I.E WELUXGTOXIA GIGAXTEA

la forêt, le silence de la nuit, cette troupe d’indiens, nos chevaux au piquet, formaient un ensemble plein de sauvage mélancolie.

De bon matin, nous nous mettions en route pour aller voir les Wellingtonia Gigantea. Sans être incrédules , nous voulions constater par nous-mêmes si , sur ce point encore, la Garonne n’avait pas arrosé de ses eaux ces arbres californiens. J’avoue même que je n’avais jamais cru bien sincèrement au Wellingtonia du Palais de cristal de Sydenham.

Après avoir grimpé pendant deux heures dans des sentiers sinueux , nous arrivions au sommet où se trouvent ces grands arbres. Il fallut bien alors se rendre à l’évidence ! Rien ne saurait donner une idée du spectacle qui s’offrait à nos yeux : j’en demeurais confondu. Nous avions l’air de pygmées à côté de ces géants de la nature végétale : nos chênes les plus majestueux , les sapins les plus élevés des Alpes et des Pyrénées , les arbres à gomme de l’Australie, sembleraient des nains accroupis sous leur ombre.

Ils sont là au nombre de six cent douze, presque en un seul bloc^ s’élevant comme de gigantesques colonnes de cent mètres de haut. Quand on les voit , on ne peut que les admirer! Mais il me faut pourtant vous donner des chiffres, et voici ceux qu’a publiés la commission scientiBque envoyée par l’Etat pour mesurer ces arbres :

Le a Grizzly n, le plus beau, a onze mètres de diamètre et cent dix mètres de hauteur. La première blanche est à soâxante-dix mètres du sol. Tous ceux qui l’entourent approchent de ces dimensions. Que de siècles il leur aura fallu pour dominer de si haut la forêt vierge !

Mais, songez-y ! cent dix mètres ! c’est deux fois la hauteur de la tour Saint-Jacques ! c’est plus haut que la croix du dôme des Invalides; et le sommet des tours de Notre-Dame pourrait encore s’abriter sous la branche la plus basse ‘ !

Onze mètres de diamètre, c’est, si je ne me trompe, la longueur d’une jolie salle de bal à Paris, higurez-vous alors un salon entièrement rond, de trente-trois mètres de circonférence , creusé dans un seul arbre, et le parquet de ce salon fait d’un seul morceau! IV’est-ce pas merveilleux?

Nous avons parcouru longtemps ce bois incroyable, digne de l’époque des Titans. Par malheur, les Indiens y ont campé jadis, et leurs feux allumés au pied d’un grand nombre de ces arbres ont laissé sur leur épaisse écorce de larges plaques charbonneuses. Mais la sève de ces rois de la végétation, éternelle comme leur éternelle verdure , a résisté

* La tour Saint-Jacques a 54 mètres de haut ; les tours de Notre-Dame, 67 mètres 20; le Panthéon a, jusqu’à la naissance de la croix, 80 mètres; et le sommet de la croix du dùme des Invalides est à tOO mètres 70 centimètres du .sol.

Digilized by Googk