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corail au clou de girofle, etc., etc., bref, de quoi se faire pimpant pour se présenter à Farsenal du Taîkoun.

Avant de nous y rendre , nous visitons les jardins d'un temple, les plus bizarres que nous ayons jamais vus : environ trois cents divinités que je n'oserais décrire, et qui, adorées dans Tancienne Grèce, se sont réfugiées au Japon, étaient érigéea en tuyaux d'orgue , dans une attitude martiale ! Les couleurs les plus variées des marbres veinés dont elles étaient faites donnaient à cet ensemble quelque chose de réjouissant.

En arrivant à l'arsenal, le prince a été reçu par M. Verny, ingénieur des constructions navales ; avec lui nous avons parcouru d'un bout à l'autre tout le terrain des chantiers. Si la rade est pittoresque , elle n'est pas du moins bien large pour un port militaire, et, quand il y aura deux corvettes et une frégate au mouillage, il nous a semblé que toute évolution deviendrait fort difficile. Mais ce choix a été dicté par le Taîkoun, qui a voulu avoir un arsenal à une courte distance de Yeddo. Quant aux cales de halage , il a fallu raser des collines de deux cents pieds de haut pour trouver la place de les construire. Douze mille ouvriers japonais étaient occupés , les uns à ces gigantesques terrassements, les autres au creusement des bassins, d'autres enfin à la construction de deux canonnières. Un

iS4 PÉKIN. YEDDO. SAN FRAKGISGO.

grand hangar de deux cent cinquante mitres de long, ayant une corderie dans sa partie supérieure, abrite une trentaine de machines superbes qui, venues de France et de Belgique, ont coûté des millions. Voilà de quoi construire des Monitors et des Merrimacs pour le Taikoun. Bien que de véritables constructions ne puissent commencer avant trois ans, .on s*est hftté de faire faire d*im|nenses achats parles Japonais ; car, à Finstar de tous les Orientaux, ils sont si changeants qu*il faut songer à assurer le maintien du contrat par un premier engagement de fonds. Quarante -cinq ouvriers français sont les conducteurs de travaux de M. Verny : cette petite colonie; demandée par le Taikoun, cédée par la France, travaille avec ardeur au service de ses nouveaux patrons, qui, j'en suis sur, leur ont assuré de magnifiques appointements. Le village français est propre et coquet : il a sa petite chapelle et son aumônier ; et certes là nos compatriotes nous font honneur.

C'est un grand triomphe pour la politique de la France qu'a remporté là M. Léon Roches. La jalousie des autres nations* se révéla maintes fois à ce sujet, comme chaque jour où, grâce à lui, Tinfluence française se manifestait plus énergiquement. On peut dire à bon droit que notre ministre excellait à ne jamais laisser échapper aucune occasion profitable pour la France.

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Au milieu de la journée, le Kien^Chan entrait en rade. M. Trèire, avec son amabilité ordinaire, avait voulu venir cbercher le duc de Penthiëvre et lui faire faire, du moins pendant quelques heures, une navigation sous le pavillon tricolore. Il nous amenait Fauvel et plusieurs Français. Après une courte sta* tion, nous repartions tous ensemble, nous naviguions par belle mer et jolie brise , et ; à la nuit , notre aviso rentrait en rade de Yokohama, en passant tt à rhonneur » et en rasant les nombreux navires qui dorment sur leurs ancres en attendant leur cargaison.

14 mai 1867.

Nous venons de pasiser quatre jours sans sortir de Yokohama; nous avons pu nous réjouir dans la compagnie de tous les Français qui ont été si pleins d'amabilité pour nous. C'est pourtant une ville où les relations sont quelquefois difficiles. On s'y que* relie autant qu'on s'y amuse. Chacun, en outre, mène avec une folle vigueur les afiaires de commerce, et les jeunes têtes de vingt ans se voient, du jour au lendemain, grâce à l'arrivée de tel ou tel navire, ou à l'achat de tel lot de balles de soie, en gain ou en perte de deux à trois cent mille francs d'un seul coup. Aussi, pour échapper à tant de dis-^ eussions et au contre-coup de tant d'émotions, nous

sommes-nous restreints le plus possible et avonsnous particulièrement établi notre quartier général parmi les officiers de la garnison française, qui nous ont cordialement accueillis.

