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rîer des conquérants; puis la ville impériale avec des palais de mandarins, dont chacun comporte jusqu'à cent kiosques juxtaposés ; et enfin, au centre, la ville interdite, résidence de TEmpereur avec ses milliers de toits en tuiles jaune impérial et son Mê-chan, a mont de charbon ou des dix mille années » , butte artificielle, et sacrosanctum de FEmpire Céleste. — Notre mandarin nous montre du doigt et les sommets des murailles qui, pendant quarante-deux kilomètres de tour, pourraient porter quatre voitures de front, et les toitures vert clair des palais de mandarins , et les dômes bleu foncé des temples, et certains espaces qui sont tout faïence, et des ponts de marbre. Mais, grand Dieu! sur quel échiquier de ruines sablonneuses doivent errer nos regards pour découvrir ces merveilles!

En vérité, ces constructions séculaires, ces pagodes héraldiques qui dominent la cité, font paraître rhomme bien petit! La population qui s'agite à leurs pieds semble n'être qu'une troupe de fourmis égarées! Et pourtant c'est la main de l'homme qui a élevé ces prodiges ! C'a été l'œuvre d'une nation guerrière, et sous l'impression de l'admiration profonde, on voudrait pouvoir remonter bien loin en arrière ; voir dans les siècles passés les armées chinoises couronnant ces murs, faire feu de leur bruyante artillerie, et les fiqrs Mongols aux arcs bariolés , aux flèches et aux dards antiques , monter

56 PÉKIN. YEDDO. SAN FRA[NCiaGO.

à Tassaut de cette nouvelle, Ninive ! Et Genghis- Khan?etKublaï-Khaii?

Assurément, quoique notre curiosité soit peutêtre émoussée par onze mois de spectacles constamment variés, je ne puis m*empécher d'éprouver un grand étonnement à me trouver dans cette ville de Pékin! S'il est au monde peu de lieux aussi tristes, il en est peu aussi qui soient plus frappants. Parmi les nombreux étonnements qui y attendent le voyageur, le plus imprévu est sans contredit celui de se voir lui-même circuler au milieu d'une foule curieuse , au cœur d'un empire fermé comme un sanctuaire aux étrangers, qui l'ont ouvert à la civilisation par la violence et souvent par la cruauté.

Nous venons de traverser les trois quarts de Pékin, depuis les faubourgs de la ville chinoise, jusqu'aux abords de la cité interdite; nous avons, en près de deux heures , passé en revue , sans avoir le temps de les détailler, les quartiers du commerce et les agglomérations des palais de mandarins; c'est une vue d'ensemble dont plus tard nous chercherons les traits particuliers; mais ma première impression est celle-ci : quand on n'a pas vu Pékin , on ne sait pas ce que c'est que la décadence. Thèbes, Memphis, Carthage, Rome, ont des ruines qui rappellent la secousse : Pékin se ronge lui-même; c'est un cadavre qui tombe chaque jour en poussière.

Quand, du haut des admirables murailles presque

intactes qui entourent la ville tartare, j'ai jeté le§ yeux sur la ville interdite et la ville inipériale renfermées dans son sein;- quand j'ai sondé la splendide perspective des bastions , des portes surmontées de pagodes, des fortifications aux angles des murailles, et que j'ai examiné les toits coniques et vernissés des temples qui surgissent au milieu d'une vraie forêt; quand, faisant un demi-tour, j'ai porté mes regards sur la ville chinoise qui fait à l'autre un véritable socle, et qu'enfin je me suis imaginé tout cela vivant, frais, vert, coupé partout d'eaux limpides, garni de canons, peuplé et bruyant, j'ai rêvé. que je retraçais par la pensée le Pékin d'il y a mille ans , et je suis resté confondu , admirant sans restriction cette merveille de l'extrême Orient.

Mais, peu à peu, J'ai pris le spectacle corps à corps : j'ai parcouru ces rues ravinées par les chariots à vingt pieds de profondeur, dans lesquelles les anciens égouts éventrés semblent un escalier géant pour atteindre l'étroit sentier qui borde les maisons de chaque côté du précipice; descendant de ma charrette pour mieux voir, j'ai enfoncé jusqu'à mijambe dans une poussière fétide d'immondices séculaires, j'ai suivi le lit des fossés, des canaux et des rivières pour jamais à sec, sous des ponts de marbre rose ruinés et désormais inutiles : ces jardins, ces parcs , ces étangs autrefois merveilleux sont transformés en désert; à côté d'arcs de triomphe de

marbre, des huttes éboulées de marchands misérables élèvent au-dessus d'elles une forêt de perches avec des affiches de papier qui dansent au vent ; tout cela est afireusement uniformisé sous une couche épaisse et à travers un nuage incessant d'une poussière acre et étoufiante; — Non, me suis-je dit à cet aspect, cela n'est pas une ville; n'est-ce pas plutôt un camp de Tartares ravagé par le simoun au milieu du désert ?

Cette ville immense , dans laquelle ou ne répare rien, et où il est défendu, sous les peines les plus sévères, de rien démolir, se désagrège lentement, et se transforme chaque jour en poussière. C'est un spectacle affligeant que celui de cette décomposition lente qui accuse la mort bien plus sûrement que les convulsions les plus viplentes.Dans un siècle Pékin n'existera plus; il aura fallu l'abandonner; dans deux, on le découvrira comme une autre a Pompéiîî , mais enseveli sous sa propre poussière.

Tandis que je laisse ainsi s^enVoler ma pensée^ reflétant à la hât^ tout ce qu'inspire un premier aperçu du panorama multiple de la Ville Céleste^ nos mules s'arrêtent devant une pagode , et notre air de rouliers chinois couverts de poussière et Vraiment repoussants nous fait horreur à notismêmes, quand nous nous trouvons soudain au seuil de la légation , et reçus d'une façon charmante par le ministre^ qui veut bien ne pas trop sourire à notre

aspect. Des chambres, et surtout d'immenses baquets pleins d*èau chaude /sont préparés pour nous dans les kiosques charmants qui composent ce uFou » , ancienne résidence d'un prince chinois convertie en palais diplomatique; sirRutherford Alcock 1)0118 mène incontinent au bord de nos baquets, qui voient en un instant leurs eaux limpides se changer en une boue noire, et nous nous hâtons de reparaître devant nos semblables avec le corps aussi pur que la conscience. .

Nous sommes présentés alors à lady Alcock et à miss Louder, sa fille, pleine de grâce et de charme, la seule jeune personne européenne de la céleste capitale des descendants du Feu !

Pékin, 22 rnUrs 1871.

iVous sommes réveillés par le départ du facteur ; Un Chinois à longue queue et en soie azur vient prendre nos lettres, et va courir à dos de mulet jus-> qu'à la Grande Muraille. Là, un Mongol, vêtu dé cuir rouge, s'en chargera, et c'est à dos dé chameau qu'elles traverseront les steppes sauvages, l^uis elles glisseront en traîneau sur les neiges sibériennes, au milieu des ours blancs et des bandes de loups, jusqulaux chemins de fer de toutes les Kussies. Si aucun dès monstres habitants des terres glaciales ne les croque en faisant son déjeuner du porteur^ j'èspère qu*ellës vous arriveront à l'é-

poque du Derby, sans trop sMmprégner des parfums de poche chinois, mongols, tartares et mougiks.

Je vous écris dans le kiosque charmant qui me sert de chambre , au sein de toutes les chinoiseries imaginables. Uais, par malheur, il s'est élevé un coup de vent d'^quinoxe effroyable vers sept heures du matin. En un moment, le soleil qui brillait dans toute sa splendeur a été obscurci par un nuage épais de sable rougeâtre; il est huit heures, et il fait si bien nuit qu'il me faut ui\e lampe.

De plus, je pourrais écrire avec mon doigt sui* mes meubles un brouillon de lettre à l'Empereur de la Chine, car il y a une couche de plus d'un centimètre de sable; l'envahisseur entre à vue d'œil par mes fenêtres de papier affreusement ébranlées, et ma redingote noire est devenue rapidement du gris cendré de la légende.

Je suisfàchéde vousapprendre, après informations prises, que nous ne pouvons en aucune façon espérer deprésenternoshommagesànotrevoisinrEmpereur du Céleste Empire. Ce n'est pas qu'il ait refusé spécialement notre visite, mais celui qui lui en aurait pour nous demandé la permission aurait eu la tête tranchée. C'est très-net. Il parait même que cet aimable prince n'a jamais vu d'Européen, et que lors-» qu'il sort dans Pékin, les soldats tartares rendent toutes les rues désertes sur son passage ; il est défendu, sous peine de mort, de se glisser le long des

murs pour chercheràlevoir; comptez doiicque nous ne prendrons part à aucune manifestation en faveur de FEmpereur. Mais n'allez pas croirp qu'il manque d'esprit; loin de là; tout Pékin se raconte en effet qa'il vient de recevoir une lettre autographe de son collègue, l'Empereur des Français, l'invitant pompeusement non-seulement à venir visiter en personne l'Exposition qui ouvrira le 1*' mai au Champ de Mars, et qui doit être merveilleuse, mais encore à vouloir bien envoyer, pour la section de l'Extrême- Orient, des spécimens de curiosités chinoises, u Vous êtes bien gracieux , aurait répondu Sa Majesté Céleste, mais vous m'avez pris tout ce que j'avais de plus beau au Palais d'Eté; exposez-le vous-même. » Sur ce, j'aurais encore bien des choses à vous raconter; mais, comme chez nous, l'heure de la poste me presse , et je ferme mon courrier.

Pékin, 25 mars.

Que de choses nous venons de voir en quarantehuit heures I Je craindrais vraiment de vous fatiguer en vous entraînant avec nous aux portes de la Victoire Vertueuse, de la Grande Pureté, aux temples du Ciel, de l'Agriculture, du Génie des Vents, du Génie de la Foudre et du Miroir brillant de TEsprit. Regardez un beau paravent de laque avec de jolis reliefs de clochetons, de clocliettes, de por-

tiques, de balcons, de kiosques et tous les accessoires du style colifichet , et vous aurez assurément le cliché véridique des pagodes que l'architecture chinoise a tiré à Pékin à mille exemplaires.

Ici nous avons vu la charrue dorée et la herse sacrée avec lesquelles chaque année l'Empereur vient tracer un sillon pour appeler les bénédictions de Bouddah sur les semences et les récoltes ; pour cette cérémonie, il se met en tenue de villégiature : jaune serin; son chapeau rural, large d'un mètre, et teint de cette même couleur, est suspendu dans le temple. — Là, sous un toit de faïence gros-bleu, entre des chaises curules de marbre rose, et des treillis en bâtons de verre bleu, en face de dragons et de caniches de porcelaine perchés sur des corniches de bois sculpté, sont des vases faits de fils de fer dans lesquels l'Empereur brûle tous les six mois les sentences de ceux qui ont été condamnés à mort dans l'Empire. Le feu purifie tout.

Plus loin, sur la muraille, près de Tung-Chi-Mêii, est un observatoire magnifique, construit îl y a deux cent soixante-dix ans, sous l'empereur YoU-Ching, par le Père Verbiest, de l'ordre des Jésuites. Les gigantesques instruments de bronze sont d'une admirable perfection, et supportés par de fantastiques dragons ailés; j'admire surtout une sphère céleste de huit pieds de diamètre, où sont rapportée^ toutes lés étoiles connues en 1650 et visibles par la lati-

tnde de Pékin, 39 degrés 54 minufes nord. Le climat est tellement sec dans ce pays, que depuis la construction rien n'a été détérioré dans ces appareils exposés en plein air; nous les avons manœuvres en tous sens, et ilsi sont aussi précis qu'au premier jour.

Je passe le palais des examens pour les lettrés, immense rectangle contenant douze mille cases à candidats; « Tétang des poissons rouges )) , où il n'y a ni eau ni poissons; les théâtres de Ta-Cha- Lan-rh et de Yen-Chien-Tan g , pareils à ceux de Canton et de Macao; le temple de la Lune; celui des Lamas , où mille bonzes , tout de jaune habillés, et coiffés de grands casques de peluche jaune, chantent d'une voix caverneuse sur un rhythme éter-* nellement monotone; le temple de Confucius, où l'on montre un dépôt d'aérolithes autour d'une machine à prier que nous aVons fait fonctionner, sorte de cylindre de quatre mètres de diamètre, rempli de papiers sacrés, multiplicateur de prières ferventes que l'on tourne comme une toupie, au lieu de psalmodier; et enfin la cloche de bronze, la plus grande du monde qui soit suspendue', haute de vingt-cinq pieds, pesant quatre-vingt-dix mille livres, et ornée des gravures les plus fines.

La plus pagode des pagodes , et la plus chinoise

^ Celle de Moscou n'a pa être élevée au-dessus du sol.

des chinoiseries, parlent si peu à Tâme, et le culte en Chine n'est tellement qu'une question de bon goût, de respect humain et de politesse, que je suis incapable de vous tracer les mille'et une minuties qui constituent Tarchitecture et les pratiques religieuses en Chine. Je suis fort content d'avoir vu an galop tous les temples de la ville de Pékin, et je crois que vous serez encore plus contents si je vous fais grâce de leurs descriptions répéjiées et de leurs noms baroques.

