LE REVE DE SAINTE CECILE

Si cette très-glorieuse et très-poétique sainte est la patronne des musiciens qui, chaque année, à Paris, célèbrent en son honneur une fort belle messe à Saint- Eustache, elle n'est pas non plus étrangère k la Peinture ; d'illustres maîtres ont fixé sur la toile la représentation de son martyre et de sa beauté. Raphaël, le Dominiquin, le Guide, Carlo Dolci, puis Paul Delaroche, pour ne citer que ceux-là, avaient depuis longtemps

conquis à leur art cette virginale figure, l'une des plus charmantes que le christianisme ait données à l'humanité. M. Baudry s'en est heureusement inspiré.

Nous ne sommes pas de ceux qui trouvent sainte Cécile déplacée à l'Opéra, puisqu'elle est la sainte protectrice de la musique. D'ailleurs, M. Baudry répondra aux critiques qu'il a été obligé de prendre son mythe là où il était et que ce n'est pas sa faute si la musique d'église a attendu jusqu'au catholicisme pour manifester sa splendeur et ses légendes. Aussi, malgré la disparate assez sensible de cette composition au milieu des autres, nous ne pouvons qu'approuver fartiste d'en avoir résolument accepté la discordance plutôt que d'omettre un développement important de son thème. Si dans son plan général il avait laissé de côté la Musique religieuse, ceux qui l'accusent le plus d'irrévérence lui auraient-ils

pardonné la négligence? Son poëme pictural en l'honneur d'un art tant fécondé par la Religion resterait incomplet si le peintre n'y avait pas tenu compte du rôle joué par la musique dans notre culte national, et l'on avouera qu'il ne pouvait mieux choisir pour le symboliser que cette légende délicate, populaire et depuis longtemps autorisée par les maîtres de l'art catholique.

Sur la terrasse d'un palais romain, en plein air, et sous un firmament semé d'étoiles, la jeune fille s'est endormie. Le lit de repos où elle est étendue masque en partie la balustrade et occupe la droite du tableau. Vêtue d'une robe blanche et bleue, dont les plis chastes et naturels dessinent sobrement les formes gracieuses de son corps, une main ramenée sur la ceinture, l'autre pendante,

elle rêve, la tête soutenue par des coussins et les pieds posés l'un sur l'autre. Au pied du lit, sur le premier plan, divers instruments de musique gisent pêle-mêle : un alto, une viole, une flûte, un clavier d'orgue. C'est en chantant les louanges de Dieu qu'elle a fermé les yeux. A gauche, trois anges debout se tiennent devant elle. Vêtus de tuniques légères et flottantes, où le vert, le violet et le bleu marient leurs nuances, les jambes nues jusqu'aux genoux, ces messagers apportent à la musicienne les chants mêmes du paradis et lui donnent concert. Au-dessus, dans le haut de la toile, un autre trio d'anges voltige et semble tournoyer. L'un de ces séraphins s'enlève à gauche dans ses draperies vertes, et la tête dressée vers les hauteurs il reproduit sur un violon les accords entendus dans l'infini ; un autre, présenté de dos, les ailes grandes ouvertes, tient un

tliéorbe; ses vêtements blancs, qui s'éclairent d'un reflet céleste, le font ressembler à quelque alcyon s' ébattant au soleil. Le troisième, à droite, assis sur une nuée, accompagne sur le violoncelle les chanteurs du groupe inférieur ; il est vêtu de pourpre et fait face au spectateur.

Par un de ces anachronismes qu'autorisent des exemples fameux, la sainte est vêtue du costume florentin, robe à taille, fleurie de ramages ; son attitude est juste autant que simple, et quoiqu'elle ait les yeux clos, on ne saurait douter qu'elle assiste véritablement à l'apparitioa des anges dont elle rêve. Le groupe des trois séraphins chanteurs est déjà célèbre parmi les artistes : celui du premier plan notamment, qui se penche sur la feuille de musique pour y déchiffrer sa partie, est empreint de la grâce raphaélique la plus pure.

Le Rêve de sainte Cécile est de toutes les toiles dont nous traitons celle qui fait le plus d'honneur à M. Baudry et dont le succès artistique a été le moins discuté. Assurément, on ne saurait citer une seule des trente-deux autres qui ne contienne au m.oins un morceau de premier ordre et presque toujours des parties admirables. Mais celle-ci est complète. Tout y est trouvé et rendu avec une égale puissance de charme, et rien n'y faiblit sous la main assurée de l'artiste. La composition est née d'ensemble, moins d'un raisonnement que d'un rêve de beauté, et, parmi les morceaux divers dont elle est formée, aucun n'a été ajusté après coup pour les besoins de l'effet, atteint cette fois d'emblée. Ici lepoëte vaut le peintre. L'impression est véritablement idéale de ces personnages séraphiques, voletant, par une claire nuit, dans la lumière de ce reflet de gloire au-dessus de la jeune

fille endormie. Cette toile délicieuse est peinte dans une gamme de tons doux et brillants à la fois, qui est le secret de la palette de l'artiste. Si jamais peintre a possédé la couleur de sa forme, c'est celui-là, et l'on pourrait dire que dans tout ce qu'il signe, l'une et l'autre sont pareillement blondes.