III

puis n*ont plus Tair d'y tenir du tout : notre homme

soupire alors et, d'une voix indescriptible, vous crie sur le seuil de sa porte que vous quittez : a Magotto ! magotto ! magotto ! M jiou bou ! n (Au plus bas prix, vingt bous.) On rentre, on recause , on refume et on reboit du thé ! On tire douze bous de sa poche, on les met dans la main du marchand, qui refuse, se prosterne, range sa boutique; mais enfin, au bout de deux heures , au moment où Ton s'en va pour tout de bon , il vous appelle et vous jette avec désespoir pour douze bous les objets dont il vous avait demandé deux cents ; vous tapez trois fois dans vos mains, il s'écrie cdrouchi !» et le marché est conclu ! Alors, il semble que tout le nuage des anxiétés du derniet* moment s'est dissipé : le rieur est votre meilleuf ami, il vous fait rentrer chez lui, emballe l'achat dans de ravissantes petites boites avec un soin minutieux , vous donne des gâteaux , essaye de vous tenter encore , et chacun demeure enchanté de son màrtihé. Quant aux Anglais , jamais ils n'agissent ainsi : aussi je les ai vus payer certains objets sept èi huit fois plus cher que nous : ils arrivent roidès comme des piqués , daiis leurs faux-cols , s'arrêtërit fièrement sur le seuil de la boutique, et trouvant trop au-dessous de leur dignité de marchander, ils pàyèiit grassement, regardant d'uii air de mépris le Japonais, avec lequel ils rie s'abaisseraierit jamais à causer familièrement.

YOKOSKA. 243

Certes, c'est , autant qu'une politique franche, la familiarité de notre nation, l'abandon, l'amour de la plaisanterie, le côté badin et vif de notre caractère, qui nous ont conquis toute la sympathie de ce peuple de grands enfants.

mONOSKA.

Excursion à cheval. — Les lis sur les toits des chaumières. — Compassion des voyageurs pour les mendiants. — Un bain chaud à Oudawara. — Administration d'un fief de daïmio. — Sentiers abrupts sur le flanc d'un volcan. — Le Baden-Baden de l'aristocratie japonaise. — Une scène de l'âge d'or. — Le chiri-fonri, danse nationale. — Jolie tcha-jia a Atta. — Une pêche aux flambeaux. «- La cuisine japonaise.

15 mai 1867.

Nouveau départ : nous devons pénétrer dans Tintérieur jusqu'au pied de la montagne sacrée de Fuzzi«Yama, àlaville,sainte deHakoni : cette course a été faite, nous dît-on , pour la première fois Tannée dernière par des Européens, entourés d'escortes et précédés des lettres du Taïkoun. Nous serons accompagnés de deux guides connaissant tous deux à fond la langue et les mœurs du Japon , et nous devons partir ce matin; mais le conseil des ministres de Yeddo n'a pas encore envoyé nos passeports ni désigné notre escorte : nous avons attendu toute la journée , les chevaux sellés à la porte. L'arrivée prochaine An Colorado nous fait regretter ce retard.

Mt ., •

MIONOSKA. 245

16 mai.

Le gouverneur de Yokohama a reçu hier soir nos passe-ports : à cinq heures du matin, en selle! et de r entrain. Nos bettos partent comme des dards en avant ; notre escorte de yakonines s'avance , et son chef, vieux nohle à la figure martiale, armé de trois sabres, et portant une coiffure que je ne lui envie pas , nous salue profondémeat. La première partie de la route était animée d'un aspect de fête : tous les postes militaires de la ville et des faubourgs , défendus par de gros canons et hérissés de piques, de lances, de hallebardes et d'arquebuses, étaient décorés avec apparat ! Les rues étaient balayées , on voyait les femmes en toilette écarlate , les officiers allant, venant, sur des chevaux noirs caparaçonnés d'argent, et faisant briller leurs plus beaux sabres : ce devait être un grand jour pour la population japonaise ! Voici en efiet le successeur désigné du Taïkoun , suivi d'un cortège de plus de trois cents chevaliers, qui vient visiter Yokohama.

Pour nous, nous continuons notre route vers l'ouest, suivant ce magnifique Tokâîdo qui devient peu à peu fort sauvage. Aux rues prolongées des villages , bordées des élégantes tcha-jias et djorojias où nous appellent tout le long de la route des tt ohâîhô V et des sourires, succédèrent des points de

vue superbes : nous suivions , presque sous un berceau de cèdres séculaires, une suite de collines qui devinrent bientôt des montagnes ; et un horizon de verdure se déroulait devant nous, avec des précipices et des cascades , des forêts vierges et des rileières, des temples antiques en silhouette, de grandes roches rougeâtres couronnées de verdure , et la ligne lointaine d*une mer azurée.

Peu à peu , nous avancions dans une campagne de plus en plus féerique : nous retrouvions cet accueil amical et aimable qui réjouit toujours le cœur, et des lointaines rijsières ou des sentiers perdus on ac-« courait pour nous fêter ; de Teau pour rafraîchir nos chevaux; pour nous du thé, des gâteaux et des sourires, voilà ce que, sous un soleil ardent, nous trouvions dans chaque coquette cabane. Toutes ces maisons , disséminées au milieu de bosquets d'azaléas, de camélias, avaient la partie supérieure de leur toiture de chaume recouverte d'une légère couche de terre d'où s'élevait comme une épaisse couronne de lis bleus en pleine floraison. C'était un charmant coup d'œil! Mais j'ai été bien surpris en apprenant l'histoire de ces jardins suspendus comme une auréole d'azur sur de si légers kiosques. Il parait que c'est de ces lis que les Japonais extraient l'huile ro^ sée dont les femmes parfument leurs longs chevem^ noirs comme Tébène. Il existera ce sujet un ancien édit religieux du Mikado dont l'originalité m'a bien

MIONOSKA. U1

frappé, tt La déesse du soleil nous a donné la ferre » pour la labourer et Tensemencer, afin d'en faire » jaillir les plantes utiles, destinées à nourrir les » femmes, qui sont romement du foyer, et les guer«- » riers qui se battent au nom de Thonneur : vous ne y> sèmerez donc que des plantes utiles! Quant aux lis » qui sont Temblème du luxe des femmes , la déesse y> vous'défend de les cultiver sur le sol sacré, mais » semez-les sur les somme,ts de vos maisons , en une » place impropre à tout autre usage ; et là , de même » qu*ils donnent la beauté aux cbeveux des femmes, n ils seront comme la chevelure vivante de votre toit » paternel, » Vraiment n*y a-t-il pas ua symbole plein de délicatesse dans cet usage antique , et n*éprouve-1-on pas un regret de n*avoir pas le temps de suivre dans sa littérature un peuple dont la civilisation s*est faite dans l'isolement complet de toutes les nations du monde?

Une autre chose encore est bien remarquable : les routes de la campagne sont souvent attristées par la vue de pauvres mendiants échelonnés de distance en distance, malheureux êtres amaigris, mourant de faim , et implorant la pitié du passant en mon* trant leurs membres déformés par l'horrible éléphantiasis. Généralement ils sont accroupis dans* une charrette de bois , posée sur quatre petites roulettes, leur seule habitation jusqu'à la mort. C*est cette charrette que les nombreux pèlerins qui fourmillent

sur les routes viennent, en passant, pousser un peu chaque jour. Le pauvre est ainsi traîné de village en village, grftce à la pitié des voyageurs qui Tamènent à de nouveaux bienfaiteurs ; il parcourt dans sa misérable vie de longues routes à travers le Japon , espérant toujours trouver sa guérison aux sources lustrales vers lesquelles chacun lui a fait faire un pas.

C*est une vieille légende qui entretient chez les Japonais cette touchante coutume : Une jeune princesse , aimée de deux officiers , épousa le plus riche et rejeta le plus jeune et le plus brave. Après deux années de tyrannie , son odieux maître mourut frappé parla foudre. Encore d*une éclatante beauté, elle alla à un lointain pèlerinage pour s'y cacher aux humains ; chaque matin elle traînait jusqu'au prochain village le pauVre estropié qui s'offrait à sa vue, et le dernier qu'elle amena à la fontaine sainte de guérison fut celui qu'elle avait vu jadis si jeune et si beau, mais qui, l'âme brisée par son refus, était devenu fou et se mourait de faim sur les routes. A peine l'eau lustrale eut-elle touché ce malheureux qu'il se leva tout guéri hors de sa charrette de douleur, et alors seulement ils se reconnurent ! La divinité avait voulu récompenset l'ftme charitable de la jeune femme et le cœur chaleureux du jeune guerrier. J'aime les légendes de ce peuple sensible : l'amour et la guerre, voilà ses dieux I

MIONOSKA. 849

Mais j*ai demandé en vain , par exemple , sMI était une légende pour expliquer un usage général qui nous a produit une bien triste impression. Les jeunes filles ont de beaux sourcils arqués et des dents blanches comme des perles : mais dès qu'elles se marient , elles se rasent les sourcis et se laquent les dents en noir d*ébène. Est-ce un symbole et une cruelle renonciation au désir de plaire?...

Le temps passe bien vite dans notre course rapide, grâce aux paysages toujours nouveaux qui viennent égayer notre route , grftce surtout aux conversations intéressantes de notre guide , plein d'érudition et d'expérience. Il avait traduit toutes les annales des légendes sacrées, mais le feu désastreux de novembre dernier lui a tout détruit. Il me faisait remarquer les statues de la déesse des voyages , installées de distance en diàtance le long de la route, et autour desquelles étaient suspendues des myriades de sandales ; les pèlerins et les voyageurs ofirent ainsi à leur protectrice leurs vieilles chaussures de paille.

La halte se fit dans une belle tcha-jia , au village de Fouzisawa; tout y est si propre, si coquet, que nous n'osons pénétrer dans l'auberge qu'après avoir retiré nos bottes, à la grande satisfaction de nos hôtes.

Tandis que nos infatigables bettos baignent no« chevaux , nous réussissons une magnifique omelette de trent&-cinq œufs, arrosée d'un peu de saki. Puis nous reprenons notre route au grand trot, sur un

chemin fort animé, le long de la mer, sous des roches , à Tombre de grands sapins. Jamais je n'ai rencontré tant d'enfants ni tant de poissons! C'est le lieu du monde où la nature en a été le plus prodigue ; mais comme tout est étrange dans ce pays , les enfants nageaient gaiement au milieu des lames qui brisaient , et les poissons étaient à terre , et à che* val, s'il vous plaît ! C'étaient de gros esturgeons à bec pointu , de cinq à six pieds de Ipng , dont deux suffisaient à faire la lourde charge d'un vigoureux cheval de montagne. Les Japonais sont très-friands de poisson , qu'ils mangent cru ; on en conduisait à Yeddo une longue caravane. Nous avons vu aussi haler la seine, et nous pouvions nous convaincre par nos propres yeux de la richesse poissonneuse de ces mers orientales.

n nous a fallu passer à gué un torrent qui a plus de quatre cents mètres de large ; il s'échappait d'une sombre vallée qu'on nous a dit être la plus fameuse pour ses champs de thé : plus loin , de légers bacs transportèrent d'un bord à l'autre d'une rivière toute notre cavalcade. Que de jolies aquarelles on aurait pu faire de tant d'épisodes et de points de vue charmants I Bref, après douze heures de cheval, une série d'émotions toujours nouvelles et des spectacles toujours pittoresques , après quinze lieues de marche pour nos chevaux et nos bettos, nous apercevions les toits de la ville d'Oudawara , les tours et

MIONOSKA. 251

les donjons du manoir seigneurial qui couronne la hauteur, dorés par les derniers rayons du soleil couchant. Un grand pont de pierre se dessinait à un quart de lieue : nous promettons un ichi-bou à celui de nos bettos qui l'atteindra le premier. Malgré la longue course qu'ils viennent de faire, ces gaillards infatigables n'ont pas hésité à entamer la lutte : oh ! TroJaç àxiç A;jtXXet5ç , a Achille aux pieds légers» , n'était qu'une tortue en comparaison des coureurs japonais ! Au milieu d'une foule immense qui ne voyait que pour la troisième fois des Occidentaux, nous arrivons, nous nous installons dans une superbe tcha-jia : tout l'essaim des demoiselles, nos servantes, va, vient, voltige, se trémousse comme une volée de tourterelles. Pendant qu'on apprête un festin de homards et de riz , je tombe par hasard sur un charmant kiosque de cette auberge , ayant vue sur le jardin ; il y avait dans ce kiosque une baignoire de bois , pleine d'eau : c'était bien tentant après les fatigues du jour ! Comme je me préparais à y entrer, deux servantes de vingt ans tiennent ouvrir un petit poêle d'argile qui se trouvait sous la baignoire , y allument un feu bien flambant ; bientôt l'eau devient si chaude, qu'au bout d'uii quart d'heure je sors de ce bain-marie aussi rouge que les homards dont je me réjouissais de manger. Les timides baigneuses m'ont alors offert deux serviettes de papier cotonneux , qui n'étaient pas plus grandes

que la feuille sur laquelle je vous écris. C'était réel lement très-drôle : mais les mœurs de Tintérieur du Japon sont si candides, que rien ne nous semble plus extraordinaire , et que la journée qui suit n'est que la continuation du rêve de la veille.

Après le repas , chacun s'est étendu sur ses nattes blanches avec une grande envie de dormir ; les bougies renfermées dans de rondes lanternes coloriées s'éteignent, et plusieurs d'entre nous ronflent déjà à côté de leur revolver. Tout à coup , une des parois de papier glisse légèrement dans la coulisse, et il entre. . . un homme aveugle, agitant une petite clochette et sifflant dans une flûte aiguë : c'est un masseur appelé pour nous par la gracieuse hôtesse. Nous acceptons ses services, et, au bout d'une demi-heure , il nous procure un doux sommeil et un bien-être délicieux.

17 mai 1867.

Dès le matin, près de trois à quatre mille personnes se pressaient tumultueusement dans la grande rue devant notre tcha-jia, pour voir des Occidentaux : au moment où nous avons paru, rien de gracieux comme leur accueil !

Nous avons tourné autour des murailles à créneaux du château seigneurial de cette province. J'ai su à ce propos quelques détails sur le gouvernement des fiefs japonais.

MIONOSKA. 253

Le daïmio est tenu de venir chaque année rendre hommage au Taïkoun, de lui payer un certain tribut, et de le suivre dans les guerres nationales ; mais il est maître absolu dans, sa principauté : à lui appartient le droit d'exiger le service militaire, de régler comme il Tentend la culture des terres, d'établir des corvées ; en un mot, il a droit de vie et de mort sur ses vassaux comme sur ses serfs.

Mais il faut dire à la louange des daïmios qu'ils sont très-bons pour leurs sujets et qu'ils les traitent très-paternellement.

Quant au fisc, voici comment il est établi. Propriétaire unique du sol que ses populations cultii^ent, le daïmio fait apporter dans ses greniers la plus grande partie des récoltes, et il fixe à sa guise tin prix de... pour un picul de riz * et le paye au producteur ; puis , à certaines époques de l'année , il fait de grandes ventes publiques à l'enchère ;

^ C'est en riz que le Prince paye lui-même son tribut annuel au Taïkoun : il est curieux de voir, sur toute l'échelle de cette hiérarchie compliquée dé la noblesse japonaise, les appointements se payer en nature. Depuis le chef temporel jusqu'à l'offitier de police à un sabre, ce n'est point par sacs d'or, mais bien par sacs de 'riz que se compte le traitement. La mesure adoptée est le a kokou -> , qui est égal à cent cinquante-trois litres et un tiers, et qui sert, de base à toutes les évaluations. Le domaine impérial est estimé à huit millions de c kokous » , celui de Mito à trois cent cinquante mille , celui de Nagato à trois cent soixante-dix mille, etc.. enfin le revenu total du pays monte à vingt-cinq millions de « kokous n , soit un milliard six cents millions de francs.

254 PÈK1\. YKUDO. SAN FRANCISCO.

alors son « bon peuple » vient acheter, pour sa subsistance, cette denrée indispensable et la paye un prix bien supérieur à celai auquel il a dû la iTendre. Et , comme de juste , la différence fait le revenu du a bon prince » . Ceci nous paraît inouï , à nous Occidentaux ; mais ce serait se tromper gravement que de croire que de tels principes de gouvernement choquent les idées des Orientaux, qui n'en ont jamais connu d'autres ; et Ton peut affirmer que, dans leur naïve simplicité et leur fidèle dévouement au seigneur, ces populations paisibles jouissent d'une grande félicité. Ce qui se comprend plus aisément , ce sont les craintes qu'inspirent à la nuée des samouraïs à deux sabres , petite noblesse privilégiée, les idées européennes de commerce et de gouvernement qui vont, si le Taïkoun continue, la réduire à néant. De là, ces airs farouches ; de là nos désagréables rencontres dans la ville sacrée !

Aucune figure farouche n'est pourtant venue nous troubler aujourd'hui, quoique nous ayons rencontré une foule de cortèges princiers avec tout l'apparat féodal. C'est que nous sommes plus direc* tement leurs hôtes ^ et que chçz eux l'hospitalité a le caractère sacré de l'antique Grèce, Nous avons donc continué à suivre le Tokâïdo : jusqu'à présent cette route avait été comme une allée grandiose de quelque parc féerique ; soudain elle est devenue pour nous un sentier serpentant^ par une pente

MIONOSKA. 255

abrupte, dans des montagnes sauvages ; des roches rondes, usées et polies, brillantes et glissantescomme une glace sous les feux d'un soleil ardent, en formaient TafiTreux pavé. Nos pauvres chevaux patinaient en grimpant, tombaient, puis retombaient de plus belle en essayant de se relever ; nos bettos s*é' corchaient les pieds ; il fallait s'étourdir par des cris 'excitants et pousser de Tavant jusqu'au col! Enfin, à mi-côte , nous trouvâmes un village sur le bord d'un torrent et au bas d'une gigantesque cascade. Là, nous achetons toute une provision de chaussons en paille tressée dont nous enveloppons les sabots de nos chevaux.

