DÉDICACE. VII

trouvé le contraire de ce que Ton cherchait. A Thomme qui voulait à tout prix rencontrer partout des peintures sur mur, l'antiquité, interrogée dans tous ses monuments, aurait montré partout des peintures sur bois. Il est bien vrai encore que , pour se livrer avec succès à cette laborieuse investigation de tous les faits de l'histoire de Tart, il eût fallu des connaissances préliminaires , des études spéciales ; tandis qu'il était plus court et plus facile de prendre la question dans les termes circonscrits d'un programme, avec quelques phrases de Pausanias , dont on pouvait tirer tout ce qu'on voulait, pour principale ressource, et avec les peintures romaines, pour supplément aux peintures grecques. De cette manière, on n'avait pas en eflfet à se mettre en frais d'imagination et de recherches , ce qui est toujours commode ; il n'y avait plus que de la critique à faire , ce qui est souvent agréable ; la question n'avançait pas beaucoup ; mais il y avait une opinion détruite, ce qui est toujours quelque chose.

Dans cette situation , j'ai dû remercier mon adversaire de tout ce qu'il avait fait pour moi , et de tout ce qu'il m'avait laissé à faire. En dehors de son hvre comme de mon programme, la question de la peinture des anciens était demeurée à peu près intacte. Je n'avais donné qu'une esquisse , qui n'avait servi qu'à une critique. Il restait à rassembler tous les faits de l'histoire de l'art , à les produire avec toute leur valeur, à les montrer sous leur véritable jour; et ce travail, dont j'avais dès longtemps tous les matériaux réunis sous la main, je pouvais m'y livrer, sans avoir à m'occuper du triste soin de me défendre, ou du soin plus fâcheux encore de récriminer contre autrui ; car je ne devais rencontrer nidle part , sur ce nouveau terrain , le critique qui m'avait suivi pas à pas sur le premier. Je perdais de vue mon adversaire et moi-même , en me pla-

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çant dans ie vaste domaine de Thistoire ; j oubliais ma querelle , en ne travaillant que pour la science. Tai donc laissé sans le moindre regret mon programme mis en pièces par la critique , entre les mainsqui en avaient fait leur trophée. Au lieu de m'attacher à ramasser un à un , à recoudre péniblement de misérables lambeaux de ce texte , ce qui n eût servi à rien et profité à personne , j'ai produit sur la même question un livre où tout est nouveau , excepté Topinion que j'y soutiens ; et , cette fois , mon adversaire aura fort à faire s'il persiste à me suivre partout où j'aurai conduit mon lecteur.

Le débat, qui se trouve maintenant porté devant le public , avait été d'abord instruit dans une académie ; et ici encore , j'ai quelques explications à donner. Mon adversaire avait provoqué entre nous deux une controverse qui ne pouvait manquer d'avoir autant d'arbitres équitables et de juges éclairés que de témoins. C'est dans cette situation, qui devait nous être commune à l'un et à l'autre , qu'il fit deux lectures consécutives d'un mémoire où sans doute il n'avait rien omis, rien négligé de ce qui pouvait être à son avantage ; obtenant , à la première de ces lectures , l'intérêt le plus soutenu; recueillant, à la seconde, des observations nombreuses et utiles. Pour moi , qui me trouvais alors l'objet de la critique et le président de l'académie, doublement obligé , en cette qualité , à l'attention et à l'impartia» lité, je rédigeais, dans l'intervalle des séances, le travail que je comptais soumettre à mon tour au même tribunaL Mon livre se faisait à mesure que se développait l'opinion contraire ; et quand mon adversaire achevait sa lecture , j'étais prêt à commencer la mienne. Mais un scrupule, que je n'ai point à qualifier, vint donner à ce débat, jusqu'alors innocemment académique , une direction nouvelle et une gravité insolite. Le critique se retirait de la lice ou