SAUL ET DAVID

L'esprit du Très-Haut s'est retiré du vieux roi Saûl : en proie à l'obsession du mal, il est étendu dans sa tente, sur son lit de douleur, autour duquel se tiennent Jonathas son fils, et Michel, sa fille bien-aimée. David vient d'être appelé pour calmer avec sa harpe les tortures du chef d'Israël. David à cette époque est déjcà le jeune guerrier miraculeux qui a tué le

géant philistin, et cet exploit lui a donné des droits à la main de Michol. Les femmes d'Israël vont chantant, sous les tentes, le fameux hymne : « Saiil en a tué mille et David dix mille! » qui a mis la jalousie au cœur du malade. Aussi celui-ci nourrit-il le désir secret de se débarrasser de ce futur rival, visiblement destiné par Dieu à lui ravir sa couronne. Le peintre a représenté le roi dans une de ses crises, au moment où il va saisir sa lance pour transpercer le musicien. Déjà il se soulève de sa couche et va ramasser l'arme, mais Michol, la fiancée de David, et Jonathas, son ami, qui, dit l'Écriture, « l'aimait comme son âme », veillent à la sûreté du jeune homme. Michol par un sentiment de tendresse filiale a pris son père à bras-le-corps et cherche à paralyser les efforts de sa colère; Jonathas tend la main vers David, pour lui indiquer de fuir. Sur le seuil de la tente on aperçoit le

jeune prophète livré à toute l'inspiration d'un génie qui doit plus tard lui dicter les Psaumes et qui en ce moment ne fait que surexciter l'âme du roi maudit de Dieu. Au fond, les tentes d'Israël s'échelonnent, ombragées de palmiers et éclairées par la lumière nette de la lune qui frappe David de flanc et projette jusque dans l'intérieur de la tente ses grandes ombres fantastiaues et ses pâles reflets.

L'effet du tableau est puissant et l'originalité en est obtenue par une rare vigueur de coloris. La robe vert-olive de Michol, traitée violemment, est une page superbe de peinture.

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David calmant avec la harpe les remords de Saûl est mie composition qui nous semble faite pour symboliser ce qu'on appelle la musique de chambre. Peut-être nous trompons-nous, cependant, et cette interprétation doit-elle nous rester pour compte. Cependant l'importance prise dans nos mœurs contemporaines par cette forme intime de l'échange des sons nous a suggéré cette hypothèse et nous pensons encore que les quatuors de Beethoven, par exemple, ne sont pas étrangers à l'idée du motif.