffle qui passe avec l'incertaine apparence d'un corps ? — Est-ce

une déesse ? Est-ce une femme ? Est-ce une âme ?

286 coftûT.

Je ne sais. — C*est le charme, c'est la spiritualité de son œuvre d*art, à ce garçon drapier, à ce poète, à ce divin musicien, à cet admirable peintre.

Ce naturaliste exquis n'est donc pas un réaliste. Et j'entends encore Gustave Courbet, cette intelligence obtuse, disant avec son pâteux et traînard accent franc-comtois, un jour que l*on nommait Corot devant lui :

«Ahl oui,... ce vieux peintre... en cheveux blancs, ... qui depuis trente ans fait toujours danser les mêmes muses ... dans le même paysage i-dè-âl I — Mais, c'est l'Chicard du Pâmasse que c't homme-lâ î »

Corot était adorablement bon.

Il n'a jamais voulu recevoir un sou de ses élèves.

Il a obligé tous ceux qui ont eu recours à son obligeance.

Il est allé pour les alléger au-devant de toutes les infortunes qui lui furent connues.

On n'a pas oublié avec quelle délicatesse il vint au secours d'un grand artiste malade et malheu* reux *, et ajouta 1000 fr. de rentes à la pension de 1200 tr. accordée par l'État à la famille de Millet.

Il envoyait un tableau à toutes les ventes de charité.