Nous avions suivi pendant sept heures les flancs sinueux et escarpés d'une gorge profonde et silen* cieuse; une forêt vierge la couvrait tout entière, et, quand nous sortions par intervalles des sombres fourrés, nous avions de belles échappées de vue sur les précipices et les torrents.

Nous voici au Col apl^ès un rude labeur : derrière •nous la longue gorge , la forêt d*un beau vert , les cascades et la mer; devant nous, à cette hauteur où le froid commençait à nous saisir, un grand lac coupé dans les rochers avec dés baies sinueuses, puis de gi'andes Crêtes dénudées avec des cra^ tèrës ouverts et dô longues déchirures volcaniques q[ui semblaient fendre en deux les flancs de la chaîne de montagnes : à rhorizôrl du lac, le c6nè hardi de

Fouzi-Yama tranchait vivement sur ce tablean varié et admirable. Il nous apparut d*abord tout blanc de neige , se détachant sur le ciel comme une pyramide éclatante; mais, tandis que nous chemi-^ nioiis, le soleil s*était couché derrière les montagnes. Alors sa cime neigeuse a pris soudain dés teintes rosées : puis peu à peu la lumière s'étant retirée de ce dernier asile, la gigantesque ièie de la' montagne s'est dérobée dans les brumes du soir. C'était vraiment un ensemble frappant par ses contrastes : Tœil en un instant embrassait à la fois, sur les plans si tranchés de ce tableau , la neige éternelle , le volcan avec la dévastation de la lave , la forêt avec toute la fraîcheur de sa verdure.

Nous étions à Hakoni : une longue avenue de cyprès et de cèdres longe le lac et mène droit à une grande porte fortifiée , toute vernissée et brillante, représentant peintes en écarlate les armes du Taïkoun. Notre colonne chevauchant dans la sombre et mystérieuse allée, fut arrêtée devant les insignes sacrés par des hallebardiers en grand costume, gardiens de ces abords seigneuriaux ! Il est vrai que nous avions perdu notre escorte depuis une heure, et que, même pour les Japonais, il est diffi* cile de pénétrer dans les murs célèbres de Hakoni. Ah I voilà enfin notre bon vieux chef qui arrive sur son cheval essoufflé : il se prosterne devant la porte et trois fois touche le sol de son front. Puis il

IflONOSKA. 257

montre nos passe-ports aux officiers, qui nous de-> mandent de saluer les armes du Taikoun et de ne passer le seuil que chapeau bas ; et nous voilà admis dans Fenceinte sacrée. Notre halte ne fut pas longue dans un endroit si cérémonieux , quoique la population ait été fort polie et que les tcha-jias, aux balcons donnant sur le lac, soient d*une splendeur princière. Un sentier sablonneux nous fait entrer dans la région volcanique : crêtes pelées et torturées , vallons formés dans les déchirures de la montagne d*oii s'élevaient , comme des colonnes blanchâtres, des tourbillons de vapeurs sulfureuses, collines dont les flancs n'étaient qu'une nappe de lave, tel est le paysage, si différent du précédent, qui vient de se dérouler devant nous. Il était presque nuit quand nous arrivâmes , au bout de notre journée, au village de bains de Mionoska, le Baden- Baden de l'aristocratie japonaise, lieu désert dans la saison froide , et inondé de baigneurs en été.

Certes, c'était une des choses les plus curieuses à voir! Bâti dans une vallée très-profonde et sur le flanc d'une montagne fort escarpée, le village n'a que des escaliers de granit pour rues , et les maisons, perdues au milieu des cascades, semblent perchées les unes au-dessus des autres. Nous avons dégringolé plusieurs centaines de marches avant d'arriver à la plus belle tcha-jia, le grand Casino de céans : oh ! jamais je n'oublierai ce coup

cl*œil! Sur une profondeur de plus de cent mètres, la tcha-jia se composait de deux belles galeries ouvertes, liées en fer à cheval : là se prélassaient , dans le costume d*Adam et d'Eve , plus de trois cents baigneurs et baigneuses , à peine sortis de la douche du soir. A notre vue, ils ont appelé toute une nouvelle recrue qui était, parait-il, à barboter encore dans Teau, et la foule se pressa curieusement et poliment autour de nous pour nous contempler. Il y avait des princes, des princesses, des enfants, des jeunes filles. Nous demandons si le Casino peut nous loger aussi ; mais il ne peut nous accorder cette faveur, ca que nous regrettons fort, car le local semblait bien amusant. Nous remontons de "nouveaux escaliers , nous trouvons une autre tcha-jia plus modeste, habitée par une centaine d'hôtes seulement : ils se promenaient dans un beau jardin en terrasse , où une nappe de fleurs grimpantes très-toufiue semblait jetée sur les ondulations des roches et formait comme une tenture odorante. Tout cela était très-joli, mais nous étions bien fatigués après cette journée ; aussi, avant le diner, me suis-je dirigé vers le kiosque des bains. Les sources sulfureuses jaillissaient abondamment de terre ; des conduits de bambou amenaient Teau toute fumante dans le kiosque. Là , des baignoires carrées en bois, ayant environ un mètre et demi de côté, étaient enfoncées dans le sol, et des

UIONOSKA. 359

groupes folâtraient dans chaque casier d*eau chaude.

Chacun de nous chercha une place dans une de ces baignoires, et, avec la simplicité de Tâge d'or, j^ allai m'installer dans celle qui paraissait la moins cbaude. Dans ce petit espace d*onde limpide nous étions six, trois Japonaises assez joUes, deux Japonais, et votre très-humble serviteur ! Il m*a semblé que j'avais sauté dans une bouillotte : en une mi- Tiute j'étais cramoisi comme un chambellan , et j'avais bien envie de me sauver; mais mes camarades, rieurs et rieuses, entamèrent une conversation à laquelle je ne comprenais pas grand'chose; je répondais par ma phrase habituelle, qui a toujours eu uti plein succès.

Ce bon bain chaud me reposa autant qu'il me fit rire...; puis, après un diner que nous trouvâmes exquis, nous exécutâmes dans notre kiosque une représentation gratis pour le nombreux public de baigneurs qui venait nous admirer. Toutes les parois de papier furent supprimées; nous étions comme sur une estrade illuminée ; on improvisa des feux d'artifice, on organisa une loterie et une foule de jeux qui faisaient rire nos aimables spectateurs. Comme les Japonais sont très-forts sur les lois de la politesse , ils voulurent nous rendre une fête de leur cru , et aussitôt apparurent des danseuses en costumes éclatants, peignées, peintes, poudrées, décorées à ravir, et jouant du sam-sin , sorte de

guitare criarde. Puis est venule chiri-fouri^ la danse classique du Japon I C'est assez difficile à décrire : cela ressemble au jeu vif de la amoran italienne, à la tt parole volante i) , à » pigeon vole » , etc. , mais avec quelques petites modifications. Les danseuses se divisent en deux camps, et , tout en dansant et en jetant les mains en cadence comme pour se déifier , Tune commence une phrase rhythmée qu'une autre doit continuer, puis une troisième, et ainsi de suite , de sorte que chacune contribue successivement à improviser une cantate capricieuse et folâtre, où Tesprit devient aussi vif que le geste. On nous explique les bons mots à mesure qu'ils font éclater de rire toute l'assistance; mais voici un changement de décoration : dès qu'une danseuse s'est trompée de rime ou de cadence, elle doit être punie, et, pour gage, se dépouiller d'une partie de ses vêtements. Peu à peu tout s'anime : l'amourpropre de chacune est en jeu , les yeux jettent des étincelles, et ce ne sont que fous éclats de rire. Voilà la manche droite qui tombe, puis la manche gauche, puis l'écharpe, puis la houppelande, puis la giberne !... jusqu'aux boucles d'oreilles! et la dernière muse qui reste victorieuse sur le champ de bataille, après avoir mis toutes les autres hors de combat, est applaudie, félicitée et couverte de fleurs par toute l'assistance japonaise. Rien ne peut donner une idée de la vivacité des gestes , des rires

MIONOSKA. • 26l

bruyants et du feu roulant de paroles de ces danseuses s'agitant à la .lueur de belles lanternes de couleur et au son d*une folle musique ! — Sur ce , pas de mauvais rêves.

18 mai 1867.

Baignade dès Taube; ce matin, nous n'étions que deux ; une cascade d*eau glacée à côté du bain chaud a fait merveille; puis, départ rapide; nous voici en voie de retour. Sur notre route, nous montons au cratère de Hungo-zang/qui me rappelait le Tankou* banprahou de Java; la chaleur y était suffocante, des ondes de boue flottaient comme dans un lac infernal, et leurs gros bouillons s'élevaient par étages en mousseux glouglous qui formaient en une minute une cloche de la hauteur d'un homme, puis qui éclataient comme une bombe, pour naître de nouveau. Nous avons approché des vapeurs une branche d'azaléa rose qui a tourné immédiatement au blanc pâle. C'est vraiment effrayant de se sentir sur le bord du soupirail ténébreux par où s'échappent les vapeurs affreuses du grand fourneau qui est au sein de la terre. Depuis notre arrivée dans ce pays , il ne s'est point passé une semaine sans qu'on ait ressenti de légères oscillations à Yokohama.

Nous avons du aujourd'hui passer un autre col

is.

âfi2 PÉKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

pour rejoindre notre belle vallée d'avant-hier; pendant trois heures, nous avons descendu le flanc abrupt de la montagne, tenant nos chevaux par la bride et glissant sur les pierres usées sans pouvoir nous arrêter. Chacun de nous est tombé deux ou trois fois; mais heureusement les chevaux ne se sont fait aucun mal. Enfin il faut faire descendre à nos bêtes un escalier de quarante marches , et nous voilà dans le joli village d'Atta , logés à la tcha-jîa Miânàgiânà / un vrai palais, avec de grandes salles tapissées de nattes blanches , et dont la charpente et le treillis artistique des parois à jour sont en laque superbe. Cette tcha-jia est cent fois plus belle que celle de Meîaski, et je vous assure que, lorsque entourés de vingt jeunes filles élégamment parées, qui nous apportaient du riz et des gâteaux, nous étions à dîner dans une de ces belles salles , avec la vue d'un jardin admirable devant nous, nous pouvions nous croire dans la réalité de quelque féerie d'opéra. Le jardin était le flanc même, le flanc à pic de la montagne , couvert de petits arbres pourpre et lilas, de bosquets nains, et tapissé d'un gazon entretenu avec un soin minutieux. Six cascades , chacune d'une double hauteur d'homïne , aménagées avec art entre de belles roches, se succédaient sur cette muraille de verdure et, de fleurs, et y brillaient comme de larges lames argentées. Au bas était un petit lac, isivec de petits ponts et de

IflONOSKA. 263

gros poissons rouges que nous estimions environ de douze livres chacun.

Nos yakonines , avant de se mettre en grande tenue, allèrent se placer sous la cascade, et des nymphes les y suivirent.

Quand la brume est venue, toutes les demoiselles de la maison, en bande joyeuse, ^e sont mises en cercle autour du petit lac, et ont battu des mains bien fort, en chassant devant elles le. troupeau des poissons; je ne comprenais rien à cette battue aquatique, mais elles nous ont expliqué que chaque soir elles faisaient rentrer leurs poissons au fond d*une grotte taillée dans le roc artificiel, où ils restaient toute la nuit à Tabri des éperviers et des oiseaux qui leur -font la chasse. Oh! qu'il est donc drôle ce peuple d'enfants, couchant ses poissons, leur ordonnant de rester sages toute la nuit, et allant à Taurore, le lendemain, leur donner la clef, des eaux.

Nous avons eu, malgré les masseurs, un peu de mal à nous endormir; les yakonines, qui soupaient dans une salle seulement séparée de la nôtre par répaisseur de tringles de laque et de feuilles de papier, s'échauffèrent un peu trop la tête, grâce à de nombreuses rasades de saki ; ils échangèrent quelques vives paroles , et nous les entendîmes s'animer si fort qu'ils ne parlaient plus que de se battre en duel sur-le-champ avec leurs grands sabres. Trois

fois il a fallu que nous intervinssions et que nous missions le holà! Grâce à nos instances, cela a fini, mais vers minuit seulement.

19 mai 1867.

Ç^a été une rude journée que celle du retour à Yokohama; nos bêtes étaient harassées de fatigue, et nous avions encore vingt lieues à faire. Hier soir, on avait dit : u Coûte que coûte il faut arriver demain. » Aussi, dès cinq heures, départ précipité , et nous piquons des deux. Ces pauvres bettos, qui n'avaient cessé de nous suivre, mHnspiraient une si profonde pitié, que j'ai fait tout au monde pour les faire rester en arrière ; mai* ces coureurs infatigables ont autant d'amour-propre que de nerf, et m'ont dit que jamais ce les chevaux ne les avaient vaincus à la course w . Dans notre longue retraite par le Tokâïdo , nous ne nous arrêtions dans les tcha-jias que pour arroser nos excellentes montures de quelques seaux d'eau.

J'ai vu aujourd'hui l'armée du prince d'Oudawara. Elle faisait l'exercice à boulet dan& la vallée d'un grand torrent; la cible était à quinze cents mètres; elle était rarement atteinte : on ne voyait que nuages de fumée. Voilà qui enivre les Japonais! le bruit et l'odeur de la poudre avaient fait tourner toutes les têtes, et la petite armée seigneuriale était heu-

mONOSKA. 265

reuse et étonnée de faire à elle seule tant de tapage.

Notre course fut si rapide que nous échelonnâmes tous les yakonines de notre escorte le long de la route et loin derrière nous; le vieux chef fut le seul qui, avec son magnifique cheval noir, resta notre fidèle compagnon.

Nous étions encore à quatre lieues de Yokohama , que la nuit était déjà bien noire ; nous poussions de bruyantes clameurs pour dégager la route devant nous ; puis nous avons coupé au plus court par les sentiers sinueux qui traversent les rizières, sautant les fossés et passant des ponts formés de troi» bambous. Les pauvres gens qui se garaient enfonçaient de deux pieds dans la bourbe. Au moment où nous débouchions sur la baie de Kanagawa , la mer sem* bla illuminée par de rougeâtres et vacillantes lueurs; c'était une pêche aux flambeaux, pêche favorite des Japonais. On voyait des ombres se baisser, se relever, passer en silhouette fugitive sur des barques légères; les unes semblaient agiter les torches résineuses dont la mer reflétait les nuages d'étincelles; les autres brandissaient le harpon et luttaient avec les poissons ; le coup d'œil sur cette flotte et sur ces ombres avait quelque chose de mystérieux et de fantastique.

Deux jours après , le canon du Colorado retentissait au large , . et la rade lui répondait. Mais c'est nous surtout qui avons répondu du fond de nos

cœurs, en poussant un immense cri de joie! Oui certes , le Japon est le plus ravissant pays que nous ayons parcouru dans tout notre voyage ! Oui, je suis bien enchanté de Tavoir si bien vu et d'y avoir passé un temps si délicieux! mais... le canon du Colorado f c'est, le signal du retour vers TEùrope ! vers le a home » si chéri ! Maintenant enfin nous ne nous éloignons plus, nous revenons ! Et il faut avoir couru plus de quatorze mois tant de terres et de mers, ne vivant que du souvenir des siens, pour s'imaginer combien est grande la soif du retour ; et, si les yeux sont éblouis par tant de beaux spectacles, comme le cœur n'est pas là; mais bien par delà les mers , au milieu de vous tous, hurrah ! trois fois hurrah ! et en avant pour le retour !

Nous pensions devoir nous embarquer immédiatement , et nous étions dans toute la presse fiévreuse d'un départ pour l'Europe ; mais le gros monstre, qui semble être le géant de la rade , doit prendre ici un millier de tonneaux de thé et une immense cargaison ; nous ne partirons donc que le 25 au soir. Pendant ce' temps nous avons fait nos préparatifs de départ et nos adieux à tous les amis que nous laissons dans ce beau pays.

Un seul incident nous fit passer le temps de cette anxieuse attente : ce fut un grand dîner japonais.

Au son de la musique orientale, noiis entrions dans la grande salle d'une légation où une véritable

MIONOSKA. 261

illumination' éclairait la table couverte de mets coloriés; il y avait là huit danseuses, accessoires obligés de toute fête japonaise, toutes brillantes de fraîcheur et de costume. Elles étaient assises sur leurs talons, avec un petit tabouret de laque devant elles, et jouaient langoureusement de la guitare.

Sur des tables séparées, nous pouvions admirer les u pièces montées» que les Japonais aiment tant. Une de ces pièces, qui avait bien un mètre carré, toute en œufs, poissons, fleurs, oignons, carottes, etc., etc., représentait un paysage avec perfection : il y avait des rivières en filaments d'oignons , des canards mandarins en navets sculptés et peinturlurés^ des champs de verdure , des ponts en briques de carotte. Un autre plateau représentait la pèche. Sur un rocher de pommes de terre, perdu au milieu de flots de mayonnaise , et écumant de mousse de blanc d'œuf , un pêcheur halait un long filet à mailles de navet et ramassait des myriades d'huitres crispées et d'épinoches sautillants. Enfin voilà une grande barbue qui s'avance ! elle est convertie en galiote ornée de mâts et de voiles gonflées par la brise. C'est de tout cela que nous avons mangé avec nos bâtonnets. Je vous fais grâce d'une cmquantaine de plats d'un goût très-fin , mélangés à dose homœopatique d'écrevisses pilées, de sauces et de poissons. Les demoiselles s'animèrent p*eu à peu , grâce au Champagne dont nous les régalions ;

i6« PÉKIN. YEDDO. SAN FHANGISGO.

elles dansèrent, firent la roue, chantèrent en chœur. Puis, comme couronnement de T édifice , nous eûmes un chiri-fouri ! Nous avions déjà emporté comme souvenirs nos bâtonnets et notre serviette en papier ; Tusage japonais voulait plus : Tamphitryon nous fit escorter par un de ses a kotz-koî n , portant pour chacun de nous une jolie corbeille ornée d^an gros homard et d'un poisson. C'était une fort charmante fête et notre dernier morceau du délicieux Japon.

