DÉDICACE. IX

il m'avait appelé lui-même, au moment où j'allais y descendre ; il s'en retirait avec tous les avantages qu'il y avait obtenus , me laissant réduit à combattre seul devant une académie, et me privant ainsi de la ressource d'avoir à mon tour pour contradicteur celui qui m'avait choisi pour adversaire. C'est de cette manière , c'est à son exemple , que je me suis vu dans la nécessité de prendre aussi le public pour arbitre , au lieu de continuer dans le sein d'une académie une controverse qui y était née , qui devait y rester , et qui n'aurait fait qu'ajouter un nouveau feuillet à son histoire , toute remplie de ces pacifiques luttes de la science.

Voilà , sans manquer à la convenance et à la vérité , ce que j'avais à dire sur ce qui a été l'occasion de cet ouvrage. On voit que tout a été pour moi imprévu et involontaire , dans la publication de ma pensée , comme dans le choix de mes adversaires ; et cet aveu devrait me servir d'excuse , si j'en avais besoin. J'aurais plus de titres encore à l'indulgence de mes lecteurs, s'il s'agissait de justifier auprès d'eux la forme de mon livre , sous le rapport des représailles , en bien petit nombre , que j'ai été dans le cas d'exercer à l'égard de l'habile critique qui m*avait provoqué ; mais je ne pourrais me procurer à moi-même cette satisfaction , sans entrer dans des explications qui ne conviennent pas a mon caractère. D est pourtant un reproche que je dois prévenir , de quelque part qu'il m'artive : c'est celui d'avoir relevé, dans le travail de mon savant adversaire , des omissions qui ne se trouvent plus maintenant dans ce travail rendu public. Cette circonstance m'obhge a déclarer que les ommions dont il s'agit avaient été signalées, en présence d'une académie, en face de ïauteur lui-même, soit dans le cours d'une discussion contradictoire, soit dans la lecture qui lui a succédé ; si donc elles ont été réparées depuis , si des textes que le critique n'avait pas employés, si des témoi-