XIV PRÉFACE

d'artistes, ce que je dis de la littérature, je le dis aussi de lui. Il est vivant, préoccupé de notre existence quotidienne; il aime la vérité, il la connaît, il sait la peindre. Il pousse même parfois jusqu'au naturalisme exagéré cet amour du vrai. Il veut être de son temps; seulement, pour tout dire, il lui manque le souci du grand, l'effort vers Tau delà. Je sais tout ce qu'on peut reprocher aux peintures de Makart, par exemple; mais, à Paris, lors de la derniire Exposition universelle, Makart seul se présenta à la foule avec une œuvre d'un large vol. Je sais encore qu'au Panthéon nos artistes ont signé depuis des pages de maître. Mais ceux-là sont l'exception, et à l'art de petite modernité si fort à la mode aujourd'hui je voudrais qu'on substituât un art moderne, mais supérieur, et qu'on n'oubliât point, par exemple, les épopées du travail, des dévouements, des sacrifices, tout le sublimé de la vie populaire de l'usine ou du champ de bataille, pour un art de mode et de passage, qui dans le sihle ne voit que ce qui est factice et dédaigne ce qui est éternel.

L'éternel, l'idéal, Tau delà, quelques-uns de ceux dont je raconte l'existence dans ces pages l'ont entrevu, quelques-uns ont gravi ses hauts sommets. Ceci est le livre des morts. Le second volume de nos Peintres et Sculpteurs' parlera des vivants. Ceux-ci valent^ils ceux-là ? Et ces vivants eux-mêmes, dont les tempes grisonnent, ont-ils des successeurs et auront-ils des remplaçants dignes d'eux? Je pose simplement le point d'interrogation. La réponse peut-être serait mélancolique.

Apris tout, l'humanité suit le cours des saisons.