C'est au galop, en effet, que nous avons couru Pékin, depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher; je crois même qu'en cette ville il n'y a que deux alternatives : ou jouir rapidement des contrastes dans une visite superficielle, ou y séjourner sept à huit ans, apprendre le chinois, et faire comme notre ami M. Lemaire , interprète de la légation de France, qui, chaque soir avant la tombée du jour, met une fausse queue, chausse ses babouches, s'habille en » celestial gentleman)) , passe la porte de la ville chinoise, et va là, dans la haute société, deviser toute la nuit en langage correct sur tous les cancans , les a rébus scibilibus et quibusdam aliis » de Pékin.

La nuit, en effet, les salons de la société sont animés , gais et intéressants ; mais M. Lemaire est peut-être le seul Européen qu'une science approfondie et un goût particulier aient fait triompher du

mystère et du rigorisme dont les Chinois ont sauve* gardé leur vie d'intérieur.

Sir Rutherford Alcock nous a prêté pour notre séjour de jolis petits poneys mongols ; vous pensez si notre groupe curieux s'en est servi pour circuler de Test à l'ouest , et du sud au nord de la capitale ; je pourrais presque dire, que dans nos longues promenades, les murailles m'ont toujours empêché de voir Pékin ; dans chaque direction la route est coupée quatre fois par des fortifications naissant l'une de l'autre avec une désespérante monotonie.

On n'est que fort rarement dans une rue ouverte, et presque toujours on longe un mur. Puis, à l'inverse de Siam , rien n'est sacrifié aux décors extérieurs •: l'esprit chinois oppose toujours à la magnificence croissante du dedans l'ornementation . décroissante du dehors , de 1elle sorte que la fameuse cité interdite, remplie, dit-on, de nattes d'argent, supportée par des colonnes d'or, émaillée de perles fines, un bijou en un mot, est d'un aspect minable, vue de l'enceinte qui l'enveloppe; c'est un écrin grossier : une pagode de trentesixième ordre fait plus d'eflet que la demeure sacro-sâinte du Fils du Ciel.

Dans les quartiers militaires et nobles il y a une certaine roideur peinte sur les physionomies qui nous fait impression : tandis qu'ailleurs on nous rend au centuple la curiosité dont nous avons tous dans notre

jeune â^^e harcelé les ambassadeurs chinois sur nos boulevards , ici les arrogants autocrates croisent les Européens sans les regarder, et affichent au contraire une indifférence voisine du mépris. — Au • fait ,* pourquoi nous aimeraient-ils» 'et - pourquoi plutôt ne nous détesteraient-ils pas? — Quelquesuns daignent aller à pied, mais le plus grand nombre circule dans des charrettes semblables à celles qui nous ont amenés de Tien-Tsin, mais avec une modification toutefois. Chose curieuse en effet, le rang, ou pour me chinoiser, le bouton d'un mandarin en voiture se reconnaît à la disposition des roues mobiles de son carrosse : plus il est d'un bouton rouge ou bleu bon teint, plus les roues de Tessieu sont en arrière du centre de gravité de ce château branlant et ambulant. Un prince les recule jusqu'à l'extrémité même , ce qui est fort comique : ainsi les ressorts absents sotit remplacés par une élasticité plus grande donnée aux brancards ; le dandinement part des roues et aboutit à la sous-ventrière de j'infortuné mulet. 11 y a mieux encore : certes la meilleure manière de voyager en Chine sans se contusionner affreusement est de se faire porter en palanquin : le bambou rebondit fort doucement pour le porté sur les épaules des porteurs. Mais sur quatre cents millions d'habitants, il n'est qu'une seule caste restreinte à laquelle la loi permette de se payer un palanquin : celle des princes et des ministres.

Quant aux quartiers bourgeois et roturiers de Pékin , le coup d'œil y est mêlé de pittoresque et d'horrible.

Je ne saurais asrsez vous dire combien il y a en effet de couleur orientale dans ce que nous appelons la rue circulaire (j'ai oublié son imprononçable nom chinois). Des milliers de planches écarlate relevées d'inscriptions dorées sont suspendues à des perches obliques au-dessus de deux à trois cents boutiques juxtaposées dans cette rue tournante; c'est le seul point de Pékin où il y ait de l'animation : avec charrettes, palanquins, mulets, chameaux, côulies, les militaires et les négociants s'y entre-croisent , s'y heurtent , puis se confondent en politesses, examinent des ballots, les marchandent, les emportent; c'est comme une oasis où' se serait abattue une bande dé cacatois au milieu d'un désert silencieux; tout ce qui constitue les impedimenta d'une foule y est accumulé; et non-seulement des myriades d'enfants vous tombent dans les jambes en jouant aveuglément, mais les vieillards — ces grands enfants en Chine — arrivent au beau milieu de la confusion générale, en tenant fièrement la ficelle d'un immense cerf-volant qu'ils sont allés lancer sur les terrains vagues proches des murailles. Car, vous le savez, si l'Espagne a la castagnette et Naples Ips pifferari , la Chine a le cerfvolant, qui est ici passé à l'état d'institution sérieuse ;

et je raccorde, c'est assurément par là que se révèle le plus le génie artistique des Fils du Ciel. Construire, dans des dimensions de six à sept mètres d'envergure, un cerf-volant qui devient dragon volant, aigle volant, mandarin volant, Penluminer et lui donner le geste et la vie, l'équilibrer si admirablenient qu'il monte avec calme, sans les mille soubresauts des nôtres, et se maintienne comme une étoile presque verticalement au-dessus de la tête du dévideur de ficelle; y adapter je ne sais combien d'appareils éoliens, presque invisibles, qui imitent le chant de l'oiseau ou la voix de l'bomme avec un tapage infernal, l'amener à travers les perches et les banderoles dans les centres les plus animés , lui envoyer à cheval sur le fil des ce postillons » étourdissants, grouper la foule, l'égayer de lazzi , voilà à quoi ils excellent, et cela — point capital de leur statique — sans mettre de queues à leurs cerfs-volants I

En nous promenant au milieu d'une cinquantaine de ces enfants à cheveux blancs , nous vîmes un pigeon se prendre l'aile dans un fil et tomber à nos pieds : j'eus aussitôt l'explication d'une chose étrange dont je tentais en vain depuis trois jours de me rendre compte. Des ondes harmonieuses et sonores m'avaient semblé à chaque instant du jour traverser l'atmosphère et s'élever en zigzag dans les hautes régions célestes : d'où pouvait venir cette bar-

monie? Plus je cherchais, plus j'étais convaincu que c'était un bourdonnement localisé dans mon tympan depuis les contusions que je m'étais données à la tête sur la route de Tien-Tsin à Pékin. Mais le pigeon moribond éclaircit le mystère : il était porteur d'une ravissante harpe éolienne, légère comme une bulle de savon et admirablement travaillée : ce petit appareil se place à cheval sur la naissance de la queue de l'oiseau, et se fixe aux deux plumes centrales d'une façon fort solide ; les pigeons fendant les airs le font résonner avec un trémolo strident ou des accents plaintifs suivant ia rapidité de leur vol. Je croyais d'abord que c'était un des cent mille colifichets futiles qui caractérisent l'esprit des disciples de Confncius, mais j'ai appris sur l'heure que ces harpes avaient pour but de préserver les tendres colombes des grifles des vautours qui volent par bandes autour des bastions crénelés. J'ai acheté immédiatement toute une série de ces jolis épouvantails que je destine aux pigeonniers de mes amis de France. Mais c'est à peu près la seule catégorie d'objets qu'il soit permis aux bourses modestes d'acheter à Pékin : j'ai jnarchandé', mais inutilement, des émaux assez beaux et surtout deux petits éléphants en cloisonné blanc portant des tourelles d'or. Hélas! jades, ivoires, laques anciennes et ck»sonnés sont vendus ici aux étrangers à peu près quatre fois plus cher qu'à l'hôtel de la rue Drouot.

Nous nous contentons donc du plaisir des yeux; quanta Todorat, je vous assure que ce sens fait souffrir à Pékin un véritable et constant supplice. Car, pour faire tomber un peu cette poussière toujours soulevée, les Pékinois, de toute éternité, arrosent la me des eaux les plus sales provenant de leurs mai-> sons, et cet acide, dont la formule chimique est, je crois : C***H*0"Az*^ s'évapore en bouffées acres et malsaines ; puis voici le superlatif du genre : ils font sécher devant leurs portes de longues galettes — que je m'abstiens d'expliquer — jaunâtres et brunâtres, mélangées d'un peu d'argile, et qu'ils coupent en losanges, pour alimenter leurs petits fourneaux de cuisine : combustible très-économique , mais écœurant et fétide.

Au sortir de ce quartier commence l'horrible ; nous nous laissons entraîner au galop de nos chevaux, sans deviner dans quelle direction nous allons. Nous le voyons trop tard : nous sommes dans l'avenue des exécutions, au carrefour des deux rues qui vont l'une à Toung-Tchien-Mên, et l'autre à Changi-Mén, dans la ville chinoise. Ici c'est avec du sang que la poussière est abattue. Nous nous détournons à la hâte d'un groupe de plusieurs condamnés auxquels on bande les yeux, devant un hangar, où u Monsieur de Pékin» tranche les nuques d*un seul coup de sabre : cet employé, le plus travailleur et le plus affairé de l'Empire, est là dans l'exercice

PiKIN. 11

de ses fonctions. Les passants n*ont point Fair impressionnés du spectacle que nous fuyons, mais ils continuent paisiblement leur chemin ; on nous dit qu'aux heures où il n'y a pas audience officielle sous ce hangar, un boucher ordinaire remplace le fonctionnaire, et vend sur Tétai encore baigné de sang humain des morceaux de bœuf et de mouton. Mais un peu plus loin nous pouvons constater de visu que les têtes des exécutés sont exposées en pleine rue. Sur le sable encore bar* bouille de traînées rougeâtres nous voyons sept petits socles, supportant chacun une cage d'osier : six têtes d'hommes et une tête de femme, fraîchement décollées, y sont enfermées, avec une sentence inscrite sur un petit papier, appliqué sul* l'affreux mélange des nerfs sanglants et des glan*des du cou : une expression poignante de douleur est peinte sur ces visages blêmes, aux yeux encore ouverts, à la bouche béante, et aux cheveux rougis*. Un de nos interprètes lit le motif de l'exécution î tt La justice a puni le vol. »

La sépulture se fait longtemps attendre pour ibëâ testes mutilés, destinés à servir d'exemple aux malfaiteurs. Si je ne l'avais vu à trois reprises dif* férentes, je ne croirais pas au triste sort qui est réservé à une tête de condamné ; mais sur le poni fameux connu soiis le nom de » Pont dés mendiants yy , grandiose construction de marbre anti-*

Ti PÉKIN. YEDDO. SAN FRANCISCO.

que , s^assemblent fous les jours, pour implorer la charité publique, plusieurs centaines de pauvres êtres demi-nus, lépreux, galeux et. aveugles; ils sont si affamés qu'ils vont chercher dans les cages d'osier les têtes en décomposition, — les salent — et les mangent I

Je confesse que nous étions souvent bien pâles en revenant de semblables promenades ; mais^ la vie européenne des légations lious ramenait vite à des conversations intéressantes qui nous faisaient souvenir de régions plus pures. Nous avons entendu la messe au Fa-Kwo-Fou, légation de France , où M. de Bellonnet nous avait parfaitement reçus, puis nous avons rendu visite à tous les membres du corps diplomatique, qui sont les seuls Européens autorisés à résider à Pékin. M. Burlingame , ministre des États- Unis ^^ et le comte Vlangali , ministre de Russie , ont donné au Prince de superbes dîners : le soir où nous sommes allés chez ce dernier, une nappe de neige épaisse de plus d'un pied était étendue sur la Ville Céleste. Que je voudrais savoir faire l'aquarelle pour peindre notre pittoresque cortège ! dix chaises à porteurs, capitonnées de soie, attelées de six hommes chacune, ser« vaient de véhicule aux dix invités du représentant du czar : nous cheminions parles sentiers sinueux, les escaliers tortueux des ruines qui à Pékin s'appellent une rue ; et chacun de nous était flanqué de

quatre Cbinois, d9nt deu^ portaient des torches fumeuses, et deux autres des lanternes rondes de papier, d'un mètre de diamètre, sur lesquelles était peint en lettres chinoises couleur écarlate le nom de Sa Majesté Britannique.

11 est bien naturel que le demi-exil du corps diplomatique ait réuni dans une sorte de fraternité ceux que divisent parfois des intérêts politiques opposés. Nos cœurs ont été touchés de voir ici cette grande concorde naissant d'une mutuelle estime, et, après tout, inspirée par une même pensée : la pression pacifique de la civilisation des races saxonne et latine sur la race cuivrée récalcitrante. S'il est vrai qu'il y ait ici deux courants dans la politique, le courant russe et le courant anglofrançais , ils doivent tous deux confluer et former alors un fleuve — fécond peut-être — pour lutter contre la digue , souvent ébréchée mais éternellement renaissante, de la stagnation ou du mauvais vouloir de l'Empire du Milieu.

Mais tout à fait en dehors et peut-être au-dessus des représentations diplomatiques des soidisant Barbares et des conseils des ministres soidisant Fils, du Ciel, il existe une influence pour ainsi dire amphibie, également chinoise, également européenne, une arme à deux tranchants qui , seule, a des chances de couper le nœud gordien entre les empiétements justifiés de notre politique de

novateurs et la résistance invétérée des doctrines rétrogrades. Il a suffi de rintelli|[ence supérieure d'un seul homme, et d'un homme bien jeune encore, pour créer ce rôle insolite et imprévu d'où peut dépendre la destinée d'un empire de quatre cents millions d'âmes. Cet homme est M. Robert Hart, que nous avons vu d'abord à l'ambassade de Russie , puis chez lui : les heures nous ont paru des secondes quand nous avons eu l'honneur de causer avec lui.

