TERPSICHORE

Blanche sur ce fond d'or à trames d'arabesques sur lequel elles ressortent toutes, cette autre Muse nous appparaît avec un sourire. Rien ne se peut rêver de plus délicieux que cette création de la ïerpsichore. Elle suffirait à placer l'artiste au niveau des plus heureux maîtres et à justifier le surnom de Corrége français. Avec ses cheveux blonds, à l'aventure et sans liens, elle se présente a nous dans sa tunique blanche, nouée par un simple liséré noir; mais comment rendre le

gracieux fouillis de ces plis, où l'invention le dispute au naturel et à la légèreté? Penchée en avant, la tète un peu de trois quarts et souriant à quelque jeune dieu invisible, elle rattache de la droite son brodequin rose, suspendu à l'orteil. Le bras gauche, dans un raccourci superbe, supporte une lyre, vue de profil et perdue dans le cadre. Les yeux doués pour la perception du beau n'oublieront plus cette Terpsichore une fois qu'ils l'auront vue. Constatons encore cette préoccupation moderne qui a si bien inspiré le jeune maître. Cette Muse de la Danse, modèle achevé de charme spirituel, est certainement éclose dans le cerveau d'un homme imbu des élégances spiritualistes de son temps, et cependant nul Grec ne la renierait, et nous ne voyons à aucune époque aucun peintre qui n'eût été heureux de la signer.

Le penchant d'un chef-d'œuvre est un objet rare ; M. Baudry a eu la suprême chance de le rencontrer : c'est Érato, Muse de la Poésie amoureuse. Elle est représentée sous les traits d'une jeune fdle qui cache dans sa poitrine le premier billet doux. Ramassée sur elle-même, elle tient de la main gauche ce billet déroulé à la hauteur de son menton qu'il masque à demi, le bras enveloppé dans une draperie rose, aux tons d'aurore. L'autre bras se replie, un stylet à la main; les pieds s' entre -croisent et se pressent sous les derniers plis d'une tunique d'azur aux franges dorées. La tête blonde, s'offre de trois quarts, les cheveux encerclés d'un ruban vert orné

d'une broche de perles, et ses yeux bleus sont avivés d'une expression à la fois si coquette et si naïve, que toute notre poésie contemporaine s'en trouve définie.

-$eg

L'ampleur des draperies, la magie du coloris, la sûreté du dessin dans les parties nues, la hardiesse des raccourcis, la science profonde de l'efïét décoratif et le goût exceptionnel qui a présidé à ces études, en font des morceaux d'élite dans notre art national, et dignes de ce que nous avons de plus admiré. Le goût, surtout, cette qualité toute française, qui fait de notre peuple l'unique héritier de la Grèce, et que l'artiste dont nous parlons pousse jusqu'au génie, voilà ce qui nous a frappé dans ces huit fragments de son œuvre colossale.

LES MUSES. 6j

Certes, il est aisé de reconnaître dans la main qui les a traités l'aisance conquise à la familiarité des maîtres ; llaphaëi ni Michel- Ange ne pourraient pas eux-mêmes renier leur influence dans la recherche du grand dont M. Baudry a été tourmenté. Le puissant copiste des fresques de la Sixtine s'est évidemment approprié le plus qu'il a pu de ces visions surhumaines qu'il a eues si longtemps devant les yeux : qui songerait à s'en plaindre, si son idéal a gardé les proportions des grands rêves de l'art? Mais Là où sa personnalité éclate, c'est dans cette interprétation si individuelle de types tant de fois réalisés par toutes les écoles et un peu banalisés par l'abus de la mythologie dans la décoration. Il y avait un sérieux écueil, dans une pareille donnée, et la façon dont M. Baudry l'a évité est sans contredit ce qui doit être le plus précisément signalé à la foule. .

-$es-

L'Opéra de M. Garnier, œuvre singulièrement originale, qui restera comme l'expression architecturale de ce siècle — imposait à ses décorateurs, quels qu'ils fussent, ses qualités et ses défauts mêmes et comme une concordance de visées, M. Baudry l'a parfaitement compris.

Dès l'instant où l'architecte créait un art nouveau, il fallait entrer dans l'idée générique de l'architecte et renouveler parallèlement les ressources de son art; le talent consistait surtout à concourir à l'homogénéité de l'ensemble. Voilà pourquoi, sans rien sacrifier de sa personnalité propre, M. Baudry s'est attaché à nous donner des Muses que nous puissions reconnaître. Tout en réservant les nécessités de ce qui est éternel dans le

beau, il a créé ces visages expressifs et charmants, qui n'ont de grec que la pureté de formes, fleurs de tout ce que nous aimons, et dans lesquels chacun reconnaît le type de grâce, de distinction et de finesse qui lui est idéal et familier, ce qui vaut mieux que d'y retrouver les attributs traditionnels.

Ces divinités-là n'auront pas un athée, car elles sont vivantes de notre vie, et dans chacune des expressions qui les distinguent, notre âge retrouve une de ses joies ou une de ses tristesses. Notre Histoire a cette amertume; notre Danse, cet esprit ; c'est bien ainsi que rit notre Comédie, que pleurent nos Poètes lyriques ou dramatiques et que la Science dresse au vent son oreille inquiète. Il n'est pas jusqu'à cette bizarre particularité du

es LE GRAND FOYER DE L'OPÉRA.

manque d'emplacement qui a contraint l'artiste à supprimer la Polymnie, Muse de la Philosophie, qui ne date cette œuvre typique. La Sagesse, en effet, n'est-ce pas la seule de ces filles du Pinde qui ne soit pas venue jusqu'à nous? N'ayant pas de dévots, pourquoi aurait-elle un autel, surtout ix l'Opéra? dirait M. Baudi'v lui-même.

Parmi les douze voussures clans lesquelles se développe la composition décorative du nouvel Opéra, il en est deux plus spécialement importantes, non-seulement par leurs dimensions, mais aussi par l'intérêt poétique que le peintre y a concentré. Elles semblent comme des résumés de ses idées et la philosophie de son œuvre y est écrite en deux abrégés synoptiques qu'il importe d'étudier tout d'abord. La première est le Parnasse; la seconde a pour titre, sur le livret de M. About, les Poêles.

Chacune cle ces toiles mesure à peu près 10 mètres cle longueur et compte environ trente fioiures.