Quelques notes sur le gouvernement du Japon. — La marche du Colorado, — Sa machine. — La semaine des deux lundis.

. — Deux mille francs pour une alouette. — Les repas en douze temps.

Ainsi , le voilà déjà fini notre charmant séjour au Japon ! La nature la plus luxuriante du sol , Tamabilité si originale de ses habitants nous ont ravis à chaque heure davantage.

Mais pendant ces trente- trois jours d'une vie d'excursions, comment arriver à se rendre un compte exact des grandes questions sérieuses qui agitent ce pays? Comment lever, même un instant, une portion du voile mystérieux qui enveloppe cette terre vierge , si longtemps isolée des autres nations du monde , et qui faisait son bonheur de son isolement ?

Je sens qu'il me faudrait de longs mois pour étudier à fond un peuple chez qui s'est réfugiée la féodalité , exilée des autres continents ! — D'ailleurs , ne connaissant pas la langue , et n'ayant pas occupé une position officielle, qui peut seule donner la clef

û'O PÉKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

des péripéties de la politique actuelle, je ne saurais que vous envoyer à la hâte les premières impressions d*un excursioniste ' .

Je voudrais me tromper, mais je crois sincèrement que les Occidentaux ont apporté ici un élément de troubles terribles , et que la révolution profonde qui travaille toutes les classes de ce pays est en majeure partie notre fait. Songez qu'il y a une trentaine d'années le Japon vivait seul, heureux et prospère, sous des lois féodales qui faisaient d'une hiérarchie politique une institution sacrée. Aujourd'hui, le cri d'alarme est jeté et se répand sur toute cette terre pour la bouleverser. Au nom de la civilisation de l'Occident, la révolution est aux portes du Japon pour y soutenir un choc d'autant plus terrible qu'il

^ J'ai cru devoir laisser telles quelles ces notes rapides de mon journal , quoique la face des choses ait complètement changé au Japon. Dans ce pays que pous avons parcouru à cheval , le revolver à la ceinture , précédés de bettos. vêtus d'uu simple tatouage, ou construit aujourd'hui des chemins de fer, et on vend des habits noirs ! — Ce n'est plus le Taïkoun s'appuyant sur Talliance étrangère pour faire la guerre au Mikado : le Taïkoun a été battu, renversé; le Mikado règne en maître... et nous fait le meilleur accueil. Il n'est plus question , à ce qu'il paraît, d'hommages féodaux, de vassaux et de suzerains; il ne s'agit rien moins que de fonder le parlementarisme, avec un Corps législatif, et d'inaugurer le suffrage universel dans l'Empire du Soleil levant. Un de mes anciens camarades de collège, M. Georges Bousquet, avocat à la Cour de Paris, vient de partir pour Yeddo, appelé par le nouveau gouvernement, afin d'introduire à forte dose dans les lois japonaises le Code Napoléon,

A BORD DU COLORADO, 2tl

est plus soudain et que, sans transition aucune, les éléments les plus opposés du moyen âge et de notre siècle vont se trouver en lutte.

De la Chine , où TOccident avait fait ses premières armes pour la guerre immorale et ignominieuse de Topium , il a donc fallu venir encore une fois à la remorque dç l'Angleterre jeter le trouble chez une paisible nation! Il a donc fallu, pour fournir un ali» ment nouveau et nécessaire aux populations ou* vrières comme à la marine marchande de la reine des mers; pour voir toujours fumants, et encore fumants , les fourneaux de Manchester ; pour contraindre un peuple qui se suffisait à lui-même à nous acheter nos produits, il a donc fallu forc'er rentrée du Japon, faire de notre volonté une loi, violenter le commerce ^ et dire à un peuple : a Nous sommes les plus forts, et, dans notre siècle, nous n'admettons pas qu'une partie de la société humaine s'isole et se retranche : nous venons vous imposer notre amitié ! »

^ Les statistiques les plus curieuses de notre commerce au Japon seraient assurément celles d'il y a dix ans , époque à laquelle, — pour ne citer qu'un trait , — Tor n'y était acheté par nos heureux négociants qu'à raison de quatre fois son poids en argent, tandis que partout ailleurs il vaut quinze fois l'argent.

Aujourd'hui la France reçoit du Japon pour vingt-six millions de soies grèges et autres, et pour vingt-huit millions de graines de vers à soie en cartons. Ce second article est d'une impor^ tance capitale ; il est le contre-poids de nos mauvaises récoltes, et la planche de salut de l'industrie lyonnaise.

Les importations générales en 1866 (cotonnades, lainages, armes, métaux) sont de quatre-vingt-cinq millions de francs.

Cela est vrai assurément; mais le flambeau de la civilisation occidentale ne doit-îl pas aussi éclairer le monde d^une si vive lumière que les ténèbres des nations les plus lointaines soient chaque jour repoussées et dissipées davantage ? La force morale et irrésistible des races supérieures ne doit-elle pas conquérir avec le temps les autres races, les arracher à leurs préjugés , à leur indépendance » et , en développant toutes leurs ressources pour le profit commun , faire naître chez elles de nouveaux besoins dans Tordre matériel comme dans Tordre moral ? Cette crise terrible , cette révolution qui , comme' un tremblement de terre , va ébranler le Japon,, ne sera-t-elle qu'une transition vers une nouvelle prospérité , un travail plein d'angoisses d'où s'enfantera dans la douleur une nouvelle génération avec de nouvelles idées?

C'est là ce que je voudrais espérer pour l'avenir ! Mais avant d'envisager quelles peuvent être les conséquences heureuses d'une révolution si cruelle , je crois devoir en quelques lignes retracer, pour mémoire, les principaux traits de l'histoire du passé.

Race guerrière et passionnée, les Japonais s'étaient déjà montrés, il y a quelques siècles, bien supérieurs à tous les Orientaux. Ils avaient accablé les Chinois de tant de défaites, que ceux-ci, même à l'époque de leurs grands chefs mongols , durent abandonner dans un rayon de vingt lieues toutes les

côtes les plus proches du Japon ' . Mais , après ces exploits, il semble que cette nation n^ait plus voulu que s'isoler du monde , vivre dans tout Téclat des pompes féodales, et, se suffisant à elle-même, conserver pour elle seule toutes ses richesses dans son lie sacrée!

Le Mikado, véritable idole, gouvernait avec omnipotence ce riche pays : dix-huit grands daîmios se partageaient les provinces et rendaient, chaque année , hommage au suzerain demi-dieu ! Mais la . passion guerrière devait se réveiller insensiblement dans ces âmes batailleuses. Comiâe chez nous au moyen âge , les seigneurs s'habituèrent à guerroyer les uns contre les autres , et les fastes de la chevalerie échauffèrent toutes les têtes. Lorsque Ton remonte à deux siècles et demi de notre époque, les mystères dont les races orientales enveloppent leur histoire semblent se dissiper, et des faits succèdent enfin à des légendes. Le Mikado qui régnait alors chargea un de ses généraux, nommé Faxiba , de soumettre quelques daîmios retelles : Faxiba était ambitieux, et , au lieu-de porter la guerre à d'autres ambitieux , il profita du pouvoir dont il était investi pour se mettre à la tête du gouvernement. C'est là

^ Jusqu'à présent , les rapports étaient toujours demeurés très-froids entre la Chine et le Japon. Mais voici qu'en 1871, il a été conclu entre ces deux grandes puissances de TOrietut un traité d'amitié dont les conséquences ne sauraient nous échapper. (Voir le Journal de Saint-Pétersbourg, mars 1872).

Torigine des Taîkouns. L'heureux maire du palais fit du Mikado un roi &inéant. il exagéra encore toute la splendeur religieuse dont le chef spirituel de Tempire avait^ aimé à s^envelopper ; il le plaça comme un dieu dans des palais magnifiques d^où il ne devait plus songer aux choses de la terre , et où il lui forma un entourage brillant de seigneurs qui devaient lui composer comme une cour céleste. Mais le fils de l'usurpateur rencontra un usurpateur plus ambitieux encore, et il fut assassiné par le général Hiéas, son propre tuteur. Hîéas consacra le pouvoir taikounal : d'unepart il se sentit assez fort pour faire une sorte de compromis avec le Mikado, qui fut forcé par là même de le reconnaître ; il le vénéra et lui rendit hommage, il Téleva encore plus haut dans les sphères spirituelles; d'autre part, il s'adjugea à lui-même un pouvoir temporel agrandi. Aux dix-huit grands daïmios de la vieille noblesse sacrée , il opposa la création : 1* de trois cent quarante-quatre jeunes: daïmios auxquels il distribua fiefs et seigneuries ;

2^ de quatre -vingt mille hattamotos ou capitaines auxquels étaient réservés tous les emplois du gou-^ vernement. Ainsi constitué , le nouveau pouvoir s'amalgamait singulièrement avec Taiidien ; l'éclat de la chevalerie devint de plus en plus brillant ; la force des choses avait fait un tout de deux éléments opposés d'abord. La plus grande paix s'était

A B0R1> DU COIOHADO, 215

rétablie dans cette belle région, où seigneurs et chevaliers régnaient en demi*dieux sur une population douce et laborieuse qui les* vénérait et les aimait.

Mais voici qu'en 1842 , tout à coup le bruit des armes anglaises en Cbine et de la guerre deTopium est venu troubler le repos du Japon, qui ne voulait que vivre dans Tisolement, et chez lequel les lois sacrées défendaient comme un sacrilège Taccès aux étrangers !

Dès que les Japonais apprirent rhuniiliation de la Chine, la puissance étrange des armes et des navires de l'Europe , et eiïfin le traité de Nankin, une fraction du conseil taîkounal vit à la fois dans ces événements une menace et un avertissement pour le pays. De là, naissance de ce qu'on a appelé (( le parti des étrangers w , et résistance fanatique du parti religieux et « national ».

Les uns , prévoyant que les Barbares ne s'en tiendraient pas à la Chine et viendraient frapper impérieusement à la porte du Japon, comme l'avaient fait les Portugais en 1644, les Anglais en 1674, les Russes en 1805, enfin les Hollandais en 1844, conseillaient de les accueillir, ou plutôt de les subit en amis , et pour cela de réformer les lois de prohibition*

Les autres, au contraire, criaient avec fanatisme que les Chinois étaient des lâches et des chiens , et

qif il fallait accueillir les étrangers. . .àcoupsde canon .

Le sort en était jeté! ce malheureux pays était divisé en deux factions contraires , et, pendant quelques années , les chefs de chacune de ces factions devaient préluder par des duels et des assassinats à notre apparition sur ces rivages.

En 1853, arrive la flotte américaine sous le Commodore Perry : grand embarras du Taîkoun Minamoto-Yeoski ! Il, fallait qu*il se déclarât , aux yeux du Japon tout entier, j^oi^r ou contre les Barbares. Après une courte hésitation, il reçoit avec bienveillance les communications du commodore ; huit jours après, il expire! Personne ne doute que le prince de MitOj chef des patriotes , ne soit pour beaucoup dans le mystère qui entoure sa mort. C'était une étrange mission que celle de Perry : moitié pour réclamer un équipage naufragé, moitié dans un but politique, en cas d'une guerre entre le Japon et TAngleterre, il était chargé de faire sentir au Japon combien il lui serait utile de pouvoir compter sur r Amérique.

On ajourne la réponse à un an. En 1854 , il revient, nouvel ajournement : il menace alors , et aussitôt on cède. Ce premier traité autorisait rétablissement d'un consulat dans la petite ile de Simoda , une roche perdue sur la mer , en vue . de Tile d'Inosima. Malgré cette sorte d'emprisonnement, le consul américain ne cessa d*encourager le parti

étranger; de 1854 à 1858, il montra aux chefs de ce parti tous les enseignements de la seconde guerre de Chine, et parvint, à force de les intimider et de grandir la puissance militaire de nos flottes , à faire signer au Taîkoun un second traité.

Ce malheureux Taîkoun signa en juillet ; en août il mourut assassiné ! Que de tristes préludes ! Si la prévision et la crainte de notre arrivée causaient tant de meurtres , et dans de si hauts rangs , que serait-ce donc quand tant de nobles fanatiques se trouveraient en contact avec les Barbares ? L'Amérique avait ouvert la voie, mais elle ne pouvait rester longtemps avec une telle avance sur nous dans la politique de TExtréme-Orient : en 1858, la France, l'Angleterre et la Russie envoyèrent à la cour de Yeddo des plénipotentiaires chargés de signer les mêmes traités. Le Taîkoun nous ouvrit trois ports de son domaine particulier : Yokohama, Nangasaki et Hakodadè , et promit de nous ouvrir en 1863 Hiogo, Osaka, Yeddo et Nigata.

C'est à partir de cette époque que notre histoire est écrite au Japon en lettres de sang : six assassi-^ nats en six mois ! Des samouraïs venaient des provinces de rintérieur pour venger les lois sacrées, mettre un barbare à mort, puis s'ouvrir le ventre. Ils devaient passer pour des héros dans les fastes de l'Empire.

Le gouvernement du Taîkoun se trouvait luî- III. 1

â18 PÉKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

même en butte aux attaques les plus violentes des daîmios patriotes. «C'est, disaient-ils, pour s'élever plus haut et réduire à néant le parti national que ce gouvernement seconde des fonctionnaires froids et orgueilleux, des marchands intéressés et rapaces, des matelots grossiers et débauchés. ?'

a Quoique nous ne soyons que des êtres stupides et dégénérés, ajoutait un de leurs manifestes, nous observons cependant, sans leur porter la moindre atteinte , les sages lois que nous ten.ons de To-chiogou. Il y a quelque temps, nous vîmes nos ports envahis par une foule d'ennemis étrangers qui y ont fixé leur demeure , et tout dernièrement , nous osons le dire, le gouvernement corrompu du prince (le Taïkoun) a engagé notre royaume dans une voie qui doit le mener à sa ruine, en signant un traité de paix lequel autorise l'exportation des productions rares qui font la richesse du pays.

îî Si le gouvernement du prince n'a pas la force de se débarrasser de ces étrangers, eh bien! nous, qui n'avons pas la dix -millième partie de ses moyens, libus nous chargeons de les exterminer.

y> L'année passée , si nous avons assassiné Ykammono Kami, «'est uniquement parce qu'il s'était rendu tributaire des puissances étrangères, et qu'en agissant de la sorte il s'était comporté en eniiemi audacieux de notre royaume^ doilt il airait juré la perte.

A BORD DU COLORADO. ilO

n Depuis, nous avons vu, sans pouvoir Tempêcher, rimmigration prendre des développements extraordinaires; et, dans l'entourage du prince, il ne s'est trouvé personne pour dénoncer le fait. Ceuxvlà ont assumé sur eux une grande responsabilité qui ont renversé les sages lois de To-chiogou...

» Tous les faits qui viennent de se passer , ce traité d'amitié et de commerce... sont dus à Tineptie des employés du gouvernement, le Gorodgio en tête.

m C'est pourquoi nous avons résolu de maintenir les sages institutions de To-chio-gou : telle est l'opinion de notre insigne stupidité. »

tt Quel besoin d'ailleurs , disait un autre manifeste ^ , de tolérer à Yokohama ces yakonines insolents (les ministres des puissances étrangères)? A des marchands il ne faut que des comptoirs. Il avait été expressément convenu que les traités de commerce conclus avec les étrangers ne devaient être qu'une grande faveur qu'on leur accordait après des demandes réitérées et humbles de leur part. Au lieu d'accepter ces concessions comme une faveur, ils osent dire maintenant que ces traités constituent pour eux un droit légal; on peut leur permettre , comme dans les temps passés, de gagner de l'argent sans trop voler.

^ Je dois la communication de ces deux manifestes à T obligeance de M. Vasseur, inspecteur des Messageries impériales.

» C'est avec bien du regret que nous vous entendons , depuis longtemps , faire allusion au mode de gouvernement des nations étrangères , et parler toujours de la concentration du pouvoir dans les bureaux du gouvernement. Vous vous exposez par là à d*amëres critiques , et vous excitez les défiances de vos plus fidèles partisans. Y a-t-il donc parmi les nations étrangères des pouvoirs dignes de porter le nom de gouvernement comme le nôtre? Estce qu'elles ont un Mikado, auguste descendant des

dieux? Vous savez mieux que nous que Fautorité procède d'une seule source, le Mikado, qui a distribué son pouvoir parmi certaines familles. Que si vraiment vous songiez à imiter les gouvernements étrangers , il faudrait de toute nécessité vous consulter préalablement avec notre souverain le Mikado, qui est notre chef suprême.

n Nous désirons abolir les relations avec les étrangers. Leur présence au Japon n'a pas plus de raison d'être aujourd'hui qu'à l'époque de leur arrivée. La seule difi*érence, c'est qu'autrefois ils avaient des vaisseaux à voiles, et que maintenant ils les ont mus par la vapeur : tant mieux ! ils partiront plus vite ! )}

Par suite de cette irritation du parti national , les assassinats continuent de plus belle : le régent est mis à mort à Yeddo par des samouraïs du prince de Mîto.

Yeddo devient inhabitable à cause des meurtres d^Européens; nos ministres y amènent leur pavillon et se retirent à Yokohama.

