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YOKOHAMA. Hô

pygmées : nous entrons dans son corps par une fenêtre pratiquée dans son dos, et un prêtre nous vend, pour une pièce de cuivre ne valant pas deux sous , Timage du dieu ! moyennant quoi , nous sommes guéris de toutes les maladies possibles et imaginables, passées, présentes ou futures : c'est quelque chose comme le talisman universel de l'Empire du Soleil levant.

Après cette visite, nous, repartons pour Yokohama : nos agiles bettos nous ont suivis tout le temps comme de vrais cerfs. Nous avions fait seize lieues, bu au moins une cinquantaine de tasses de thé dans une vingtaine de a tcha-jias » (maisons de thé), vu des temples et des idoles à en perdre la tête, entendu et rendu des milliers de a ohâïhô, anâtà, omedetto!» et reçu de charmants sourires, ce qui n'était pas la partie la plus désagréable de la fête. Le nec plus ultra, c'est que nous n'avions pas ren* contré un seul homme à deux sabres.

25 avril 1867.

Décidément la vie japonaise a bien des charmes! Je serais tout prêt h recommencer aujourd'hui notre promenade d'hier, mais les devoirs de la société viennent nous rappeler que nous sommes nés ailleurs que dans les a tcha-jias » du Nippon : il faut rendre nos civilités aux autorités constituées. )fous; avons notamment fait une visite au can^p d^

116 rÉKIx\. YEDDO. SAN FRANCISCO.

régiment anglais, chez le colonel Knox, qui, entouré du corps brillant de ses officiers, reçut le duc de Penthièvre avec une cordialité charmante. Le camp est composé de baraques de bois où. Ton gèle en hiver et où Ton étouffe en été : pourtant, la situation en est jolie : il est assis au sommet d'une haute colline qui domiife Yokohama.

Il y a à Yokohama , comme dans toutes les villes japonaises , pour ainsi dire une seconde ville appelée et Yajikirô » . Cette ville, triste et froide pendant le jour, voit, dès la tombée de la nuit, toutes ses rues s'illuminer par enchantement, au moyen de longues guirlandes de lanternes papillonnantes ; ce soir on nous mène voir ce coup d'œil magique : c'est ce qu'il y a de plus commun et de plus caractéristique au Japon. Les promeneurs y abondent en foule, et il y règne le plus grand entrain. La population du Yankirô se compose de neuf cents à douze cents jeunes filles, danseuses et chanteuses : fées invisibles le jour, elles n'apparaissent que sous les reflets des lanternes écarlate , parées de longues houppelandes de soie, peinturlurées, enluminées, ornéeâ d'une coiffure en échafaudage et couvertes de bijoux. Toute la rue est bordée de leurs maisons illuminées ; mais au lieu de parois de papier, la façade n'est qu'un léger treillis en baguettes blanches. Chaque maison est donc comme une grande cage, et, derrière ces minces barreaux,

les passants admirent toute une brochette de tendres fauvettes becquetant des pâtes coloriées devant an petit brazero. On entre; au son de la guitare et des chants orientaux, à la fois langoureux et criards, de petits a réveillons n à'trois cents soucoupes s'organisent sur les nattes des salles qui entourent un petit jardin intérieur à cascades et à arbres nains. Quant au théâtre, où les Japonais paraissent se passionner, à part la splendeur des costumes, c^est une répétition de tout ce que nous avons vu en Chine et à Java. Pour moi, le théâtre artificiel de TOrient ne m'attire plus : le vrai spectacle est celui de tous les instants , celui de la rue ou de la campagne pendant lés pre^iiers jours où Ton se trouve en contact avec un peuple de mœurs si bizarres ! Certes , je ne crois pas qu'on puisse avoir un coup d'œil plus étonnant que celui des rues du a Yankirô » ! Songez à Tafiabilîté, àl'entrain, à la légèreté de ce peuple de polichinelles badinant au milieu des gazouillements de cette cité de volières, et, voyez le tableau I

26 *vril 1867.

A trois heures du matin nous nous réveillons en sursaut, au bruit d'un tapage infernal. Chacun de nous , en se frottant les yeux , est ébloui par une grande lueur : le feu est dans la ville. Un bruit de roues et de carrioles remplit la rue, et nous n'en*

tendons que de bruyants « ohâîho m ! Ce sont le$ cohortes des pompiers japonais qui se précipitent au pas de course et qui (ce peuple est si poli!) se disent, en se croisant, bonjour d'une façon si tapageuse devant nos fenêtres. Dans un costume très -japonais, c'est-à-dire presque nul, nous courons au balcon et nous voyons, à quatre-vingts pas de notre baraque, toute une partie de la rue en flammes; les flammèches tombent déjà sur notre toit. Nous avons eu alors un de ces petits coups de feu (c'est le cas de le dire) dont je me souviendrai longtemps ! Sous une pression de quarante atmosphères, nous avons empilé à la hâte toutes nos afiaires dans nos malles, et nous noiis empressons de les transporter dans la cour, afin de les sauver, si notre case de bois vient aussi à flamber : puis, nous allons au feu, c'était la maison d'un révérend qui rôtissait. Je n'ai jamais rien vu de drôle et de pittoresque comme les cohortes des pompiers japonais ! Coifi'és d'un haut casque de fer orné de cornes , couverts d'un masque de bronze , de cuirasses, de brassards, de cuissards et de tout un attirail de chevalerie, la compagnie manœuvre avec fracas une pompe qui jette un petit filet d'eau imperceptible , comparable à celui de certaine fontaine de Bruxelles : c'est à rire de bon cœur de voir toute cette pompe! Les officiers ont des casqués dorés et argentés, comme pour une revue d'opéra;

le capitaine y perché sur le sommet du portique de Téglise, dirige ses cohortes en tenant à la main une sorte de vexillum à pommeau doré, une grande machine de carton , qui est le signal du ralliement. Quand nous avons vu que le feu ne gagnerait pas notre case, nous nous sommes mis à jouir du spectacle, en curieux et sans préoccupation, n va sans dire que les pompes européennes sont bientôt arrivées , traînées par le régiment anglais et nos matelots. Ces derniers étaient de mauvaise humeur , car on les réveille à chaque instant pour pareille fête! Aussi aspergeaient«-ils de temps en temps le malheureux bourgeois en robe de chambre qui, du toit de la maison voisine, regardait anxieusement son toit s^efibndrer. Au jour, chacun s'en retourna chez soi plus tranquille qu'il n'en était sorti; mais nous voilà nous-mêmes bien inquietspour nos bagages pendant nos futures absences : c'est une vraie boite d'allumettes que cette ville entièrement en bois, avec des brazeros et une foule de lanternes dans chaque maison. En novembre dernier, par un violent coup de vent , elle a brûlé tout entière , et comme c'est une ville de marchands , vous pensez quel désastre c'a été. Eh bien, les Japonais n'ont pas l'humeur triste : trois jours après l'incendie , ils se mettaient à reconstruire , et ^ par parenthèse » c'est fort intéressant de les voir élever Une inaison I II y a de par le monde des

gens qui commencent une bâtisse par les fondements : pour eux , c^est le contraire ! On construit d*abord le toit par terre ; on le garnit de petites tuiles de bois de deux doigts de large, minces comme une feuille de papier; puis on V élève' et on le supporte au moyen de quatre poutres -: en un rien de temps , le paravent multiple et transparent qui sert de mur est glissé dans de doubles rainures , et voilà une maison charmante , régulière À Texcès jusque dans ses moindres détails , élevée sans un seul clou! Il n'y a guère dans tout le Japon que* trois ou quatre types généraux de plans de maisons : c'est la natte qui en fait la base. Chaque natte a deux mètres de long sur un de large : de là des maisons à six , douze , dix-huit et vingt-quatre nattes , toutes des petits chefs-d'œuvre de menui-^ série , d'élégance et de propreté.

Nous avons fait aujourd'hui à cheval une pro-* menade de dix lieues, en suivant le Tokâîdo, cette route longitudinale qui traverse le Nippon dans toute son étendue , depuis la pointe sud-ouest de Nangasaki , jusqu'à l'extrémité nord-est de Hâcodâdé. Tout le Japon est là, voyageant, circulant, s'agitant sur cette route : on croise à chaque instant des chevaux chargés de balles de soie ou de riz , ferrés avec des chaussons de paille , et arrivant des campagnes de l'intérieur avec toute la fougue impétueuse de la béte sauvage, — on pourrait

presque dire avec les préjugés des provinces qui

ne nous sont pas encore ouvertes ; car sitôt que

ces beaux animaux indomptés voient l'Européen ,

ils se cabrent, reculent, défoncent les maisons,

écrasent les passants, renversent leur charge, et

entraînent . dans leur fuite leur malheureux

conducteur aussi impuissant qu'éperdu ; .plus loin ce

sont des troupes de coulies tout nus et tout tatoués,

portant aux deux extrémités d'un bambou des

caisses carrées en osier, remplies de quelque tribut

pour les dai'mios ; ici défilent des convois de « nori-

mons TU où sont blotties des princesses voyageuses ,

ayant' presque toutes un enfant ficelé sur le dos avec

une écharpe ; le bébé japonais tout souriant envoie

avec sa petite main le bonjour par-dessus les épaules

de sa mère ; enfin pèlerins et voyageurs à pied en

grande foule , jeunes filles coquettes , la tête ornée

d'étofies à ramages , officiers à deux sabres au pas

cadencé , telle est la foule qui se croise tout le long

de cette charmante route. Oh! quelle jolie peinture

on ferait du Tokâïdo !

Mais je reviens à notre course : au moment où

nous traversons Kànagâwà, voici le facteur qui passe :

un homme sans aucun costume, lancé au grand trot ,

porte un paquet de lettres au bout d'un bâton appuyé

sur son épaule. Tous les trois villages, cet homme

trouve un relais, et la poste marche ainsi jour et nuit.

