VI DÉDICACE

n aurais pas souhaité d'autre adversaire que celui-là, pour combattre sur le terrain de Tantiquité figurée avec toute la liberté de mon esprit. Resté jusqu'alors étranger aux études archéologiques, il était évident pour moi que ce nouveau champion de la peinture sur mur n'avait vu là qu'un thème de controverse , où il s'agissait d'opérer , en grammairien habile , sur quelques phrases grecques : opération facile , du moment que la plupart des textes étaient rassemblés, et qu'il n'y avait plus qu'à dépecer le travail d'autrui avec l'instrument de la critique. C'est bien là , en efifet, la tâche que semble s'être imposée le savant auxi- . liaire de M. Hittorff, et qu'il a remphe avec tout le zèle d'un ami, comme avec toute l'habileté d'un philologue. En traitant à son tour la question, teïleque je l'avais posée dans un programme de quelques pages, et en reprenant toutes mes idées une à une , et pour ainsi dire , phrase à phrase, je dois convenir que ce savant n'a presque rien laissé subsister de mon travail ; mais je puis dire aussi qu*il n'a presque rien ajouté du sien aux éléments déjà connus de la question.

Il y avait pourtant , en dehors du cercle étroit que je m'étais tracé, une foule de témoignages à produire, de faits à consulter , qui appartenaient à ï histoire de la peinture, et qui permettaient de se faire, des productions de cet art et de leur emploi dans l'antiquité grecque et romaine , une idée plus juste et plus conforme à l'opinion que nous en ont laissée les anciens eux-mêmes. Pour envisager dans toute son étendue cette grande question, il fallait donc sortir de mon programme ; il fallait transporter le débat sur le terrain de l'antiquité tout entière , en me laissant dans le modeste cadre où je m'étais renfermé, et se résoudre à me perdre de vue , pour me mieux combattre. Il est bien vrai qu'en procédant de cette manière , on eût