Vous avez déjà deviné que l'intermédiaire entre deux influences politiques contraires ne peut être que l'intérêt commercial. En effet, depuis que les canons nous ont ouvert cet empire, depuis que, loin du fracas et de l'excitation féroce de la guerre , on a pu étudier ce peuple et espérer que l'honnêteté, la douceur et la persuasion obtien-^ draient de lui ce que la force brutale n*obtiendrait jamais, il y a eu des hommes qui n'ont pu se défendre d'un grand enthousiasme à la pensée de faire une révolution pacifique en Chine, afin de chasser les préjugés enracinés contre les Barbares, et de prouver, chiffres en mains, que nous sommes capables de faire autre chose que de piller le palais d'Été.

On avait vu à la même heure la guerre acharnée aux portes de Pékin entre les alliés et les Impériaux, et les trafics commerciaux les plus paisibles dans

Canton et dans les ports du Sud ; à la même heure quinze mille coulies chinois portant les bagages de nos armées et les échelles pour monter à Tassant des forteresses chinoises * , dans une campagne on nous marchions contre la cité sainte de leur Empereur; enfin, à quelques, mois de distance, des soldats vainqueurs de Pa-Li-Kao et de Yuen-Ming- Yuen , devenus les défenseurs de la Cour céleste contre les Rebelles, recevant du trésor impérial des appointements légitimes, et de l'Empereur des remerciments. N'était-il donc pas évident qu'il y avait avec les eu Fils du Ciel)) des accommodements , et que nous devions opérer désormais sur le terrain des échanges commerciaux? De là naquit le plan de rétablissement des douanes chinoises, dirigées avec conscience par des Européens sous l'impulsion souverainement loyale, énergique et pratique de M. Robert Hart, a inspecteur général » , l'homme le plus puissant de la Chine aujourd'hui.

Quand il fallut donner une garantie au payement de l'indemnité de guerre, le gouvernement chinois affirma qu'il aVait la meilleure trolonté du monde ^ Mais, grâce à l'indépendance et à la rapacité de ses agents, tous plus voleurs les uns que les autres, lés droits ëxai'bitants et fantaisistes perçus sur

* A Ta-Kdu, des soldats alliés traversaient lé fleuve, à califourchon sur le dos de coulies cantonnais.

les importations et les exportations laissaient les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de leur -produit dans le sac des mandarins locaux. Il fut alors convenu que Ton formerait, sous M. Lay d'abord, puis sous M. Hart, cet admirable «service des douanes» où les employés européens, admettant tout contrôle des autorités chinoises et agissant de pair avec elles, présentent chaque année des comptes en règle au gouvernement impérial, et versent au trésor, au lieu de quelques centaines de dollars, une moyenne de soixante-dix à quatre-vingts millions de francs. La cour de Pékin , qui avait toujours, à toute réclamation, opposé une complainte sur sa misère^ fut forcée de reconnaître et la friponnerie séculaire de ses anciens percepteurs et la probité évidente de ses nouveaux agents.

Des tarifs fixes, une honnêteté à toute épreuve, une activité européenne, sources vivifiantes d*où découleront des idées fécondes et civilisatrices, ont remplacé sur Fheure les dilapidations et la routine arriérée des mandarins. Du reste, si la cour de Pékin est pleine de reconnaissance pour ses nouveaux fonctionnaires, qui prennent si chaudement ses intérêts et qui sont pour ainsi dire naturaUsés Chinois, vous penseï: combien les négociants européens s'applaudissent d'avoir à régler leurs comptes, non plus avec des despotes lents et tracassiers, mais avec des hommes rompus aux aflaires, expéditifs, parlant la

même langue, et surtout formant comme les rayons multiples d'un foyer moderne destiné à réchauffer, à faire fondre cette vieille Chine engourdie et figée. M. Hart, sur lequel d'ailleurs il n'y a qu'une seule voix parmi tous les négociants de Chiné , est le premier Européen qui soit parvenu à gagner entièrement la confiance du conseil des ministres et du prince Kong, régent de l'empire ^ Pour qui connaît l'Extrême-Orient, c'est une victoire inespérée, un prodige que de voir la simple loyauté forcer l'entrée de cetteforteresse murée qui s'appelle le cœurdespotentats asiatiques. Ce triomphe est aujourd'hui un fait accompli; M. Hart, à bon droit, peut se considérer comme un ministre des affaires étrangères et indigènes, avec une sanction mixte, et ne relevant que de sa conscience ; il assume sur sa tête la responsabilité des actes de ses nombreux chefs de mission et de leurs secrétaires, qui représentent sa politique en réglant la comptabilité des treize ports ouverts au commerce européen ; il les choisit, les domine, les inspire, les révoque ou les élève, les invite surtout à pousser aux roues du char qui porte ses idées novatrices, et il ne fait que justice en récompensant

^ L'Empereur est mineur, n'a que quatorze ans et est encore, entre les mains des femmes, sous la direction des deux impératrices, s'appelant Tune l'Impératrice de l'Est et l'autre l'Impératrice de l'Ouest. La mère dudit Empereur était absolument dépourvue d'instruction, et n'avait été épousée que parce que la première Impératrice n'avait pas d'héritier.

leur zèle par de magnifiques appointements. Les plus jeunes, en débutant à leur arrivée d'Europe, touchent , outre le payement du voyage , dix mille francs la première année pour apprendre le chinois ; quinze mille chacune des deux années qui suivent; vingt et vingt-cinq mille les deux années d'après ; trente-cinq et quarante mille comme sous-commissaires de douanes dans un des treize ports, et jusqu'à soixante-quinze mille comme chefs commissaires. Je ne doute pas que F u inspecteur général» , quoique âgé de trente ans seulement, ne reçoive du gouvernement impérial plus de deux cent mille francs d'honoraires.

Notre ami P. , âgé de vingt-sept ans et entré tard dans le service, reçoit depuis trois ans vingtcinq mille francs, et il est mandé cette fois-ci à Pékin pour monter le dernier échelon de cette échelle, qui parait comme dans un rêve plus brillante que celle de Jacob I J'ai aussi connu à Chang-Haî un jeune employé anglais, M. Kopsch, qui n'a pas encore, vingt ans, et dont les appointements dépassent vingtdeux mille francs. Pour guider les choix de M. Hart, il n'est ni lettre de recommandation, ni influence diplomatique qui puisse vaincre ce (c tenacem propositi virum » ; il vous devine d'un coup d'œil, et vous remplit de confiance en ses idées; puis il vous lance, et vous êtes assuré, si vous travaillez, du plus bel avenir. Décidément, c'est dans ces contrées loin-

taines qu'il faut voyager pour voir les hommes de cœur et d'intelligence tracer leur voie d'une manière d'autant plus frappante qu'ils se meuvent dans un milieu plus hétérogène.

L'institution des douanes maritimes impériales a bien nettement deux forces : l'une pécuniaire, l'autre morale et politique.

Voici neuf chifires que m'a donnés M. Hart pour résumer l'année commerciale qui vient de s'écouler, et qui, mieux que trente pages de tableaux statistiques, me paraissent donner une idée de la Chine actuelle ; il y a là plus que des pagodes et des lampions, qui chez nous- semblent le trait caractéristique d'une leçon de géographie sur la Chine.

Les treize ports ouverts au commerce européen sont donc : Chang-Haï, Fou-Chao, Kiou-Kiang, Canton , Taï-Ouan , Tam-Soué , Chin-Kiang , Swa- Tao,Ning-Po,Chi-Fou, Amoy,Han-Kao, Tien-Tsin, et IViou-Chouang.

Les registres de ces treize comptoirs marquent :

Importations 596,512,200 fr.

Exportations 449,296,000 fr.

Recette de la douane chinoise 70,378,200 fr.

Avec mouvement de. . . . 16,628 navires jaugeant 7,136,301 tonneaux.

.Four ne prendre que les grands traits du coin-< merce européen et indien.

Dans les^importations :

L'opium compte pour. . . 3,896,046 kil.

valant 278,216,820 fr.

Les cotonnades comptent pour 3,371,973 pièces valant 123,240,143 fr.

Ces deux derniers chiffres ont été doublés pendant Tannée 1869.

Dans les exportations :

Le thé compte pour 73,407,130 kil.

valant 213,548,016 fr.

dont pour TAngleterre seule. . 148,101,536 fr.

I^a soie compte pour 2,459,817 kil.

valant 158,542,270 fr.

Mais que de ruisseaux variés servent à former ces grosses rivières ! Songez, pour la curiosité du fait, que toutes ces pièces de cotonnade mises les unes au hout des autres couvriraient une ligne de quarante mille lieues de long, et que des millions de Chinois sont habillés par les tissus des manufactures de Manchester. Comme Mac Arthur, prédisant en 1788 le succès futur des laines australiennes, le plénipotentiaire anglais qui signa le traité de Nankin en 1842, disait donc vrai en annonçant à ses com-

patriotes u qu'il ouvrait à leur commerce une con* trée si vaste, que tous les métiers du Lancashire ne suffiraient pas pour vêtir une seule de ses provinces ! »

L'année a été belle pour les aiguilles importées d'Europe au nombre de trois cent vingt-deux millions, pour les allumettes allemandes au nombre de neuf cent trente et un millions, et pour les boites à musique suisses, dont il s'est vendu pour cent mille francs de plus que l'année précédente. Je note en passant que la Chine nous a envoyé pour trente-deux mille francs de rhubarbe , quatre cent cinquante-six mille francs de graines de fleurs de lis, et neuf cent trente-six mille francs de drogues médicinales, prix indigènes, ce qui suppose clairement que messieurs les pharmaciens nous les revendront pour sept ou huit millions.

Un des assaisonnements les plus piquants des négociations commerciales en Chine est la variabilité inouïe du change. Je ne parle pas des sapèques, misérables rondelles encombrantes et difformes, enfilées dans des ficelles et bonnes tout au plus à jeter aux lépreux ; elles ont un cours différent même entre Tien-Tsin et Pékin, et à Tien-Tsin même suivant la saison. — Comme c'est commode pour établir des comptes ! — Mais , s'il est vrai que le dollar mexicain soit la monnaie courante dans les ports de ce Mexique encore plus gangrené qui s'ap-

83 PÉKIX. YËDDO. SAN FRAXCISGO.

pelle la Chine, il n'existe pas dans FEmpire du Milieu une monnaie d'argent réelle : tout est donc rapporté à une monnaie décimale fictive, uletaël» *, dont on ne saura jamais ni Teffigie ni la forme, et dont le cours est déterminé par Tarrivce de chaque malle d'Europe et des Indes. J'ai passé sept jours à Chang-Haî, notre malle avait mis le taêl à sept francs vingt-cinq centimes; la veille de notre départ pour Tien-Tsin, la malle anglaise arrivait et le faisait monter à huit francs dix centimes: de là, quel agiotage! quelle gymnastique de traites ! quels changements à vue dans les décors de l'opéra commercial ! Et cela, sur une échelle que vous ne sauriez vous imaginer. Voici précisément un trait qui se rapporte à Chang-Haï. Comme la malle destinée à faire monter ou baisser le baromètre du change stoppe vingtquatre heures à Singapour et autant à Hong-Kong pour faire son charbon , deux grandes maisons de Chang-Haï ont inventé de faire construire à Glasgow des navires superbes, coûtant deux millions chacun, et qui sont tout machines, de façon à pouvoir courir plus vite que la malle et à gagner sur elle trois ou quatre jours depuis Singapour , et plus souvent trente heures depuis Hong-Kong. Une simple lettre pour un agent est le chargement le plus précieux de ces hardis steamers; vous voyez du coup les opé-

^ Les subdivisions sonf 4^ dix Ç^ à\^ '• ^ «^ mace ' , le « can^ ^arin « , et Iç t casch » ,

rations inouïes que peut faire Tagent mis ainsi dans le secret : sachant à l'avance Fabondance ou la faiblesse des demandes, les cotes qui seront apportées; calculant à coup sur le marcbé du surlendemain , où le picol de thé montera de deux cent quarantecinq francs à deux cent cinquante-trois francs , où la pièce de grey-shirting s'élèvera de cinquantesept francs à soixante francs , où la caisse d'opium tombera de quatre mille deux cent vingt francs à quatre mille francs , il aura beau jeu à vider ses magasins encombrés de milliers de caisses d'opium et à acheter énergiquement les cotonnades et les thés ; le roulement de fonds extraordinaire des commerçants de ces parages fait sur chacun de ces articles des différences d'un quart de million de francs.