Les Japonais ainient beaucoup à écrire; ils s'en- III. 11

182 PÉKIK. YEDDO. SAK FRAXCISGO.

voient de petits billets de félicitations d'un bout du Japon à l'autre , simplement par amabilité et politesse, sans qu'il y ait le moins du monde affaire pressante. Et ce qui est curieux, c'est qu'au moment du jour de l'an, ils s'adressent ainsi une véritable pluie de cartes de visite.

Entre Kànagàwà et Kaivasaki (cette dernière ville était le but de notre course), nous avons passé devant une jolie maison de tbé dont le jardin éclipsait tous ceux que nous avions vus. C'est la « tcha-jia » de la tt Belle Espagnole r> . Là vit avec sa mère une courageuse fille dont les traits sont encore empreints d'une grande beauté, et qu'avaient ainsi surnommée les résidents français de Yokohama, lin triste sou^ venir, raconté par M. Lindau, se rattache à ces lieu^ où la nature nous apparaissait si riante, et au seuil d^une porte qu'un sourire gracieux nous invitait à franchir. — Il y a quatre ans, le prince de tt Satzouma » , un de ces daïmios puissants qui tiennent en échec le pouvoir de leur suzerain le Taïkoun, était venu à l'époque fixée pour paraître à «l'hommage solennel)) des daïmios, à Yeddo. — Cet acte extérieur de soumission avait aigri plus que jamais l'âme altière du prince féodal , irrité depuis longues années du pouvoir croissant du hardi et heureux u Maire du Palais » . Comme le chien qui inord après avoir léché, Satzouma voulut humilier le TaikonU) après lui avoir rendu hommage, et il se

prépara avec ponipe, à Yeddo, à se rembarquer, pour regagner ses fiefs, sur un navire de guerre à vapeur quMl venait d'acheter À Yokohama. Les ministres du Taîkoun , ce nouveau Richelieu , profitèrent de Toccasion pour abaisser l'orgueil seigneurial, et dans les vingt-quatre heures , messire de Satzouma reçut Tordre de s'en aller comme ses ancêtres , par la voie traditionnelle du Tokâido , obligé ainsi de renoncer à son brillant vapeur. Or, il faut savoir que lorsque ces daïmios viennent à uThommage » , ils ont avec eux un cortège de sept à huit cents hommes, tant officiers de leur suite que soldats, hallebardiers , vassaux et chevaliers À eux soumis. La colère du chef se communiquaà « tous ses gens >* , qui sortirent de Yeddo la rage dans le cœur. Non loin de « la Belle Espagnole » , le cortège du prince Vint à rencontrer une cavalcade composée de deux dames européennes, de l'infortuné Lennox Richard"^ son et d'un de ses amis; On dit que ceux-ci, ne connaissant pas l'usagé qui veut que la route soit entièrement libre devant un daîmio, ne se rangèrent pas assez tôt; mais il est plus croyable que la colère et l'espoir de mettre le Taîkoun dans l'embarras emportèrent quelques chevaliers de ce cortège, qui comptait sept cents hommes et quatorze cents sabres. On se rua sur les Européen^ : deux échappèrent, une des dames eut son cliignon cotipé

d'un coup de sabre; quant à Lennox Richardson, il

fut mortellement frappé; il se traîna jusqu'à la maison de la tt Belle Espagnole r> qu'il avait encore saluée un instant auparavant, et qui l'avait vu si souvent plein de jeunesse et de gaieté ; il but , avec la soif fiévreuse d*un homme blessé à mort, la coupe d'eau fraîche qu'elle lui apporta. Elle pansait ses blessures, quand les sicaires de Satzouma revinrent, la repoussèrent avec violence, et traînant le mourant sur la route , l'achevèrent , puis le jetèrent dans le fossé d'un champ voisin, avec toutes les insultes de la rage assouvie... Alors, la pauvre et courageuse jeune fille ne craignit pas dialler chercher le cadavre, de le porter chez elle, de le cacher dans sa maison , et elle allait pieusement l'ensevelir quand on vint le chercher de Yokohama.

Voilà donc encore un exemple de ce fanatisme dont je vous parlais l'autre jour, et, je vous l'avoue , il y a réellement un grand danger à circuler dans ce pays travaillé par les dissensions intestines , où à chaque heure nous pouvons devenir les victimes ofiertes en défi par un parti à un autre.

Par bonheur nous n'avons pas rencontré de cortège de daïmies sur notre route, et nous sommes arrivés , enchantés du paysage , au bourg de Kawasaki ; il est situé sur le Lokungô, limite du territoire où les Européens peuvent faire des excursions sans escorte. Au carrefour central de Kawasaki sont les splendides maisons de thé , où étaient attablés une

foule de voyageurs japonais , engloutissant avec leurs bâtonnets riz et poissons crus ; des centaines de tabourets en laque rouge, couverts de soucoupes et de mets coloriés, étaient portés de Tun à Tautre par un essaim de jeunes filles coquettes et pimpantes dans leurs riches toilettes. A Téclat des ' robes et des ceintures , au tumulte des groupes , II était aisé de pressentir que nous étions en pleine fête religieuse. Nous nous installons sur les nattes; une douzaine de jeunes filles. nous servent du thé, des gâteaux et des œufs durs ; puis en route pour le temple de Daizi-Gnavara-Hejienzi ! Deux de ces demoiselles veulent être nos guides; elles partent en avant, joueuses et rieuses, bras dessus, bras dessous, clapotant sur leurs petites planchettes, promenant leurs houppelandes à ramages d'azur, leurs cotillons écarlate au milieu des blés et des bluets, et ne craignant pas que la brise fraîche vienne déranger l'artistique échafaudage de leur belle chevelure d'ébène. Avouez que c'est une jolie manière de courir les sentiers sinueux de la verte campagne. Des, petites pêcheuses, vêtues en archanges, barbotant dans les rizières, nous criaient gaiement l'aimable a ohâîhio )) , et portaient sur leur dos leur petit frère presque aussi grand qu'elles ; des mendiants, échelonnés le long du sentier, imploraient Ja charité des pèlerins au son de grelots , de marmites fêlées et d'une musique de l'autre monde.

Nous voici bientôt dans le temple, superbe édifice de bois sculpté, orné sur sa grande façade d'un immense tam-tam sur lequel chaque pèlerin, en arrivant, donnait un grand coup qui produisait un rauque bourdonnement; un fossé de six mètres de long sur un mètre de large, creusé devant Fautel , recevait les oboles des pèlerins, et cette vaste tirelire, qui s'emplit chaque jour par la charité publique, fournit aux bonzes paresseux la vie la plus luxueuse et la plus recherchée. Je ne vous décris ni les statues, ni les candélabres à cent lumières, ni les exvoto suspendus aux colonnes; mais ce qui ni*a frappé, c'est la ressemblance extérieure des cérémonies religieuses de ces temples avec celles de notre culte. Un bonze, entouré d'encens, vêtu d'une chasuble de soie rouge, officiait en grande pompe et brûlait, en se prosternant, des papiers sacrés sur un grand vase de bronze rempli d'une huile qui flambait commerde l'esprit-de-vin. J'avoue humblement que nous ne nous sommes pas arrêtés longtemps dans ce temple; une foule s'y précipitait pour célébrer la fête; il y avait un grand nombre d'hommes à deux sabres « torvâ facie d ; et dans ces pays où les convictions religieuses sont si fortes, où la présence de l'étranger est contraire aux lois, il est imprudent de rester en contact avec une foule que le fanatisme peut aveugler. Aussi nous esquivonsnous au plus vite sans tambour ni trompette.

28 avril 1867.

Alous déjeunons aujourd'hui à bord du te Kien- Chan » , canonnii^re française commandée par M, Trêve ', lieutenant de vaisseau, qui a reçu le duc de Penthièvre avec une cordialité touchante. Si le Kien-Chan n'est plus neuf, il a du moins son histoire. Avant ses exploits dans la campagne de Corée, c'est lui qui, un beau jour, passant près de Simonosaki, fut, à propos de bottes, canonné par le prince de Nagato , vassal du Taîkoun , heureux de jouer un tour à son suzerain en attaquant ses amis les Européens. Ce fait brutal provoqua l'expédition de l'amiral Jaurès, et coûta cent mille francs au suzerain, quarante mille francs au prince.

Près de nous était mouillée une canonnière japonaise, yacht charmant donné au Taîkoun par la reine Victoria. Il est un des curieux exemples de l'horreur que les Japonais ont pour la peinture. Comme il s'agissait d'Orientaux, la reine d'Angleterre avait cru bien faire en décorant ce joli yacht des peintures les plus fines et de le dorer à

1 M. Trêve, qui avait eu comme lieutenant de vaisseau la fôrtaned*étre pendant un temps chargé d'affaires de France à Pékin, est aujourd'hui capitaine de vaisseau. — - C'est lui qui le 21 mai 1871, à trois heures de l'après-midi, eut l'insigne honneur de franchir de sa personne, le premier, l'enceinte de Paris, près de. la porte de Saint-GIoud, et de voir pénétrer à sa suite l'armée libératrice de la France xlans la capitale esclave de la Commune.

rintérieur sur toutes les coutures. Après une longue navigation , il arrive à Yokohama : ces bons Japonais n'ont rien de plus pressé que de le gratter à mort de la quille au bordage, ce qui, à leurs yeux, le rendait mille fois plus beau et de meilleur goût!

Peuple hardi et aussi léger qu'entreprenant, aimable maisnaîf comme Tenfance, et croyant tout savoir quand il a vu une chose une seule fois , les Japonais se sont lancés avec frénésie dans la navigation À vapeur : ils ont acheté une foule de bâtiments et ont voulu les manœuvrer tout seuls. Un jour ils demandent à la maison Dent un superbe navire, le « Laïmoum) ; il arrive en rade le matin; à midi ils en avaient chassé tous les matelots et mécaniciens européens, et, seuls maîtres de la barque, les voilà partis en rade à toute vapeur ! Trèsjoli ! mais quand ils veulent stopper, impossible ! ils ne savent plus en trouver le moyen ! Alors nos grands imprudents de mettre la barre d'un bord et de tourner toujours en cercle en appelant au secours, à la grande jubilation de tous les équipages de la rade, jusqu'à ce qu'un de nos navires de guerre, pris de pitié, leur envoyât un canot avec un mécanicien pour stopper la folle machine.