En 1861, à la suite deFattaque de la légation anglaise par des fanatiques, tandis que des hommes studieux commençaient à mieux connaître la langue japonaise, que découvre-t-on? C'est que, nous croyant au Japon en vertu de traités conclus avec le chef de Fempire , nous n'avions que la signature d*un lieutenant général , qui n'avait point de valeur sans la sanction du Mikado, et que nous étions dupes d'une erreur complète.

Mais n'avions-nous pas un pied sur cette terre? Et si nous l'en retirions, ne courions -nous pas le risque de nous la voir fermée pour longtemps? En somme , ces traités , nous les avions signés , notre parole était engagée : nous ne pouvions point reculer.

Si , dans la suite , la France demeure la plus chaleureuse observatrice de cette politique, on peut dire que , dans le principe , l'Angleterre l'avait aussi adoptée. Lord Palmerston demandait un jour à un agent qui s'étendait trop longuement avec lui sur l'organisation en apparence compliquée du gouvernement japonais : « Qui a signé nos traités? — Le Taïkoun. — Qu'est-ce que le Taïkoun? — C'est le plus puissant des daîmios. — Eh bien! répliqua

le premier ministre d'Angleterre, pourquoi chérie.

â82 PEKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

cher ailleurs le pouvoir auquel nous devons nous adresser? Le Taikoun a signé nos traités, nous devons donc admettre qu'il avait le droit de les signer, et, en le soutenant, nous lui donnerons la force de les exécuter. »

Le contre-coup de cette politique fort juste fut de resserrer plus étroitement Funion du Mikado avec la vieille noblesse.

Or, le Mikado qui régnait alors était jeune et ardent : c'était une belle occasion pour lui de ressaisir un pouvoir qui lui échappait chaque jour; il se sentait appuyé par Timmense majorité des daîmios ; il s'agissait donc de se mettre hardiment à la tète du parti réactionnaire , de personnifier en lui-même le parti patriotique dontMito et Hori, deux princes du sang le plus antique, venaient d'être les glorieux martyrs : il fallait qu'il renversât le Taikoun !

II n'osa l'essayer. Le Taikoun d'ailleurs avait concentré toutes ses troupes à Yeddo , sa capitale , et réuni autour de lui tous les daîmios qui lui avaient promis de le soutenir. Cet homme énergique voyant que désormais il pouvait non-seulement sauver, mais consolider son pouvoir en s'appuyant sur les étrangers, frappé des merveilles de notre civilisation comme de la puissance de nos engins de guerre, avait armé ses soldats de carabines et de canons, acheté des vapeurs qui devaient terrifier ses rivaux; il avait de plus en plus engagé nos ministres dans sa poli-

tique ; il n'hésita donc point k faire face à l'orage qui s'accumulait à Miako.

Le Mikado dut céder, et, au grand mécontentement des daîmios de vieille roche, c'est d'une main forcée et les larmes aux yeux qu'il ratifia solennellement les traités de son téméraire lieutenant temporel. Pour le Taïkoun, c'était la plus éclatante des victoires : il tenait désormais d'une main plus sûre les rênes de l'État ; il n'avait plus que des ennemis isolés et divisés ; il avait pleine confiance dans l'appui des étrangers, et-il se lançait à corps perdu, malgré les préjugés, les. suicides, les assassinats des samouraïs, dans notre alliance !

Le châtiment infligé au. prince de Nagato , chef du parti hostile aux étrangers , vient changer brusquement la face de la situation : la facilité avec laquelle sont détruites les batterie^ élevées par ce daimio pour interdire à nos navires l'accès de la mer intérieure, prouve au Japon tout entier que nous avons non-seulement le droit, mais le pouvoir d'exiger le respect des actes internationaux que l'on voudrait déchirer.

Quant aux oscillations qui se succédèrent alors , dans les effets de notre alliance , je sens qu'en vous les racontant, je me laisserais entraîner trop loin. Ces événements nous montrent les derniers efibrts tentés par les représentants des vieilles idées japonaises poui* s'opposer à l'introduction de l'étranger.

qu'ils confondent avec le trouble et le désordre : tout est mis en œuvre pour rendre nos relations ini<possibles.

Mais il est une chose que j'ai par-dessus tout à cœur de vous dire» c'est combien le ministre de France, M. Léon Roches, arrivé ici depuis mai 18&4, a porté haut le nom et l'influence de la France, Ancien officier d'Afrique, aux allures et à l'esprit militaires, plein de franchise et de patience, possédant par excellence les qualités qui en faisaient et en font le diplomate le plus accompli pour com-* prendre les Orientaux et traiter avec eux , il n'a pas tardé à « enlever r> les Japonais.

En très-peu de temps , il montrait au puissant maire du palais et à tous les daîmios ie son parti combien ils pourraient vite, avec le secours de notre instruction, de nos armes, de nos vaisseaux, se rendre omnipotents au milieu des factions qui divisaient leurs ennemis. Et aussitôt un arsenal annexe est fondé à Yokohama, un grand arsenal à Yokoska ; on appelle notre mission militaire, et toute une moi* tié du Japon nous achète par milliers fusils et canons , étoffes et produits de l'Occident.

Quant au Taïkoun actuel, c'est un homme de trente-cinq ans, de belle figure et à l'âme guerrière, n est plein d'ambition , plein de bonté pour les Européens, fermement convaincu que tout espoir de grandeur est pour lui dans l'alliance européenne,

et il a voulu consacrer son avènement par une chose

qui ne s'était encore jamais vue sur la u Terre sa*

crée 5) . Après avoir eu une première conférence

avec notre ministre seul, il a voulu se montrer en

personne aux Européens et a convoqué à Osaka, sa

résidence, touslesministresétrangers. Les réceptions

ont été superbes, le Taïkoun charmant de courtoisie,

de noblesse et de distinction. Il a prononcé pour le

!•' janvier 1868 Fouverture de quatre nouveaux

ports, Yogo, Osaka, Yeddo et un port de Touest, et il

a invité tous les plénipotentiaires à y préparer Tin-

stallation des nouveaux résidents européens. Une

moitié de nos officiers de la mission militaire s'est

rendue à Osaka; Forganisation de Tarmée, d'un

ministère de la guerre , l'acquisition de nouvelles

armes et de nouveaux vapeurs y ont été décidées.

Les ministres n'étaient pas encore de retour d'Osaka quand nous avons quitté le Japon , mais un vapeur de guerre japonais a apporté à Yokohama la nouvelle de l'ouverture des ports, qui a fait grand bruit, et celle de la meilleure entente avec le Taïkoun, qui en a fait plus encore. Combien de temps cette harmonie durera-t-elle, et la révolution estelle étoufiTée, ou... retardée seulement? C'est ce que nous nous demandons avec angoisse, en quittant ce beau pays. — Mais, en dehors des querelles intestines entre daïmios, Taïkoun et Mikado, l'indépendance future du Japon n'est-elle pas menacée

â8(i PÉKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

aussi par les agissements de la Russie et des Etats- Unis d'Amérique ? La première de ces deux puissances suit dans TËxtréme-Orient une politique qui lui a valu déjà bien des succès, mais qui lui en assure de plus importants encore , si la Chine et le Japon n'unissent pas leurs efforts pour y mettre obstacle.

L'agent du Czar au Japon n'a jamais résidé à Yeddo, et il semble s'appliquer à séparer son action de celle de ses collègues européens. Il n'a d'ailleurs que peu d'intérêts commerciaux à protéger; et il s'épargne ainsi bien des conflits qui useraient son influence, exclusivement réservée à un but politique. Ce but est d'étendre les possessions russes en empiétant sur le territoire nord du Japon. C'est ainsi que le gouvernement de Saint-Pétersbourg est parvenu à s'emparer de la plus grande partie de l'île de Saghalin , qu'il occuperait aujourd'hui tout entière si l'escadre anglaise n'avait fait en temps opportun une démonstration significative. Mais n'est-on pas en droit de penser qu'à la faveur de telle complication facile à prévoir, la Russie ne retrouve bientôt une occasion favorable pour reculer encore les limites de ses possessions dans l'Extrême- Orient ?

En cela elle est secondée parles États-Unis d'Amérique, avec lesquels elle semble avoir contracté une alliance étroite. Les Etats-Unis, j'en ai la conviction, ratifieront toutes les annexions que la Russie essayera

de réaliser dans le nord du Japon, afin de s'assurer à elle-même des ports ouverts pendant toute Tannée. Ceux qu'elle possède en Mandchourie jusqu'au fleuve Amour, et même ceux dont elle s'est emparée dans l'île Saghalin , sont obstrués par les glaces pendant quatre ou cinq mois de l'année. — Par compensation, la Russie ferme les yeux sur les tentatives accomplies ou à accomplir par les Etats-Unis pour s'immiscer dans les affaires intérieures du Japon et pour faire confier à des sujets américains^ quelques hautes fonctions dans le gouvernement japonais.

Puissent tous ces dangers être écartés d'une terre où il y a tant d'éléments de bonheur auxquels nous, devons nous efforcer de donner essor ! Puissent l'intelligence et le travail, encouragés par l'action désintéressée des puissances occidentales, se faire place sous le soleil du Japon ! Alors s'amoindrira et finira par disparaître la classe oisive et ruineuse des samouraïs. Alors le Japon déchirera les langes qui l'enteloppent, et il sortira de la féodalité du moyen âge pour entrer à pleines voiles dans la civilisation moderne.

En mer, 28 mai 1867.

Pendant qtie je me hâtais d'écrire pour vous ces quelques notes, le grand navire qui nous berce nous emportait rapidement bien loin de l'Empire dll

i88 PÉKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

a Soleil levant i>. Nous venons de visiter pendant sept mois le vieux continent des terres asiatiques; nous venons d'étudier la transformation que font subir aux races anciennes de FOrient les hardis pionniers de la civilisation moderne de TOccident : maintenant nous sommes emportés vers de nouveaux

spectacles; nous allons traverser le Pacifique, et, en

vingt jours, nous espérons franchir les deux mille trois cents lieues qui nous séparent du nouveau monde! Là, nous aurons à voir dans la plus jeune province de la jeune Amérique tout le développement , sur une terre neuve , des races occidentales régénérées par la liberté.

C'est donc le 25 mai, à cinq heures du soir, que nous levions Tancre en rade de Yokohama. Tous nos amis les officiers français étaient venus nous dire adieu à bord : le canon a résonné, et avec ses nuages de fumée se sont dissipées dans la brume les montagnes de ce beau pays.

C'est toujours avec bonheur que je me retrouve sur rOcéan : il repose meS yeux fatigués des spectacles delà terre, et ici du moins j^ai le temps de rappeler tous mes souvenirs et de vivre avec eux. Depuis quatorze mois de voyage nous avons passé plus de deux cents jours à la mer ! c'est assez pour donner l'habitude de cette vie qui m'était inconnue et qui est devenue pour moi un vrai plaisir. Notre navire est réellement magnifique ; c'est le plus grand sur lequel je me sois

encore trouvé : nous y menons une vie de château , seulement le château se promène et nous promène sur cette plaine immense dont Taspect ne me lasse point, car j'y trouve une variété infinie d'aspects, grâce aux perpétuels changements de la lumière, du ciel et de TOcéan. La conversation avec des voyageurs venus de toutes les parties du monde , l'intérêt de la navigation , et puis le spectacle , toujours le même et toujours nouveau , des magnifiques couchers de soleil , sont les distractions de chaque jour.

Je reste toujours tard sur notre vaste pont , et je me couche heureux en me disant que je suis chaque soir de cent lieues plus près de la France !

Il faut maintenant que je vous décrive notre géant, le Colorado, qui vient d'inaugurer si heureusement la première ligne de vapeurs entre l'Amérique et la Chine. Figurez-vous un navire à lignes d'une grande élégance et d'une longueur de cent dix mètres. Tout l'avant de cette vaste coque est consacré aux passagers chinois ; des entre-ponts bien aérés , bien peints , bien lavés , y sont disposés pour contenir douze cents Chinois, qui, comme vous le savez, émigrent en foule vers la Californie. Chacun a sa couchette; ils ont leur salon où ils fument, chantent et font de la musique ; mais ce qui est agréable, c'est que non-seulement nous ne les voyons jamais, mais encore jamais nous ne sentons ces

2tK) PÉKIN. YEDDO. 8AN FRANCISCO.

effroyables odeurs qui marquent la piste de tout fils du Ciel.

Au oentre est tout remplacement de la machine ; le cylindre unique a 105 pouces de diamètre et 12 pieds de course. La pression de régime est de 12 kilogrammes par pouce carré ; cela donne , pour la surface du piston, 8,490 pouces avec une pression totale de 101,880 kilogrammes. Dans les circonstances actuelles, avec une détente variant de 4 à 5 pieds sur 12, la machine donne 10 tours, ce qui fait 80 mètres pour la vitesse du piston par minute, ou l'^SSS par seconde. Si Ton divise cette expression vraie de la machine par 75 kilogrammes, valeur du cheval-^ vapeur, on trouve que le piston est poul^sé par une force de 1,371 chevaux-vapeur. Avec le grand ba<*lancier suspendu, les frottements sont infiniment ré« duits, pendant que le cylindre unique, qui les ré-» duit encore, permet avec une longue manivelle une ' course de piston énorme. Nous sommes descendus dans la longue galerie des 16 fourneaux, au-dessous des chaudières , et en un instant nous avons été couverts de sueur. Eh bien, ce navire de 4,000 ton** neaux, qui n'a cessé de filer avec une vitesse moyenne de 11 nœuds, ne brûle que 35 tonnes de charbon par vingt-quatre heures , résultat impossible à atteindre avec nos machines. Il n'a pas , comme tous les steamers sur lesquels nous avons navigué, été obligé d'une part de stopper pour renouveler ses

feux , de Fautre de les activer davantage en raison de la couche de sel qni se dépose généralement au fond des chaudières , car il n*a jamais employé que de Teau distillée. C'est vous dire que nous avons une série de petites machines accessoires , sans parler du robinet qu'il suffit de tourner pour faire communiquer la grande machine avec la pompe à feu, qui en^un instant inonde tout le navire.

Pendant les six premiers jours, mer très-grosse et brise très-fraîche, droit debout. Peu à peu le vent tourne et adonne , puis calme magnifique. Notre gros monstre, ne marchant qu'à demî-vapeur par économie (là tonne de charbon coûtant 125 francs à Yokohama), fait encolle ses 260 milles (120 lieues) par vingt-quatre hetlres; fameuses enjambées suir la carte.

Lundi 3 juin 1867, à la nier, 37o kt! Nord, ITT» 38' long. Ouest.

t'était tiier lundi 3 juin. Un jour de plus a passé Bur nos téies, et pourtant c'est encore aujourd'hui hmdi 3 juin. Surprise profende des passagers, peu forts sur lés rotation^ de cette pauvre terre. C'est que nbuis avbns franchi^ pendant la nuit, le 180' degré de longitude; nous entrons seulement aujourd'hui dans là secondé moitié de la surface de la grande boule. Il est midi ici, et nous déjeunons

292 PiKtM. VËt)DO. SAN FRANCISCO.

gaiement; il est minuit chez vous, et vous dormez tous là-bas, sur les bords de la Seine. Voici ce qui nous a obligés à retarder la date d'un jour, si nous voulons être d'accord avec le temps de San Francisco, puis d'Europe. Depuis notre départ d'Angleterre, nous avons toujours couru à l'Est; chaque jour à midi il nous a fallu , suivant la distance parcourue , avancer nos montres de cinq , dix ou vingt minutes; c'était la différence en longitude faite entre deux midis consécutifs. Allant en apparence audevant du soleil, nous devancions chaque jour de quelques minutes l'heure à laquelle il se levait au point quitté la veille , et toutes ces avances ajoutées les unes aux autres auraient monté à vingt-quatre heures à notre retour, après le tour entier du globe. Nous aurons donc vu le soleil se lever une fois de moins que les personnes restées au point de départ. Mais aujourd'hui tout est remis en ordre, grâce à notre répétition d'un jour. Nous n'aurons plus l'air de vous arriver de la lune, et d'avoir perdu la connaissance du temps. Nous aurons eu, il est vrai, une semaine de deiix lundis. Quel bonheur si nous avions été au temps du collège , et si c'était tombé un dimanche !

Le premier trait de caractère que je remarque à bord de notre navire, où la majorité des passagers comme la totalité du personnel appartient aux États-- Unis , c'est la glorification perpétuelle de la patrie.

A BORD DV COLOBJIDO. 393

Quand les Californiens parlent de San Francisco , ils ajoutent presque : u Nous n'avons mis qu'un quart d'heure à le faire! »

Quant au capitaine du navire , il a une tenue et un^air comme il faut qui Font fait estimer et aimer de tout le monde. Il ne nous avait pas produit cette impression la première fois que nous l'avions vu : à l'agence de Yokohama, il se trouvait dans un coin au moment où nous venions nous informer du départ. £t comme nous demandions le jour probable de notre arrivée à San Francisco : «Vous pouvez être certains, nous dit le capitaine, que le 15 juin, à six heures du soir, vous serez arrivés à destination. » Prédire l'heure de l'arrivée quand on a l'océan Pacifique à traverser et toutes les incertitudes de la mer devant soi pendant deux mille trois cents lieues, c'était bien hardi ! mais je commence à croire qu'il tiendra parole ! En attendant, il passe deux fois par jour l'inspection complète du navire, entre dans chaquecabine , dans les cuisines , partout enfin , et son bâtiment est réellement brillant comme un miroir : la mâture est grattée à neuf et le gréement irréprochable.

Dans la société qui nous entoure , mêlée de missionnaires et de cabaretiers , de journalistes et de mineurs enrichis, venus en Chine pour s'enrichir encore plus, il n'y a pas de figures moroses.