Un jour, nous avons eu un superbe déjeuner à la Montagne, dans un beau jardin, sous un berceau de glycines en fleurs : c'était une vraie a fête de France » , et jamais nous n'oublierons nos bons amis les lieutenants de vaisseau de Thouars et Mortemart.

Bien souvent aussi nous allions à la mission militaire, à Tobé, où nous appelait la fanfare de la ((Casquette» . La mission est située de l'autre côté du canal de Yokohama et parallèlement à la a Colline du gouverneur v : de grandes casernes de bois, des magasins, des ateliers, un manège, remplissent un grand espace; et c'est là qu'au nombre de six (un capitaine et cinq lieutenants), des officiers français ont la rude tâche d'instruire et de former environ

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sept cents jeunes nobles Japonais destinés à leur tour à devenir capitaines instructeurs dans les armées taîkounales. Sous peu, la question de l'uniforme sera décidée, mais c'est déjà un plaisir de voir ces petits Japonais emboucher le clairon, manœuvrer les piè- . ces, faire des demi-voltes au manège et former I9 ligne de tirailleurs ou le bataillon carré sur les champs de manœuvre. Dans les ateliers, des sousofficiers du génie et de l'artillerie leur font faire la théorie comme la pratique des constructions et du

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tir. Je ne saurais vous dire combien nous avons été frappés du cœur et du zèle que tous ces officiers mettent à Tœuvre ardue pour laquelle ils se sont imposé dix heures de travail par jour. Tous, jeunes et ardents, MM. Chanoine, Brunet, Messelot, Dubousquet, Descharmes, nous parlent avec bonheur des progrès quMls ont obtenus en quelques mois : comprenant toute la grandeur de leur œuvre, ils la poussent avec Tambition de Thomme qui sent que le temps lui échappe, et déjà ils ne parlent que de doubler les trois ans pour lesquels ils ont été envoyés ici ' . Ah ! c'est que les Japonais, peuple peutêtre un peu enfant, mais plein de cœur, de naïveté et de confiance, vous attachent fermement à lui ! C'est que de leur côté ils ont tant du caractère français , qu'ils se sentent attirés vers nous par tous leurs instincts les plus chevaleresques ; et que tout leur plaît en nous, surtout nos défauts. La mission semble donc faite pour gagner aux Occidentaux l'élément le plus puissant du Japon, car elle a pris le Japonais par le point le plus sensible et le plus attachant , la passion militaire.

La cause de l'établissement de cette mission , la voici. Au milieu des embarras de la révolution qui remue le Japon jusque.dans ses entrailles, le Taïkoun,

^ £a mars 1872, une nouvelle mission militaire a été envoyée aa Japon pour instruire Tarmée du nouveau gouvernement : MM. Chanoine et Descharmes en font partie.

après avoir franchement adopté Je parti européen , a MU ses armées battues par celles des daîmios rebelles. M. Roches, notre ministre, a habilement profité de Toccasion pour proposer au Taïkoun de faire venir des instructeurs européens qui rendraient ses armées intincibles. C'est à Ténergie du capitaine Chanoine qu'a été confiée la direction de cette œuvre. Tous ces jeunes officiers japonais brûlent d'ardeur, et si le côté puéril perce déjà quand on les voit couper leur queue de cheveux , se garnir de boutons de métal , et prier avec instance le Taïkoun et nos officiers de les mettre sous <c le plus bel uniforme franzé ' )) , du moins ce zèle porte-t-^il aussi ses fruits pour les choses sérieuses; ils apprennent mer« veilleusemenf vite le français, et ils travaillent avec ardeur tout le jour et bien avant dans la nuit pour étudier la mécanique^ la géométrie, les théories de manœuvres et de tir. Oui i nous pouvons bien sincèrement féliciter M. Roches d'avoir, par ce dernier Coup, porté si haut l'influence française^ qu'il avait déjà si habilement ei si heureusement établie au Ja^ pon , en se rendant vraiment maître de la situation^ et en laissant tictorîefisemènt l'Angleterre, l'Ame*rîquë et la Hollande dans une lointaine infériorité; Je tous ai dit ëombièn nous étions tristes d'avoir