Dans la journée, nous avons visité en détail le poste des matelots fusiliers détachés à terre pour la sécurité de la ville; on l'appelle a la Montagne»; trois cents hommes y sont commandés par les lieu-

tenants de vaisseau de Thouars et Mortemart, qui sont nos meilleurs amis à Yokohama. — Voici comment on nous a raconté Thistoire de cette hardie prise de possession : un beau jour, le gouverneur de Yokohama vient en toute hâte dire qu'à cause de la nouvelle activité qu'a prise la guerre entre le Taîkoun et son vassal le prince de Nagato, il ne pouvait plus répondre de la sécurité des résidents européens , et que d'un moment à l'autre la ville pouvait être prise et mise à feu et à sang. Le commandant anglais auquel il s'était adressé a n'avait pas d'ordres » . Excellente occasion ! se dit l'amiral Jaurès. Ah ! vous demandez les premiers une défense et un poste à terre ! Le même jour, à midi, trois cents hommes étaient débarqués, faisaient patrouille, prenaient possession delà Montagne et y plantaient le drapeau tricolore, qui depuis lors flotte victorieusement sur ce point. Bientôt tout redevint calme, et, peu à peu, les innombrables marchands de Yokohama, qui avaient, une belle nuit, déserté la ville avec leurs bibelots , revinrent s'y installer. L'amiral anglais s'aperçut alors qu'il avait manqué l'occasion. Il chauffa à toute vapeur pour Hong- Kong et ramena un régiment entier qu'il campa sur une autre colline : mais c'était du réchauffé , il était trop tard, ce qui fit beaucoup rire nos malins Japonais.

jVos yakouines. — Meïaski. - — La légation de France à Yeddo. -^ Palais, parcs, forteresses, jardins resplendissants de la ville. — Cortèges de princes. •— Temple des quarante-sept chevaliers qui se sont ouvert le ventre. — Le temple où Toa adore le dieu du mal de dents. — Odgi. — Un cÂble de cheveux. — La monnaie. — Cadeau du gouvernement japonais au duc de Penthièvre. — Le tour des papillons.

29 avril 1867.

Sous la conduite de M. Weuve, gracieusement mis à la disposition du duc par le ministre de France, nous partons pour Yeddo, la capitale du Taïkoun. Au premier abord, cette partie ressemble moins aune excursion de plaisir qu'à une reconnais* sance militaire en pays ennemi. Yeddo n*est pas encore ouvert au commerce : il est habité par un grand nombre d'hommes à deux sabres hostiles aux Européens; aussi le gouvernement japonais , qui est responsable de notre sécurité , ne nous permet-il pas de nous y aventurer sans escorte. Toutes lés formalités sont accomplies, nos passe-ports délivrés, et , à rheure dite, notre escorte vient nous prendre : }e chef s'avance à sa têt? pt npu^ salue ^yeç ç^iïç

distinction à la fois affable et martiale dans laquelle excelle le Japonais. Nos « yakonines » sont au nombre de dix : ce sont de gentils cavaliers coiffés d*un chapeau plat et rond , en laque dorée , posé comme un plateau à dessert sur le sommet de la tête : deux grands sabres à gardes brillantes sont passés dans leur ceinture ; leur casaque est ornée dans le dos des armes du Taîkoun ; ils ont un large pantalon de soie de couleur , des sandales de paille et de longs étriers de bronze laqué, vrais petits bateaux d*un pied et demi de long sur lesquels le pied tout entier repose à plat; de larges écharpes d*étoffe servent de rênes à leurs chevaux noirs à crinière rasée , qui ruent sous l'éperon. Ces braves cavaliers nous entourent et trottent à nos côtés, exactement comme nos gendarmes escortent des prisonniers : un piquet de quatre d'entre eux ouvre la marche et écarte la foule devant nous au cri de : » Haï ! haï ! abounaï ! » Tantôt ils prennent des airs menaçants quand la route est obstruée; tantôt enjoués, ils galopent deux par deux , côte à côte , en se donnant la main comme dans une gaie fantasia.

J'ai remarqué aujourd'hui qu'à la porte de chaque village se trouvait une maison décorée de drapeaux ; sur les nattes qui forment le plancher de cette sorte d'estrade, devant de petits tabourets de laque sont assis quatre hommes presque dans Timmobilité d'une Mntue, écrivant les noms dç

tous les passants. Ici, le gouvernement sait tout et inscrit tout : chaque pèlerin , chaque voyageur doit déclarer ses nom , prénoms et profession , le but et la durée de son voyage; c'est là aussi que se payent les droits de douane , qui portent sur tout et qui rapportent des sommes immenses au trésor.

Nous arrivons au hord du Lokungô après deux heures de route : une porte dé bois et un poste de police nous avertissent que nous quittons le territoire franc : nos officiers d'escorte (ils ont tous le grade de capitaine dans Tarmée) exhibent nos passes, et bientôt nous traversons la rivière sur- trois bacs légers. Une heure après , nous nous reposions à la ravissante tcha-jia de Meîaski, où trente -cinq jeunes filles (je les ai comptées !) servaient les voyageurs : on nous a reçus dans un kiosque qui avait vue sur le jardin et où les paravents les plus merveilleux, les tringles de laque, tout, jusqu'à des kiosques à l'anglaise en laque, qui vous reflètent de toutes parts comme le plus pur miroir, annonçaient quelque chose d'extraordinaire. C'est en effet dans cette tcha-jia qu'areposé le dernier Taîkoun : on nous montre religieusement conservées la natte sur laquelle il a couché , et des lampes funéraires qui brûlent encore en souvenir de lui.

Cet infortuné Taîkoun mourut peu de jours après sa visite à Meïaski, et tout porte à croire .qu'il fut assas-

siné par des sicaires de Nagato. Triste pensée que» celle de ces meurtres continuels au Japon ! triste pensée pour nous surtout, Européens !

Mais j*aime mieux quitter ces souvenirs pour visiter le jardin qui s'étend à nos pieds ; c'est bien le jardin le plus drôle de la terre , et je ne puis mieux le comparer qu'à un parc féerique regardé d'une hauteur par le gros bout de la lunette. Il offrait tout un assemblage bizarre d'arbustes nains pourpre, vert sombre , étendant leurs petites branches biscornues sur de petits lacs à poissons rouges : allées lilliputiennes au milieu de parterres de pygmées, rivières-rigoles sur lesquelles étaient jetés des ponts de verdure larges tout au plus pour laisser passer un rat , enfin tonnelles et berceaux où ne pourraient se nicher que des lapins, tel était ce diminutif de jardinet. Des voyageurs à deux sabres, et pot^r/an/ très-aimables , folâtraient avec des jeunes filles devant leur déjeuner à cent soucoupes, et nous appelaient pour nou& faire partager et leur admiration pour les charmes de ce. petit paysage , et les innombrables tassettes de saki que les servantes leur versaient. Nous nous sommes attablés avec eux, écorchant de notre mieux les quelques phrases aimables que nous nous figurons donner pour du japonais, et, après force salutations, compliments et sourires, nous nous sommes quittés les meilleurs amis du monde.

A mesure que nous nous rapprochons de Yeddo, la situation devient moins rassurante; cette ville a eu de tout temps pour les a Todgins » (hommes de rOccident) Taccueil le plus défiant; mais nos yakonines répondent de nous, et c'est pour eux une rude besogne : je vois leur œil inquiet deviner les obsta* clés loin devant nous : brusquement ils nous font appuyer à gauche, sur le bord du sentier, pour laisser passer quelque samouraï (homme à deux sabres) que le saki a grisé et qui , la main sur la garde de son épée, — d'une de ses épées — fait des zigzags et des imprécations qui efirayeraient les moins ti» mides.

Nous voici à Sinagawa , faubourg de la ville taîkounale, qui a près de trois kilomètres, et qui , il y a deux mois, a brûlé dans toute sa longueur : déjà ce faubourg est reconstruit, et il nous semble que nous sommes au sein d'une cité de boites d'allumettes et dé cages à jour. Ici, par exemple, au pas et l'œil ouvert ! Njos yakonines sont pour ainsi dire collés à nous et nous entourent comme d'une muraille vivante. Pauvres gens ! Dieu sait ce qui arriverait si quelque insulte nous était faite! Et, comme je ne veux pas leur faire l'outrage de croire qu'ils se sauveraient les premiers, je demeure assuré qu'ils seraient les premiers écharpés. C'est que nous sommes dans le quartier le plus fameux des « maisons de thé » et le pjiis pial famé de Yeddo, Là, la,

jeune noblesse désœuvrée vient festoyer ; et souvent les vapeurs du saki ont donné naissance aux rixes, aux complots et aux assassinats.

Avant d*arriver à la légation, nous avions une vue superbe sur la baie où , derrière de gros ilôts fortifiés en granit, étaient au mouillage une douzaine de navires de guerre de la cour de Yeddo. Ces hauts blocs de fortification se détachaient sur la mer de pourpre qui reflétait les derniers rayons du soleil : le canon retentissait à droite et à gauche : les tambours battaient la retraite dans les palais des daïmios qui couronnent les collines, et nous étions dans une foule où presque chaque homme portait au côté deux grandes lames de combat. Il y avait réellement quelque chose de saisissant dans ce spectacle : tout cet extérieur d'un peuplç guerrier me reportait aux souvenirs de Thistoire du moyen âge, et il me semble que le coup d'œil ne devait pas être autre, quand messire Bertrand duGuesclin faisait sa ronde sous les portiques et les donjons, au milieu de centaines de chevaliers en armures !

