HABITATIONS : PALAIS, PAGODES

entre elles. Les boiseries sont magnifiques, la charpente est en bois excellent, pin rouge, bois de fer ou châtaignier venus de fort loin. Dans toute construction chinoise, on commence par placer les colonnes en bois sur des pilastres surmontés d'une pierre de taille, puis toute la charpente, puis les tuiles, les murs ne se font qu'en dernier lieu ; ils sont en briques grises, éteintes par l'eau au moment de la cuisson complète ; elles sont parfaites, d'un grain serré et se prêtent à la sculpture, on y grave les plus fins motifs. Les palais des princes sont couverts en tuiles vertes, les pagodes en tuiles jaunes ou mélangées, même en tuiles noires. Dans les constructions, les fondements sont uniformément faits d'un béton qui se compose de terre jaune et de chaux en poudre ; on arrose légèrement le mélange répandu sur 20 centimètres d'épaisseur et on frappe au pilon. En répétant quatre ou cinq fois la même opération, on obtient des fondations inaltérables. L'intérieur des habitations est divisé en plusieurs cours, dont la première est destinée aux domestiques et aux salles de réception ; la deuxième aux appartements privés, et la troisième aux femmes et aux enfants. Les chambres ne sont point ordinairement parquetées, mais les riches y font construire un fourneau tenant tout le dessous du dallage, et qui répand une douce chaleur dans l'appartement. Pour lit, on a une estrade en briques d'environ trois mètres sur deux, élevée de 5o centimètres au-dessus du sol, et bien chauffée par-dessous au charbon de terre. Enfin, les chambres sont divisées entre elles par des sculptures sur bois finement travaillées.

Dans les familles mandarinales, et plus encore dans celles des fonctionnaires qui se sont retirés après fortune faite, l'ameublement est luxueux. Avant tout autre meuble, on place vis-à-vis de la porte d'entrée le tchouang, espèce de canapé en bois dur, sculpté, incrusté, laqué et quelquefois décoré de plaques de porcelaine ancienne. Il est garni de coussins en drap ou en satin brodé, et au milieu se trouve une

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Maison en construction.

table élégante. Le côté gauche est la place d'honneur ; si pour une raison quelconque le canapé était placé sur les côtés, la place honorifique serait alors la plus éloignée de la porte. A droite et à gauche du tchouang se placent des fauteuils assortis, avec