C. COROT lOI

artisans, il faut ajouter encore (et il ajoutait) l'inspiration, Vaa delà dans la conception et la vision.

« Corot éthéré, a dit de lui son ami Jules Dupré, le grand artiste Corot, peignait, pour ainsi dire, avec des ailes dans le dos. )>

On ne saurait mieux donner l'idée de cette peinture qui fait songer aux fils de la Vierge courant par les beaux jours dans l'espace. Des ennemis, comme Couture, diraient : Corot peignait avec de Veau de savon. Le mot pittoresque de Dupré est autrement éloquent et vrai.

Après la mort de J.-F. Millet, nulle perte ne pouvait être plus sensible pour l'art français que celle de Camille Corot, l'un des artistes contemporains qui auront le plus profondément marqué dans l'histoire de la peinture au XIX® siècle. Corot, et ce sera son éternelle gloire, ne procéda que de lui-même. Il demanda, si je puis dire, son originalité propre, non point à ceux qui enseignent le métier, mais à la nature ellemême. 11 en dégagea la poésie, le charme, l'infini, non pas en essayant d'imiter ses devanciers, mais en traduisant ses sensations intimes, ses sentiments individuels, ses émotions de bonhomme pensif.

Né quatre ans avant le siècle, en juillet 1796, et

Parisien de Paris, Corot avait commencé par être commis à Rouen, chez un marchand d'étoffes. Il en sortit âgé déjà de vingt-six ans, et, malgré ses parents, il entra dans Tatelier de Michallon, puis chez Victor Bertin, pour y étudier la peinture. Mais ce ne fut pas en copiant des paysages académiques, ce fut en voyageant seul en Italie, et durant plusieurs années, qu'il arriva à rendre tels qu'il les voulait, tels qu'il les voyait, — ou plutôt, ce qui est plus juste, tels qu'il les sentait, — les champs, les ciels, les lointains fuyants, les coins de terre et les rêves aux vapeurs légères.

Il nous montrait, un jour, dans son atelier de la rue Paradis-Poissonnière, et avec un certain orgueil, sa première étude, datée de 1822, un simple tronc d'arbre mort où il découvrit déjà les rapports tant cherchés par ceux qui débutent. Il tenait à constater que, dès ses premiers essais, il était déjà lui-même. En nous amenant ensuite devant deux études d'Italie, l'une représentant le pont Saint- Ange, adorable et personnelle, l'autre le Colisée, d'une couleur dorée et d'une facture plus classiçjue :

«Tenez, nous disait-il en désignant du doigt ce Pont Saint' Ange, voilà une chose que j'ai faite lorsque j'étais jeune. Certes je ne la referais pas