Enfin nous arrivons à la légation de France, et alors c'est le souvenir de Testomacqui nous rappelle aux soins les plus prosaïques : il faut songer au dîner. Ainsi que M. Roches nous Tavait dit, la légation était nue comme Eve ; c'était un toit, des parois de papier et des nattes, rien de moins, rien de plus; cette imfnçQse baraaue carrée était divisée en

corridors et en chambres par une cinquantaine de doubles lignes de rainures se coupant à angle droit, et où glissaient ces mobiles châssis dont je tous ai déjà parlé : ces châssis sont fort commodes ; en les déplaçant du bout du doigt (et ça glisse comme par enchantement), on forme, dans une salle qui ferait une immense salle de bal à Paris , une demidouzaine de chambres carrées; et là où il y avait une série de chambres, on fait un corridor. Du reste, la distribution des appartements nous inquiétait peu : ce qui était comique, c'est que le panneau que Ton faisait glisser pour s'échapper de sa cage de papier, enfermait le voisin : de là une volée de coups de poing qui détraquaient toute cette cité fragile.

Bref, après un quart d'heure d'exploration dans notre nouveau dédale, nous trouvons à notre grand étonnement une table mise, avec nappe, fourchettes et serviettes. Nous allons remercier de son activité notre groom japonais, expédié en avant avec vivres et couvertures : Tchin-Tchin n'y comprend rien ! C'est donc une fée I Oui, la voilà ! sous la forme de trois brillants militaires, français, un lieutenant, M. Messelot, et deux maréchaux de logis , venus depuis hier afin de dresser un polygone pour l'artillerie japonaise. Nous faisons bien vite ménage commun, et, quoiqu'ils nous racontent avoir vu aujourd'hui un a samouraï y> se carrer au milieu de la

rue et dégainer pour les empêcher de passer, la soirée s'écoule vite, pleine de gaieté et d*entrain. La moitié de nos vivres n'était pas arrivée, ce qui a fait hautement apprécier la cantine de nos compagnons- improvisés , aussi surpris que nous de rencontrer des humains dans * une case que nous croyions tous déserte.

50 avrU 1867.

Ici il n'y a pas à plaisanter, il est impossible de faire un pas, sans notre vigilante escorte, en dehors de l'enceinte et de la porte solidement barricadée de la légation. Nous commençons la journée par une course à pied dans ces rues célèbres par tant de splendeurs passées et tant d'assassinats. M. Weuve, notre guide, a la bonne pensée de nous mener à une montagne d'où nous dominons Yeddo dans toute son étendue : c'est le temple d'Atângo-Yâhmâ. Au sommet, une centaine de marches de granit nous conduisent à une vaste terrasse d'où tout le panorama se déroule devant nous sous les premiers rayons du soleil levant. Il n'est rien que j'aime tant, avant d'explorer une ville, que de l'embrasser d'abord d'un seul coup d'œil et de m'en rendre bien compte, afin de n'avoir plus à la parcourir ensuite en aveugle et en ignorant.

La voilà donc devant nous la ville des jardins et

des palais ! Elle s'étend comme un parc immense, dont rœil ne découvre pas les limites ; elle est baignée par la mer, traversée par un fleuve, et présente , grâce à ses trente collines , un spectacle vraiment unique dans le monde. Yeddo compte trois villes : ci Siro « , le palais du Taïkoun j a Soto-Sîro» , les palais des daïmios ; et uMidzi»,la cité marchande.»

Le (c Siro i? , qui a huit kilomètres de circonférence, nous apparaît au centre comme une hardie citadelle élevée sur de gigantesques glacis de gazon, dont les pieds viennent se perdre dans des lacs et des canaux circulaires. Plus de trente ponts de granit relient la citadelle taïkounale à la ville des princes, qui compte plus de trois mille palais !

Le « Soto-Siro » est bien différent des villes japonaises que nous avons vues jusqu*alors : ici, plus une seule maison de bois ; ce ne sont que grands rectangles au style sévère , en pierres blanches et noires à dessin régulier, fermés comme des forteresses et entourés de fossés alimentés d'une eau pure et courante. Ce sont là les résidences officielles de toute la noblesse japonaise , de tous ces daïmios batailleurs qui régnent en seigneurs et maîtres sur les laborieuses populations du Japon et les fertiles plaines dont les produits rapportent à quelques-uns jusqu'à trente millions de revenu ! Il n'y a pas bien longtemps, tous ces vassaux du Taïkoun venaient

passer une année sur trois dans la cité âacrée, pour rendre hommage au suzerain qui voulait , dans son faste oriental, somme Louis XIV à Versailles avec la noblesse de France, réunir les grands pour les éclipser de tout Téclat du pouvoir unitaire. Certes, ce devait être une belle ostentation d'apparat féodal, quand on pense qu'il y avait dix-huit daïmios d'origine sacrée, trois cent quarante-quatre daïmios créés par le Taïkoun depuis plus de deux siècles, et près de quatre-vingt mille (c hattamothos rj ou grands capitaines et chevaliers ! Ces princes étaient obligés de venir à Yeddo rendre « Thommage » , accompagnés de leurs harems, de leurs officiers et de leurs troupes. Chacun mettait son amour-propre à s'entourer du cortège le plus brillant. Chacun tramait à sa suite en moyenne huit à neuf cents personnes qui logeaient dans cette véritable ville intérieure qu'on appelle un palais de daïmios. Je ne vous étonnerai plus alors en vous parlant des parcs d'artillerie, des champs de manœuvre que contiennent un grand nombre de ces palais, et des nuages de fumée qu'au milieu des détonations roulantes du canon, nous voyions s'élever au-dessus de magnifiques bouquets de verdure. Aujourd'hui beaucoup de ces palais sont presque déserts, et le nombre des daïmios résidant dans la capitale ne peut plus se comparer à celui des années passées. C'est que, il y a quatre ans, l'ingé-

rence croissante des Européens a hâté encore , par un coup plus décisif, la révolution sociale et politique dans ce pays , qui était si heureux avant leur apparition; et, soit manque d'habileté de la part du Taïkoun , qui en disséminafat ses vassaux inquiets , presque rebelles, avait espéré écarter les dangers de ses relations avec les Européens ; soit recrudescence d'insubordination et d'insolence de la part des daimios qui voulaient forcer la main au maire du palais ; bref, l'obligation de résidence et d'hommage rendu à Yeddo fut levée : chaque daîmio retourna dans ses fiefs, où son humeur chevaleresque et patriotique n'est plus aigrie, il est vrai, par le contact immédiat des hommes de l'Occident, mais où il a pu grandir son pouvoir féodal sans être inquiété par la présence du suzerain, fortifier ses ports, équiper de plus fortes armées, lever plus fièrement la tôte, et, par une union morale avec tous les daïmios de son parti , créer dans tout l'empire une ligue de rébellion et d'indépendance contre laquelle les troupes taîkounales sont venues se heurter pour se faire vaincre. Telle est la cause de l'abandon de Yeddo par toute cette noblesse qui en faisait le plus éclatant boulevard de la chevalerie et qui a donné à cette ville un cachet indescriptible !

Toutefois les rues sont encore animées, et nous les parcourons avec curiosité : les portiques des palais des princes sont ornés des blasons dorés de leurs ar-

moiries. Nous rencontrons des compagnies de fan* tassins appartenant à différents daimios : les officiers nous saluent avec grâce. Je me souviens d'une colline que nous descendions pour passer de Soto-Siro à la cité marchande , et où le coup d'oeil était vraiment frappant. Nous marchions entre des murailles de granit qui entouraient de grands parcs , et immédiatement au-dessus du mur s'élevait une haie large de cinq à six pieds et haute de trente à quarante, taillée avec perfection : c'était une haie entièrement en camélias, en azaléas et en lauriers :

émaillée de fleurs écarlate se détachant sur le vert sombre , et entourée des vols folâtres des oiseaux sacrés au plumage blanc, elle me semblait plus brillante et plus féerique que tout ce que mon imagination avait rêvé des jardins suspendus de Babylone I Toute la pente de la colline déroulait de pareils étages merveilleux . de feuillages et de fleurs ! A ce moment nos yakonines se serrent rapidement contre nous d'un air à la fois grave et empressé : ils nous mettent à l'écart sur la gauche de la route pour laisser passer tout un cortège qui s'avançait majestueusement. C'était le prince Matze- ^ dera-Setzouno-Kami qui se rendait à la promenade : des hérauts (bleu de ciel) le précédaient et écartaient la foule. J'ai beaucoup ri en apprenant que le sabre qu'ils portent au côté est un sabre de bois ! Puis toute une procession de hallebardiers, d'arbalétriers,

de fauconniers, de damoiseaux et de pages escortait pompeusement le anorimon)) laqué, porté par huit hommes, où Sa Seigneurie était assise les jambes croisées, avec un sabre sortant de deux pieds en dehors de chaque fenêtre ; elle ne daigna pas abaisser les regards sur notre troupe sacrilège , qui se permettait de fouler le sol sacré du Nippon.

La cité marchande est pleine d'une foule affairée qui lui donne beaucoup d'animation : dans cette ville, comme dans les deux autres, les rues sont d'une propreté inouje, et j*essemblent aux allées d'un parc; mais ce n'est plus un plaisir de s'y promener quand il faut errer comme le prisonnier entre utie compagnie de gendarmes , tenir le revolver en évidence et l'œil ouvert de tous côtés. Ce qui me frappe, c'est de voir combien les pré* cautions sont prises contre l'incendie : de distance en distance, s'élève sur les points principaux de la ville un haut clocheton de bois, en forme de colonne^ où l'on monté par une série d'échelles et d'où l'on domine tout le quartier ; au sommet s6 trouve une magnifique cloche de bronze pour sonner le tocsin. Presque dans chaque maison il y a une pompe en bois prête à fonctionner, et tous les cinquante pas soni dressées des pyramides de seaux cerclés en tuivrè brillant et remplis d'eau*

En quittant la cité marchande, nous sommés arrivés , après une heure de marche le long de parés

magnifiques, au temple de Senga-Routchi. On y monte par une grandiose allée de cyprès ; du haut des terrasses Ton ne voit que bosquets fourrés et vallons verdoyants qui , au sein même d'une ville de plusieurs centaines de mille habitants, respirent la tranquillité des bocages chaniés par Virgile. Mais, dans ce lieu paisible où les beautés de la nature sont répandues à profusion, s'élèvent des pierres sépulcrales qui rappellent le drame sanglant dont tout le Japon a été ému, il y a un demisiècle.