On m'a raconté qu'un navire de Jardine avait dans sa première course payé sa construction tout entière ; il n'était pas entré en rivière, et, profitant d'un temps de brouillard, il avait envoyé «la lettre d'avis» par un sampang dans le hameau d'une crique perdue : de là un piéton indigène l'avait apportée à l'agent de Chang-Haî, informé ainsi trois jours et demi avant qui que ce fût. Faire de tout une course au clocher, tel est bien l'esprit entreprenant des Anglo- Saxons ; ce qu'ils tentent pour les taëls , ils le font aussi pour les thés d'une façon régulière , et nous n'entendons parler depuis un mois que des exploits

du Tae-Ping, qui s'est montré un coursier de premier ordre. Parti en même temps que deux autres clippers de Fou-Chao avec les premiers thés de la saison nouvelle, il a mis quatre-vingt-dix-neuf jours pour aller par le cap de Bonne-Espérance jusqu'au cap Lizard sur les côtes d'Angleterre. Les trois rivaux ne s'étaient aperçus que deux fois en suivant la route que chacun estimait la plus rapide : le quatre-vingt-dix-neuvième jour, ils se trouvèrent côte à côte en vue de la terre anglaise. Alors la lutte monta au paroxysme : malgré un grand frais d'ouest, chaque capitaine mit toute sa toile dessus, au risque de jeter la mâture à bas; les équipages étaient comme affolés et ne reculaient devant aucune témérité ! Ce fut le Tae^Ping qui aborda une heure avant les autres au quai des East-India Docks de Londres: une prime de douze francs cinquante centimes par tonneau — (le Tae-Ping en compte plus de deux mille) — est affectée à l'heureux capitaine qui remporte chaque année pareille victoire.

Mais je reviens à nos productions chinoises.

L'empire, hélas ! qui dès l'abord avait paru une mine d'or, n'est déjà plus qu'une mine de cuivre, et beaucoup craignent qu'il ne produise bientôt plus que du*plomb; le thé a perdu 6 0/0 et le coton brut ne trouve plus d'acheteurs.

Si le gouvernement chinois voulait sortir de son déplorable entêtement, et consentait à laisser ex-

PÉKIX. 85

ploiter les mines de charbon du Pe-Tchi-Li et de Tîle Formose , tout le commerce prendrait un nouvel essor, et nous ne verrions pas le charbon, cet alpha et cet oméga de l'industrie , importé de l'Angleterre à des prix vraiment fabuleux , qui s'élèvent quelquefois de quatre-vingt à quatre-vingtseize francs la tonne. Vous voyez dès lors ce que brûlent les steamers et ce que devient conséquemment le fret. — A la Douane de Pékin, il y a un gazomètre alimenté par du charbon venant de Cardiff (Angleterre). Ce charbon est acheté à un taux exorbitant, par le gouvernement chinois, qui aime mieux faire cette folle dépense que de laisser exploiter les mines de charbon situées à quelques kilomètres à l'est de Pékin.

Mais la plus sérieuse calamité , — et elle est générale , — c'est l'impossibilité pour les négociants européens fixés en Chine comme patrons ou correspondants de grandes maisons , de traiter directement avec les producteurs et les courtiers chinois : ils sont forcés d'avoir recours à desacompradores » , corporation d'indigènes mixtes ayant survécu à l'état de choses qui en avait rendu la création nécessaire ; aujourd'hui non-seulement ils se maintiennent, mais ils augmentent nos frais de deux à trois pour cent dans leur seul intérêt. Les compradores s'entendent trop souvent avec les producteurs et les acheteurs chinois, déjà si tenaces par nature, tandis que les

rivalités les plus grandes divisent les trop nombreux commerçants européens pris d'une véritable fièvre dans cet Eldorado de la spéculation. Songez qu'il y a des maisons qui ont jusqu'à cent millions de roulement de fonds.

Pour les thés, par exemple, l'exportation en 1865 fut immensément trop forte, et pour les besoins de l'Angleterre et pour les demandes de la Russie, que l'on s'était beaucoup exagérées. On acheta à tout prix : le Chinois en profita et tint bon : de là des augmentations absurdes , des qualités inférieures résultant d'une mauvaise récolte, un débouché mal calculé, et cinq faillites sur dix maisons.

Les correspondants étrangers s'emportent avec raison contre les compradores , mais l'étude de la langue indigène pourrait les en afiranchir, s'ils imitaient les travaux des jeunes employés des douanes : l'avenir est assurément là, car il est inadmissible de laisser subsister l'abus qui met dans la poche des compradores une somme égale au fret depuis l'Europe , ou même à la taxe perçue par la douane.

H va sans dire que les Anglais et les Américains sont ici, plus que partout ailleurs, les princes des marchands. La Grande-Bretagne est assez heureuse pour fournir à ses négociants des marchandises in- Cçss^mm^nt r^npuyelables qui leur font réaliser dfi

gros bénéfices, et qui leur procurent sur place, sans frais (chose si importante ici) , le numéraire avec lequel ils achètent les produits indigènes exportables * .

Les Anglais seuls ont donc la facilité de faire parvenir à leur métropole dans de meilleures conditions le thé, la soie et le coton, et d'absorber par suite la majeure partie des transactions de la Chine, en même temps que par eux Londres est resté Fentrepôt général des exportations de l'Extrême-Orient, si bien que certains articles font forcément et en pure perte la route de Marseille à Londres, pour revenir de Londres à Lyon !

Quant aux Américains, ils ont couvert la côte de leurs steafmers incomparablement supérieurs aux navires anglais; Je plus, ils ont douze grands vapeurs à plusieurs étages, de deux mille tonneaux, en tout semblables aux fameux « river boats » du

^ Les chifTrefi qui saiveat peavent seuls donner une idée de rimmense commerce dont la Chiné est le pivot.

fHMMrrATIOm. EXPMTftTIOMt. TOTAL^

1864. 410,348,624 fr, 432,052,072 fr. 642,400,606 fr.

La recette de la douane a été de 6^,762,920 fr, en ^864^ ^\ 4e 78^7^4^514 fr, ei^ 1669.

Mississipi , pour remonter les mille kilomètres du Yang-Tze-Kiang , de Chang-Haî à Hang-Kao, au cœur de la Chine.

Le temps n'est plus où les navires de commerce américains devaient naviguer sous pavillon anglais pour fuir devant la chasse de frégates comme T u Alabama» (qui dans ces mers-ci a pris entre autres le a Contesta, chargé d'un million de livres de thé); aussi les Yatikees regagnent-ils chaque jour du terrain et prennent-ils une prépondérance menaçante : leur escadre, la pluà belle et la plus forte qui croise dans les mers de Chine , vient vigoureusement imposer le respect devant le pavillon bleu étoile.

Quant à la France , le pays des idées , elle en importe beaucoup en Chine par ses missionnaires , mais elle s'occupe peu d'y importer des cotonnades ou des lainages , et laisse à d'autres nations plus positives le champ libre pour des transactions vulgaires mais lucratives. La table des importations du commerce étranger marque,. hélas! à son avoir quelque chose comme un zéro : nous n'avons même pas l'honneur d'être cités dans une colonne spéciale si petite qu'elle soit , et nous restons confondus avec les pays divers d'Europe , tandis que l'Angleterre et les Indes y alignent cinq cent cinquantehuit millions d'entrées. Quelques articles de Paris, quelques photographies de théâtres, du vermout, et des bibelots de foire de village, c'est peu, il faut

Tavouer, pour la France, qui , il y a sept ans, envoyait une armée planter ses drapeaux sur les murs de Pékin. En 1861 , il y avait à Chang-Hai dix maisons françaises : à peine en compte-t-on trois maintenant , et elles n^ont exporté que le modeste chiffre de deux mille cinq cents balles de soie.

Notre glorieuse guerre de Chine aura en somme amené beaucoup d'étrangers vers ce pays , mais pas de Français. Quand donc sortirons-nous de cette infériorité irritante, et prendrons-nous sous le soleil la place que nous devrions occuper? Le jour où nous ne croirons pas descendre d'un rang vis-à-vis de nous-mêmes et de nos semblables en risquant des capitaux , ailleurs qu'à la Bourse , sur des terres lointaines mais fécondes.

Seules les Messageries impériales viennent ici consoler ceux qui souhaitent du fond du cœur de voir la France prendre dans rExtréine-Orient la place que méritent ses industries, ses sciences et ses intérêts.

C'est par elles qu'on arrivera peu à peu à détruire ce fâcheux état de choses qui force la place de Lyon à demander au marché de Londres les soies qu'elle emploie. Cette considération à elle seule justifierait les 7,500,000 francs de subvention que lui octroie l'Etat pour ces magnifiques paquebots-poste qui sont les pionniers du commerce maritime, si la Compagnie n'excellait en outre à donner au dehors une haute idée de la métropole, à attirer à elle la

plus grande circulation possible de voyageurs, le plus incessant mouvement de matières premières et d^objets manufacturés.

Certes , ce serait fermer les yeux sur les faits qui se manifestent avec le plus d'éclat dans notre temps, si , après avoir assisté aux luttes d'influence qui se sont produites autour de Constantinople , on ne reconnaissait pas autour de la Chine et du Japon les premiers effets du même travail d'émulation. Si par leur éloignement du centre européen ces terres n'éveillent pas l'idée de la conquête, il faut du moins que nous substituions l'action constante du commerce à cette action intermittente que manifeste l'envoi d'une division navale ou d'une armée , et qui laisse — en Chine — plutôt des dates à l'histoire qu'elle ne maintient des influences.

En 1863, les Messageries ont débarqué à Marseille 375,000 kilogrammesde soie; en 1864, 400,000 kilogrammes; en 1865, 1,138,000 kilogrammes; un de ces chargements représentait jusqu'à une valeur de vingt millions de francs' ! Aussi, en 1865, Marseille a-t-il reçu la moitié de l'exportation des soies de l'Extrême-Orient, tandis que, avant la création du service postal français, et malgré l'arrivée périodique à Marseille depuis quinze ans de deux courriers anglais venant chaque mois de la Chine , la France

1 Le fret est de 136 francs les 100 kilogrammes .

n*en recevait pas en moyenne un dixième. Les neuf dixièmes passaient par Gibraltar.

Sans violenter les habitudes du commerce , sans créer de protection pour aucune place, on peut prévoir, par le fait même que les soies destinées à être consommées sur le continent vont à Londres en passant par Marseille , qu'elles s'arrêteront de plus en plus à Marseille. C'est le bénéfice naturel qu'il faut attendre de la situation géographique de notre pays ; le commerce anglais réalisera probablement le premier les épargnes d'argent et d'économie sur le temps que l'entrepôt de Marseille procure aux importations de soies orientales. Il opérera en France, et notre commerce gagnera indirectement à ces opérations, surtout si nous nous efiTorçons — enfin ! d'importer en Chine les marchandises que la Chine consomme et que notre industrie peut produire. — Les Messageries imipériales auront déterminé ce résultat : Gloire à elles !

C'est assuré.ment une lutte intéressante que celle de nos Messageries contre la Compagnie anglaise péninsulaire et orientale. Prises dans leur ensemhle^ nous voyons les Messageries compter aujourd'hui 63 navires d'une puissance collective de 18,640 chevaux et de 112,000 tonneaux, transportant 153,000 passagers et 169,000 tonnes de marchandises, en accomplissant un parcours de 472,000 lieues, — et la Compagnie péninsulaire, aligner

62 navires de 22,300 chevaux, 94,000 tonneaux, et convoyant 19,000 passagers \

La concurrence de ces deux flottes pacifiques a créé pour les voyageurs un comfort , une sûreté et une rapidité de navigation qui vont grandissant chaque jour; et c'est avec un profond sentiment de joie que je tiens à vous dire combien les Messageries impériales l'emportent sur leur rivale. Dans ces mers où la France était à peine représentée par quelques négociants isolés, Finfluence de notre pavillon a passé de à 100 par ce &it que la Compagnie française est, entre Suez et Yokohama, celle à laquelle la grande majorité des voyageurs et des commerçants confie avec le plus de sympathie, pour un voyage de trois ou quatre mille lieues, familles» correspondances et richesses. Elle est justement fière de cet hommage que lui rendent ces adversaires d'autres temps, nous acceptant pour émules dans la navigation où ils sont passés maîtres, et venant abriter sous notre pavillon même les gouverneurs anglais se rendant à leur poste.

Tels sont le^ traits d'union les plus marquants entre les vendeurs et les acheteurs d'Europe et d'Asie. Il est donc devenu presque banal de faire le

^ Cette dernière nourrit chaque jour à la mer environ 10,000 employés. La subvention postale lui donne 3,080,000 francs; ses dépenses s'élèvent à 49,425,000 francs, et ses recettes à * 53,400,000 francs.

négoce entre Pékin et Londres : il faudrait que la même banalité s'établit entre Pékin et Paris.

Il ne faudrait pas croire cependant que la fécondité des transactions soit intarissable ; car un danger Imprévu vient de surgir en Chine, et nous avons entendu bon nombre d'Européens établis en ce pays se plaindre que le commerce même des articles manufacturés échappât à leurs mains pour passer entre celles des maisons chinoises qui se les font expédier directement; les ce Hongs» , magasins de ces marchands indigènes, peuvent devenir par trop puis* sants, soutenus comme ils le sont par les banques chinoises, qui acceptent avec confiance leurs traites à longue échéance sur tous les ports où ils étendent leurs si faciles ramifications.

C'est ainsi qu'à Tien-Tsin, tout d'un coup, les transactions ont échappé aux étrangers qui s'y étaient établis. Les Chinois ont la partie belle dans cette concurrence , et ils réussissent à merveille à faire pénétrer de là , surtout par le fameux grand canal, leurs marchandises jusqu'au cœur de la Chine.

