BEAUTÉ COMPARÉE DES VASES GRECS ET DES VASES ITALO-GRECS

Il est un autre problème également d'un intérêt général que les livres de MM. Benndorf et Heydemann peuvent éclairer, bien qu'ici ces

' Chaque jour nous voyons mieux combien ces relations commerciales étaient suivies. M. Gamurrini, directeur du musée étrusque de Florence, vient de découvrir à Arezzo, au centre même de la Confédération étrusque, des timbres d'amphore rhodiens du iv* siècle. On les trouvera dans Ia Bévue archéologique, septembre 1872. Timbres amphoriaues rhodiens découverts à Arezzo et à Chiusi, timbres portant les légendes kfiitvras, IjnroxpàTevs , éiri kpKjro^àvevs "taHivôiov, èiri Oeooàrov 'taxtvOiov î Inscript, céram. de Grèce, p. 80, 97, etc. M. Gamurrini me signale un autre cachet également rhodien, trouvé à Chiusi, qui présente une particularité d'orthographe exceptionnelle: KAAAIOYZ dans un rectangle, étoile à chaque coin. Un cachet identique trouvé en Attiquc, et qui sans doute provenait du même moule, a été décrit, il y a quelques années, par M. Komanoudis, Pape et Benseler : Wôrlerhach der griechischen Eigennamen, au mot KaXklas. L'aryballe des amazones el de Phaléros au musée de Naples, découvert dans les fouilles exécutées à Cumes pour le prince de Syracuse par M. Fiorelli, est de toute évidence athénien. C'est une œuvre du iv* siècle. J'ai vu découvrir cette année, près d'Athènes, un aryballe qui provient certainement de la même fabrique. L'identité du style et des procédés d'exécution est complète. Cette œuvre d'un travail achevé, qui représente Dionysos el les bacchantes, sera prochainement publiée. M. de Longpérier a donné, dans le Musée Napoléon III, pi. XXVI, n" 2, une statuette phénicienne trouvée dans le voisinage de Tortose p^ir M. Péretié en 1860. statuette qu'il considère comme le prototype de la Vénus des Grecs, t Femme debout, vêtue d'une tunique à manches «courtes, longue el traînante par derrière. De la main droite elle soutient cette ■ robe , qui est en partie recouverte par un pépins très-soigneusement drapé. Les a pieds sont nus. De la main gauche elle tient, appliquée contre son sein, une co « lombe. Ses cheveux, séparés sur le front, tombent sur la poitrine en quatre nattes « et sur le dos en une large masse de onze tresses. Au sommcl de la tète s'élève un «calathus en forme de vase. La figurine est creuse et estampée, ainsi que sa base, « dans un moule à deux pièces. »

Les exemplaires de celle statuette commencent à devenir nombreux; ils se sont rencontrés sur plusieurs points du bassin de la Méditerranée ; pour citer seulement ceux que j'ai pu voir, le musée de Naples possède un de ces exemplaires, qui est dans un excellent état de conservation, et, par exception, l'origine en est connue. Celte pièce intéressante a été trouvée par M. Fiorelli lui-même à Cumes. Deux autres statuettes semblables, découvertes en Béotic, ont été acquises récemment par M. Komanoudis pour le musée du Varvakeion , où elles ont été dessinées par M. Chaplain. — Ces preuves incontestables de relation commerciale à des époques

savants ne répondent pas de tout point à notre attente. C'est une opinion assez répandue que les vases dltalie l'emportent en beauté sur ceux de Grèce. Pour tout archéologue il est évident a priori qu'une pareille tlièse ne peut être qu'un paradoxe. Ce qui a contribué à la faire accepter c'est que la moyenne des œuvres de valeur est plus grande en Italie que dans la Grèce propre. Mais les œuvres grecques, surtout les œuvres attiques, ont une perfection, une grâce, souvent même un esprit, que les fabriques italiennes n'ont pas connus, et rien, je crois, ne marque mieux, pour le iv* siècle, la distinction des artistes italiens et des artistes grecs. On connaît déjà quelques-uns des chefs-d'œuvre des céramistes attiques, le vase blanc du British Muséum que Raoul Rochette a publié ^ le lécythus Pourtalès du musée de Berlin^, les amphores du cap Kolias au Varvakeion^. Il n'existe pas dans la céramique d'œuvres plus parfaites, plus simples, plus dignes d'être étudiées par ceux qui veulent comprendre ce qu'était l'art du dessin dans la patrie même de l'art. Ce qui domine dans ces représentations c'est la gravité, l'harmonie discrète, la sérénité suprême. Ni luxe, ni abondance, ni richesse; quelques figures d'un naturel achevé, l'artiste n'a rien cherché de plus; sans efforts et d'instinct il a composé des tableaux qui sont pour le peintre ce qu'est pour le sculpteur un bas-relief du Parthénon. Il importait, dans un ouvrage sur les vases de la Grèce propre, de multiplier les exemples de ce genre. Ils ne sont pas rares. Le Varvakeion possède un grand lécythus qui surpasse en beauté celui du Drisiish Muséum; c'est la déposition au tombeau par deux génies funèbres ailés, l'un vieux, l'autre jeune, d'une femme qui paraît plutôt endormie que mourante, recueillie et tranquille comme si elle reposait du plus doux sommeil : image charmante et grave de la mort telle que la comprenait l'idéal attîque*. Une autre scène funèbre, qui produit une impression moins forte, est peut-être d'un dessin plus soigné encore. Une femme assise devant une stèle, que surmonte la feuille d'acanthe, reçoit les présents de ses serviteurs^. Ce vase est bien supérieur à celui du musée de Berlin que M. Benndorf a cru devoir reproduire à nouveau, pour donner du moins un exemple des vases blancs qui sont des œuvres d'art. M. Heydemann, plus préoccupé, ce semble, de la beauté des

