YUEN-MING-YUEN

vallons. C'est dans ces jardins que l'empereur ayant voulu faire construire un palais européen, pensa à en orner tant l'intérieur que le dehors d'ouvrages hydrauliques dont il me donna la direction, malgré toutes mes représentations sur mon incapacité. »

Le frère Attiret donne de nombreux détails sur le palais, dans une lettre du 1er novembre 1 743 : « Toutes les montagnes et les collines sont couvertes d'arbres, surtout d'arbres à fleurs qui sont ici très communs ; c'est un vrai Paradis terrestre. Les canaux ne sont point comme chez nous bordés de pierres de taille tirées au cordeau, mais tout rustiquement avec des morceaux de roches dont les uns avancent, les autres reculent, et qui sont posés avec tant d'art qu'on dirait que c'est l'ouvrage de la nature. Tantôt le canal est large, tantôt étroit ; ici il serpente, là il fait des coudes, comme si réellement il était poussé par les collines et les rochers. Les bords sont semés de fleurs qui sortent des rocailles et

qui paraissent y être l'ouvrage de la nature; Kiosque (Palais d'été).

chaque saison a les siennes. Toute la façade du palais est en colonnes et en fenêtres, la charpente dorée, peinte, vernissée, les murailles de briques grises bien taillées, bien polies, les toits couverts de tuiles vernissées rouges, jaunes, bleues, violettes, qui par leur mélange et leur arrangement font une agréable variété de compartiments et de dessins. Ces bâtiments n'ont presque tous qu'un rez-de-chaussée. Chaque vallon a sa maison de plaisance, petite, eu égard à tout l'enclos, mais en elle-même assez considérable pour loger le plus grand de nos seigneurs d'Europe avec toute sa suite. Plusieurs de ces maisons sont bâties en bois de cèdre qu'on amène à grands frais de 5oo lieues. Mais combien croirez-vous qu'il y a de ces palais dans les différents vallons de ce vaste enclos ? Il y en a plus de 200, sans compter autant de maisons pour les eunuques. Les canaux sont coupés par des ponts de distance en distance, pour rendre la communication d'un lieu à un autre plus aisée. Ils ont pour garde-fous des balustrades de marbre blanc travaillées avec art et sculptées en bas reliefs, du reste toujours différents entre eux par la construction. On en voit qui soit au milieu, soit à l'extrémité, ont de petits pavillons de repos. Mais ce qui est un vrai bijou, c'est une île ou rocher d'une forme raboteuse et sauvage qui s'élève au milieu d'un lac, à une toise ou environ au-

Louo-kouo-k'iao (Pont du palais d'été).

dessus de la surface de l'eau. Sur ce rocher est bâti un petit palais où cependant l'on compte plus de 100 chambres ou salons. Il a quatre faces et il est d'une beauté et d'un goût que je ne saurais vous exprimer ; la vue en est admirable. L'endroit où loge ordinairement l'empereur et où logent aussi toutes ses femmes, est un assemblage prodigieux de bâtiments, de cours, de jardins, etc., en un mot, c'est une ville qui a au moins l'étendue de notre petite ville de Dole. C'est dans les appartements qui le composent qu'on voit tout ce qui se peut imaginer de plus beau en fait de meubles, d'ornements, de peintures ( j'entends dans le goût chinois ), de bois précieux, de vernis du Japon et de la Chine, de vases antiques de porcelaine, de soieries, d'étoffes d'or et d'argent. On a réuni là tout ce que l'art et le bon goût peuvent ajouter aux richesses de la nature. Je vous avouerai que la manière de bâtir de ce pays-ci me plaît beaucoup ; mes yeux et mon goût depuis que je suis à la Chine, sont devenus un peu chinois !.... 11 n'y a ici qu'un homme; c'est l'empereur. Tous les plaisirs sont faits pour lui seul ; cette superbe maison de plaisance n'est guère vue que de lui, de ses femmes et de ses eunuques ; il est rare que dans ses palais et ses jardins, il introduise ni princes ni grands au-delà des salles d'audience. De tous les Européens qui sont ici, il n'y a que les peintres et les horlogers qui, nécessairement et par leurs emplois, aient accès partout. » Le P. Benoît est l'auteur de travaux hydrauliques qui furent de vrais chefs-d'œuvre ; il réussit à construire une fontaine qui servait d'horloge à eau, et dont les douze animaux laissaient échapper le liquide, chacun pendant deux heures. Ce qu'il a fait de plus considérable est la conduite des eaux du Yu-ts'iuen-chan jusqu'au grand