Un type surtout est caractéristique : grand ,

maigre comme un clou dérouillé , cheveux plats, longs et collants, figure osseuse et anguleuse , peau de bouc , nez iikimense en bec à corbin, et au bout d*an menton pointu comme le cap Horn, une barbiche rousse à Faméricaine , tel est Fêtre le plus sérieux du bord le matin , le plus grotesque le soir. Il nous raconte alors , avec un sourire enfantin et une naïve intonation, la fièvre qu^il avait, il y a douze ans, en Californie, quand il cherchait des lingots : il en a trouvé de gros, bien gros... (sa figure s'illumine) ; puis, avec un calme inouï : a Quelquefois, }? ajoute-t-il , on se querellait le soir au cabaret des » mineurs.; et, tenez, à San-Francisco je pourrai vous » montrer un ce bar » où un gaillard m*a donné un )) coup de poing : j'ai tiré paisiblement mon revolver, Ti je Tai appuyé sur son ventre, j'ai fait feu, et, ma v foi, jeTai tué raide. » Ce bonhomme nous dit cela dans un cercle de vingt personnes en ricanant bonas * sèment et en paraissant trouver la chose fort naturelle. L'autre soir, on jouait sur le pont, par un temps superbe, avec les dames : rien d'amusant comme le geste rapide avec lequel il s'est mouché au moyen de deux de ses doigts, puis a stoppé à mi-chemin, ébahi de l'ébahissement des dames, en cachant la main coupable. Mais ne plaisantez pas, c'est un tt first class passenger » , et nous avons le plaisir de le voir à notre table. Je ne sais s'il a réalisé un beau magot en Chine. Toutefois cette âme

innocente s*y est prise de tendresse pour les oiseaux du ciel. Il a rapporté dans une cage une grosse alouette chinoise , parfaitement dressée. Je me souviens fort bien d'avoir vu , sous mes fenêtres , en Chine, quinze et vingt pantins tenant une cage sur leur main renversée, à la hauteur de leur figure, et sifflant pendant quatre et cinq heures des airs à ces oiseaux gris. Ladite alouette , il faut Favouer, chante à ravir et jamais le même air; elle imite le chat, le chien, siffle sur les tons les plus charmants et les plus variés : on Fentourait chaque jour, on la choyait^ et, jusqu'aux dames, c'était à qui attraperait des mouches pour elle. Notre malin mineur, voyant que sa héte devenait la coqueluche de tous les passagers , eut une idée superbe , et , un jour, sans vergogne , fit circuler une liste avec deux cents numéros de loterie et l'inscription suivante :

tt A celebrated Bird , lately imported at great y) expense from China by an equally celebrated, but » exceedendly modest Trapper , will beraffledfor, Ti on board Colorado ; the présent proprietor of this évaluable ornithological spécimen, being entirely îv bustedj is obliged to partwith the only thing he ever » lovedj for filthy lucre : two hundred chances at » two dollars each * ! »

^ Un fameux oiseau, récemment importé de Chine par un voyageur également fameux , mais excessivement modeste , va

Le jour même , les deux mille francs étaient versés dans la poche de noire compagnon de route, que cet américanisme ne rendait pas plus embarrassé que son coup de pistolet du temps jadis. Le soir, on procédait à la loterie avec une grande animation : lui seul fumant une énorme pipe allemande, vêtu de son étemelle veste jaunâtre, nous regardait avec un malin sourire en ayant Tair de dire : ce Les naïfs! » Inutile d'ajouter que je n'ai pas gagné Toiseau ; mais il faut avouer que deux mille francs pour une alouette, c'est un joli prix !

Un détail qui mérite aussi une description dans notre vie de bord, est celui de nos repas. Un gong (tam-tam) étourdissant, faisant vibrer les ondes sonores les plus bruyantes au-dessus de Tonde amère, nous appelle : six tables sont garnies , et toute une armée de garçons nous attend, rangée en bataille : il y a des nègres à lèvres immenses et à gros ventre; des blancs à barbiche, des mulâtres à favoris et à faux-col. Le steward en chef,' l'ordonnateur, un vriai personnage, est noir, et les blancs lui obéissent au doigt et à l'œil, comme des noirs! Le steward sonne un timbre: en avant, marche! chaque

être tiré en loterie à bord du Colorado. Le propriétaire actuel de ce précieux spécimen d'ornithologie étant entièrement ruiné , est obligé de se séparer, en échange de vil métal, de la seule chose qu'il ait jamais aimée : deux cents chances ^ à deux dollars chacune f t

garçon s'avance au pas ; deux coups de timbre , il dépose Fassiette ; trois coups » il repart. Puis, un temps, comme au théâtre. Un coup de timbre, vingt bras s'avancent et restent suspendus comme pour donner une bénédiction au-dessus des réchauds; deux coups, enlevez et maintenez en position ! trois coups, en marche, en rang, au pas, réchaud en main. Tout le diner est ainsi servi; c*est fort risible. Un coup de timbre sonore ordonne la distribution des fourchettes ; à un autre coup , soixante cuillères s'abattent avec ensemble sur la nappe comme une volée de pigeons ; deux coups de sonnette, et toutes les lampes s'allument; trois coups, à dix heures du soir, et tout s'éteint. Bref, c'est le timbre qui règle et résume toutes nos actions à bord, avec une superbe ponctualité. Je m'étonne qu'on ne sonne pas pour que tout le monde soit endormi à la fois.

Le temps est toujours magnifique : nous suivons la ligne droite la plus parfaite du Japon à la Californie, et c'est avec bonheur que , suivant des yeux le sillage que nous traçons chaque jour dans ces eaux si bleues, nous voyons les milles s'ajouter aux milles , et diminuer ainsi peu à peu la distance qui nous sépare de vous.

13 juin 1867.

Aujourd'hui nous passons la a Porte d'Or » qui ferme la vaste baie de San Francisco : la côte est haute et escarpée ; ce ne sont que des crêtes de roches pelées et des sables déserts. Nous avons été prévenus de cette pénible impression. Mais, a-t-on ajouté, c'est dans les montagnes de l'intérieur que vous trouverez les pbiSi beaux sites du monde. Tel est donc le premier aspect sec et monotone de la Terre de l'Or ! Pourquoi faut-il que les terres qui recèlent dans leurs entrailles les plus immenses trésors, apparaissent toutes sous l'aspect le plus dénudé et le plus inhospitalier !

Au moment où le soleil se couchait ^ notre grand Colorado manœuvrait pour se mettre le long du quai de San Francisco : la terre, les maisons, le ciel, semblaient tous de la même couleur; jaune et vilain aspect que celui de cette ville ! Les tristes collines qui l'entourent semblent vouloir l'ensevelir sous des nuages de sable qu'une bise désagréable promène en tourbillons dans les rues. — Ah ! quand on vient de quitter les rivages si frais, si ravissants , si verts, si féeriques du Japon , on éprouve une pénible im pression en abordant la plage de la Californie. Nous avons décidé de coucher encore à bord avant de fouler un sol qui nous sourjt si peu, Pourtant, vers

A BORD DU COLORADO. â99

les neuf heures du soir, nous avons voulu jeter un premier coup d*œil dans la ville.

A peine avions-nous fait cent pas sur le quai, que nous rencontrons une maison... en promenade : le duc de Penthièvre et Fauvel m'avaient toujours parlé de la facilité avec laquelle les Yankees promenaient une maison tout habitée à travers les rues et la campagne; j'y croyais..., mais je ne pouvais me Fimaginer. £h bien, c'est la première chose que j'ai vue dans ce pays d'extravagance. C'était une maison en bois , à cinq fenêtres de façade et trois de côté, composée d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage; il y avait de la lumière dans plusieurs des chambres ; au premier, un bon citoyen à barbiche de chèvre fumait une longue pipe ; en bas, un ménage soupait en compagnie d'une bande d'enfants. Pendant ce temps, la maison avançait de quelques pieds : vous pensez que je me suis arrêté pour voir un peu la chose; un cheval tournait en rond à cent mètres de là et faisait virer un cabestan ; un palan et un câble attiraient toute la baraque, qui reposait ou plutôt glissait sur des rouleaux de bois. Ainsi un seul cheval suffisait pour faire mouvoir l'habitation de deux familles : on m'a dit qu'on allait mettre la maison au coin de la. rue 277 et de la rue 48, à trois kilomètres de là. Je n'en revenais pas, car ce n'était pas une de ces charrettes de bohémiens que l'on voit chez nous, et je n'ai eu

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qu'à me retourner pour voir qu'elle était absolument semblable à toutes celles qui formaient la rue dans laquelle nous étions.

A dix heures, nous étions au théâtre. Je confesse que nous étions singulièrement ébahis. Huit grands mois s'étaient passés depuis que nous avions quitté l'Australie : nous n'avions cessé de courir les pays plus ou moins sauvages de l'Orient; aussi sommes-nous restés en pâmoison devant les toilettes étourdissantes et les fraîches figures des belles Amé^ ricaines qui remplissaient les loges. Nous étions comme des Iroquois tombant au milieu des fêtes du a high life ». Il y avait dans cette salle de spectacle une élégance, un brillant, un parfum inouï de civilisation dont nous ne pouvions plus nous faire une idée.

Pourtant nous pouvions comparer encore la féerie de l'Orient à la féerie du nouveau monde; car sur la scène, c'étaient nos amis les Japonais qui faisaient des tours merveilleux, et nous étions ravis de retrouver en eux ce charme, ces manières douces et aimables qui nous avaient fait tant aimer ce peuple. Nous avons lancé de notre loge deux bruyants tt ohâïhô ! anàtâ ! n à deux Japonaises qui étaient tout intimidées sur la scène, et à l'instant leur figure s'est illuminée de joie et leurs yeux sont devenus étincelants à la vue de deux Compatriotes j, éblouis comme elles de spectacles sî nouveaux.

Après le spectacle, nous sommes revenus nous coucher à bord du Colorado; il nous semble que nous allons respirer encore une dernière fois l'atmosphère de TExtréme-Orient; et lorsque nous quitterons ce navire, c'est au Japon , à la Chine, à Java et à FAustralie que nous croirons dire adieu, sur le seuîl du nouveau monde.

Analogie entre San Francisco et Melbourne. — Premier aspect des rues. — Souvenirs du général Mao«Dowell. — Départ pour l'intérieur.

14 juin 1867.

En débarquant sur une terre aurifère, aux États-- Unis, dans une ville civilisée, mon impression est celle-ci : d'une part, nous allons trouver ici la répétition peu modifiée des mines de FAustralie, les récits d'une même fièvre de Tor , les mœurs excentriques des mêmes mineurs ; de l'autre , après Siam , Pékin, Yeddo , l'aspect des œuvres de la race anglo-saxonne a quelque chose de quasi européen à nos yeux , qui fait que n'ous croyons arriver dans la banlieue de l'Europe. Le télégraphe et les journaux quotidiens vous mettent rapidement au courant de ce qui se passe ici : nous vivons donc presque de la même vie que vous. De plus, vous avez lu tant d'œuvres remarquables sur l'Amérique, que je crois bien faire en ne vous donnant pas dans mon

journal des détails qui ne seraient que la reproduction de mes premières lettres, ou une pâle redite de choses admirablement peintes par d*autres. Aussi il me semble que je rentre dans les sentiers connus du commerce et de la politique ; ce sera donc désormais une règle pour moi, par égard pour vous, de n'entrer ni dans le récit de ce que le télégraphe vous annonce plus vite que je ne mets de temps à vous V écrire, ni dans Us considérations sur la démocratie américaine qui m'intéressera beaucoup, mais dont vous me saurez gré de ne pas tirer une centième fois le cliché aujourd'hui vulgarisé.

Mes rapides impressions sur les différentes phases de notre retour en Europe, voilà mon seul but, en continuant à vous envoyer mon journal par chaque courrier; j'espère presque le gagner de vitesse.

Comme premier aperçu, San Francisco ressemble beaucoup à Melbourne, mais en moins bien. Une seule rue est animée, c'est le boulevard des affaires, Montgommery street ; les autres sont tristes et désertes ; elles sont traversées dans toute leur longueur par deux et quelquefois quatre rails de chemins de fer sur lesquels circulent de longs omnibus , moins confortables que celui de Paris à Sèvres; Les hommes sont habillés d'une façon vulgaire , et portent des chapeaux de feutre en casseurs d'assiettes; quelques-uns sont encore armés d'un revolver, mais c'est par simple religion de souvenir: car la mode est

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coi]]pIéten:ent passée de s'entre-tuer, comme jadis, en plein midi et en pleine rue. C'est aussi de This^ toire ancienne que celle des prix fabuleux de toute chose : partout où il 37 a des mines d'or, chaque habitant vous raconte qu'à telle époque il a payé cinq cents francs une paire de bottes, trois cents francs un dindon, et deux cents francs par jour un domestique : aujourd'hui, les conditions de la vie sont à peu près les mêmes à San Francisco qu'à Paris.

18 juin.

Le général Mac-Dowell , qui a le commandement de toute la côte du Pacifique, est venu voir le duc de Penthièvre ; c'est un ancien compagnon d'armes du comte de Paris et du duc de Chartres , et nous étions tout émus en l'entendant parler de ses souvjenirs de batailles et de son dévouement pour les princes. tt Ah ! votre père et vos cousins , disait-il , sont si D sincèrement aimés par tous les Américains, que n nous voulons venir vous dire notre reconnaissance yi et notre attachement pour votre famille. L'Améri- » cain n'a pas les formes du langage, mais il a le n cœur haut placé , et il n'en est pas un qui ne n veuille se souvenir de ce que les vôtres ont fait » pour nous. Quand on nous méprisait en Europe» )) quand on disait que nous allions <( to the devil » » » quand toutes les nations nous criblaient d'injures,

■■Tr-

y> nous les démocrates , des princes de race royale » sont venus franchement donner leur sang pour » notre cause , combattre en simples capitaines dans » nos rangs pour la liberté. Dites-leur bien que nous » leur en serons éternellement reconnaissants , car n nous les avons vus pendant onze mois les premiers » au feu , les plus infatigables , les plus avides des » corvées du service militaire , et les meilleurs ca- )) marades comme les plus braves, yy Mais, ce que je ne saurais vous rendre , c*est la simplicité et Témotion avec lesquelles parlait ce brave général , qui a fait son éducation en France, qui a la physionomie, le^ manières et le langage d'un Français. C'est lui qui nous a fait remettre de onze jours notre départ, qui nous a tracé tout le plan de notre voyage dans rintérieur et aux montagnes Rocheuses, et qui enfin a voulu faire passer ce matin au duc de Penthiëvre la revue de plusieurs batteries d'artillerie.

19 juin.

Le lendemain de la revue, nous nous arrachions aux charmes de la vie mondaine pour nous donner tout entiers à notre voyage dans l'intérieur. Nous nous embarquons sur un de ces fameux navires à quatre étages, véritable maison sur l'eau, que les Californiens affectionnent particulièrement, et nous remontons à toute vapeur la baie du Sacramento,

LE WSLLINGTOHIA GIGANTSA.

La diligence de Stoekton. — Fertilité de la plaine californienne. — Voyage à cheval dans la Sierra-Nevada. — Les dimensions des arbres géants. — L'Yo-Semite-Valley. — Ses cascades. — Un serpent à sonnettes. — Vallée de Galaveras.

20 juin.

Nous débarquons de bon matin à Stoekton : plusieurs diligences attendent le steamer, elles sont attelées de quatre et six chevaux ; en un instant , elles se remplissent de monde. Si tout chemin mène à Rome , ici tout chemin mène à une mine d*or. Nous avons dans notre guimbarde des spécimens de plusieurs nations, types de bandits les mieux accentués: dans l'intérieur, sept ou huit Chinois fument leur opium , portant pour tout bagage leur pioche de mineur et le classique plateau-cuvette de ferblanc qui sert à laver le sable aurifère. Le langage harmonieux de FEmpire des Fleurs contraste singulièrement avec la conversation animée de deux Mexicaines vêtues de mantilles, de chiffons de soie verte, orange, bleue, écarlate, qui fument en gazouillant. Sur Timpériale, une foule de mineurs

LE WRLLINGTONIA GÎGAVTEA. ',m

yankees, ivres et débraillés, coiffés d'immenseii chapeaux mexicains dont les bords ont un mètre de rayon, mâchent du tabac et le crachent sur nos bottes. Tout ce monde va dans quelque centre de mines, à la recherche de la fortune.

Plus loin, nous rencontrons des Français ; un sentiment naturel nous porte à nous rapprocher 'de nos compatriotes. Bon, ce sont des insurgés de juin, u Je vous reconnais, vous, » dit Tun d'eux à Fauvel. Et, en effet, Fauvel retrouve en lui un gaillard qui avait voulu le jeter par-dessus bord , sur le vaisseau le Triton.

Voilà la compagnie avec laquelle nous avons voyagé tout le jour, compagnie d'élite pour les bonnes manières, comme vous pensez ! La plaine qui s'est déroulée devant nous, par une chaleur rôtissante, était couverte de moissons. Pendant des lieues et des lieues encore, nous traversions le même champ de blé, appartenant au même propriétaire : la récolte était superbe, et je ne m'étonne plus que cette Californie qui, il y a quinze ans, ne produisait pas un seul épi de blé, et qui faisait venir toute sa subsistance des États de l'Est, par Panama, soit devenue aujourd'hui non-seulement le grenier de la mère patrie, de la Chine et de l'Australie, mais presque notre rivale jusque sur les marchés du Havre !

Elle exporte, année moyenne, des céréales pour trente-trois millions et demi de francs. L'agricul-

90S PiKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

ture est devenue la plus sûre et la plus productive des spéculations ; les progrès de la science lui ont donné des machines admirables pour toutes les opérations de Tannée, ce qui est la compensation de la cherté du travail manuel : le manœuvre , en effet , gagne dix francs par jour au minimum. Mais le grand auxiliaire de la culture californienne , c*est le climat; pendant cinq mois de Tannée, il ne pleut pas une seule minute ; les fermiers promènent d^abord leurs moissonneuses à vapeur sur leurs a Ranches » étendus, récoltent, puis battent sur place! En un jour de voyage on peut voir la récolte encore debout, plus loin la récolte fauchée, plus loin les piles de sacs attendant en plein air, depuis un mois ou deux, la charrette de Tacheteur.