Là, en effet, sont les tombes de . quarante-sept chevaliers ; ici , le puits où ont été jetées leurs tètes ensanglantées ; plus loin, la salle du temple où des statues de grandeur naturelle représentent ces héros japonais en grand costume de guerre, lesquels, avec ledélireetrensembledeTenthousiasmej se sont ouvert le ventre. Voici Thistôirede ce drame, racontée par M. Lindau. Une querelle s'était élevée au conseil d'Etat entre le daîmio Assano-Takounino^Kamî et nn grand ministre : à la suite de quelques mots vifs et insultants où l'honneur avait été énjèu, Assanô rentre dans son palais, déclaré que son antagoniste a forfait à l'honneur fet aux lois de la chevalerie, et il demandé aux siens de le venger par de sanglantes funérailles. Alors, rassemblant toutes ses femmes et tous ses officiers, retournant en signe de deuil les riches nattes de la salle d'honneur, revêtant enfin

ses plus beaux habits d'apparat, il dicte ses dernières volontés, lève son sabre jusqu'à la hauteur de son front en signe de salut et d'adieu, puis, d'un seul coup, s'ouvre les entrailles.

Le lendemain, le soleil ne s'était pas encore levé que déjà quarante-sept de ses plus fidèles chevaliers avaient vengé sa mort et rapporté sur la tombe de leur maître la tôte de celui qui l'avait insulté. Déjà aussi, suivant en cela les lois sacrées du Japon , ils s'étaient réunis dans le temple, et, à un signal donné, s'étaient ouvert leurs, quarante-sept ventres.

C'est là, je crois, un des traits les plus frappants des mœurs japonaises déjà si bizarres : la haute positionde ces illustres meurtriers , vénérés comme des héros par tout bon Japonais , a donné plus d'éclat à leur histoire ; mais rien n'est plus commun dans ce singulier pays, et il ne se passe pas d'année sans qu'il y ait des centaines d'exemples de ces duels au suicide entre les nobles. D'abord, tout Japonais doit être préparé à faire le sacrifice de sa vie pour donner la mort à celui qui a ofiensé son suzerain. Encore plus susceptibles sur le point d'honneur que ne l'étaient nos preux , ils veulent la mort de l'adver* saire comme vengeance de l'outrage. Eh! ne devons-nous pas, nous aussi, nous souvenir des tt combats à mort en champ clos » et de ces duels appelés (de doigt de Dieu », où, au nom de la re-

ligion , on justifiait le meurtre et on faisait de la victime le coupable ?

Au Japon, dès que le meurtre a été commis, 1 ^assassin s'ouvre le ventre afin de prouver que, s'il a. su donner la mort, il sait aussi la soufirir; s'il survit à son forfait , il est honni , traité de lâche et mis à mort au nom de la loi ; s'il s'exécute vaillamment, sa mémoire est honorée comme celle d'un brave. Souvent les deux adversaires s'ouvrent le ventre chacun chez soi , à la suite de la querelle , tranquillement et d'un commun accord ; même après le meurtre de ces sacrilèges Européens , tous les assassins , excepté deux , se sont fièrement immolés au nom de l'honneur. Rien, parait-il, n'indique 8ur leurs traits , au moment suprême , la crainte ou l'hésitation. Eh bien , quand on compare ces mœurs à celles du reste de l'Orient, quand on songe aux flèches perfides du sauvage Calédonien, au kriss traître du Malais qui frappe dans le dos, à la lâche cruauté du Chinois, on ne peut s'empêcher, tout en blâmant la barbarie avancée du Japonais , d'admirer son âme chevaleresque et altière, abusée par des traditions mythologiques et l'éclat de l'histoire de ses ancêtres, mais imbue par-dessus tout de la religion du point d'honneur, et forçant encore dans ce nouvel écart les traits déjà si marqués de la féodalité et de la chevalerie.

Comme nous rentrions à la légation pour déjeu-

nu 12

ner, le ministre des afiaires étrangères a Jshaio- Tchikousonno-Kami » vient rendre visite au duc de Penthièvre ; il est orné des plus beaux sabres que j*aîe encore vus et qui sont , par parenthèse , presque aussi grands que lui. C'est le revolver à la ceinture que nous recevons Fillustre personnage, qui est, du reste , d'une politesse exquise dans toutes ses manières. Il faudrait bien se garder de croire que nos armes offusquent en rien la fierté nationale des Japonais ; rien au contraire ne leur semble plus naturel : leurs sabres sont toujours le plus beau joyau de la famille ; ils ne comprennent pas Thomme sans arme. Nous apprenons même aujourd'hui par nos interprètes une chose assez curieuse, c'est que nos yakonines sont tout désillusionnés de voir apparaître le duc de Penthièvre , un daîmio français , armé et habillé sans plus de distinction que ses compagnons de route. Ils espéraient sans douté que le duc ne sortirait qu'avec deux ou trois sabres au travers du corps et couvert de quelque brillante armure de fer comme celle d'un Don Quichotte : nous en sommés dôric réduits à nous avouer qu'à leurs yeux nous avons fait un fiasco complet, et qu'ils nous prennent pbur des marchands , ce qui est le terme lé plus inéprisant au Japon.

Les marchands , les voilà! Ces visiteurs à l'apparence plus modeste succèdent au grand ministre, inondent les corridors en papier de notre démeure,

étalent des millions de bibelots ravissants, et se prosternent devant nous trois avec une componction religieuse qui nous fait pressentir ce qui nous attend. Les bons négociants ne nous appellejit que ce daïmios franzés » , et veulent nous extorquer nos malheureux écus dans des proportions formidables, à la hauteur de notre grade. Il ne nous reste qu*à nous arracher à la tentation , car si Ton y cédait on serait ruiné en quelques heures.

Grande faveur! le gouverneur nous fait dire, avec tout un tourbillon de salamalecs, que nous serons le troisième a party » européen auquel il permet de visiter le jardin du Taîkoun. En une heure nous sommes dans ce parc magnifique. Pont-

levis, créneaux, remparts et bastions de granit ceignant un ilot de près de deux kilomètres carrés ; voilà ce qui d'abord frappe nos regards. Nous avions vingt-cinq hommes d'escorte, et beaucoup de jeunes nobles s'étaient réunis près des avenues et sous les portiques cyclopéens, sans doute avec l'espoir de nous voir dans un costume tout bardé de fer! Nous avons parcouru avec bonheur les allées de ce parc splendide où l'on passe sans transition de la forteresse héraldique et sévère au jardin de plaisance le plus coquet. Kiosques donnant sur la mer, lacs couverts d'oiseaux sacrés au plumage doré et argenté , ombrages variés d'arbres pourpre, voile léger de glycines suspendues et

ondulantes, eaux limpides et brillantes où se reflètent ces douces couleurs; fauconneries avec tous les appareils curieux de la chasse seigneuriale , kiosques de musique , de chasse ou de danse, quel ravissant Eden! Oh! quand le Taïkoun donne là une petite fête de famille, comme on doit s'amuser! Les soins et les préparatifs du dîneront agréablement occupé le reste de Taprès-midi; mais la cuisine n'est pas facile à confectionner chez ce peuple à Tâme compatissante, qui verse libéralement le sang des hommes, mais qui ne tuerait pas un agneau et ne tordrait pas le cou à un canard pour tout Tempire du monde ! Nous nous sommes endornïis au son du tocsin retentissant dans le lointain ; les incendies sont si fréquents, et il y a tant de campaniles disséminés dans cette ville immense , que Toreille s'habitue sans inquiétude à cette étrange harmonie du soir.

!«»• mai 1867.

Partis de bon matin sur nos excellents petits chevaux, nous. avons traversé au pas, par prudence, toute la ville de Yeddo. Ce n'est pas peu dire , quand on songe qu'elle a environ quatre-vingt dix kilomètres carrés ! Aucun désagrément n'est venu à rencontre de cette promenade, où tous les spec-

tacles les plus variés se sont successivement déroulés devant nous. Au bout de deux heures et demie nous étions à Ttin des temples les plus fameux , celui d*Asaxâ , égayé ce jour-là par le bruit d'une foire installée dans les longues avenues dallées qui s'étendent aux environs. Quatre lanternes rondes en papier, chacune haute de trois grandeurs d'homme, en décoraient le péristyle : le fossé pour les aumônes avait huit mètres de long, et on y voyait une épaisseur de plusieurs pieds de monnaie de cuivre jetée depuis le matin par les nombreux pèlerins. Je ne sais si la k bonzerie » d'Asaxâ compte autant de prêtres que de dieux , mais pour vous donner une idée du panthéisme de ces contrées, je puis vous dire que ce temple est surtout connu sous le nom de a Séjour des trente-trois mille trois cent trente-trois divinités, » Deux d'entre elles sont en grand honneur : àl'une, les jeunes femmes viennent demander la faveur d'avoir un fils et non une fille , et apportent un coq en ofirande : les prêtres mangent le coq, et le dieu — dit-on — se charge du reste; l'autre , représentée par cinquante tableaux les plus bizarres , pouvait , à cette heure , compter plus de trois à quatre mille adorateurs ; c'est le dieu du mal de dents ! Les patients venaient lui ofirir leur obole, puis mâchant et remâchant une boulette de papier, jusqu'à ce qu'elle devint comme du mastic, ils la projetaient sur un des tableaux avec une adresse

bien supérieure à la nôtre , quand , il y a à peine deux ans, nous couvrions aussi de boulettes le plafond du collège. Le tableau, quoique très-haut suspendu, en devenait tout.blanc. Le pèlerin avec sa boulette a-t-il envoyé son mal.... au dieu? — II s'efforce du moins de le croire, et il se retire avec la conviction d'être guéri. Quant aux ex-voto, en les regardant, on aurait pu se croire dans une chapelle catholique de port de mer : ce n'étaient que représentations de pêcheurs et de matelots luttant contre la tempête, en danger de naufrage, et sauvés miraculeusement. La peur serait-elle donc, dans toutes les religions, comme sur toutes les plages , de l'orient à l'occident , le plus stimulant aiguillon de la ferveur ?