Ce nouveau système de trafic par eux-mémëâ tne semble encore incompatible avec la lenteur na^ tarelle et la classique routine du Chinois; mais in-» dolent et mou quand il s'agit de l'intérêt des autres, il paraît qu'il est*expéditif et plein d'ardeur pour le sien propre. Depuis peu de mois , il s'est mis à en-

voyer dans toutes les directions des émissaires et des échantillons , de sorte que la précision et la vitesse de la navigation à vapeur ont fait passer dans la tf langue des fleurs » le prosaïque adage a Time is money. n Les vieux doivent déjà reconnaître que de leur temps on se pressait moins.

Cette chute des préjugés contre l'emploi des stea* mers dans toutes les classes de la société chinoise est jusqu'ici l'indice le plus patent des progrès opérés par le contact des étrangers. Bacheliers se rendant à Pékin pour leurs examens, mandarins à globules de toutes les couleurs gagnant leurs postes, négociants infatigables, même les morts dans leurs cercueils (et cela prescrit par testament) , ne veulent plus voyager que sur des navires à « roues de feu ». — ^ Et pourtant, en présence de ce mouvement caractérisé, croîriez-vous que les

mandarins, ces arriérés! n'ont encore voulu

permettre aux négociants chinois, ni de changer la forme traditionnelle et nationale de leurs jonques, ni de devenir acquéreurs de navires à vapeur?

Il est encore bien d'autres détails de Tinstitution des douanes qui m'ont frappé; mais je dois arrêter là mes notés , voulant seulement vous indiquer en sommé tout l'intérêt matériel, moral et politique dé ce retours d'un peuple fcorr(?mpti mais non inintelligent, à l'honnêteté européenne; ce changement d'une politique méprisante pour les Bar-

Lares en une faveur aussi imprévue qu'intéressée ; ce grand pas enfin que, peut-être, va faire la Chine vers une administration régulière, grâce à un corps d'élite choisi par un chef remarquablement doué qui s'est sincèrement dévoué aux Chinois et qui veut leur bien! S'il est donné carrière à ses généreux instincts, le but premier des douanes , organisées pour le payement de l'indemnité de guerre et la répression des Rebelles, sera largement dépassé; car entraîner le gouvernement chinois à l'établissement d'une série de phares sur ces côtes si dangereuses; prendre en main la poste aux lettres dans cet empire où l'immense majorité des hommes sait lire et écrire , et où la politesse multiplie les correspondances; essayer la construction de routes, de chemins de fer, de télégraphes; exploiter les mines de charbon; aller de l'avant soit au compte du gouvernement , soit par des concessions avantageuses, tel est le complément du plan de M. Robert Hat't. En pre^ nant le Chinois pai* le seul point qui lui soit sensible, c'ëst-à-dire par «la question dollar », il pourra en moins de vingt ans transformer l'Empire du Milieu : à une seule condition cependant, c'est que ce flambeau qu'il allume ne sera pal§ éteint en ses mains par ceux qu'il veut éclairer.

Voilà sous quel jour m'est apparue , tnalgré ses premiers dehors prosaïques , l'institution dès doua-

nés chinoises ; en un mot, c'est une greffe moderne et régénératrice sur le vieux tronc sec d'un arbre séculaire : mais y a-t-il encore assez de sève sous cette écorce vermoulue? J'en doute.

Les caravanes de Mongols. — L'avenue des colosses de granit. — Les treize tombeaux des empereurs Mings. — Passe de Nang- Kao. — Aspect majestueux de la Grande Muraille. — Une alerte. — Les ruines du Palais d'Été. — Retour à Pékic.

26 mars 1867.

Nos poneys mongols sont sellés de bonne heure , notre colonne se met en marche. Personne aujourd'hui n'aurait songé à être en retard : nous allons voir la grande muraille de la Chine ! Je comnience vraiment à croire que ce n'est plus une pure invention des géographes , car tout le monde ici nous a parlé sérieusement de ce colossal rempart, situé à trois journées de marche de Pékin sur la route de Sibérie.

Nous ne tardons pas à reconnaître toutes les qualités de nos montures : ruer, se cabrer, mordre, se fouler par terre avant la marche ; puis boiter, ou s entêter à un trot lilliputien , tirer sur les rênes comme sur un cabestan, s'échapper à la halte et

tn.

briser le harnachement , voilà le poney mongol à poil d'ours et à caractère du même genre.

C'est ainsi que nous chevauchons tout le jour, guidés par un officier de la légation britannique , M. Mac Clatchie, qui nous sert d'interprète, et suivis de deux charrettes contenant non des bagages ei des vivres , mais des finances ! Quels heureux voya* geurs , devez-vous penser, en songeant que quatre mules arrivent à grand'peine à traîner ces deux charrettes remplies jusqu'aux bords de précieux métal I Mais à la vérité nous n'avons que huit cents francs, sous la forme de centaines de mille pièces dites de cuivre, enfilées par chapelet de mille sur des brîi)s d'osier, seule monnaie courante dans la campagne chinoise, et dont il faut donner, quand on est un Barbare, un rouleau pesant une livré pour avoir deux œufs de poule.

Par hasard le ciel se découvre à deux ou trois reprises difiiérentes dans le cours de la journée , et le soleil vient éclairer par intervalles , tantôt des trombes lointaines de poussière s'élevant en spirales opaques du milieu de la plaine vers le ciel, tantôt les crêtes arides et découpées en aiguilles dés montagnes de là Mongolie.

Des gorges de cette chaîné arrivent de longues caravanes de chameaux que nous rencontrons et dont les filés en capricieux méandres se dessinent au loin dans la plaine sablonneuse. Chacune de ces cara-

LA GRANDE MURAILLE. 9<f

vanes compte plusieurs centaines de bétes à deux bosses, précédées d'autres centaines de poneys our sons pris au laço dans les troupeaux sauvages des steppes. C'est à Pékin que les Mongols viennent vendre, en même temps que leurs chevaux, des milliers de moutons à longue laine, dont la queue plate et large d'un pied, tombant eii parachute, fait le plus singulier eflfet : j*aime l'aspect austère de ces caravanes dans le désert; j'aime les figures cuivrées de ces hommes aux traits sévères, ces longues robes de cuir rouge, doublées d'épaisses fourrures, ces immenses bonnets de poil d'ours aux étranges ornements de cot*aiI. II y a quelque chose d'antique et d'imposant dans ce spectacle : un chef bien reconnaissable à ses armes guide la troupe; ses hommes sont perchés entre les deux bosses de leur chameau, qui, attaché par le nez à la queue de son devancier, semble, dans son allure languissante et sonore, balancer sa charge lourdement en cadence, à l'instar de la longue cloche de bronze peinte en écarlate qu'il dandine à son cou.

Les Mongols portent sur leur visage un air farouche et fier ; le Chinois n'est pour eux qu'un objet de mépris. II paraît, — trait frappant , — que chez eux le mot ccmongoln , leur nom nationij, est le seul qu'ils emploient pour exprimer l'idée de courage et de vertu.

Le soir, au coucher du soleil , après dix heures

de route dans une plaine de sable, nous aMvons à la ce ville fortifiée » de Tchang-Pin-Tchao. C'est un hameau horrible avec des mtirs de boue. La population, poussée par la curiosité, se rue pour nous voir. Nous sommes habitués maintenant aux huttes indigènes !

27 murs.

Quand le soleil se lève, nous sommes déjà au pied des montagnes , et ses premiers rayons éclairent pour nous l'es cinq portiques majestueux qui, chacun à huit cents mètres d'intervalle, ouvrent la vallée des tombes des empereurs. Le coup d'œil est grandiose: figurez-vous une longue vallée sablonneuse , enclavée par un amphithéâtre de montagnes élevées, au pied desquelles treize tombes gigantesques, entourées de bois d'arbres verts, s'échelonnent en demi-cercle.

Du portique de Tentrée de la vallée jusqu'à la tombe du premier empereur il y a plus d'une lieue, et une longue avenue est dessinée d'abord par des colonnes ailées en marbre blanc, puis par deux files d'animaux sculptés de grandeur colossale : des chameaux, des éléphants, des hippopotames, des lions de quinze pieds de haut et d'un seul bloc de granit, des dragons ailés, une quantité de bêtes, puis douze empereurs trois fois grands comme nature et portant casque et cuirasse !

C'est dans cette avenue extraordinaire que nous faisons halte, ne pouvant songer sans effroi aux travaux surhumains qu'il a fallu pour rouler de pareils blocs au milieu de cette plaine de sable : il y a donc eu un siècle où les Chinois savaient a faire grand ?) , au lieu de consumer leur vie dans des fumoirs d'opium et dans des maisons de jeu !

Au bout de l'avenue, nous arrivons aux tombeaux , autour desquels sont groupés des bosquets d'arbres verts; chaque tombeau est un vrai temple où le marbre blanc et rose , où le porphyre et les sculptures de teck se marient non avec harmonie, ni avec goût, mais -— chose si rare en Chine — avec des lignes vraiment pures et d'une grande sévérité.

Une des salles du tombeau a soixante mètres de long sur vingt-cinq de large; les colonnes qui la supportent sont faites d'un seul tronc d'arbre de quatre à cinq pieds de diamètre, et depuis neuf cents ans ces splendeurs austères ne semblent pas avoir vieilli d'un jour. Une obscurité lugubre sied fort bien à ces demeures sépulcrales , et le bruit des tt gongs » sourds qu'agitent les gardiens du temple fait résonner les voûtes do vibrations étranges. Cet aspect sombre porte à la rêverie, et il nous semble voir toute la pompe des funérailles des empereurs Mings : un peuple en deuil vêtu de blanc escortant le cercueil d'or entre les colosses de

granit, les hurleurs funèbres se roulant devant la tombe » les torches fumeuses éclairant les colonnes d*une lueur blafarde , et les fossoyeurs qui ont déposé les cendres de TEmpereur à sa demeure dernière immolés sur Theure, afin que le secret des trésors enfouis avec lui ne soit pas trahi !

Vers trois heures, nous partons, malgré les instances d'un bonze muet qui s'évertue à tracer sur le sable et devant nous des caractères inintelligibles, et nous cherchons à gagner rapidement Nang-Kao , rentrée de la passe de la Grande Muraille.

Mais, quand vient la nuit, nous sommes encore en rase campagne , complètement égarés. Des sentiers rocheux nous mènent à des huttes éparses , et plus nous demandons à leurs hôtes effarés la route de Nang-Kao, plus ces naturels nous renvoient de Tun à l'autre vers les quatre points cardinaux , et nous font faire en circuit des S qui ressemblent terriblement à des 0. Enfin en promettant à un excellent paysan une charge de sapèques (les sous chinois) presque trop lourde pour qu'il puisse la porter, nous obtenons qu'il guide notre colonne dans la nuit. Je lui donne mon cheval et me mets sur un des chars à argent ; tout semble pour le mieux : le naturel galope à droite, à gauche, sonde les gués, éclaire la route, évite les ravins, et, quoique la nuit soit bien noire, nous cheminons avec confiance, quand soudain ma carriole roule de la corniche ^

ll »•

une trentaine de pieds de profondeur ; cinquante mille pièces de monnaie valant deux cent cinquante francs , cassent leurs liens et roulent aussi éparpil* lées dans les ronces, le sable et les rochers; j'avais, quant à moi, sauté lestement et sans encombre, mais le pauvre palefrenier (ipafou) gisait à terre comme une masse et sans connaissance, après avoir exécuté involontairement un horrible saut périlleux. Notre caravane tout entière vient à son secours : deux d'entre nous prennent le blessé, qui hurle bientôt comme si nous voulions Tassas* siner et qui vomit beaucoup de sang; d'autres, voulant sauver au moins une petite part du mètre cube de billon que nous venions de semer sur un terrain de pierres, en remplissent un ou deux sacs ; enfin, après quatre heures d'une angoisse que je n'oublierai pas de longtemps, nous distinguons deux ou trois lumières aux fenêtres de papier de Nang-Kao , petit village situé par • rapport à la Grande Muraille, comme Lanslebourg au Mont- Cenis ; du reste, le paysage a beaucoup de liens communs avec la lugubre vallée de la Manrienne : il semble qu'ici il ait plu des pierres !

Nous passons la nuit dans une étable, pêle-mêle avec les mules , nos poneys , nos mafous , à soigner de notre mieux le blessé; il a assurément un certain nombre de côtes cassées. Mac Clatchie, notre interprète, donne, fiii nom du Prinpe, une fprte spmmp

pour qu*on aille le lendemain chercher, n'importe où, un rebouteur indigène. Mais nous avons beau prodiguer nos soins, coucher avec tout ce monde couvert de vermine, manger du riz à leur marmite efboire dans leurs tasses, nous sentons je ne sais quelle hostilité dans tout ce qui nous entoure ; jamais regards aussi farouches ne nous ont dévisagés ; jamais groupes chuchotants, physionomies irritées, manières brutales, n'ont formé un ensemble plus effrayant. Mac-Clatchie nous confie qu'il croit comprendre à leur patois qu'ils nous accusent des blessures du mafou : ils ont même arraché les bandes de linge que nous avons faites avec nos mouchoirs et appliquées sur les parties lésées : cela nous étonne fort, car dans l'Extrême-Orient, les Européens les. plus ignares passent pour des médecins émérites. Mais la fatigue l'emporte sur une appréhension que nous déclarons unanimement futile, tandis qu'en son for intérieur chacun est réellement inquiet. Déplus, ayant obéi à une injonction fort nette de sir Rutherford Alcock, nous n'avons sur nous aucune arme, a Vous allez vous trouver au nombre de cinq Européens dans un pays où dix mille Chinois peuvent vous attaquer sans qu'un sixième Européen vienne à votre secours: il faut donc ne pas avoir l'air de suspecter leurs mauvais instincts, et vous confier entièrement aux lois sacrées de l'hospitalité. » En nous répétant cela nous passons une

nuit calme ; nos craintes se dissipent avec le jour. Quant à moi , je ne puis me défendre d'une autre émotion : je suis au pied même de la Grande-Muraille , et je salue le jour de mes vingt et un ans! L'accident de la veille, les cailloux de la route, une ascension difficultueuse mais passionnante devant moi , toutes ces choses ne semblentelles pas me dire : Cest Timage de la vie ; il faut monter ?