Nous avons rencontré plusieurs de ces singuliers attelages appelés a Prairies-schooner » (la goélette des prairies); quatorze à dix-huit mules, deux par deux, traînent toute une procession de trois ou quatre longues charrettes attelées en un seul bloc : cette caravane porte sa provision d^eau avec elle et navigue presque à la boussole dans ces plaines sans fin : les conducteurs sont à cheval , vrais types de bandits , le revolver à la ceinture.

Vers le soir , nous arrivions au pied des collines qui mènent à la Sierra-Nevada, dont les sommets neigeux étincelaient à Thorizon : nous avions changé plusieurs fois de chevaux dans des « hacien-

tE WËLLINGTONIA GIÙÂNTEA, 3(K)

das y» et nous avions vu les cahots devenir presque chinois. Une veine d*ardoise, de plusieurs lieues de large , traverse perpendiculairement la route à peine tracée , et vous devinez la série de saccades et de soubresauts que nous éprouvions. La culture a cessé ; le pays est nu et rôti ; seuls des Chinois en longues files viennent rompre la monotonie du paysage : ils grattent et lavent le sable dans les lits presque desséchés des torrents. Race âpre au gain mais routinière, ils lavent pour la centième fois des terres que les blancs ont déjà bien souvent bouleversées : ils gagnent de sept à dix francs par jour, et , vivant sobrement de riz , ils espèrent revenir, au bout de vingt ans, dans leur Céleste Empire, 6u riches, ou... morts. Car, chose curieuse ! aucun d'eux n'est enterré sur le sol californien ; leurs plus belles économies sont toujours réservées pour Tachât d'un cercueil et le rapatriement de leur cadavre.

Bien tard dans la soirée, notre diligence déposait , son monde dans un village de mineurs , à la porte d'une baraque de bois, à peine reconstruite à la suite de trois incendies successifs. Ce lieu de délices se nomme a Hornitos n , qui signifie » petit four n en espagnol. C'est la première parole vraie que nous entendons dans ce pays, auprès duquel la Gascogne serait terre d'Évangile. On nous avait dit en partant que nous allions voir a la plus belle campagne du monde » , faire six lieues à l'heure;

et qu*îl faudrait quatre hommes pour tenir les rênes de nos chevaux! — Non, c'était plaine chinoise» qu'on devait dire, quatorze lieues en quinze jours, et quatre hommes pour fouetter I

21 juin.

A quatre heures du matin, la diligence repart, et à midi nous sommes à Mariposa, à Textréme limite de toute espèce de route carrossable. Nous voulons aller voir les fameux « grands arbres » et TYo- Semite-Valley » dans la Sierra «^Nevada, les deux merveilles, parait-il, de la Californie. Nous nous hâtons donc de nous procurer des chevaul et un guide; le guide est un Mexicain de bonne volonté > nez busqué , teint couleur chocolat clair, œil faux ^ corps étique et brisé , revolver à la ceinture , cela va sans dii^e , et grandes phfasës redondantes à Tespagnole. Nos selles aussi sont mexicaines. La Californie a gardé beaucoup dé traits de ses premiers conquérants. Nous nous faisons vite à ce harnachement dé cuirs et de banderoles , à ce pommeau ai^abe ; à ces » calcanéros » battant les flancs du ché-^ val^ et à ces & zapaderbs )> (étriers) où le pied est emboîté dbns un monument de boi^ et de cuir déSiiné à lé protéger du soleil et de la poussière. C'est ainsi ^ue nous gravissons les sentiers difficiles de la Sierra; et grâce à cet accoutrement, nous rcpré-

LE WBLLINGTONIA GIGAXTJSA. SU

sentons, sauf la figure toutefois, de vrais bandits mexicains.

Le pays des montagnes devient sauvage; nous galopons sous d'épaisses forêts de pins. De la plaine hideuse nous passons à une nature verte et accidentée ; la transition est rapide, comme dans une décoration de théâtre, et la nature de la Californie veut nous paraître aussi brusque dans ses spectacles que ses habitants dans leurs manières. Bientôt nous tra-^ versons des torrents desséchés, nés d^une avalanche et morts avec elle ; ce n'était qu'un chaos de roches arrachées, de troncs d'arbres immenses accumulés en ruine par le tourbillon ; puis nous côtoyons des ruisseaux d^eau glacée découlant des neiges et roulant un sable de pyrites brillantes comme de l'or aux rayons du soleil, ce Ah I si c'était de l'or ! n nous écrions-nous à tout moment ; cal* dans cette terre que tous bouleversent et lavent poul* trouvei* le riche métal, on croit toujours fouler quelque trésor; A chaque pas^ nous faisons envoler des couples dtR cailles l*avissantes portant uïie aigrette noire sur le sommet de là tête, et nous voyons une foule de lièvres à grandes oreilles ^ appelés a prairies ja^^ kassesT) (ânes des prairlëls). 11 est aftsez cuHeui de remarquer que dans cette Californie ^ la terre la plus sablonneuse et la plus jaune qu'on puisse imaginer, on s'est évertué à tout décorer du nom de prairies. IVous rencontrons aussi des dindons sauvages , des

3li PEklN. VBDDO. SAM FRANCISCO.

chouettes innombrables et des rats -écureuils. Tout d'un coup , nous voyons comme une colonne de feu s'élever au milieu de la forêt, et la flamme embraser le tronc d'un gros pin, qui nous apparaît comme un gigantesque candélabre à mille branches. C'est notre coquin de Mexicain qui s'est amusé à incendier un bel arbre, pour le plaisir de détruire une belle chose. Déjà le long du sentier nous avions remarqué des troncs brûlés , des traces de campements des Peaux-Rouges; ainsi après les dévastations des sauvages, les blancs deviennent eux-mêmes les destructeurs barbares de la forêt. Nous étions déjà loin de ce vallon, que nous voyions encore la fumée résineuse de l'incendie; qui sait jusqu'où le vent aura, porté la flamme envahissante dans la forêt vierge?

Le soleil s'était couché , nous suivions les flancs escarpés d'une sombre vallée , et nous ne pouvions trouver la hutte d'un pâtre -chasseur où nous devions passer la nuit; nous n'avions pour nous consoler qu'une nuée de moustiques insupportables. Enfin nous arrivons. Le brave homme a du lait de ses vaches, et un daim qu'il a tué le matin même. Le torrent coule avec fracas à côté de nous ; quelques Indiens, avec des bâtons au travers des narines et des oreilles , se chauffent autour d'un grand feu qui éclaire tous les arbres de la vallée. C'était un sévère mais beau spectacle : ces feux, ces lueurs,

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Un des Arbres Géants de la vallée de Galaveras.

LE WELLINGTONIA G IG AN TE A, ai3

la forêt, le silence de la nuit, cette troupe d'Indiens, nos chevaux au piquet, formaient un ensemble plein de sauvage mélancolie.

De bon matin , nous nous mettions en route pour aller voir les Wellingtonia Gigantea. Sans être incrédules , nous voulions constater par nous-mêmes si , sur ce point encore , la Garonne n'avait pas arrosé de ses eaux ces arbres californiens. J'avoue même que je n'avais jamais cru bien sincèrement au Wellingtonia du Palais de cristal de Sydenbam.

Après avoir grimpé pendant deux heures dans des sentiers sinueux , nous arrivions au sommet où se trouvent ces grands arbres. 11 fallut bien alors se rendre à l'évidence I Rien ne saurait donner une idée du spectacle qui s'offrait à nos yeux : j'en demeurais confondu.' Nous avions l'air de pygmées à côté de ces géants de la nature végétale : nos chênes les plus majestueux , les sapins les. plus élevés des Alpes et des Pyrénées , les arbres à gomme de l'Australie, sembleraient des nains accroupis sous leur ombre.

Ils sont là au nombre de six cent douze, presque en un seul bloc , s'élevant comme de gigantesques colonnes de cent mètres deiiaut. Quand on les voit, on ne peut que les admirer! Mais il me faut pourtant vous donner des chiffres, et voici ceux qu'a publiés la commission scientifique envoyée par

l'Etat pour mesurer ces arbres :

Le tt Grizzly i> , le plus beau , a onze mètres de diamètre et cent dix mètres de hauteur. La première branche est à soixante-dix mètres du sol. Tous ceux qui Tentourent approchent de ces dimensions. Que de siècles il leur aura fallu pour dominer de si haut la forêt vierge !

Mais, songez-y! cent dix mètres ! c*est deux fois la hauteur de la tour Saint- Jacques ! c'est plus haut que la croix du dôme des Invalides; et le sommet des tours de Motre-^Dame pourrait encore s'abriter sous la branche la plus basse ' !

Onze mètres de diamètre , c'est, si je ne me trompe, la longueur d'une jolie salle de bal à Paris. Figurez-vous alors un salon entièrement rond , de trente-trois métrés de circonférence , creusé dans tin seul arbi^e, et le parquet de Ce salon fait d'un iseul morceau! N^est-ce pas merveilleux?

Nous avons parcouru loilgtémps ce bois incroyable, digne de l'époque des Titans. Par malheur, lés tndieris y ont campé jadis, et leurs feux allumél^ au pied d^un grand nombre de ces arbres ont laissé sur leur épaisse écorce de larges plaques chàrboiilieuses. Mais la sévé de ces rois dé la végétatioii ^ éternelle comme leur éternelle verdure , a résisté

^ La tour Saint-Jacques a 54 mètres de haut ; les tours de IVotré-Dame, 67 mètres 20; le Panthéon a, jusqu'à la naissance lie la croix, 80 mètres; et le sommet de la croix du dôme des Invalides est à 100 mètres 70 centimètres du sol.

LE WEILINGTONIA GIGANTBA. 315

aux années et aux incendies. Quatre cependant sont tombés; sur Tun d'eux, nous nous sommes promenés quatre de front dans toute la longueur*; et nous avons pu compter 68 mètres jusqu'à la première branche. Un autre a pris feu, peu de temps après sa* chute ; l'intérieur seul de l'arbre s'est consumé , toute l'écorce, épaisse de plusieurs pieds, bulbeuse, et imprégnée d'humidité, s'est conservée intacte; nous sommes entrés à cheval dans ce tunnel de bois ; nos chevaux étaient grands, et nous sommes de bonne taille ; eh bien , en levant les bras nous ne pouvions toucher la voûte qui nous couvrait. Voyezvous quatre cavaliers chevauchant dans cette immense barrique I

A une heure, nous étions de retour dans notre cabane; je n'avais qu'un regret, celui de n'avoir pu trouver quelque rejeton de ces gros arbres pour le rapporter en France. Mais je n'avais pas perdu de vue mon idée. Aussitôt revenu , je prends à parti notre homme des bois, et j'obtiens de lui, malgré la chaleur et la fatigue , qu'il vienne avec moi sous certain des géants où je pourrai arracher quelques jeunes rejetons. — Ce n'était pas chose facile que de découvrir une place où il y en eut, mais ma peine ne fut point perdue ; à la huit je revenais avec une soixantaine de brins verts sur le pommeau de ma selle ; je les soigne comme des enfants; nous les planterons à Sandricourt; nous

316 PÉKIN. TEDDO. SAN FBANCISGO.

causiBrons sous leur ombre : je sais bien quel nom je graverai dans leur écorce, et comme Ta dît le chantre des Églogues :

Grescant illœ : crescetU amores !

Cèdres, vous grandirei : toqs verres chaque jour Croître avec vous mon heur et grandir mon amour.

23 juin.

En attendant, il faut avancer. Nous montions depuis le matin la Sierra-Nevada; nos chevaux enfonçaient dans des flaques de neige, quand enfin TYo-Semite-Valley se trouva tout à coup à pic, à plus de mille pieds au-dessous de nous ! CVst d'un bloc surplombant que nous dominions ce grand spectacle.

Cette vallée a quelque chose de diabolique et d'austère qui semble envelopper tous les détails pour ne laisser voir que de grands traits. Ce n'est pas la nature riche et féerique de Java ; ce n'est plus le coquet Japon ; ce n'est pas la Suisse avec ses glaciers. C'est le grandiose du roc nu et aride! On dirait que le Créateur, dans un moment de colère, a donné un immense coup de sabre dans de gigantesques blocs de granit. Il a fait une fente d'un kilomètre de profondeur dans le roc : des parois

LE WELLIJ\IGTONIA GIGAXTEA. 3n

nues, à pic, tranchées comme un glacis, de trois mille pieds de haut, reflètent les rayons du soleil, tandis que le fond de la vallée est dans Fombre noire. C'est une de ces vues qui frappent sans charmer et qui font presque peur... — Le grand coup de sabre a interrompu le cours des rivières bouillonnantes! en un instant elles sont devenues des cascades colossales, les plus hautes du globe. Sur la paroi de droite du grand précipice étaient les aiguilles de granit appelées a Cathedral-Rocks n , vrais clochers naturels , et la cascade de a Poh-hono-ho n qui a neuf cent quarante pieds de hauteur : Fœil peut suivre les grandes masses d*eau de la rivière qui tombent en flocons avec fracas, et qui étendent sur le roc nu le voile scintillant des couleurs de Farc-en-ciel. A gauche, la gorge semble fermée par le bloc de granit cyclopéen du Tu- Toch-nu-lale ( noms indiens ) qui a trois mille quatre-vingt-cinq pieds de haut et qui semble coupé au couteau. Enfin la chaîne continue pour déverser au fond de la gorge un nouveau torrent qui forme la grande cascade, tonnante au loin, de FYo-Semite (deux mille deux cent cinquante pieds)! Celle-là est la seule qui ne tombe pas d'un seul jet . elle s'interrompt deux fois , mais la première de ses chutes est de mille quatre cents pieds : c'est splendide!

Il nous a fallu trois heures pour descendre , par

un chemin de chèvres, au fond de la gorge où coule le torrent impétueux formé par tant de cascades. Là» nous avions le sentiment d'être au fond d'un puits. Nous trouvâmes dans cette gorge dés cabanes de bois ; avec quel bonheur nous y entrâmes ! Bêtes et ' gens n'en pouvaient plus.

24 juin.

A cinq heures du matio nous étions déjà à cheval au lac-miroir , qui reflète admirablement toutes les roches environnantes , puis sous la cascade de TYo- Semite ; à deux mille mètres , on est déjà inondé comme par une belle pluie d'orage : le tonnerre de la chute est saisissant I

Peu après , nous avions une grande dispute avec notre guide. Nous voulions partir sur-le-champ et atteindre le jour même la prochaine étape , ce qui nou$ faisait gagner vingt-quatre heures ; mais lui* ne voulait à aucun prix , prétendant (et il avait raison) que les chevaux en mourraient. Cependant nous avions tant à voir avant le départ du steamer fortuné qui doit nous ramener plus près devons, qu'il nous fallait tripler les étapes. Le Mexicain est resté de deux heures en arrière , et nous avons galopé tout le jour, harcelant constamment nos bêtes et suivant seulement notre boussole. Ah! ma pauvre canne I elle a rossé les poneys de Java , les re'ins des Chi-

LE WELLINGTONIA GIGANTEA. 319

nois y les flancs des ânes de Mongolie , des chameaux et des chevaux de revue! Aussi elle en est toute courbée : c'est que quinze lieues ventre à terre dans lés roches et les sentiers les plus affreux , c'est dur à faire; mais nous avions Tentrain de Faventure !

J*avais toujours mes soixante wellingtonia gi^ gantea dansant la cachoucha d'une façon désolante sur le pommeau de ma selle : je les avais amarrés dans une petite boite de fer-blanc qui me sciait le genou; j'avais enveloppé le tout d'un bouquet de fougères et de mon unique chemise de toile ; et à chaque ruisseau, j'arrosais ma collection, qui résistait ainsi quelque temps au soleil torride. Puissé-je les rapporter vivants!

A six heures et demie du soir, nous galopions encore dans un sentier tortueux ; tout à coup mon cheval s'arrête court, dresse la tête et tremble de tous ses membres : une musique de grelots arrive alors à mes oreilles! Le duc de Penthièvre, qui ouvrait la marche, avait dérangé dans son sommeil un serpent à sonnettes! Il était là^ à cinq pas de moi , enroulé quatre fois sur lui-même , agitant tout le paquet des sonnettes blanches qu'il a au bout de la queue , et levant la tête droite à deux pieds au-dessus du sol, il dardait avec* rage son trident bleuâtre. Ce charmant animal était d'un jaune verdâtre, et gros à peu près comme le bras ; il faisait une musi-r

que infernale à laquelle mon cheval et moi. nous nous sommes soustraits avec un enthousiasme remarquable; car j'avais entendu dire que quand un serpent à sonnettes est en colère, joue de son instrument et est enroulé sur lui-même, il prend ainsi son point d'appui pour s'élancer sur vous comme une flèche, et vous envoyer jouir de la félicité éternelle avec vos respectables aïeux, beaucoup plus tôt qu'on ne le voudrait.

Mais nous voici de nouveau le long des ruisseaux qui charrient de l'or et où barbottent les Chinois , gratteurs infatigables ; quelques cabanes de bois pour les mineurs nous indiquent notre étape, où nous arrivons ruisselants. Nota , les chevaux tiennent encore bon : nous n'avons pas encore revu le guide mexicain,

25 juin.