Quant à nous , la peur nous fait fuir au plus vite cette foule religieuse : un sanjouraï s'était approché tout menaçant de Fauvel, avait répondu fièrement aux deux yakonines qui , se serrant contre notre ami , avaient enjoint au guerrier arrogant de se retirer, et qui forçaient le pas pour ne pas avoir à entamer la lutte : ils en étaient devenus tout pâles. Des jardins, nous passâmes au théâtre par des corridors décorés de grandes poupées de cire dans des positions impossibles : la cérémonie d'un suicide à ouverture de ventre y était brillamment représentée; c'était un saint modèle offert à l'imitation des jeunes générations de la noblesse. Des marchands forains japo-«

nais y exhibaient des vues photographiques représentant les merveilles de TEurope : la colonne Vendôme et les boulevards de Paris , les portraits des princi* paux souverains de l'Europe et celui de la Belle Hélène, le Mont-Blanc et la cascade du bois de Boulogne. Le Guignol de céans était un polichinelle superfin qui faisait rire , non comme chez nous les marmots et les nourrices , mais une foule d'officiers à deux sabres, pleins de majesté au milieu de ce spectacle enfantin.

Une promenade d'une heure et demie nous mena ensuite au village d'Odgi : nous passions insensiblement de la cité à la campagne; les rues devenaient peu à peu des sentiers ombragés de glycines en fleur ; les eaux qui emplissaient tout à l'heure les fossés des donjons, s'enfuyaient en ruisseaux sinueux sous les berceaux d'azaléas : rien de charmant comme ces méandres au milieu d'un paradis dé verdure. Ah ! qu'elle est belle et riante la nature du Japon !

Le déjeuner se fit à la Tcha-jia d'Odgi , une série de kiosques élégants, situés à l'ombre de grands arbres , près d'une cascade et sur le bord même du torrent. Une trentaine de jeunes filles nous y recurent avec les amabilités ordinaires : elles nous servirent des œufs, du riz, du poisson, du saki et du thé : nous avions l^air de chevaliers égarés dans les jardins d'Armide. Sous un féerique rideau de verdure s'éta^ea|entle3 tourbillons de la cascade, et }es

globules liquides, comme une gaze vaporeuse, reflétaient toutes les vives couleurs du prisme solaire. Grâce à cette heureuse absence de a shocking m qui caractérise les mœurs naïves de ce pays^ une cinquantaine de jeunes filles et de jeunes garçons folâtraient dans les eaux vives du torrent. Bientôt une grande agitation se manifeste : nous voyons fuir toute la foule clapotante au milieu de Teau et des roches , devant un long serpent d*un vert moiré qui remontait le courant la tête haute : dans cette course acharnée, le serpent était encore vainqueur de la femme !

Dès que nos chevaux et nos fidèles bettos furent reposés , nous reprîmes le chemin de la cité en suivant la crête des collines, où les cultures de thé et de pois en fleurs se déroulaient au loin devant nous. C'était tout à fait la campagne; de simples maisonnettes de laboureurs bordaient le sentier ; c'est dire que nous y retrouvions les aohâîhô» , les sourires, les invitations à nous arrêter à chaque porte pour prendre le thé en famille , les offrandes de fleurs, et tout cet ensemble charmant qui m'avait tant frappé dans notre première promenade au Japon.

Non loin de l'entrée de la ville est l'arsenal : on y avait été prévenu de notre visite , et nous y fumes reçus par un groupe de grands seigneurs. Après la classique tassette de thé, les gâteaux et la pipe,

TEDDO. 213

qui sont la première offre de tous les hôtes, le directeur japonais de cet arsenal, M. Da-Keda, nous le fit visiter en détail , et je ne saurais vous dire combien nous avons été frappés des résultats qu'a obtenus cet homme vraiment supérieur. Il n'est jamais allé en Europe ! jamais un Européen ne Ta aidé en quoi que ce soit ! il a appris seul le hollandais dans des livres, et, une fois cette langue acquise, il s*est hardiment lancé dans les sciences mathématiques, dans la mécanique et la chimie. Toujours avec le seul secours de ses livres, il a construit un grand nombre de machines, puis il en a fait venir trois ou quatre d'Europe, et nous avons vu ses canons rayés , ses carabines rayées , ses pièces de montagne et ses obusiers ; nous l'avons vu à l'œuvre , et c'a été iine grande joie pour nous de pouvoir le féliciter bien sincèrement. Oui , ce peuple est bien attachant dans tout ce qu'il fait! Tandis que la paresse et le statu quo^oni les lois normales de tous les Orientaux , le travail a du charme pour le Japonais : il veut apprendre, et il ne semble être resté si longtemps dans l'isolement le plus complet de la civilisation occidentale, que pour amasser des trésors d'énergie , d'entrain et de persévérance qui vont , du premier coup , en faire la première nation de l'Orient.

Comme nous tournions l'angle d!un grand parc, et que nous passions le portique blasonné d'un

manoir seigneurial, M. Weuve nous raconta un de ces drames dont Thistoire des dernières années fourmille et qui ne sont que les préludes de la terrible révolution dont les Européens sont la cause au Japon.

Parmi les daîmios du parti national pour qui le sol du Japon est sacré, les Occidentaux des barbares, et les daîmios du parti progressiste a des vilains forfaisant à Thonneur » , se distinguait un certain prince de Mito, dont la cour égalait presque en splendeur celle du Taîkoun. Comme dans toutes les maisons princières de ce pays , ses nombreux chevaliers avaient épousé et même exagéré les haines du seigneur. Aussi un beau soir jurèrent-ils la mort du prince Kamouno-Kami , du parti étranger , à qui appartenait le palais que nous côtoyions. A la première brume du soir, au moment où le Prince sortait en norimon du portique , quinze hommes relevant leur capuchon et ramenant leur écharpe sombre sur leur visage, se précipitent sur lui , Tassassinent au milieu de ses gardes surpris , jettent sa tète dans son propre palais; puis ils reviennent en pompe, après avoir assouvi leur vengeance nationale , s^ouvrir le ventre dans le palais de Mito.

Nous rencontrons à chaque instant de ces hommes dont la tête est. enveloppée d'une écharpe, et qui marchent en portant la main sur la garde de leur

sabre; ils ont quelque chose de fantastique. Quand, le soir, ils glissent comme des fantômes le long des murs des citadelles, quand raisonne le cliquetis de leurs sabres au milieu du silence de la nuit, comme si

Dans son vol criminel , le sombre esprit du soir, Sur le guerrier courant jetait son manteau noir,

Timagination se remplit de tous les souvenirs et de toutes les images des scènes tragiques qui ont illustré les nocturnes spadassins de cette nouvelle Venise. C'est dans ces hommes masqués qu'il faut chercher les frères des assassins de Heusken, de Vos, de Deker et de tant d'autres victimes.

Ah ! voici un spectacle que j'aime mieux : nous croisons tout un harem de daïmio , brillant cortège d*une vingtaine de jeunes femmes qui s'en vont à la promenade pour respirer les douces brises du soir. Il y a bien deux ou trois vieilles desséchées qui * ouvrent la marche, mais tout le reste est mignon, rieur, parfumé et enchanteur. Pleins d'admiration , nous demandons aux a messieurs)) attachés à la suite de ces damés, quel est Theureux propriétaire de ce joli poulailler. — C'est le prince Sakaï-Imonnino- Kami, nous ont-ils répondu d'un air ingénu et d'une voix presque féminine.

Quelqu'un de flous disait ce matin que les yako-^ nines étaient des poltrons et qu'ils n'oseraient jamais

nous faire respecter : nous avons eu , en rentrant , la preuve du contraire. Un samouraï ayant fait mine de vouloir nous barrer le chemin, puis ne nous ayant laissé qu'une place trop exiguë pour passer, nos cavaliers Fentourent et Tinsultent; et lui de se prosterner le front contre terre en implorant le pardon d'une voix tremblante. Nous avons obtenu de nos hommes qu'ils ne le frappas* sent pas de leurs cravaches sur la tête, ce qui est une si affreuse humiliation pour un Japonais !

2 mai 1867.

Nous sommes partis ce matin de bonne heure, à cheval, pour de nouveaux temples : je vous.ennuierais en les décrivant, je passe donc sous silence les statues incroyables , les allées majestueuses , les clochetons à neuf étages en bronze du temple de Mior-Houdchi,pour ne citer que deux faits assez curieux. D'abqrd un ex-voto qui se compose d'un véritable câble ayant neuf pouces de tour et cent pieds de long , fait entièrement en queues de cheveux de Japonais I C'est le testimonium de Jerveur le plus frappant que l'on puisse voir dans ce pays-ci, car il n'est rien à quoi chaque homme tienne plus qu'à cette partie de sa coiffure qui a peut-être en tout dix centimètres de long. Pensez donc combien il aura fallu de cœurs religieux pour former une telle offrande!

YBDDO. 917

L*autre curiosité est un tableau représentant deux irès-jolies personnes, fameuses par leurs exploits très-peu monastiques, et (chose étrange!) proposées comme but de pèlerinage et comme un saint exemple à toutes les demoiselles japonaises. Bientôt après nous étions au temple de Fondo- Sama , que nous avions gagné en suivant toujours ces rues féeriques , garnies de bastions ou perdues sous Tombrage de haies gigantesques : après un frugal déjeuner dans la plus proche tcha-jia, nous grimpions les escaliers qui conduisent au temple. Dans une cavité du roc , plusieurs filets d'eau s'élançaient en formant une courbe élégante, et réunissaient en une jolie cascade leurs jets convergents : c'est une eau sacrée , où Ton vient en pèlerinage des parties les plus éloignées du Japon.