28 man.

A peine sortis du bourg de Nang-Kao, nous nous sommes trouvés à Tentrée de la passe, et dès lors la grandeur du spectacle s'est successivement déroulée devant nous sur le parcours des six lieues qui nous séparaient du col et de la muraille. D'abord la gorge est sauvage et sombre, resserrée étroitement par la montagne presque à pic, dont les flancs ne laissent place qu'au torrent qui est notre seule route.

Peu à peu toute la profondeur rocheuse de cette longue vallée , tous les plans des versants escarpés qui la forment, apparaissent en un superbe panorama : voici en effet le premier contre-fort de la Grande-Muraille; c'est un cordon de murs h hauts créneaux et à tourelles , hardiment jeté sur la première chaîne principale et qui suit à perte de vue toutes les aiguilles, les lignes brisées ou aiguës.

les soubresauts tantôt sinueux, tantôt à pic, de cette crête granitique et tourmentée.

Rien de curieux, rien de frappant comme ce mur, colossal serpent de pierre ; il escalade des roches que Ton croirait infranchissables et qui le seraient sans lui : je suis intimement convaincu qu'il serait aussi difficile d'y grimper pour le défendre que pour Tattaquer. Ce premier contre-fort à lui seul est une œuvre de géant; et bien digne, au point de vue pratique, de la jactance chinoise. Dès ce premier pas, je me demandais déjà ce que pouvait bien être la Grande -Muraille elle-même , quand bientôt , à mesure que nous avancions dans la farouche vallée, les rayons du soleil vinrent éclairer loin devant nous les lignes crénelées de deux autres murailles parallèles, également situées sur la crête extrême et se dessinant en silhouette d'opéra sur le fond du tableau.

Je me souviens d'une gorge où nous tournâmes brusquement et dont l'aspect était vraiment admirable. Ce n'était déjà plus sur les pierres du torrent, mais bien sur une longue nappe de glace tourmentée, que nous marchions; le dégel commençait à peine, et dans les crevasses on voyait l'eau du torrent couler au-dessous de nous. Deux kiosques aux couleurs éca'rlate , posés comme des nids d'aigle au sommet de deux roches noires très-hautes, formaient le portique naturel d'une nouvelle passe; des bandes de

canards et d'oies sauvages tournaient au-dessus de nos têtes, et sur les sommets inaccessibles brillaient tontes ces fortifications continues et gigantesques. Autour de nous, à plusieurs lieues à la ronde, pas un être bumain.

A midi, nous étions au col. Le bastion qui sépare la Mongolie de la Cbine n'est qu'un peu ébrécbé à sa base et aux fenêtres, mais la Grande Muraille, qui de là s'élève rapidement à droite et à gaucbe en se maintenant sur la crête de la cbaîne principale et en dominant au loin les monts subalternes, est parfaitement conservée ; des tours carrées se' dressent à chaque point culminant comme les jalons de cette œuvre immense, qui compte, dit-on, plus de deux mille années d'existence !

Ce spectacle m'a vivement impressionné : c'est souverainement grand ! Quand on songe que c'est en Vingt-deux ans que des hommes ont construit douze cents kilomètres de murs, sur des points paraissant inaccessibles , comme pour opposer à la Voie lactée du ciel une voie murée sur les cimes, on croit à un rêve. Et pourtant nous l'avons escaladée, nous y avons marché, en long, en large, plongeant nos régafds en avant vers la Tartarie , à droite vers le Pe-Tchi-Li , où elle s'enfonce à mille mètres sous ta mer, à gauche vers le Thibet, en arrière vers les plaines fertiles de la Chine méridionale. Ouif assurément ce serpeni; de pierre fantas-

tique, ces créneaux sans canons, ces meurtrières sans fusils, ces remparts sans un seul défenseur, ces fortifications qui ne protègent rien et que personne n'attaque, resteront dans nos souvenirs comme une vision magique. Mais, malgré les rafales et les nues qui voulaient nous enlever pour ainsi dire les preuves de notre vision , nous tenons la photographie de cette œuvre étrange; car sur le haut de la muraille, vieille de vingt siècles, le Révérend nous contempla et nous dit : Ne bougez plus!

Mais si, après avoir admiré une vue si pittoresque, on vient à réfléchir, comme on voit bien là Tœuvre d'un peuple de grands enfants mené par des despotes! Quelle folie que d'élever une enceinte continue là où deux forts seulement, aux passes de Nang- Kao et de Kou-Peï-Kao , auraient fermé la Chine à toutes les invasions du Nord ! Que de milliers d'hommes ont dû succomber à ce travail surhumain, vainement inventé pour la défense d'un empire dont il n'a pu d'un jour arrêter l'envahissement!

Il fallut pourtant nous arracher à la majesté du spectacle que les chifires ne font qu'atténuer ; car le site, la longueur, l'inutilité, le désert, font surtout de la Grande Muraille un monument incroyable : haute d'environ cinquante pieds et, large de dix-huit à vingt, en granit à sa base, en longues briques grises à son revêtement supérieur^ elle a

forcément une hauteur bien plus grande aux endroits où elle franchit une gorge; puis elle monte, descend , côtoie et serpente comme si elle était un être rampant et vivant. Je suis heureux de pouvoir vous en envoyer une photographie et non un de'ssin ; le collodion ne sait pas mentir comme le crayon : mais songez seulement que le cadre est restreint , en ce sens que, pour prendre la vue d'ensemble la plus curieuse, nous avons dû hisser l'appareil photographique sur la muraille même, à peu près comme si Ton se mettait surTaréte d'un toit pour le dessiner. J'ai cru pouvoir honnêtement emporter comme souvenir de ce monument des siècles passés une brique du parapet; elle est longue, d'une pâte grisâtre,'mesure cinquante centimètres sur douze, et pèse environ quinze livres. Je doute qu'il y en ait beaucoup en France, et je lui fais gaiement faire sa première étape sur mon épaule, en la soignant comme si c'était une pierre précieuse ! Mais les six lieues du retour à la nuit, à pied, furent pénibles, car il fallait sauter de cailloux en rocher, et de rocher en cailloux ; aucune botte ne résistait aux angles tranchants d'un marbre verdâtre. Arrivés dans notre étable de Nang-Kao, nous n'eûmes plus qu'à nous coucher par terre, tandis que les cris d'ivresse de nos farouches hôtes nous tenaient éveillés : le mafou n'allait guère mieux.

lu.

29 mars.

Dès que nous sortons de la hutte pour seller nos chevaux , mettre le mafou dans la seule charrette qui nous reste , et donner une vingtaine de milliers de sous àThôtelier, nous ne pouvons comprendre le silence qui règne autour de nous ; toutes les portes de la cour sont hermétiquement fermées, et personne ne répond à nos appels répétés. Nous essayons d'où* vrir une des portes latérales donnant sur une autre cour; elle résiste encore, puis soudain elle cède, et un gros Mongol tout rouge, avec des moustaches à la tartare, s'avance droit sur nous , et nous dit avec une volubilité inouïe une série de choses que naturellement nous ne comprenons en aucune façon ; vite Mac Clatchie arrive , il écoute , devient pâle , puis ses yeux s'animent, il répond, il s'emporte, et se retournant vers nous, il nous dit avec effroi : ce Ils nous accusent d'avoir blessé le mafou , et ne nous laisseront sortir que si nous leur abandonnons les deux mules , la charrette et tout l'argent qui y est enfermé. 5?

Vous devinez si la colère nous prend : « Allons donc! Quels insolents de nous rançonner ainsi I 5) est le cri général. Et ne tenant aucun compte de la férocité peinte sur les traits du Mongol, nous lui montrons de nouveau le sac de sapèques convenu à notre arrivée le 26 > et nous retournons au paquetage de

LA GRANDE MURAILLK. Ul

nos montures. Cette besogne faite, nous allons droit à la porte cochëre, plus barricadée, plus cadenassée que tout à Fheure. A chaque secousse que nous donnons, des murmures et des rires éclatent de l'autre côté dans la rue. — Que faire? — Céder, se laisser rançonner, donner mules, charrette, argent, Toilà ce que conseillait la prudence. Mais, excepté le Révérend, nous avons tous moins de vingttrois ans ; notre sang bouillonne ; et, véritablement furieux, nous tentons contre la porte un assaut formidable. Hélas! pendant plus de vingt minutes qui nous paraissent une heure, elle résiste, et notre tapage ameute tout le village. Nous essayons de parlementer : notre mafou, empaqueté dans la char-> rette sur un lit de monnaie — et bon diable après tout — leur crie d'ouvrir, car il veu/ revenir à Pékin avec nous : mais, pour la populace, nous sommes accusés, c'ést-à-dire coupables! Pourtant ridée de courber la tète devant ces misérables nous semble odieuse, et, coûte que coûte, nous nous décidons à faire une sbrtié en règle. Tout en marmottant : « Quel troupeau de Hottentots ! ^i le Révérend, plus agacé encore que nous, estrteurenx assiégé qui fait sauter les cadenas. Il fait craquer une poutre, tout s'écroule; vite nous pi^e-^ lions nbs poneys-oursons par la bride ^ et^ quasi triomphants, nous franchissons le seuil. A ce mo-<' inént s'élève un telle général , et nous ouvrons lés

yeux trop tard : plus de soixante Mongols ramassent des pierres et nous en accablent; Fhôtelier saute sur Mac Clatchie, le frappe et le renverse par terre ; le prince et moi, nous courons à son secours, le relevons; mais nous voyons à notre gauche le Rêvérend qui tempête et qui hurle : il est pris corps à corps. En une seconde une centaine d'autres Chinois arrivent à la rescousse, comme s'ils sortaient de terre ; il tombe autant de pierres que de gouttes d'eau par un orage tropical. L'instinct nous pousse à tour-

ner vite à droite, traînant nos chevaux rétifs par la bride et courbant la tête , pour parer les coups des maladroits qui nous manquent. — La fuite, hélas ! notre seul expédient, est si précipitée dès son début, que, si nous perdons une seconde pour enfourcher nos oursons, nous sommes pris. Force est donc de les traîner à notre remorque en nous en servant comme de paravent; les pauvres bêtes, en effet, reçoivent la première avalanche de pierres et de briques, et je vous assure qu'il en volait une effroyable quantité; un seul de ces projectiles à la tête nous eût tués roides. Mac Clatchie en reçoit trois à la cuisse

et perd du terrain; le Révérend est bon premier; comme lui nous fuyons à toutes jambes, poursuivis, harcelés , injuriés ; — les injures chinoises me sont indifférentes, mais, juste ciel! que de pierres! —

Puis en quelques minutes toute la rue est inondée par la foule sortant des maisons au bruit du tumulte,

et cette populace hurlante, fanatique, s*arme de longues gaules, grosses comme le bras, et de crocs de fer emmanchés à des perches ; notre déroute est à son comble : ils sont cinq cents et nous sommes cinq! Nos cannes seules parent les coups les plus proches, ceux des enfants qui, comme les roquets de nos villages, nous harcèlent les jambes. Sur un par* cours de deux kilomètres , se poursuit cet hallali courant, dont nous sommes les victimes haletantes; la foule de plus en plus furieuse augmente à vue d'œil, comme en un jour de révolution; chaque ruelle apporte son bataillon, et chacun de nous pense que sa dernière heure peut bien être proche ; une mort rapide passe encore , mais Fidée du supplice nous glace le sang dans les veines. Je vois encore ce pauvre Louis regardant en arrière, tout en fuyant, pour éviter les plus grosses pierres, puis faisant un faux pas , et roulant à terre sous les pieds de son cheval! Je le crois pris et perdu, mais il se relève comme une panthère! Il me semble aussi que je sens encore le vent d'une immense gaule que brandit un mendiant demi-nu, les yeux hagards, la bouche écumante; à un tournant il me gagne de vitesse, assène un coup terrible que j'évite, mais que mon poney reçoit sur la jambe de devant : la pauvre bête chancelle, tombe, se relève, hoite, et retombe.

Je confesse pourtant que nos jambes ont une in-

contestable supériorité sur celles des Chinois, et qu\une luenr d*espoir nous apparaît. Nous sommes sur la route de la grande muraille ; si nous sortons de Nang-Kao, nous nous orienterons dans la campagne, nous tournerons la ville, et retrouverons la direction de Pékin. Illusion ! au moment où les jeteurs de pierres sont déjà distancés de soixante à quatrevingts pas, et où les champs ouverts vont peut-être nous sauver ; au moment où c'est devenu pour nous un espoir que d*errer sans vivres, sans guide , dans la plaine sablonneuse, la porte de sortie sous le bastion en boue se ferme devant nous, et un relais de pillards nous coupe la retraite. A cette vue, nous échangeons tous cinq un douloureux regard, et, plus rapidement que Téclair, nous recommandons notre âme à Dieu. Pendant un court instant je ne sais plus rien de ce qui nous arrive, sinon qu'un grand Mongol me secoue comme un prunier par le collet de ma veste, pendant quç trois autres me prennent cravate, argent, chaîne de montre, que sais-je? (par bonheur j'avais pu à teipps casser Tanneàu de ma montre et la glisser dans ma botte) ; Tor du Révérend fait fureur ; quelques dollars pris sur le prince lui valent quinze hurleurs suspendus en grappe à ses poches ; Louis, porteur de billets de banque chinois , ressemble à un distributeur de prospectus sur nos boulevards.