1 Ils sbni si légeh, qu'eh apprehoni nos désastres ils oui idi^ Médiatèment voulu 8*équiper à ia prussienne.

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couru le monde pendant treize mois , d'avoir longé les côtes de Tlndo-Chine et de la Chine, de Singapore à Pékin, de TÉquatenr aux neiges, sans trouver pour la France une position digne d'elle. Mais ici nous pouvons marcher la tète haute. On appelle avec raison les Japonais a les Français de TExtrême-Orient » : ce peuple s'est pris pour nous d'une véritable passion qu'une suite d'événements heureux n'a fait que fortifier depuis , et que nous avons largement reconnue par la franchise et l'appui de notre politique. Notre triomphe serait com* plet, si à l'armée et à l'arsenal nous pouvions joindre la flotte ; mais les exigences de la politique et une sage prudence ont forcé le Taîkoun à ne point pousser à bout l'exaspératjon des Anglais, au*^ tour desquels se groupaient tous les autres jaloux, les Hollandais, les Allemands, les Russes et les Américains i La direction de la flotte a été promise ^ comme calmant à l'irritation britannique ; toutefois jamais ce service, dont ils n'ont qu'une moitié, n'aura la popularité , l'enthousiasme et l'influence de notre mission militairèi

Mais je vois qu'aujourd'hui je me àuis trop laissé entraîner par le point deviie politique, que, «suitant ma coutume », je ne devrais vous ofirîr qu'à la fin de mon séjour. Je quitte donc aii galop le bagage histô'^ rique pour courir du côté des bibelots de laqué, boites à gants, broches de bronze, peintures et ha-

bioles charmantes qui trouveront, j'en suis sur, une foule d*aniateurs en France.

Eh bien ! je Tavoue, le bibelot nous a monté à la tête d'une façon vertigineuse. A peine descendus de cheval, au retour de nos promenades, nous allions passer de longues heures dans les boutiques de laque qui animent les rues de Yokohama ; c'était une vraie fièvre ! Nous étions arrivés à mourir d'envie de tout acheter, et à savoir le prix de chaque objet chez les différents marchands. Devenus pro-^ fonds appréciateurs des ouvrages des Japonais, nous connaissions aussi leur langage et leurs ruses infi-* nies. Car c'est un singulier marchand que le Japonais ! Pour lui la loi du négoce est pourtant bien simple , vendre le plus cher possible ! mais jamais il ne parait pressé de conclure un marché , ou ému par la pensée de le manquer. Il demandera aux étrangers vingt fois la valeur d'un objet, et , imperturbable, fumant et buvant dans sa coquette boutique , il laissera passer indifféremment les heures et les jours, jusqu'à ce qu'il ait doucement triomphé de la patience de l'acheteur. Mais nous aussi , grâce à notre habitude de l'Orient , nous étions devenus patients à l'excès; j'ai déjà pour ma part passé, en diverses fois, plus de vingt heures dans certaines boutiques sans y avoir dépensé un tempo !

Mous entrons dans une boutique : aussitôt aimables bonjours, pipes et tasses de thé ; le marchand

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alors nous présente des laques de quarante-cinquième ordre, nous croyant assez u jeunes» pour les acheter. Mais nous de causer, de lui faire des cigarettes, de dire que nous sommes Français, de rire, de débiter des compliments à la dame de céans. tt Ah ! vous Franzé I nous disent-ils dans leur langue , vous aimez à rire comme nous ; vous êtes allés faire la guerre en Corée ; vous avez une belle frégate tt la Guerrière » et des officiers en bel uniforme qui nous apprennent à nous battre. . . . • o) Que d'heures entières nous avons ainsi passées avec ces aimables causeurs I Puis , ,tout en n'ayant Tair de rien, on fouille dans les étagères , on y découvre un joli cabinet de laque, alkoûrà?» (Combien?) Aussitôt le bonhomme prend un air profond, se frotte les cuisses , hésite , fronce le sourcil , et après une mimique anxieuse vous jette du fond de la poitrine et comme avec douleur: « Ftàz-yàck-ichi-bou! » (Deux cents bous, c'est-à-dîre trois cent vingt francs.) — Remarquez bien que cela en vaut quarante. Alors on se rassoit , on bavarde, on lui dit : » Ala gigoto ! )) ce qui signifie c^ Montré-moi des choses pareilles )) : il étale alors des centaines de choses ravissantes , riant, riant toujours, et il faut voir toutes les drôleries qu'il raconte I Sur ce , les naïfs cèdent , offrent la moitié du prix, et sont encore volés de cent francs. Les malins reviennent un autre jour, entortillent le marchand en le tentant par un achat en gros,