Dans l'après-midi nous allons à la Monnaie. Reçus par le directeur et le vice-directeur des affaires étrangères, nous avons parcouru tous les ateliers, et j'avoue que , pour la première fois depuis mon arrivée au Japon , je n'ai plus trouvé ce fini et cette recherche dans l'art qui caractérisent le peuple japonais : beaucoup d'argent était perdu dans la fonte, dans le coulage, dans chaque point du travail. Une fois coulé grossièrement en lames plates de deux centimètres de liarge, l'argent ne passe plus par aucune opération mécanique régulière : il est coupé

approximativement en petits rectangles que Ton pèse nu 13

jusqu*à ce qu'ils ne dépassentplus le poids voulu; puis un ouvrier les met entre deux matrices, et un autre, vraie machine humaine, donne avec une grande régularité un grand coup de marteau pour imprimer le coin. Le rectangle est la forme adoptée pour For et pour l'argent : le ni-bou vaut 3 fr.' 30 , Vichi-^boUj 1 fr. 65; puis viennent les fractions divisionnaires du bou.

Depuis notre arrivée dans la capitale du Taïkoun, c'est la première fois aujourd'hui que nous trou*' vons dans les rues un véritable embarras à marcher et de plus une certaine inquiétude. Dans les quartiers que nous traversons, évidemment TEu'^ ropéen est moins connu , car une foule compacte de plus de quinze à dix-huit cents personnes nous en^^ toure, nous pousse, nous dévore du regard : le cri de ttTodgin! Todgin!» retentit de toutes parts, et à chaque carrefour la foule devient plus nombreuse et plus pressante. Nous n'avons pourtant pas résisté h la tentation de visiter un magasin de soie très'^re-^ nommé, qui avait cent cinquante mètres de long sur soixante de large, et où, sur les nattes les plus fines, cent commis étalaient des soies et des crépons devant des princesses accroupies. Plus loin, nous nous arrêtons un instant dans une rue étroite, pour acheter des peintures sur papier qui nous semblent assez originales; à peine sommes-nous. descendus de cheval , que la rue est entièrement inondée par

la foule , la boutique envahie , notre escorte acculée. Nous entendons un grand bruit; ce sont nos yakonines restés à cheval qui ne veulent pas céder devant le flot envahissant qui les sépare de nous, et qui, poussés à bout, font caracoler et ruer de droite et de gauche leurs chevaux impatients ; des cla-^ meurs s*élèvent, et ils nous demandent de partir au plus vite , ce qui , je vous assure , est lestemeut exécuté I Quand nous vîmes, en efiet, que tout le cercle qui tenait d*ôtre élargi, grâce aux ruades^ se composait d^hommes à deux sabres, et que c'était sur les pieds de ces aristocrates fanatiques que nos yakonines avaient gaillardement marché, nous fûmes effrayés des conséquences qu^âufait pu avoir cet Incident. Nous partîmes en rang et avec calme, malgré les cris de «Pégaié kîndà! » (Va-t'én, canaille!) qui résoiinaient à nos oreilles; et nos bons cavaliers tibus remercièrent .de leur avoir si vite obéi, « cai* tëtte foule était, disaient-ils^ animée de seritimenis très-hostiles : c'étaient des « sàmourai » rel)ëlles ar- { rivant de FiHtérieur aveè tous lès pi^éjugés dû fanà^^

Itismë, et voyant pbur la première fois des Occîden-

taux a i

Ainsi , il y a huit jours , à ma première course , je

vbus disais, dans mon premier enthousiasmé , que

c'était ici qu'il fallait venir pour trouver le peuple le

pitis poli de la terre ; aujourd'hui je suis obligé de

dire qu'il est difficile de se promener au sein d'une

multitude plus hostile ! Cette contradiction n*est pas mienne , mais bien celle des faits eux-mêmes ! En ce court espace de temps , les impressions les plus opposées se sont fait place dans mon esprit ; car nous avons vu deux classes distinctes dans ce pays où les divisions sociales sont si tranchées. Le premier jour, les paysans et les laboureurs, race simple et candide , la plus hospitalière du monde ; plus tard f Taristocratie de laïcité sainte, ou des cités de Fintérieur, aveuglée par le fanatisme national. Mais le premier accueil m*a tant charmé et si sincèrement impressionné, que jamais, non, jamais je ne Toublierai.

Le soir de cette mémorable journée , nous avions à diner un interprète du Gorodgio (grand conseil du gouvernement), messire Ita-Sima, qui apportait au duc de Penthièvre , de la part des ministres , un cadeau consistant en deux arbustes nains d'une grande élégance : Tun, haut de deux pieds, représente un chapeau pointu ; Tautre est un pin d'une espèce fort rare, âgé de plus de dix ans, dont les branches torturées , s'échappant de ce tronc en miniature, portent de charmantes petites touffes: il a tout à fait Tair d'un petit vieux I Mais il est regrettable que ce cadeau soit si peu portatif, et nous serons obligés de rabandonner sur le a sol sacré du Nippon )) . On nous a expliqué à cette occasion que les daïmios se faisaient ainsi fort souvent entre eux

TEDDO. Ml

des cadeaux d*ainitié , mais ce sont toujours ou des arbustes rares , ou des fleurs éclatantes , ou des fruits d*une grande beauté. Avec ce tact exquis que je retrouve en tout chez eux,- les cadeaux qu'ils se font entre égaux dans la même société ne sont jamais ni d*or ni d'argent , ni de valeur de commerce. Ici , les classes élevées , comme les plus pauvres , ont dans leurs manières une délicatesse que nous ne cessons d*admirer chaque jour ; leurs inflexions de tête, Tétiquette du salut et du prosternement , le sourire éternel, les phrases les plus gracieuses sont les préludes ordinaires de toute conversation : ajoutez que leurs mains , celles des femmes surtout, sont petites et distinguées au possible.

J'allais oublier leur adresse ! Ce soir, nous avons organisé dans une des salles de la légation une grande représentation de faiseurs de tours et de jongleurs : des tables font Testrade ; tout le reste de nos bougies est étalé en ligne de bataille , fiché dans des tronçons de pommes de terre et des goulots de boutçilles. L'orchestre se compose d'un bonhomme accroupi qui tape à tour de bras sur un tambourin assourdissant. Je passe une foule de tours charmants exécutés par une jolie jongleuse, pour vous décrire le a tour des papillons » , si célèbre dans le monde dès prestidigitateurs, mais qui ne peut être fait que par un Japonais. Le voici : notre bonhomme a pris une feuille de papier, l'a

n% PÉKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

pliée eu quatre, eï, la déchirant adroitement de Tongle , il en a fait un papillon blanc de grandeur naturelle ; puis , agitant gracieusement son éventail f il a soulevé moljement des aires régulières de vent qui pnt fait, pendant plus de vingt minutes, voltiger légèrement son papillon dans la chambre. Rien de gracieux comme ce vol capricieux, plein de folles oscillations, de la petite bête blanche qui allait , venait , montait et descendait tour à tour en battant des ailes 1 On aurait juré , je vous assure , que c*était un véritable papillon ; mais la main nerveuse du jongleur accroupi était toujours là, agitant son éventail avec une adresse merveilleuse. Puis, d'une autre feuille de papier il a créé une nouvelle béte ailée : toutes deux voltigeaient en Fair, courant Tune après Tautre : il nous a expliqué en souriant que c'était le papillon qui papillonnait autour de la papillonne ; ils se sont fait une cour charmante, tantôt se posant, au gré du jongleur, sur la mince crête de la feuille de papier de Téventail ; tantôt descendant presque du plafond sur une touffe de colza en fleur que notre homme tenait par terre de la main gauche ; tantôt enfin décrivant, les ailes planes, une douce spirale pour venir se réunir au fond d'un vase vide : après s'y être reposés quelques instants, voilés à nos regards, tout d'un coup, ils s'envolaient à nouveau pour reprendre leur léger essor ! Cette dernière partie de cette char-

mante historiette amoureuse a enlevé les applau* dissements les plus bruyants ! Quelle adresse il a dû falloir pour amener ainsi* le vent à soulever les papillons du fond du vase ! Nous ne pouvions nous lasser de les voir planer en zigzag dans leur vol folâtre : c^était vraiment le

Per flores volitans trepidis flos aliger alîs .

du tt Gradus ad Parnassum » : on n*a rêvé que papillons toute la nuit !

YOKOSKÂ.

Refour à Yokohama. — Un steeple -chase dans des champs de thé. — Course à pied à Yokoskà. — Intérieur d'une famille japonaise. — Les dieux lares. — Le jardin des trois cents divinités bizarres. — L'arsenal dirigé par M. Verny. — La mission militaire française. — Achats de bibelots.

3 mai 1867.

Nous voici au moment de quitter la cité sainte, et

lui ,

nous emportons comme dernier souvenir celui d'un déjeuner entièrement japonais, fait àDaîchi, dans un restaurant de princes. Tout est là décoré avec splendeur : les mets les plus soignés brillent dans les soucoupes de laque fine , et on y sert des festins depuis dix francs jusqu'à cent et cent cinquante francs par tête. Parmi les mets de luxe qui ont orné notre table, étaient des myriades de petites compotes sucrées, des œufs arrangés sous toutes les formes; puis un beau poisson qu'on a sorti du vivier au moment même, pour le manger tout cru et tout vivant.

Le retour à Yokohama s'est fait sans encombre .

YOKOSKA. 225

mais assez lentement, car une pluie battante ren« dait la route fort glissante. Les Japonais sont trèsdrôles à voir par un jour de pluie : perchés sur des escabeaux de trois et quatre pouces de haut, ils se mettent à Tabri sous un immense parapluie plat en papier blanc. Ce papier japonais est vraiment admirable : il est à la fois le tissu doux' et moelleux qui sert de mouchoir et de serviette , la paroi cotonneuse et transparente qui sert de mur aux maisons, Fenveloppe indéchirable et imperméable qui recouvre le^ parapluies et les balles de soie. Seuls les a bettos » et les coulies, à cause de la rapidité de leur course, ne portent pas au-dessus de leur tète cette tente emmanchée sur un long bambou ; mais ils s'enveloppent d'un casaquin en herbis longues et pendantes qui leur donne Fair d'un ours en paille jaune, trottinant dans la crotte.