Six heures de fouet nous ramènent aux routes fréquentées et aux centres miniers. C'est un vrai tour de force que nous avons fait là : nous retrouvons Fauvel à Coulterville , chez M. Coulter, le père de cette jeune cité où l'on grille de chaleur. Pour nous, nous- étions à La Fayette Hôtel, un de ces taudis de mineurs comme vous ne pourrez jamais vous les figurer; en attendant la diligence, nous avons passé toute la journée dans l'eau. On fouille les entrailles de la terre avec une ardeur fébrile

LE WELLWGTONIA GIGANTEA. 321

dans cette rôtissoire. Je comprends d'ailleurs cet entrain : un petit puits de quinze pieds carrés vient de rapporter 75,000 dollars (375,000 fr.) !

26 juin.

Nous venons de passer en diligence vingt heures consécutives, et nous avons traversé successivement Sonora , Murphy, des campements et des villes de bois. La recherche de For a ici comme partout quelque chose de diabolique : le lit d'un torrent que nous avons longé pendant des heures , n'est qu'une série d'aqueducs , de roues de moulins, soit pour élever l'eau, soit pour faire mouvoir des pilons à quartz : mais il me semble que je reviens à Ballarat I

Sortant des vallées agitées de la fièvre de For, nous arrivons à Calaveras , sombre gorge où nous pouvons de nouveau contempler de magnifiques wellingtonia , ou washingtonia gigantea. Ils sont ici réunis en un groupe de quatre-vingt-dix; chacun porte le nom de quelque grand homme; aucune trace de feu n'est venue abîmer leurs beaux troncs. C'est en 1852 qu'ils furent découverts par un chasseur d'ours ; ils ont été mesurés par une commission scientifique. Un d'eux , la a Mère des Forêts » , est celui qui a été dépouillé de son écorce pour le Palais de Cristal : l'arbre est mort , il est à nu jus-

qu*à cent seize pieds de hauteur et il porte la trace de chaque coup de hache qui a arraché son enveloppe. C'était surtout celui-là que je tenais à voir : il est parfaitement debout , et a cent neuf mètres de haut , et vingt-sept de circonférence sans Técorce !

Je ne puis vous énumérer tous ces géants : les Cl Trois Grâces w , « les Sentinelles », le « Père des Forêts » , qui a trente-huit mètres de circonférence ; le ce Roi des Etoiles » , qui s'élève à cent vingt-deux mètres ; la ce Vieille Fille » , dont la ceinture virginale mesure vingt mètres de diamètre... et tant d'autres ! Vraiment, je suis ravi d'avoir vu deux fois un pareil spectacle.

Un de ces arbres est tombé dans un ouragan avec un fracas épouvantable : il a creusé et comme broyé la terre dans sa chute. Un homme situé à une extrémité parait tout petit vu de l'autre.

Une belle ruine encore, c'est la victime d'un autre orage : trente-quatre mètres de circonférence à la base I En tombant , le monstre s'est cogné contre un voisin qui l'a coupé net au point de contact ; c'était à cent mètres du pied. Les cent mètres sont étendus gisants parterre, et, à l'extrémité brisée, il mesure encore quatre mètres et demi de diamètre! C'était évidemment le roi des rois, et l'on peut, en le comparant aux autres, lui assigner cent trente-trois mètres de longueur !

Enfin on a voulu couper l'un d'eux pour comp-

LE WELLINGTONIA GIGANTBA. 323

ter ses milliers d'années par la section : cinq hommes ont dû travailler pendant vingt-cinq jours pour rabattre : le tronçon scié a trente mètres de circonférence! On en a raboté la surface, nous nous sommes promenés là-dessus comme sur un immense parquet, et il paraît qu*on y a donné une fois un grand bal. — Mais on y a compté jusqu'à six mille cercles concentriques , ce qui le fait remonter plus haut que le déluge. Quel mystère ! Saints archanges, j'entrevois des abîmes ; je m'arrête.

Sacramento. — Premier tronçon du chemin de fer du Pacifique. — Cisco. — Cinq mille Chinois en gtève. — Nevada. — Mines d'or hydrauliques. — Mines de mercure de New-Al> maden. — Quelques chiffres sur les productions californiennes.

Nevada, 30 juin.

En deux journées de diligence, par de vilains chemins sablonneux, nous avons traversé les comtés d*Amador et d'Eldorado; à Latrobe, nous avons trouvé le chemin de fer qui , en quelques heures d'une marche fort lente, nous a amenés à Sacramento, la capitale de la Californie. Cette ville est fort laide, d'une monotonie désespérante, et d'une grande saleté. De plus, une chaleur suffocante de ^B** à l'ombre la rend pour nous plus odieuse encore : des myriades de moustiques et de punaises qui nous dévorent , semblent seules s'y plaire.

Le matin, heureusement, M. Dussol, représentant de la maison Sellièce, et M. Robinson, associé de M. Pioche, sont venus fort aimablement de San Francisco pour nous conduire jusqu'au sommet de la Sierra-Nevada, sur le parcours non encore ex-

ploité de ce qui sera le grand chemin de fer du Pacifique : ils ont obtenu de l'administration une locomotive spéciale, grâce à laquelle nous allons avoir, la primeur de cette œuvre immense. En sortant de la ville, nous voyons d'abord des digues élevées pour la protéger contre Tenvahissement des eaux : Sacramento, en .effet, est au-dessous du niveau moyen du fleuve. Jusqu'à Colfax, le paysage n'a rien de saillant; mais, à partir de ce point, la route ne tarde pas à devenir fort curieuse : ponts-chevalets à jour , en bois , solides et légers tout à la fois , où il n'y a que juste la largeur des rails, et dont la force consiste précisément dans une élasticité extraordinaire; corniches hardies autour de la montagne appelée le cap Horn, et au-dessus des précipices del'American River; courbes brusques, pentes efirayantes; ascension à toute vapeur sur des tabliers vertigineux qui surplombent avec mille pieds de vide au-dessous d'eux ; nature sauvage et rude , mélangée de sapins, de granit rouge, de sables blancs, de neige et de gravier aurifère : tel est Fensemble de notre course à Cisco : en trois heures, nous avions fait environ cent quarante kilomètres, et nous nous étions élevés à une hauteur de cinq mille pieds I

De Cisco au sommet de la chaîne, il y a 27 kilomètres sur le parcours desquels la voie s'élève enr core de deux mille pieds. Là, nous voyons 5,000

32l> PÉKIN. Y£DDO. SAK FRANCISCO.

terrassiers chinois; sans eux, la construction de la voie californienne eût été bien difficile et bien coûteuse à établir. On ne saurait s'imaginer tout ce que font les Asiatiques dans cet Etat de TUnion : ils y sont déjà au nombre de 40,000. Ils y ont formé des associations qui tiennent à la fois des sociétés commerciales , des communautés religieuses et des corporations de secours mutuels ; chacune de ces associations (au nombre de six actuellement) a ses obligations, ses règlements et ses registres ; le nom de chaque affilié y est inscrit , afin qu'en cas de décès le corps soit rapporté dans la terre natale. Mais sur la terre étrangère , ils savent bien vite emprunter à la civilisation anglo-saxonne ce qu'elle a de pire, et ici ils n'ont rien eu de plus pressé que de se déclarer en grève : chaque terrassier gagnait jusqu'à présent SA dollars par mois ; aujourd'hui il en exige 40; la Compagnie * n'ayant point le désir de céder, les Fils du Ciel ont laissé les pioches plan-

tées dans le sable, et se promènent, les bras croisés, avec une insolence tout à fait occidentale.

Nous restons quelques heures au milieu des campements chinois, tout entiers aut pensées que font

^ L'État donne 48,000 dollars de subvention par mille : on nous dit que, dans cette partie montagneuse, le mille coûte environ 100,000 dollars. La Compagnie du « Central Pacific • travaille de Touest vers Fesi , tandis que la Compagnie de PUnîon prend son point de départ à Omaha sur le Missouri, pour s'avancer vers l'ouest, jusqu'à ce qu'elle rencontre sa collaboratrice.

naître à la fois et nos souvenirs récents de FËmpire du Milieu , figé depuis des siècles dans son moule rétrograde , et la vue de ces Chinois enrôlés pour Texécution de la plus grande œuwe qu'ait entreprise la civilisation moderne.

Le soir nous revenons par Colfax et Grass Valley dans la ville aurifère de Nevada.

Nevada , 2 juillet.

Si j'avais sous la main mon journal sur les mines d'or d'Australie y je n'aurais qu'à remplacer les noms de V ti Albion » et du u Black Hill » de Ballarat par ceux des minés d' « Eurêka et d' « Emperor » , dôs environs de Nevada, pour vous donner la descHptiotl la plus exacte dé cette vallée aurifère qui ^ dépuis 184-9, époquérà laquelle l'or y fut découvert, a produit plus de 115 millions de francs ! Je passe donc complètement sous silence nos descentes par des échelles dans dés puits de 900 pieds de profondeur et nos promenades souterraines dans des galeries qui côtoient des filons dé quartz , pour vous parler rapidement d'une « mine hydraulique » , miné toute nouvelle pour nous, fort curieuse, et dont nous avons été vivement frappés.

Partis de bon matin dé Nevada , nous nous engageons dans la montagne , et après deux heures d'une route pittoresque sous des bois verdoyants, nous arrivons subitemeiit dans une vallée jaunâtre , bou-

3i8 P£Kl!tf« YEDDO. SAN FRANCISCO.

leversée , coupée de tranchées , et où Toeil au premier abord chercherait vainement autre chose qu'un chaos de gravier.

Pourtant, à plus d'un kilomètre de distance, sons une sorte de falaise abrupte de près de cent pieds de haut, nous ne tardons pas à voir bouillonner, comme un a gyser d'Islande » , une source immense, d*oii jaillissent des jets d'eau multiples.

En effet, de longs tuyaux de tôle, hermétiquement emmanchés les uns au bout des autres , prennent naissance , à 6 kilomètres d'ici , à un vaste réservoir alimenté par un torrent He montagne, et conduisent au pied de la falaise des eaux qui, poussées par une pression de 275 pieds d'élévation et parles 150 mètres cubes du réservoir, s'échappent avec une force énorme d'une lance, relativement étroite : à vingt pas, un homme serait tué roide par le choc de la colonne d'eau ! C'est avec ce moyen nouveau, et d'une puissance mathématiquement <;olossale, que les Californiens ont imaginé de a laver» les montagnes aurifères . Nous n'avions jamais vu jusqu'à présent que l'opération contraire, c'est-àdire, l'extraction laborieuse du minerai jusqu'à îa surface du sol , puis le lavage par fractions dans de petits appareils , tels que moulins , « sluices » , cuvettes de fer-blanc, etc. Mais ici, avec une hardiesse de conception vraiment américaine , on attaque la montagne avec quatre , cinq et six jets

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combinés qui font immédiatement dans ses flancs une blessure profonde. Deux ou trois hommes suffisent pour étayer et diriger les lancés ; ils commencent par creuser hydrauliquement une caverne dans la partie basse de la montagne , en ménageant quelques espaces qui deviennent des piliers provisoires ; puis ils changent la direction des jets; des blocs énormes de terre se désagrègent et s'écroulent avec fracas ; rien ne résiste à une action si violente , et en quelques instants, on voit fondre comme du sucre des mamelons qu'il faudrait cent hommes et dix jours de travail pour abattre : c'est merveilleux !

Les quatre jets de la mine du Blue-Tent , manœuvres par trois hommes., lavent par jour plus de 2,500 tonneaux de gravier aurifère ; d'autres entreprises plus considérables arrivent à laver, par ce procédé, jusqu'à 20,000 tonneaux dans le même temps.

Mais il y a forcément une grande irrégularité dans le travail : tantôt des groupes d'arbres pétrifiés sont mis à nu au sein de la montagne , et doivent être déblayés; tantôt des blocs d'argile sont si denses qu'on ne les peut briser qu'avec la poudre.

Telle est la première partie de l'opération, pour laquelle les mineurs sont convertis en pompiers; la seconde est des plus simples/ On a creusé à l'avance au pied de la falaise un chenal d'un mètre de profondeur et de 500 mètres de. long; on l'a pavé en gros galets , dans les interstices desquels on a versé ,

sur toute Tétendue de chenal , une épaisse couche de mercure, qui y demeure comme un lit fixe. C'est par ce chenal que s'écoulent les masses d'eau qui ont été lancées contre le flanc de la montagne ; elles entraînent dans leurs gros bouillons la boue jaunâtre qui n'est autre chose que le sable aurifère : sur leur parcours de 500 mètres , les paillettes d'or sont arrêtées, absorbées par le mercure, qui s'amalgame avec elles, tandis que les parties inutiles, gravier, cailloux , argile , sont entraînées rapidemient par le torrent artificiel. Tous les mois on ferme l'écluse du réservoir, les jets d'eau meurent, le torrent est à sec, on recueille le mercure amalgamé, et on le porte dans les laboratoires, où, comme vous savez, le mercure se volatilise et l'or pur reste.

Nous avons passé toute notre journée dans cette vallée, guettant les éboulements, et ne pouvant nous arracher à ce spectacle grandiose. Impossible d'opérer avec moins de monde et des moyens plus simples sur des milliers de mètres cubes de sable aurifère ! Impossible de convertir plus vite des collines et des montagnes tout à l'heure encore florissantes en une vallée désolée , mais où le sable devient or !

New-Almaden, 7 juillet.

Après avoir vu tant de fois l'or s'amalgamer avec le mercure, nous avons été tentés de visiter la contrée célèbre d'où s'extrait le mercure lui-même.

MIXES ET CÉRÉALES. 331

Tandis que tous les centres aurifères du globe sont obligés de faire venir à grands frais le ^ourd viiargent, qui est Tauxiliaire indispensable de Texploitation de Tor, la Californie a Timmense fortune de receler en son sein , et à peu de distance Tune de Tautre , ces deux matières que la main de Thomme rend si fécondes, en les rapprochant encore.

Nous avons donc pour la dernière fois dit adieu au sable des paillettes d'or, et gagné rapidement la ville deSacramento ; là nous prenons un confortable navire à quatre étages , Wo-Semite , et nous descendons le beau fleuve à toute vapeur. La nuit était déjà venue quand nous passions au confluent du San Joaquin , et pourtant il y avait trente-neuf degrés de chaleur. Je crois même que le thermomètre monta encore plus haut pendant près d'une heure : des bouffées brûlantes nous étaient apportées de temps à autre par la brise , à mesure que nos yeux découvraient sur notre gauche une lueur qui se développait peu à peu avec une intensité extraordinaire.

Bientôt , en effet ,. nous étions par le travers d'une vallée où sur plus de trois kilomètres s'étendait une ligne sinueuse de feu : les joncs desséchés et touffus d'un ancien marécage flambaient avec un crépitement incessant , et une fumée acre nous prenait à la gorge. Qui sait où s'arrêtera cet incendie qui chasse devant lui les serpents et les troupeaux ? On nous, dit que dès qu'il approchera d'une zone plus

habitée, les populations accourront, et, faisant la part du feu envahisseur, faucheront en avant de sa marche un long espace qui , par son vide même , deviendra une barrière. Cependant le courant et la vapeur nous emportent, et après huit heures et demie de navigation qui nous ont fait parcourir 125 milles, nous.rentrons dans San Francisco.

Là, pendant deux jours, nous assistons aux fêtes anniversaires de Tlndépendance , pour lesquelles les sociétés de tempérance et les clubs de fenians , les pompiers et les orphéons , Tarmée régulière et les zouaves californiens, les corporations de tous les métiers ont déployé des milliers de bannières. Puis des Français, et surtout M. Pioche, dont les concerts sont aussi remarquables que les dîners, font au Prince un fort aimable accueil.

Le 6 enfin, nous sommes arrivés en chemin de fer, par San José, dans la vallée fameuse de New- Almaden, rivale de TAlmaden d'Espagne, où nous reçoit gracieusement et nous loge M. Butterworth , le «manager» des mines de mercure. C'est ici que les Indiens nomades venaient jadis fouiller 1^ soi et se colorer de carmin. Les Peaux - Rouges , sans s'en douter, indiquaient ainsi aux races blanches la richesse minéralogique d'un sol où des usines et des condensateurs devaient rapidement succéder à leurs campements sauvages. Le minerai se trouve surtout dans les collines qui nous entourent, rami-

fications du a Coast Range » , dont le plus haut sommet atteint de seize à dix-sept cents pieds. Les roches qui les composent sont en majeure partie des schistes magnésiens, quelquefois calcaires, rarement argileux ; les fragments de fossiles qu'on y trouve sont indéfinis et obscurs.

