LA TRAGEDIE

. Nous ne quittons point l'espace ni l'Empyrée ; mais le ciel se trouble et s'assombrit : des nuées sanglantes courent sous le fouet des éclairs. C'est le royaume de Melpomène. La Muse tragique, drapée de rouge, est assise, les jambes repliées, sur un trépied d'or; elle tient une épée, et à ses pieds l'aigle étend ses ailes noires et semble vouloir projeté i" une ombre immense dans les airs et donner le signal des ténèbres. Melpo-

mène ne regarde point ce qui se passe audessous d'elle; sa tête, mystérieusement impassible, se lève pour contempler l'orage qui l'environne et qui lui fait une auréole sombre : la fatalité qui l'étreint et l'inspire n'altère point sa fierté tranquille.

Accroupie à ses pieds, et les bras ramenés sur les yeux, avec un geste d'effroi saisissant de justesse et d'expression, l'Épouvante, en tunique violacée, se replie sur elle-même, et cache son visage altéré par la terreur. Le peintre a personnifié ainsi l'un des sentiments principaux qu'inspire la tragédie ; les autres personnifications sont la Pitié et la Fureur. — La Pitié est symbolisée par une jeune femme blonde, debout à la droite de Melpomène, et s'élevant ta elle au milieu des gazes flottantes de sa longue robe de deuil; un peu renversée en arrière, elle tord ses bras suppliants dans une attitude poignante. — Ici

encore, nous nous trouvons en présence d'un chef-d'œuvre. Cette conception de la Pitié appartient en propre à l'artiste, et nous ne lui connaissons en peinture aucun antécédent. La pose et le geste y sont empreints de cette grâce douloureuse qui est le signe distinctif des choses de ce siècle, et dont, plus que tout autre, M. Paul Baudry est l'inconscient interprète. Il y a création et trouvaille de type.- — Cette autre femme, aux cheveux épars, qui fond sur nous, la torche d'une main et le poignard de l'autre, c'est la Fureur. Elle se précipite en exterminatrice; et des trois filles de Melpomène elle est la plus terrible. Autour d'elle, et flottant au vent d'orage, ses draperies d'un violet pâle forment des flagellements. Il est d'un homme d'esprit de l'avoir voulue blonde.

Le noir et le rouge sont les deux tons dominants et forment le thème de couleur adopté par le peintre dans ce plafond : deux ou trois valeurs de violet servent de transitions et établissent les rapports. Le noir est rarement employé dans la peinture décorative, du moins comme motif principal, et il y avait hardiesse à en vêtir entièrement cette figure de la Pitié sur laquelle s'est concentré l'effort du maître. Il a fallu toute la science de coloriste qui distingue M. Baudry, pour arriver à harmoniser ces deux tons violents, le noir et le rouge, et pour en tirer l'effet juste et puissant qu'on admire dans cette toile ornementale.

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