très-différentes, sont de celles qu'il faut recueillir avec soin; elles ont pour les progrès de la science le plus grand prix. — ' Peintures antiques inédites précédées de recherches sur la peinture dans la décoration des édifices sacrés et publics chez les Grecs et chez les Romains, p. 4i5, pi. VIII, IX, X et XI. — * Benndorf, pi. xxvi. — ^ Annali, 186/I, t. VIII, lab. v, fig. 2 : texte, page i83. Toutefois la planche est loin de rendre la beauté de foriginal. — * Ce vase a été dessiné et sera publié. — ^ Athènes, collection particulière; vase dessiné par M. Chaplain.

peintures céramiques que M. Benndorf, donne dans son recueil un fragment d*amphore et un lécythus entier qui sont des pièces d'un mérite exquis. Le lécythus représente une femme vers laquelle s'approchent une servanteetunecanéphoreMVIaiheureusement la planche de M. Heydemann est au trait, sans couleur; ce savant a raison de dire qu'il na rien vu de plus délicat et de plus beau; on comprendrait mieux son admiration, s'il avait reproduit la draperie rose du personnage principal, la tunique sombre de la jeune fille : c'est, en paitie, dans l'harmonie des teintes qu'est le mérite de ce vase; il doit être publié à nouveau. Il n'en est pas de même du "fragment d'amphore à figures rouges : une femme donne la main à son fiancé; Eros voltige entre les deux personnages, à gauche est un jeune homme, à droite une jeune fille. L'expression recueillie de la scène est d'un grand effet. (PI. X, fig. i.)

On trouvera chez M. Heydemann quelques jolis spécimens de ces aryballes où les couleurs les plus vives sont relevées par des feuilles d'or; mais il ne reproduit pas la richesse de la décoration , et il choisit rarement les plus beaux. Il est à regretter que ce savant n'ait dessiné aucun des vases ornés de figures en relief que possèdent les collections d'Athènes et de Corinthe; tels d'entre eux peuvent être comparés î\ ce que la sculpture a de plus achevé. Je citerai en particulier un ary balle de la collection Rendis, qui représente une femme assise et une suivante qui porte un éventail. Mais ce qui manque surtout à ces deux recueils, si l'on veut y chercher les types de la belle céramique athénienne, ce sont des spécimens d'œnochoés et de pyxis à fond noir où les artistes ont mis tout leur talent. Le dessin est d'une finesse qu'on ne retrouve en Italie que sur des œuvres très-rares, évidemment importées de Grèce. Il eût aussi été utile de faire connaître, au moins par quelques exemples, ces grands vases où l'atticisme, sans perdre encore sa distinction, prodigue l'or et les riches couleurs. M. Benndorf et surtout M. Heydemann nous font entrevoir le genre de beauté propre aux vases athéniens du iv' siècle, ils laissent de côté les exemples les plus remarquables, les véritables chefs-d'œuvre. Les vases d'ancien style sont presque toujours semblables en Italie et en Grèce; ceux du nouveau style, au contraire, qui furent fabriqués alors que la civilisation athénienne, arrivée au plus haut point, sentait déjà les atteintes de la décadence, mais alliait encore aux grandes qualités d'autrefois infiniment de goût, de grâce et d'esprit, se trouvent surtout en Grèce. Ils forment une riche série, que l'histoire de l'art ne saurait négliger.

' PI. XII, fig. 12.

Il serait injuste d'insister sur ces critiques. On ne peut, du reste, lire ces deux ouvi^ges sans voir à chaque page combien sont encore difficiles et nombreuses toutes les questions relatives aux vases grecs; mais on voit aussi que peu de sujets, promettant à Tarchéologue plus d'heureuses découvertes, sont mieux faits pour le passionner.