Alors commence un spectacle .unique : dès que

LA GRAXDE MURAILLE. J15

nous sommes absolument dévalisés, les coquins ne se battent plus qu'entre eux, et se donnent des coups horribles ; trois ou quatre roulent par terre, frappés à la nuque : cela devient une bousculade grotesque, sans cesser d*étre bien désagréable pour nous. Car il nous faut traverser le village en sens inverse, — moins vite heureusement, — et défiler piteusement devant les femmes, les filles et les mères de nos vainqueurs; puis, sous nos yeux, notre voiture de monnaie est pillée en règle, au milieu des injures et des rires de ces sauvages. J'ai alors la surprise de retrouver un morceau de la brique que j'avais si soigneusement portée hier et qui avait servi de projectile aux aimables indigènes. Ce souvenir est, avec di^ négatifs photographiques confiés au mafou blessé, tout ce que nous sauvons , de cette bagarre ; nous en sommes quittes pour perdre notre bagage, une charrette, mon cheval et six cent cinquante francs : que c'est peu de chose en comparaison de l'angoisse poignante qui nous saisissait quand nous pensions trouver la mort au bout de la rue !

Nous devons peut-être nous féliciter de n'avoir pas eu de revolvers ; car, à la première attaque, nous n'aurions pas hésité un instant à faire feu sur la foule des assaillants, et dès lors la population aurait demandé sang pour sang. Je conclus cependant

comme morale, que si jamais je retourne à Nang- Kao, j'aurai deux revolvers — au moins.

Le butin une fois partagé, nos geôliers ne manifestent aucune intention de nous garder ; ils sont à bout d'injures, à sec de salive, épuisés parla course, et pressés de jouir de leur voiture de sapèques. Aussi, sous une salve de buées, pouvons-nous nous arracher à ce lieu maudit, et prendre la route de Pékin. Chacun aloirs de raconter ses émotions les plus palpitantes, et de trouver la campagne délicieusement calme après cet orage : la gaieté revient vite, et nous faisons prononcer au Révérend ses quatre premiers mots français : « Petit bonhomme vit encore ! w

C'est à Tchà-Ho, après une rude marche, que nous faisons la halte du milieu du jour. Sur les parois de la hutte qui nous sert d'auberge sont inscrits quelques vers chinophiles d'un voyageur partant en 1865 de Pékin pour la Sibérie ; au-dessous nous mettons seulement : « Souvenir de l'hospitalité chinoise. Cinq cents naturels de Nang-Kao ont roué de coups cinq honnêtes Européens. »

A la nuit nous arrivons à Haï-Tien, sans posséder un centime, ni une sapèque; nous avons le bonheur d'être logés à crédit dans une étable, bien flattés de n'être pa^ traités en vagabonds. Nous sommes à la porte du Palais d'Eté : quel contraste !

30 mars.

Nous voici devant le fameux Yuen - Ming- Yueiiy le Palais d'Été ! A droite et à gauche, les avenues autrefois garnies de portiques , de monu-> ments et de kiosques ne sont plus qu*un amas de faines. Ruines aussi et décombres affreux sont les centaines de demeures contiguês qui formaient une ville entière de palais impériaux. Seuls deux énormes lions de bronze, les plus belles pièces fondues dans FEmpire Céleste, demeurent intacts et gardent le seuil de ce qui fut le Versailles des grands empereurs descendant du Feu !

Ces lions sont les seuls objets que les alliés aient respectés, par la bonne raison, il est vrai, qu'il n'y a pas eu moyen de les emporter, et qu'il aurait fallu construire, tout exprès pour les voiturer, une quinzaine de ponts jusqu'à Tien-Tsin !

Ah ! que ce Palais d'Eté a dû être splendide ! Fi* gurez-vous un lac tout entouré d'arbres verts et de belles terrasses de granit et de marbre ; quinze collines artificielles forment comme l'enceinte naturelle de cette élégante ligne d'ombrage et de verdure ; une montagne dont le flanc est en roches noires coupées à pic , domine ces vastes jardins ; elle est couronnée par un temple en tuiles vernissées auquel conduit un double escalier gigantesque de pierres de taille. Une île couverte de kiosques,

— jadis ! — est reliée à la terre par un pont à hautes arches et à gradins des plus pittoresques. Voilà ce qui reste de tant de grandeurs : toute la viUe de palais qui était située sous ces oin« brages a été détruite par les flammes , et il n*y a plus que des pans de murailles écroulées, des amas de briques aux couleurs sulfureuses, des monceaux de statues et de Vases brisés , des groupes d'arbres noircis et calcinés ! C'est donc là qu'étaient et les magnificences des empereurs, et les kiosques des innombrables impératrices, et les caisses pleines de perles, et les colonnes d'or, et les cloisonnés , les craquelés, les jades, les laques rouges, en un mot, toutes les plus admirables merveilles de quinze siècles de civilisation, d'art et de travail! Juste ciel ! c'est trop de douleur que de voir un anéantissement aussi lugubre ! Je me crois moi-même atteint par la flamme et la décomposition, en errant au milieu de ces amas informes ; on sent la désolation vous gagner aussi le cœur : voir les ruines du Palais d'Eté et ne pas avoir un frisson, c'est au-dessus des forces d'un honnête homme ! Aussi ne vous en dirai-je pas long sur ce cimetière, où la Chine a vu s'ensevelir son plus pur trésor, et où les alliés ont foulé aux pieds tout ce qui s'était appelé l'honneur jusqu'à notre triste époque. Que les uns aient pillé, ou les autres brûlé, qu'importe ! Aucune force humaine n'étouffera ce cri de mon cœur : « Sortons

if

où

ne

îUX

es-

ons ce lieu dont le sol nous brûle , dont

lus humilie : nous étions venus en Chine

les champions armés de la cause de la civi-

et d'une religion de miséricorde ; mais les

i ont raison, mille fois raison, de nous appe*

j barbares ! «

crois que je pourrais vous répéter vingt anec-

# extraordinaires qu'on raconte ici sur ces jours

Is, où les chevaux de Farmée avaient pour li-

e un demi-pied d'épaisseur de soie jaune impé-

ie ; mais le silence est seul décent devant ces

Inès , et je vous transmets seulement la vue de

i chapelle du palais, située si haut sur un rocher

|ue les flammes n'ont pu l'atteindre. Là, j'ai

passé de longues heures à réfléchir à la triste

fin de cette expédition si hardiment, si vaillamment

et si merveilleusement conduite pour l'honneur des

armes françaises jusqu'au jour néfaste du pillage

et de l'incendie ; à contempler ce qui fut le Palais

■ (i Eté, et à rougir malgré moi devant de pauvres

mendiants qui nous montraient du doigt et semblaient nous appeler voleurs et incendiairjes.

A la tombée du jour nous rentrions à Pékin, où nous trouvions la légation anglaise dans une émotion violente, et notre excellent Fauvel dans une angoisse affreuse. Le bruit était arrivé depuis deux heures que nous avions été massacrés à Nang-Kao, fit le ministre allait partir lui-même avec une es-

lâO PÉKIN. YEDDO. SAN FaANCISCO.

corte pour s^enquérîr de nous * ; nous rassurâmes nos amis par notre joyeux retour, résolus d^oublier au plus i^ite quelques heures de cauehemar. Mais, pour sauvegarder l'honneur et la sécurité des étrangers, sir Rutherford Alcock voulut que justice fût faîte ; et nous dûmes signer un procès-verbal en régie rédigé par Mac Clatchie, constatant le vol de nos six cent cinquante francs et nos moindres pertes individuelles*. Grâce à une trop vieille habitude, j'avais fort peu de dollars sur moi quand je fus rançonné, mais je me joignis naturellement au prince, qui demanda que cet argent, s'il était repris par le gouvernement chinois,, fût distribué aux pauvres mendiants, — afin qu'ils salassent une ou deux têtes

de moins.

1 Les cancans traversent la Cbine si vite d'un bout à l'autre, qu'avant notre retour à Chang-Haï , ce bruit avait gagné toute la côte méridionale jusqu'à Canton.

2 De Pékin, on nous a écrit depuis que le gouvernement chinois avait extorqué soixante-quinze mille francs des environs de Nang-Kao, à titre d'amende. Voilà des coups de bâton qui ont été désagréables à recevoir, mais en revanche qui ont été payés bien cher!.

Mémoires présentés à l'Empereur par le prince Kong et les ministres. — Extraits d'un rapport de M. Hart au gouvernement chinois. — Un déjeuner chez le Régent de U Chine. — Noas descendons le Peî-Ho en barque. — Le mandarin Tchung-Hao. — Le Fong-Ghouï. — Les sœurs de Saint» Vincent de Paul à Tien-Tsin.

Pékin, 2 avril,

Nous avons trouvé fort douces les heures de re<pos et de causerie que nous a offertes la légation. A chaque heure nous apprenions quelque anecdote curieuse, et nous sentions vraiment que nous vivions ici dans une atmosphère étrange , — presque dans une autre planète. — Mais cette différence organique si tranchée entre le sanctuaire de TExtréme- Orient et les progrès de FOccident tendra forcément à s'effacer chaque jour davantage, si quelque révolution de palais ne vient jeter le trouble dans cette vieille machine. Je me sens pour ma part bien vivement intéressé par la lutte habile et courtoise de la civilisation contre la barbarie, lutte qui résume ici toute notre diplomatie : c'est *à Pékin, en effet.

qu'a été poussé jusqu'à Textrême perfection de la part des Chinois Fart de dissimuler, de faire naître vingt délais l'un de l'autre, d'exploiter nos moindres fautes, et de nous accabler des politesses les plus exquises pour conclure au refus le plus déguisé. Mais n'ayant pas l'honneur d'appartenir au corps diplomatique , et ne pouvant invoquer les dépêches chinoises ou européennes, qui sont les pièces vivantes de cette partie d'échecs politique , je crois de mon devoir de ne pas m'exposer à avancer mon humble opinion, sans l'arsenal des pièces justificatives qui me manque. Cependant je vous envoie quelques traits, tirés de la gazette du gouvernement chinois, et qui renferment, je crois, toutes les couleurs de la palette politique à laquelle puisent à cette heure Orientaux et Occidentaux. Vous y verrez et les efforts du parti européen qu'inspire le prince Kong, et la résistance de l'instinct national, tracés non par un Européen plus ou moins mal renseigné, mais par les Chinois eux-mêmes.

Mémoire du y amen (ministère) des affaires étrangères sur la convenance et la nécessité d'enseigner les sciences aux Chinois lettrés,

« Les serviteurs de Votre Majesté lui font les re- )> présentations respectueuses sur ce qui suit :

w On propose que les lettrés soient invités à passer

9 des examens en astronomie et en mathématiques au » yamen de vos serviteurs, en vue de leur faire acn quérir Tintelligence complète de Tindustrie et des y> arts étrangers. Os prient Votre Majesté de vouloir '7 bien répondre à leur respectueux mémoire.

n Ils exposent humblement que, si d'un côté >) Tinauguration d'institutions nouvelles destinées à }) Tencouragement du talent a toujours été une men sure extraordinaire , il faut reconnaître de Tautre » que toutes les fois qu'on a élargi la route qui mène yy aux services publics , il n'a jamais manqué de se n présenter des hommes instruits et habiles, prêts à n entrer hardiment dans cette voie nouvelle. Dans la » septième lune de la première année de Tung-Chih î) (juin 62), le yamen de vos serviteurs établit l'école » des langues, et des classes d'anglais, de français et 7) de russe... (Suit le recrutement et ce qui a rapport à l'avancement des étudiants)

-n Vos serviteurs ont été frappés de voir que les )> arts des étrangers , leurs machines , leurs armes à » feu, leurs navires etleurs.voitures dérivent entièrey> rement de la connaissance de l'astronomie et des » mathématiques. A Chang-Haî et à Kiang-Nan,. on » surveille bien la construction et la manœuvre des V vapeurs de différentes classes ; mais, sans l'étude n consciencieuse des principes sur lesquels reposent i> la construction et la manœuvre , ce que l'on ap-

n prend ainsi n'est que superficiel , et partant n'a » aucune utilité réelle.

» En conséquence, après délibération, i^os ser^i- » teurs proposent d'ouvrir une nouvelle école , et w d'inviter à se présenter au yamen pour y être

)) examinés tous les Mandchoux et Chinois qui

» ont pris leur degré de licencié, de même que ceux » qui ont été pourvus du même grade , soit par acte » de grâce, soit comme hommes de douze années, » soit comme anciens bacheliers ou licenciés de la » liste supplémentaire, ou bacheliers du mérite, y) tous possédant à fond la littérature chinoise , et )} âgés de vingt ans au moins... (Suivent les règles d'admission relatives à l'établissement , à l'arbre généalogique et aux certificats exigés, suivant quMls appartiennent à une des bannières ^ qu'ils sont Chinois ou Mandchoux, originaires de la capitale ou des provinces.)