En arrivant dans la ville européenne, nous avons trouvé notre courrier du vieux monde : c'est une joie bien grande pour le voyageur perdu à l'autre bout de la terre ! Ce sont de ces jours fortunés que l'on n'oublie jamais ! de ces heures de rêverie où la pensée s'envole vers les plages lointaines où vous êtes tous! Et en lisant ces chères lettres, vos voix, je les entends ! votre air, je le respire ! mais l'illusion ne dure qu'un instant, et il me sçmble que je . n'ai jamais été plus loin de vous.

22<i PKKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

, 8 mai 1867.

Quatre jours viennent de se passer depuis notre retour de Yeddo; quatre jours de promenades, de féteg, d*achats, en un mot, de cette activité dévo^ rante par laquelle notre jeune bande est toujours entraînée. Nous avons eu les visites de tous les négociants français de Yokohama , et entendre parler français nous a remplis de gaieté. Un grand diner nous a réunis à eux chez un des leurs, M. Valmale , gros négociant en soieries.

Une des choses qui nous ont beaucoup amusés, c'a été l'agitation de toute la colonie européenne de Yokohama à l'occasion des courses, auxquelles on préludait paf de magnifiques déjeuners. Dès qu'il s'agit de courir et de parier, les Anglais deviennent fous ; et je crois que l'émotion est aussi grande que pour le solennel Derby d'Ëpsom. J'avais beaucoup entendu parler de la munificence avec laquelle lé Taîkoun avait voulu créer un champ de course pour le plaisir des étrangers, mais j'ai encor'e été surpris en m'y rendant le grand jour. Yokohama est situé dans une plaine marécageuse ; mais cette plaine est entourée d'une ceinture verdoyante de collines où la végétation est admirable. £h bien, c'est en reliant les crêtes arrondies de deiix collines parallèles par des remblais gigantesques, que le Taîkoun a formé une des piste3 les plus pittoresques qu'il y ait au

YOKOSKA. 227

monde; elle suit comme le couronnement d'un mamelon circulaire d'où la vvtB s'étend au loin sur la mer et sur les campagnes; au centre même de Tanneau formé par la piste , est une vallée toute riche de bosquets sauvages et de cultures florissantes , arrosée des sueurs de quelques tranquilles laboureurs japonais. Pauvres gens , leurs mœurs rustiques contrastent singulièrement avec l'aspect brillant de la fête que les Occidentaux ont transportée au milieu d'eux ! Près de leur modeste cabane est le tt betting » ; contre la rizière et le champ de thé, se trouve l'enceinte du pesage. De petits drapeaux sont alignés comme des jalons au fond de la vallée emprisonnée par les terrassements ; mais du seuil de leurs maisons nos bons paysans ont la consolation de voiries casaques de soie rouge, blanche ou jaune, débouler dans la bourbe profonde des rizières, au moment du steeple-chase. Celui-ci était vraiment charmant ; on a galopé à travers les cultures , en suivant les jalons : thé, riz, blé, pois en fleurs, tout a été traversé j)ar l'escadron des casse-cou. Les Japonais de la ville et des environs étaient accourus en foule, et, couronnant tous les points culminants, ils riaient de tout leur cœur quand nos beaux messieurs piquaient avec ensemble une tête dans la rivière. La fête a duré pendant deux jours d'une heure à six heures. On a parlé de sommes folles gagnées par quelques heureux,

228 p£rI\. YRDDO. SAN FRANCISCO.

9 mai 1867.

Nous venions de voir 4oute une cité restée purement japonaise ; nous venions d'étudier de près les Japonais dans leurs mœurs antiques, leurs manoirs féodaux et leurs donjons à fossés et à ponts-Ievis : nous voulions maintenant aller à Yokoskà, baie retirée au sud de Yokohama, une véritable colonie française appelée par le Taîkoun pour créer et diriger les travaux d'un arsenal maritime et des chan* tiers de construction. L'aller devait se faire à pied, le retour par eau. Nous sachant bons marcheurs, deux capitaines du régiment anglais nous demandent de nous accompagner : nous avions pour tout bagage notre petit équipement habituel, c'est-àdire un revolver et en sautoir notre boite de bœuf conservé. Voilà comme j'aime à courir la campagne dans ce ravissant pays , sans toute cette smala ordinaire de nos pérégrinations passées !

A cinq heures du matin, nous allons réveiller au camp nos deux officiers, deux a marcheurs de pro fession » s'entrainant depuis six mois tous les jours pour réaliser le plus de milles possible en deux heures de marche. Ils se réjouissaient sans doute de vaincre nos longues jambes. Aussi, grâce à cette lutte courtoise où le duc de Penthîèvre avait voulu soutenir rhonneur du pavillon , et dans laquelle nous

YOKOSKA. 329

avons bel et bien distancé nos Anglais, nous avons fait, en deux heures quarante-quatre minutes, les dix-neuf kilomètres qui séparent Yokohama de Kanasawa ; et par quels chemins , bon Dieu ! tantôt dégringolant comme une boule de neige dans les ravins de la belle baie de Mississipi ; tantôt grimpant dans les herbes et les roches jusqu'aux crêtes boisées d'une chaîne de montagnes. Mais du paysage, je ne me rappelle pas grand'chose : je ne voyais que les têtes étonnées des voyageurs et des jeunes filles qui nous lançaient un a ohaiho n rieur, et semblaient rester le bec ouvert en se disant : a Quel peloton de fous ! yy

Cependant le printemps est déjà avancé ; les camélias sont dans tout Téclat de leur première floraison ; des champs entiers de pois roses s'élèvent comme des îlots aur-dessus de la nappe ver* doyante des riz en herbe.

Je ne reconnais presque plus les paysages que j'ai vus il n'y a que peu de temps. La chaleur était devenue étoufiante : aussi je vous laisse à penser avec quel enthousiasme nous saluâmes une ravissante tcha-jia où, sur les nattes fraîches et molles d'un kiosque aéré par la brise de mer, nous nous sommes étendus morts de fatigue, malgré les sourires, les tasses de thé et les coups d'éventail de la folâtre légion des élégantes « mousmies » . Après un bon sommeil et un premier coup de couteau

â90 PÈKIIU. YEDDO. SAN FRANCISCO.

dans la boite de bœuf, nous nous remimes en marche et arrivâmes assez tard dans Taprès-midi à un village de pécheurs situé à l'extrémité d'un joli promontoire. On nous avait remis à Yokohama une pancarte ornée d'un tas d'hiéroglyphes, vrai talisman moyennant lequel nous devions nous procurer, au nom du Taîkoun , une barque et des rameurs pour traverser la baie. A l'entrée du village se trouvait un poste d'officiers ; le talisman passe de main en main : on le retourne en tout sens, on court dans toutes les directions, et on nous amène un homme à deux sabres , évidemment monsieur le maire, qui nous honore de salutations profondes, en se frottant les cuisses avec frénésie. Il nous donne une barque,, et deux heures après, nous étions au village de Yokoskà. Une première maison de thé nous avait plu, mais nous n'avons pu y trouver place : une quinzaine de seigneurs à deux sabres devaient y passer la nuit. Nous nous rabattons sur une autre, plus modeste en apparence , mais bien propre, bien coquette , donnant sur la mer, et où toute une famille et l'essaim ordinaire d'une demi* douzaine de jeunes filles richement habillées nous reçoivent à bras ouverts. Un orage affreux venait d'éclater, il pleuvait à torrents ; nous n'avions donc plus la tentation de courir la campagne, et on se promit de confectionner, avec toutes ces demoiselles, un gai et bon diner. On tint une vraie cour

YOKOSKA. 231

plénière autour du fourneau ; et bientôt vous auriez pu voir des homards bouillir à droite, des poissons presque encore vivants frire à gauche et pétiller en sautillant; des œufs et un tas de petites popotes réjouissantes mijoter dans les bains-marie ; et au milieu des baquets, des soufflets, des plats de laque, deux grands marmitons de vingt et un ans, nés natifs de TOccident, faisant la cuisine, le revolver à la ceinture , entourés de la troupe rieuse des demoiselles qui écossaient des pois et bavardaient joyeusement I ^-* A la tombée de la nuit, le vieux papa à cheveux blancs alla, avec tout son petit monde , allumer les cierges de ses dieux lares , nichés sur un joli autel au fond de la maison : on leur porte à chacun une ration de riz et de gftteau que sans doute les rats mangeront en régal cette nuit. Mais n'importe, il y a quelque chose de touchant dans Tantique habitude de cette famille qui ne veut pas commencer le repas de chaque soir sans en offrir une part , en signe de reconnaissance , à la divinité protectrice du .foyer domestique. Tous se sont prosternés respectueusement ; le vieillard , d'une voi|L faible , récite la prière ; le recueillement le plus saint se voit sur tous les visages ; Fange gardien du modeste toit est imploré pour cette nuit encore ; puis tout le monde se relève, revient avec enjouement aux homards , et pour notre part nous laisons fête au repas. "Peu à peu on éteignit les

lanternes de papier colorié et on nous apporta nos préparatifs du coucher. L'oreiller se compose d'un petit morceau de bois, haut d'un pied, ayant la forme d'un fer à repasser; ce qui figure la poignée est recouvert d'une soixantaine de feuilles de papier cotonneux. Tout bon Japonais se met l'oreille làdessus ; pour moi , cette barre de bois m'a bien vite scié la nuque, et j'ai préféré la position horizontale. A[ous n'avions pour matelas que la natte de jonc; mais d'une armoire cachée on nous tira d'immenses robes de chambre ouatées et rembourrées , de trois pouces d'épaisseur, avec des manches larges, et d'une rare propreté ; c'est là dedans que , bien emmitouflés, nous nous endormîmes du sommeil de l'innocence , — à la japonaise. ♦

10 mai 1867.

Nous nous sommes réveillés aux murmures de la prière matinale adressée par nos hôtes à leurs dieux lares. Vite nous avons fait notre toilette, comme dans le paradis terrestre , aux premiers rayons du soleil ; nous trouvâmes dans un petit meiiJ^le délicat une glace grande comme une pièce de cent sous, des peignes de ces demoiselles, des serviettes de papier d'un pied carré, des brosses à dents (petits * ^ pinceaux entièrement en bois, dont le bout se compose des filaments étirés du bois), de la poudre de