Ce qui importe tout d abord, cesl de classer les céramiques, d attribuer à chaque pays les vases qui lui sont propres, et ici lout est à faire. On connaît bien les vases dits de Corinthe, les lécylh us blancs d'Athènes, les vases à couverte grise et à dessin d'un noir brillant qui se trouvent un peu partout, les amphores panathénaïques, les vases très-anciens de Milo, de Santorin et des Cyclades; les poteries noires d'Egine; mais aucun savant n'a une idée quelque peu sérieuse des céramiques du Péloponèse. Les vases de Béolie, recueillis aujourd'hui dans les collections privées, se comptent par centaines; ils ont des caractères originaux reconnaissables à première vue; des sujets particuliers les dé corent; je ne sache pas cependant que ces vases aient fait l'objet d'un mémoire de quelques pages. Les coupes de Mégare ont à peine été signalées; il en est de même de la céramique commune de Phalère. Il serait facile d'étendre cette liste, si nous parlions des vases de commerce, de Rhodes, deThasos, de Cnide, du Ponl-Euxin. La défniition précise des céramiques est la base de toutes les études de ce genre, et, ici, il est évident qu'à l'oxemple de M. le duc de Luynes l'analyse chimique doit être appelée à notre secours, qu'elle doit s'aider de l'étude faite au microscope. Ce qu'il faut ensuite c'est arrivera bien connaître les monuments qui se trouvent juxlaposéî» dans les mêmes fouilles. Il est déplorable que les découvertes en Grèce soient depuis si longtemps livrées au hasard , qu'on ne sache rien d'exact sur chaque trouvaille. Par eux-mêmes, les trois quarts des vases n'ont aucune valeur; presque tous sont précieux quand on sait à quelle place ils ont été découverts. La distinction des époques, pour les céramiques de la Grèce propre, — si l'on excepte quelques grandes divisions, — est, à bien des égards, une suite d'hypothèses. Des observations bien faites, des journaux de fouilles aussi nombreux qu'il sera possible, lui permettront seuls.de sortir de l'incertitude à laquelle elle est, jusqu'ici, restée condamnée.

Une fois ces préoccupations toutes matérielles devenues inutiles par le progrès de la science, aucune partie des études archéologiques n'offrira à l'histoire plus de sujets intéressants que la céramographie de la Grèce propre. Il suffit, pour s'en convaincre, d'ouvrir les recueils de MM. Benndorf et Heydemann. Sans parler de la mythologie, des idées des anciens sur la mort, les vases sont Yillustration de la vie privée et

publique de la Grèce ancienne. De riches séries de monuments représentant des intérieurs , des Athéniennes avec leurs filles et tout le personnel du gynécée, des scènes de toilette où un luxe tout oriental se trouve ennobli par latticisme, le travail en commun, des assemblées de femmes moins imaginaires et non moins attachantes que celles d* Aristophane , la causerie, le travail, le sommeil, les soins du ménage, le bain, le gymnase, l'éducation de Tenfant depuis le nouveau-né que porte sa nourrice, depuis le cavalier de quatre ans qui galope sur une amphore, jusquà Téphèbe, dont nous suivons les jeux, les peines et les triomphes. On a vu plus haut que seuls les lécythus athéniens peuvent nous donner l'idée des habitudes des peintres grecs dans le choix et dans rharmonie des couleurs. A ce point de vue , les céramiques de la Grèce propre ont un avantage important sur celles de lltalie. Elles conservent tout ce qui nous reste encore, avec les belles plaques de marbre et les quelques fresques du musée de Naples, de la peinture de la grande époque.

Par la variété des sujets, par la netteté de l'expression, les vases commentent souvent mieux que les bas-reliefs et les statues la poésie et l'histoire de la Grèce. C'est un des principaux mérites de M. Benndorf d'avoir montré une fois de plus cette vérité, en comparant les peintures des céramistes et celles des poètes, surtout à propos des vases blancs. Les idées et les sentiments exprimés par les poètes, bien que nous les admirions presque toujours, nous apparaissent rarement tels qu'ils sont. Nous les devinons à travers une langue que nous ne connaissons que par les livres. Ceux-là mêmes d'entre nous qui possèdent bien le grec doivent toujours craindre de transformer la pensée antique à l'image de notre propre pensée. Il y a ainsi à chaque instant une foule de trahisons et de contre-sens aussi involontaires qu'inconscients. Les scènes figurées ont cet avantage que Tœil les voit telles qu elles sont ; que nulle préparation n'est nécessaire, qu'il est impossible de les transformer.

On ne peut vivre au milieu de ces peintures sans se rapprocher de la société qui les a produites, sans entrer dans l'intimité des personnages. On arrive sinon toujours à bien comprendre, du moins, ce qui est plus important, à mieux sentir ce qui est dans le caractère d'une époque, ce qui lui est contraire. En étudiant ce qui est particulier, on se pénètre peu à peu des idées générales. Il y a ainsi un travail incessant qui va du détail à l'ensemble, de l'ensemble au détail, pour donner à l'historien la plus grande des qualités à laquelle il puisse prétendre, Tintelligence de la vérité vivante, où tout est nuance, mais où tout aussi ne saurait être qu'harmonie.