» Quand vos serviteurs auront foit la liste de ceux )7 qui auront été admis à la suite de cet examen pré- )) liminaire , on engagera des professeurs de l'Occiy> dent pour les instruire dans l'école nouvelle. Alors )) on espère en toute confiance qu'ils apprendront » sérieusement l'astronomie et les mathématiques. » La théorie étant ainsi perfectionnée dès le com- » mencement , les applications seront aussi perfec-

» tionnées, et, au bout ^un petit nombre d'années, » un beureux résultat est certain.

>î Les écoles déjà, ouvertes n'en subsisteront pas yy moins, et dès Ion Faccès de la carrière se trou- » vaut élargi , il est impossible qu'il ne se présente » pas des bommes d'une intelligence et d'une capa* r> cité au-dessus delà moyenne. Les Chinois ne sont y) ni moins babiles, ni moins intelligents que les yy hommes de l'Ouest; et quand en astronomie, en ?) mathématiques , dans l'examen des causes et des ^ effets, en histoire naturelle, en mécanique et en ^î astrologie, les étudiants voudront s'appliquer à » découvrir tous les secrets, alors la Chine sera w forte de sa propre force.

» La question des professeurs étrangers a été « examinée avec l'inspecteur général Hart, et il yy est autorisé par le yamen à les faire venir. Quant » aux règles d'établissement et de récompense pour » les étudiants qui réussiront, elles seront discutées w avec soin et soumises au trône par vos serviteurs, « dès qu'ils auront eu l'honneur de recevoir de Votre y) Majesté l'assentiment au plan développé dans ce >î mémoire.

yy Maintenant ils présentent respectueusement ce » mémoire , soumettant que les lettrés soient adn mis à passer un examen en astronomie et en » mathématiques , dans le but d'acquérir la comr> plète intelligence des applications modernes de

» la science ; et , prosternés , ils demandent avec » prières les instructions de Leurs Majestés les Im- 5î peratrices douairières et de Sa Majesté FEm- » pereur.

» 5' jour de la IP lune de la 5* année Tung-Chih (5 janvier 1867). ^

Deuxième mémoire du y amen sur le même sujet.

Le mémoire qui précède avait reçu Tapprobation suivant la forme consacrée, u JVous consentons à ce qui est proposé : qu'on respecte ceci ! w — Mais voyant que Tordonnance allait rester lettre morte , le yamen présenta., moins d'un mois après, un nouveau mémoire dans lequel , rappelant sommairement les dispositions du premier en ce qui concerne l'admission des candidats, il continuait ainsi :

ce La présente proposition de vos serviteurs n'est « pas le moins du monde (ainsi qu'ils tiennent iî à le faire observer humblement) déterminée îî par leur admiration pour la nouveauté, ou leur « passion pour ce qui est étranger, mais par l'éw tonnement où les a mis le savoir mécanique des « Occidentaux.

» Ils font ces propositions , parce que toutes les î7 applications mécaniques de l'Occident dérivent de » la connaissance approfondie de la géométrie. Or,

y> maintenant que la Chine' veut entrer à fond dans » la construction des steamers et des machines , vos n serviteurs appréhendent que si , poussée par un ;? esprit de vanité nationale , elle refuse de se laisser •' guider par des savants de TOuest dans Fétude des ?> principes et des applications de la mécanique , on ^ appauvrisse le trésor public sans aucun avantage w sérieux.

)' On va sans doute critiquer ces propositions, sans » se préoccuper du mérite qu'elles renferment; il y* ne manquera pas de gens pour insinuer que ces » mesures ne sont pas nécessaires; d'autres feront yf un crime d'abandonner les vieux usages chinois j » pour se laisser guider par les Occidentaux. 11 y en » aura même qui affirmeront que c'est une honte » d'agir ainsi. Ces arguments ne peuvent venir que » d'hommes entièrement ignorants des exigences de w cette époque.

» S'il est admis que la vraie politique de la Chine » doive être de constituer ^a force nationale , elle r> n'a pas de temps à perdre. Parmi ceux qui com- » prennent les exigences de l'époque, il n'en est pas ^ un seul qui ne sache que l'acquisition des sciences » occidentales, permettant de construire les machines w étrangères, est le plus court chemin pour arriver 1' à cette puissance propre et indépendante. Nous » citerons pour exemples parmi les gouverneurs des w provinces , Tso-Tsun-Tang , Li-Hung-Chang et

n d'autres qui voient avec lucidité la justesse de yi cette théorie et Tapprouvent avec une grande T) persistance dans leurs lettres et dans leurs mé- « moires. L'année dernière, Li-Hpng-Chang a établi » à Chang-Haî un arsenal dans lequel des employés V de Pékin ont été envoyés pour étudier ; et tout » récemment, Tso-Tsun-Tang a demandé Tautorisa- )) tion d'ouvrir une école d'arts mécaniques, de n choisir des jeunes gens intelligents et d'engager n des étrangers qui leur apprendraient leurs langues- )9 (écrites et parlées), les mathématiques et le dessin ; » ajoutant que ces connaissances étaient indispenyf sables pour qu'ils pussent plus tard construire des » steamers et des machines.

» On peut voir d'après cela que ce n'est pas seu- » lement le corps restreint de vos serviteurs qui » pense qu'il n'y a pas de temps à perdre pour » acquérir les sciences occidentales .

)) On dira aussi: Pourquoi ne pas noliser des y) steamers, ne pas acheter des armes européennes? y) cela s'est fait dans tous les ports, ce serait plus » convenable et plus économique; dès lors à quoi » bon tant de peine et de dépense ? Ceux qui tiennent » ce langage ne savent pas d'a})ord que ce ne sont ))j)as seulement les steamers et les armes qu'il faut )) à la Chine; mais laissant de côté toute autre » question pour le moment , il ne faut pas perdre y> de vue que ci, pour faire face à une eiigence près-

9 santé, on achète des steamers et des armes, le se- » cret de leur utilité et de leur emploi n'est pas une 9 question de cAo^^mais àepersonne. Les principes n de leur construction doivent être étudiés à fond , » et leur secret une fois découvert , ce seront seule- » ment ceux-là qui s'en seront rendus maîtres qui » pourront en tirer parti. Ce qu'on propose est » quelque chose de permanent, car il est de toute Ti évidence que la question se résout à ceci : Y a-t-il » plus de chance de succès dans une mesure provi- » soire que dans un plan répondant à tous les temps " et embrassant l'avenir ?

» Quant à l'objection « qu'il est criminel d'aban- » donner les vieux usages de la Chine pour ceux de » l'Occident îï , elle ne peut venir que d'esprits faibles » et crochus.

» 11 semble prouvé que les Occidentaux sont reden vables de leurs sciences à l'étude qu'ils ont faite » de Yastronomie chinoise. Us pensent eux-mêmes M que leur civilisation leur est venue de l'Orient ; )> mais doués d'un esprit subtil et spéculateur, ils ont 9 écarté , dans la suite des temps, les vieilles tradi- » tiens pour en développer de nouvelles. C'est une 9 prétention à eux de les dire occidentales , car en » réalité, le principe de la science était chinois. 11 » en a été de même en astronomie, en arithmétique 9 et pour toute autre invention. Les Chinois ont fait ii lesdécouvertes, les Occidentaux les ont appliquées.

» Or , si la Chine les devançait en scienq^ , si elle )' possédait une connaissance approfondie des prin- » cipes fondamentaux, il est clair qu'elle n'aurait » aucun besoin de s'adresser aux étrangers pour » les choses qui lui manquent. L'avantage de l'édu- » cation proposée n'est donc pas à dédaigner.

T) Mais, de plus, le saint ancêtre de Votre Majesté n canonisé sous le nom de l'Humain (Kang-Hi) )) tenait dans la plus haute estime les arts de l'Occiî> dent. C'est lui qui plaça les. étrangers à l'Obser- » vatoire et qui régla par une loi qu'il y en aurait )) toujours dans cet établissement. Tolérante et em- » brassant toutes choses , qu'elle était infinie la )) sagesse de Sa Majesté ! Contient-il à la dynastie ?' actuelle d'oublier de pareilles traditions ?

n En outre , l'arithmétique est un des six arts; '7 Autrefois le laboureur aussi bien que le soldai » étaient familiarisés avec l'astronomie. Plus tard i îî on en défendit Tétude, et cette science déclina; » Pendant la période Kang-Hi de la dynastie actuelle » (1661-1722)^ cette prohibition fut levée, et dès » iors le savoir abonda et la science refleurit. A » l'étude du c( Kiiig » (les anciens classiques) , on ?) ajouta celle de l'arithlnétique. On fit des ouvrages » sur cette matière, examiriadt les autorités et tirant ?) des conclusions.

w Le proverbe dit ; ce Le savant à hodte d'ignorer )) quelque chose. » N'est-ce pas une honte en effet

» qu'un savant sortant de chez lui et levant les yeux au n ciel, ne puisse se rendre compte des constellations ? '^ Quand même il n'y aurait pas d'école ouverte pour n cela, ce serait son devoir de cultiver cette science. » Combien n'y est-il pas tenu davantage aujourd'hui n qu'on a élevé un but qui l'invite à tirer ?

» Mais l'argument le plus pervers est celui qui « prétend que c'est une Aow/e de prendre des leçons r> des Occidentaux. La chose la plus honteuse du » monde est d'être inférieur à ses semblables. Les n nations de l'Occident ont employé des masses yi d'années à étudier la construction des steamers, et ) comme toutes ont pris des leçons les unes des y> autres, cette construction s'est modifiée jour par î) jour. Dans l'Extrême-Orient, le Japon vient d'en- « voyer des hommes en Europe pour apprendre "l'anglais, étudier l'astronomie^ et les livres qui y> traitent de la navigation à vapeur; et en quel-* » ques années ils auront accompli leur entre- ^' prise. Sans parler davantage des puissances mari- » times de l'Occident, cherchant à faire rivaliser ') leurs marines, quand on voit un petit État comme ^) le Japon faire un suprême efibrt pour devenir y> puissant, y aurait-il rien de plus honteux pour la iî Chine que de rester seule attachée à des coutumes 55 vieillies et surannées, indifférente au renouvel- >> lement de sa force ? Croit-on qu'une semblable 5) honte puisse être effacée parles arguments de ceux

133 PÈklAl. YËbDO. SAHI FRANCISCO.

« qui, bien loin de se sentir humiliés de leur infério- » rite, lorsqu'on propose^ un plan qui nous permet » d'égaler et peut-être de dépasser les autres^peu- » pies, prétendent que la'seule chose honteuse est n de les prendre pour maîtres, et s'endorment dans » la doctrine qui en découle : que le plan le plus n sage est de ne jamais s'instruire ?

» On avancera peut-être qu^ la fabrication est une n œuvre d'artisan et, comme telle , au-dessous du D lettré. Vos serviteurs ne laisseront^pas passer ceci » sans observation. Dans le rituel de u Chou » , la » note relative à l'inspection des ouvriers et de leurs D produits porte seulement sur la mise en œuvre du n bois de tzu (cèdre) pour la construction des cer- » cueils, des roues, des couvertures etjdes chariots. « Pourquoi, pendant des milliers d'années, ces arts » ont-ils été tenus pour classiques dans les écoles ? » Parce que , pendant que l'ouvrier met son art en » pratique, le lettré en pénètre les principes.

« Pour conclure : le but de l'étude est l'utilité , yi la valeur des choses dépend de leur adaptation aux yi temps. Les objections au présent système peuvent » être nombreuses; c'est le devoir de l'administra- ».tion de conclure, après en avoir pesé les mérites. » Quant à vos serviteurs, ils ont mûrement réfléchi. n Mais le système étant complètement neuf, demande n dansles détails une grande attention. Généralement » parlant, si le cours des études est ardu, des appoin-

LES IDÉES XOVATltlCES Dt PRINCE KONG. 133

ntements élevés doivent être prodigués, et il ne » faut pas perdre de vue que les promotions seules » pourront stimuler les étudiants. En conséquence, » vos serviteurs réunis en conférence solennelle ont « proposé six règlements. Ci-joint en est la copie ^) soumise à Texamen et à la décision de Votre Majesté » Impériale.

" Ils émettent de plus Topinion que l^ Pion-Hsiu, « le Chien-Tao et le Shu-Chi-Shih du collège de 5) Alankin, éminents pour leur savoir, et ayant com- » parativement peu à faire, acquerraient facilement T> la connaissance de l'astronomie et des mathéma- » tiques, si on les y obligeait. C'est donc un de- » voir pour vos serviteurs de demander que , pour » étendre la limite des choix , on invite ces em- »ployés à passer Texamen indiqué, et aussi tous î' ceux qui, dans la capitale et les provinces, ontcom- » mencé comme docteurs (Chin-Shih) leurs car- » rières officielles, aussi bien que les cinq dénomin nations de licenciés énumérés précédemment.

» Prosternés, ils implorent pour leurs proposi- » tions le regard sacré de LL. MM. les Impératrices » douairières et de S. M. l'Empereur, et une réponse « qui leur apprenne si elles ont été jugées conve- " nables ou non. »

Le 24" jour de la 12" lune. S" année Tung-Chih (29 janvier 1867), on a reçu le rescrit suivant :

«Nous consentons k ce qui est proposé. Qu'on