IV PRÉFACE

rappellent parfois celle de Vadius et de Trissotin; mais il y avait dans cette pluie d'écrits et de factums une idée ardente, l'idée, reprise et proclamée par nous, de la liberté absolue dans l'art. Que faisaient ^ en somme, Desmarets, Boisrobert, et, aprh eux, Ch. Perrault et Fontenelle? Ils apprenaient la nécessité pour l'écrivain (nous disons aujourd'hui, car, encore une fois, cette question littéraire est également une question esthétique, pour l'artiste) de s'inspirer, — afin de les satisfaire, — des besoins nou-veaux de son siicle. Or, c'est précisément là ce que nous réclamons énergiquement aujourd'hui de tout homme qui tient la plume ou le pinceau.

Nous n'en sommes plus à nous écrier avec Berchoux :

Qui nous délivrera des Grecs et des Romains?

Nous demandons qu'on nous délivre de toute imitation, de tout pastiche. Il y a une vérité dans la légende de la femme de Loth, et, comme elle, se pétrifient les littératures et les arts qui regardent imprudemment et éternellement en arriire.

Avant Berchoux, Fontenelle, dans sa Digression sur LES ANCIENS ET LES MODERNES^ avait résolu finement la question : « Un temps a été, dit-il, que les Latins étaient modernes, et alors ils se plaignaient de l'entêtement que l'on avait pour les Grecs, qui étaient les anciens.» Nous laissons de côté ces querelles de pédants. Eschyle, Sophocle et Euripide ne nous gênent pas plus que Térence ou Plaute, Nous les respectons, nous les étudions, nous les admirons, mais nous ne pensons pas que personne puisse essayer de galvaniser ces grands morts, La ques-