Nous entrons dans la mine par un large tunnel horizontal , pratiqué dans le flanc de la colline , à trois cents pieds au-dessous du sommet; mais la promenade ne tatde pas à devenir compliquée : nous descendons par des escaliers inclinés à trente degrés dans là direction du nord magnétique; des petits filets de quartz ou de serpentine légèrement colorés de rouge sont les seuls guides du mineur dans la direction des terriers qu'il creuse, et où nous circulons non sans peine. Des odeurs délétères nous arrêtent par moments ; un contremaître trouve fort à propos de nous raconter que des fuites d'acide carbonique ont, en ce lieu même, occasionné avant-hier la mort de deux travailleurs. Ce récit ne nous^ empêche point de marcher pendant plus d'une heure dans les galeries qui s'entrecroisent et qui forment un parcours total de vingtcinq kilomètres dans les entrailles de cette chaîne de collines. Nous voyons là des types de toutes les races : des Anglais, des Allemands, des Français, mais surtout des Mexicains d'un vilain aspect : plus de dix-neuf cents personnes sont (employées à ces tra-

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vaux. Tantôt le cinabre (dont s'extrait le vif-argent) se trouve par couches entre des roches d*ardoise, ou par blocs qui ne sont que du sulfite de mercure, se composant de 86,8 parties de mercure et de 13,2 parties de soufre; tantôt il est eu poussière coagulée par Targile et d'un rendement relativement pauvre : de petits wagons roulant sur une voie ferrée Tamènent de Torifice de la miné à Tusîne elle-même. Là le minerai rouge cochenille est réparti dans Tun des sept appareils construits en briques, et ayant coûté environ cent cinquante mille francs chacun , où s'opère la transformation. On charge, le four en introduisant le minerai par la partie supérieure, à raison de cinquante mille kilogrammes par appareil. On allume las feux; en cinq ou six heures, le mercure se volatilise, et,. grâce à une série de casiers qui alternent, la condensation s'opère dans de grandes chambres pavées, où les rigoles reçoivent les ruisseaux brillants du métal qui coule abondamment. Rien de joli comme les couleurs successives qui s'pffrent aux yeux dans cette rapide opération. D'abord, le minerai est vermillon et solide ; puis il passe de l'état de vapeur nuageuse, s'attache à des parois couvertes d'une suie noire et tom*be en gouttelettes argentines et isolées qui , courant les unes après les autres , se groupant et glissant en zigzags saccadés et capricieux jusqu'aux rigoles du plancher, sem-

blent alors des barres d'argent immobiles plutôt que des ruisseaux coulants. Enfin,. par une série de cascades huileuses et régulières , il forme dans un réservoir de huit métrés carrés un petit étang d'argent, qui est un miroir, et où viennent s'emplir d'innombrables flacons, destinés 4 l'Australie, à la Chine, au Mexique et au Pérou! — Au point de vue des chiflres, les résultats de la mine de New- Almaden sont magnifiques. Dans l'année qui vient de s'écouler, 13 millions de kilogrammes de minerai ont donné 1,266,000 kilogrammes de mercure, -expédiés en 37,000 flacons d'une valeur de 7 millions 600,000 francs. Depuis quinze ans , il est arrivé plusieurs fois que la mine paraissait épuisée ; a\i bout de quelques semaines de recherches , on retrouvait soudain la veine qui avait un instant échappé. Mais l'expérience a montré que les masses les plus riches de cinabre suivaient généralement vers le nord une direction presque constante dans un plan parallèle à l'inclinaison de la colline, à un angle un peu plus élevé. A deux cents pieds du sommet, on a trouvé un dépôt de cinabre mou, d'une richesse extraordinaire : une charge de 50,000 kilogrammes de minerai donna en un jour 460 flacons , c'est-àdire environ 15,000 kilogrammes de mercure!

En quittant New-Almaden et en traversant une ' seconde fois les piailles fertiles qui s'étendent jusqu'à San Francisco, il nous semble que, dans notre

court trajet, la Californie se montre une dernière fois k nos yeux sous les deux traits saillants qui doivent le plus nous frapper : les mines et les céréales.

San Francisco reçoit à lui seul les métaux qui sont extraits des entrailles de la terre par plus de trois mille compagnies, dans cette partie si riche du sol des États-Unis comprise entre les montagnes Rocheuses et Tocéan Pacifique.

L'or et l'argent extraits de la Californie et apportés à San Francisco, forment pour 1862 la somme de 246 millions 'de francs, et pour 1864! celle de 356 millions, dont 79 millions ont été frappés en or à la Monnaie de ce grand entrepôt aurifère. A ces chiffres, il faut ajouter une production annuelle de 14 millions de tonneaux de minerai de cuivre, d'une valeur de 5 millions de francs; quant au mercure, 130,000 kilogranimes sont- employés dans rÉtat, tandis que près de 10 millions sont exportés !

Malgré des résultats aussi nets, il s'est fait ici une réaction analogue à celle de l'Australie. La colonie aurifère, ^àprès la fièvre de l'or, a cherché la vraie richesse dans les t];;ésors incalculables d'une colonie pastorale et agricole. Sur une superficie de 413,000 kilomètres carrés que compte la Californie, 155,000 représentent des terres labourables et susceptibles d'une étonnante fécondité : 2,580 sont déjà mis en culture et produisent 344 millions de

kilogrammes de céréales. Comme dans toute entreprise naissante, l'irrégularité des productions et des prix a été forcément Fécueil de ces premiers efforts. C'est ainsi, par exemple, que les prix qui avaient été en 1863 de 14 fr. 10 l'hectol. de froment (80 kilog.), et 10 fr. 70 celui deTavoine (54 kilog.), sont montés, piarsuite d'une sécheresse, en 1864, à40fr. 10 pour le froment, à 17 francs pour l'avoine! Quelles que soient les variations et les souffrances premières, malgré les exagérations de production ou de disette d'une agriculture qui n'est pas encore assise, n'est-il pas évident que la question des céréales californiennes cfst absolument symétrique à la question des laines australiennes, et que ce pays est destiné, quand le chemin de fer du «Central Pacific» sera terminé, à peser d'une force réelle sur nos marchés de céréales en Europe? Comment pourrait-^il eft être autrement quand on songe que sa production était égale à zéro, il y a vingt ans, et qu'à l'heure actuelle (1866) non-seulement la, Californie nourrit dans l'abondance plus de 380,000 habitants, mais encore qu'elle exporte 327,500 barils de farine valant 9,275,540 francs, — 2,558,022 sacs de froment valant 20,927,990 francs, — et pour 3 millions et demi d'orge et d'avoine ?

Si l'on ajoute qu'elle possède déjà 1 ,100,000 bétes à cornes, 150,000 chevaux et 900,000 moutons;

qu'elle produit 8 millions de livres de laine* ; qu'elle récolte 3 millions d'oranges, qu'elle compte 3 millions et demi de pieds de vigne, qu'elle a les plus beaux bois de constructions navales, qu'elle fournit 61 millions de tonnes de charbon, et que ses exportations s'élèvent au chiffre total de 367,267,000 fr., on peut s'imaginer avec quelle facilité cette jeune terre, reliée aux Etats de l'Est, et parla à l'Europe, est assurée, comme sa sœur l'Australie , de la plus admirable prospérité commerciale.

^ Suivant les espèces, les prix sont ainsi fixés : i fr. à i fr. 25 la livre en suint pour les mérinos; 90 centimes à i fr. 15 pour la race américaine; 30 à 62 centimes pour la rice métisse.

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Une baleine blessée. — Les débris du t Golden-Gate » . — Des prisonniers de guerre. — Promenade dans Panama. — Le chemin de fer et les marais pestilentiels. — Rapide navigation jusqu'à New-York.

A bord du Sacramento, Océan Pacifique, route de San-Francisco à Panama.

Le 10 juillet, nous nous embarquons gaiement sur le ^acrumento, magnifique navire de 2,600 tonneaux, à trois étages de cabines et chargé de près de six cents passagers. C'est comme une ville flottante , avec ses quartiers , ses promenades , son ani* mation et ses plaisirs ; aussi nous oublions presque que nous naviguons. Au moment où nous nous élancions dans la rade de San Francisco , le fort de Black-Point hissa trois fpis le drapeau tricolore en rhonneur du duc de Penthièvre , et la brise légère nous apporta par ondes intermittentes les échos animés de la Marseillaise que jouait la musique militaire de la garnison ; c'eàt par cet air seul qu'on croit généralement fêter les Français dans le reste du monde.

Nous nous amusons beaucoup de la variété infinie des toilettes des Américaines, qui, à bord, changent quatre fois de costume et veulent toujours finir la soirée en dansant. Rien , du reste , de plus pur que notre ciel et de plus calme que la surface de la mer :' nous glissons comme sur un miroir immense, et, si ce n'était une chaleur étoufiante de quarantetrois degrés qui vient un peu paralyser la gaieté de notre cité nageante , jamais nous n'aurions eu une plus belle traversée. — Ce soir, au moment du diner, toute la verrerie de nos longues tables reçoit une multiple blessure : un choc soudain ébranle le navire et fait pÂlir plus d'un visage ; tout le monde grimpe sur le pont d'un air efiaré ; mais c'est simplement notre avant qui a donné sur une jolie baleine ayant mal calculé sa route. Nous arrivons à temps pourvoir encore, à vingt mètres du bord, le dos grisâtre du colosse des mers , filant rapidement vers l'ouest çn lançant haut en l'air un jet comparable à celui du bassin des Tuileries, tandis que son sillage est marqué de grosses taches de sang qui veinent en zigzag les eaux bleuâtres de l'Océan. Dans la même soirée , nous comptons autour de nous une dizaine de ces mammifères nageurs qui brisent et animent d'une façon étrange la ligne en général si nue d'un horizon maritime.

Le 16 au matin, nous nous préparons à entrer dans la petite baie de Manzanillo. C'est là que, dans

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nos projets d'il y a un mois, nous comptions débarquer pour visiter à cheval la côte occidentale du Mexique, et pénétrer le plus possible dans Tinté* rieur : mais l'assassinat de Tempereur Maximilien ne donne plus ici une seule heure de sécurité à son cousin le duc de Penthjèvre : nous renonçons donc, mais avec chagrin, à un voyage qui eût été intéressant.

En nous rapprochant du rivage , nos yeux distinguent de plus en plus une longue masse noire à angles brisés qui gît sur le sable; ce sont les épaves et la carcasse du Golden-Gatej navire semblable au nôtre, qui brûla, il y a deux ans, en ces parages. IVous avons à notre bord des passagers qui Qnt échappé à ce naufrage , et dont les récits sont palpitants.

Le feu prit à Favant d'une façon si intense, que la pensée de Téteindre n'était qu'une folie : à tout prix il fallait échouer à la côte, et le navire y fut lancé avec vertige. Mais la flamme, chassée de l'avant à l'arrière par la vitesse même, balaya si rapidement sa proie, qu'il fallut, bien avant que d'être près du rivage, s'engouffrer dans les canots trop encombrés ou se jeter à la nage. Les passagers étaient pour la plupart d'heureux mineurs qui revenaient enrichis : suivant la coutume californienne , ils avaient tout leur or, fruit de tant de sueurs et d'aventures, enfermé dans une ceinture pesante.

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Ce furent alors des scènes horribles : les uns, ne voulant pas se séparer de leur trésor, bouclaient une ceinture de sauvetage sous leurs aisselles , sautaient par-dessus le bastingage, et coulaient à pic entraînés par le poids; les autres, pleurant à chaudes larmes et s'arrachant les cheveux, combattus entre Tamour de la vie et le désespoir de se séparer de leur fortune, jetaient, puis reprenaient, et rejetaient enfin sur le pont brûlant et leurs lingots et leur poussière d'or; grâce aux ceintures de sauvetage ,' ceux*là furent sauvés ou à peu près; beaucoup d'entre eux durent rester vingt-quatre heures comme des bouées avec la moitié du corps dans Teau , tandis que les requins , qui fourmillent dans cette mer, venaient les happer par les jambes et les broyer affreusement.

A midi, nous jetons Tancre dans une anse qui ferait croire que nous sommes dans un lac : tout autour de nous, de jolies collines verdoyantes et d'un sauvage aspect semblent fraîches malgré une température torride ; no.us retrouvons là les effets multicolores de la charmante végétation tropicale. Mais pendant que nous songeons à débarquer pour une heure ou deux, nous voyons une grosse barque s'avancer lentement vers notre steamer : une quarantaine d'hommes, serrés les uns contre les autres, s'y tiennent debout : la plupart sont en guenilles ; ils n'ont que des restes de vêtements européens om-

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bragés par d'immenses a sombreros » mexicains; quelques-uns sont appuyés sur la garde de leur sabre; tous, sous une barbe inculte, cachent des traits osseux et amaigris; et une expression poignante, mélange de douleur et de surexcitation, jaillit de leur physionomie hâve. » Mais ce sont des Français ! » nous écrions-nous à la vue de leurs traits et de leur tournure fière encore sous leurs guenilles.

Ils abordent, et avec une sorte de fièvre, ils escaladent Féchelle à la suite d'un homme grand et mince qui semble commander. A peine sur le pont, toutes ces mâles figures se détendent, leurs yeux se remplissent de larmes de joie; nous les enten-idons qui se disent : ce Enfin nous sommes libres! y) — Oui, ce sont de braves soldats français, captifs depuis sept mois, traînés de prison en prison à coups de plat de sabre, menacés chaque soir d'être fusillés* oubliés au Mexique lors du rapatriement, et parvenus après mille aventures, et grâce aux soins actifs des consuls d'Espagne et de Prusse, à joindre la malle américaine à Manzanillo. — Vous pensez avec quelle émotion, nous Français , nous les recevons, de quelles étreintes nous serrons leurs mains, et quelle même famille rayonnante de joie nous formons avec eux !

Aussi voudrais-je aujourd'hui vous parler un instant de ces braves , et vous raconter d'abord leur

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plus qu'à coup sûr pour prolonger la lutte ; les cartouches vont manquer. Quand la dernière est tirée, il n'y a plus qu'environ quarante-cinq hommes sur pied, en comptant parmi eux des blessés qui ont fait le coup de feu jusqu'au dernier moment. L'ennemi envoie pour la quatrième fois un parlementaire : le chef juariste offre au commandant Séré de La^ nauze la vie sauve pour tous, et pour les officiers le droit de conserver leurs armes.

Ces braves doivent céder , et peuvent dire bieti haut, et à juste titre, que, loin de faillir à l'honneur en se rendant, ils ont ajouté par ce long combat inégal une émouvante page aux annales de notre valeur militaire.

A la fièvre du combat ont succédé sept mois de douleurs, d^ignominie, de mauvais traitements* Les malheureux savaient que, peu de jours auparavant^ une colonne de cent trois hommes s'était rendue comme eux, non loin deZakatécas : après leur avoir promis la vie sauve, les juaristes les avaient dans la nuit même passés par les armes ! Oh ! que l'on a eii raison de dire de ce pays que là les oiseaux sont sans voix, les fleurs saiis parfum, les femmes sanà vertu et lés hommes sans honneur !

Quant à nous , nous sommés heureux de penser aux bonnes journées que nous allons passer avec nos chers blessés : le commandant Séré de Lanauzë,

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le brave Nognès et Taimable de Morineau * viennent surtout nous tenir compagnie dans le coin de la^tente que nous réservons pour les Français.

Avant de lever Tancre et de quitter la baie de Manzanillo, nous avons sous les yeux un curieux spectacle : une escorte de deux cents soldats juarîstes vient embarquer sur notre Sacramento cinq millions en dollars d'argent : ces bandits d'Opéra, vêtus du large pantalon de cuir fendu sur les jambes , de la veste de cuir jaune , chamarrés de bimbeloterie, et mettant tout leur luxe dans le serpent d'argent qui coiffe leur sombrero , véritable chapeau de meunier y ont une insolence qui n'a d'égale que leur odeur infecte : ils trament orgueilleusement leur sabre autour de nous, tandis que les lourdes masses de métal font peu à peu monter la ligne dé flottaison de notre gros navire.

Aspinwallf 25 juillet é

En quatorze jours de navigation sur les flots calmes du Pacifique et par une chaleur torride, tious sommes arrivés hier soir en rade de Panama; Nous avons eu le temps de sauter dans un canot indigène et de porter à bord du a Kaikoura v , qui chauffait pour Sydney, des lettres destinées à notre chère Australie ; puis nous avons gagné la terre, en disant adieu à l'océan Pacifique^ et en songeant

^ Lieutenant au 9^ de ligné.

3IS t»ÈRIN. YEDDO. SAN PAANGISCO.

qu*une étroite langue de terre nous séparait seulement du dernier océan qui est entre nous et la patrie.

Nou« eûmes quelque peine à atteindre le rivage , tant la marée était basse : la nuit était sombre; mais tout autour de notre barque, des requins , nous servant d'escorte, faisaient naître de leurs coups de queue des lueurs phosphorescentes qui éclairaient leurs ailerons et les silhouettes arrondies de leur dos. Ces vilaines bêtes naviguaient de conserve avec nous et venaient jusqu'à un mètre de nos avirons, prêtes à happer sans doute le premier qui se laisserait choir. Une fois débarqués, nous fîmes une promenade dans les rues fétides de Tépouvantablé trou qui s'appelle Panama. A côté de cabarets horribles où une population de matelots et d'aventuriers se complaît dans l'ivresse, les naturels sont entassés dans des huttes éclairées faiblement par des mèches trempées dans l'huile de coco , et où un même hamac berce toute une famille d'êtres sales, en guenilles, de couleur chocolat, et tout couverts de vermine. Je ne croîs pas avoir vu dans tout mon voyage une ville d'un aspect plus repoussant ! Aussi avons-nous salué avec bonheur la cloche du chemin de fer qui nous a appelés ce matin. Un train d^une immense longueur était préparé, et, au milieu d'un désordre indescriptible, nous vîmes s'y engouffrer les six cents passagers du Sacramento, les cinq millions de pias-

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très mexicaines, un équipage rapatrié de navire américain et des colis par milliers. — La voie ferrée qui relie un océan à Tautre est longue de quarantehuit milles seulement. C'est un vrai titre de gloire pour les Américains d'avoir triomphé des difficultés terribles qu'offrait la construction d'un chemin de fer sur ces terrains marécageux , où des escouades entières de travailleurs succombaient les unes après les autres à une fièvre foudroyante. — On ne nous étonne pas en nous disant que ce travail a coûté environ quarante millions. — Le paysage qui s'est déroulé devant nous était des plus pittoresques : la voie semble percer une forêt vierge; on passe à Tombre des cocotiers, des palmiers, des lianes touffues et luxuriantes; de gros bosquets de laurierscerise et mille plantes vénéneuses s'élèvent audessus d'eaux stagnantes et jaunâtres : rien ne fait plus contraste qu'un wagon et une locomotive au milieu de cette nature que le poison a laissée éternellement vierge. — Quand le soleil s'est couché , nous étions depuis deux heures arrêtés au milieu des bois sauvages par le déraillement d^un train précédent : nous dûmes rester ainsi cinq heures en panne I Peu à peu une buée opaque s'éleva au-dessus des flaques d'eau croupissante : une humidité chaude et malsaine nous pénétra de toutes parts, et les exhalaisons nocturnes d'une végétation pharmaceutique nous serrèrent les tempes. Vers une