LE JUGEMENT DE PARIS

C'est là un de ces sujets dont la peinture n'est pas encore rassasiée depuis tant de siècles. Il semble imaginé pour féconder éternellement le génie. Pas un maître n'a échappé à la tentation de ce motif charmant, qui se prête à toutes les recherches de forme et à tous les idéals de beauté, et c'est le cas de dire avec le poëte que nul ne l'a tenté qui n^ soit resté plus grand. Que M. Baudry ait été séduit par lui comme les autres, rien de plus naturel; mais l'excuse, ici, ne serait point suffisante; il s'agit de savoir si le thème est à sa place et ce qu'il apporte à l'ensemble d'une décoration où tout est mesuré et combiné pour l'effet général. Nous avons déjà

signalé au lecteur cette tendance de l'esprit méditatif de M. Baudry cà réduire le rôle de la musique moderne à la seule expression de l'amour. Pour lui, les arts réunis par l'Opéra ne sortent point du domaine dès sensations, et le véritable dieu du temple construit par M. Garnier, c'est Éros au carquois d'argent. Le triomphe de la beauté féminine résume nettement cette pensée, et voilà pourquoi nous en trouvons la représentation dans l'œuvre très-raisonnée de l'artiste.

Le paysage est montagneux et verdoyant, une des vallées du mont Ida. A gauche, Paris, vêtu du costume rustique des bergers phrygiens, sayon de laine, braies azurées lacées sur le genou, coiffé du bonnet phrygien, est assis sur une roche, son lévrier auprès de lui. Sa pose est familière; il a les jambes

croisées et le menton appuyé sur la main, et il assiste à cette triple révélation de beautés surhumaines dont il est appelé, simple mortel, à décider. Mercure est debout derrière lui, coiiTé du pétase, son caducée dans la main droite, le pied posé sur le même rocher. Au centre du tableau, Vénus, nue et vue de trois quarts, se penche vers son juge et lui sourit : c'est dans ses yeux qu'elle a lu son triomphe. Elle a les cheveux tressés en diadème, le bras gauche ramené sur la poitrine, dans un geste purement voluptueux, et de la droite elle tient la main d'Ëros, dont le corps, vu de dos, les ailes entr' ouvertes et la tête frisée masquent à demi les jambes de la déesse. Au-dessus de Vénus, la Renommée accourt du fond de l'Olympe déposer une couronne sur le front de l'élue de Paris. A droite Minerve, vue de face, rajuste ses vêtements tombés sans témoigner d'autre mé-

contentement que celui de s'être dévoilée; devant elle, l'irascible Junon se présente de dos au spectateur : le paon symbolique étale à ses pieds les splendeurs de son plumage ouvert en éventail. La déesse, avant de remonter dans l'Olympe, se retourne furieuse, et, du bras étendu, elle menace de sa vengeance le fds imprudent du vieux Priam.

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Gomposition de la scène, choix des formes antagonistes, expressions des visages, grâce idéale des types, sans compter l'exécution dans laquelle l'artiste s'est surpassé luimême, tout ici est remarquable. Mais le groupe central est admirable. La beauté de cette Vénus restera comme une création particulière d'un génie très-moderne et influencé par le goût propre de sa nation; c'est la

beauté parfaite, mais avec ce je ne sais quoi de spirituel, de fin et de charmeur que notre civilisation avancée ajoute à notre idéal de la femme. Ni un Italien, ni un Flamand, ni un Espagnol, ne l'auraient conçue de la sorte. Les séductions de l'esprit s'ajoutent en elle aux séductions da corps. C'est la Vénus de France.