EXTRAITS DE MES ÉPHEMERIDES

Le préjugé ! Quelle funeste chose ! Il ferme les yeux à ce qu'il y a de plus évident ; il fait crier lumière là où il n'y a que ténèbres ; il anéantit le sens commun ; il ruine et fausse la conscience ; il est le père de l'ignorance, l'ennemi du progrès ! J'entends avancer, soutenir sous son inspiration de telles absurdités, que je me demande si ce sont bien des êtres humains, c'est-à-dire des êtres raisonnables qui peuvent parler ainsi. Et pourtant je n'ai pas le droit de mettre en doute leur sincérité. Est-ce que moi-même, je n'ai pas été comme eux sous l'empire du préjugé ! Alors comme eux,

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j'affirmais, j'élevais la voix, je m'indignais contre les avocats du sens commun et je croyais devoir défendre ainsi une cause qu'on m'avait enseignée à considérer comme sacrée !

Oh ! les sectes, les sectes ! J'abhorre l'esprit de secte, esprit d'erreur et de préjugés, d'intolérance et de fanatisme. C'est tout l'opposé de l'esprit chrétien et, j'ose le dire, de l'esprit moderne!

Tolérance ou indifférence sont à peu près une même chose, j'en conviens et le comprends. Si les religions étaient la religion à la bonne heure, l'indifférence serait condamnable. Mais loin de là, les religions prétendant à l'orthodoxie sont le plus grand obstacle au progrès des idées et des sentiments vraiment religieux !

* * Sois toi-même. Cette règle de conduite est

analogue à celle de Descartes, " Pense par toimême." Nous nous annihilons pour vouloir toujours imiter. Un homme n'a d'influence qu'autant qu'il est lui-même, et cela est vrai surtout de l'orateur. Il ne peut être éloquent qu'autant qu'il parlera de conviction. Je l'ai éprouvé maintes fois pour mon compte. Je me souviens que ma meilleure composition en rhétorique, composition qui reste transcrite au cahier d'honneur de l'Institution, fut un discours latin que je composai en moins

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d'une heure, sans m'aider d'un livre quelconque. On m'a assuré depuis, en différentes occasions, que chaque année le professeur la relit aux rhétoriciens et la leur donne comme un travail fait d'inspiration. Je puis dire que jamais composition ne m'a moins coûté et ne m'a d'abord inspiré aussi peu de confiance en sa valeur.

Quelle belle vie que celle d'une âme supérieure, sans cesse en communion avec Dieu, altérée qu'elle est de vérité, de justice et d'amour. Que lui importe les misères d'ici-bas ! On peut la méconnaître, la calomnier même ; elle est au dessus de l'indifférence et de la calomnie, et n'en saurait être affectée. Est-ce que les éclaboussures de la boue du chemin peuvent atteindre l'aigle qui plane dans une pure atmosphère. On accuse le juste, il ne s'en émeut pas; on l'injurie, il ne l'entend pas; on le provoque, il ne répond pas, si ce n'est par un sourire ; et ce sourire désarme l'adversaire pour peu que celui-ci ait du cœur, car ce n'est pas un sourire de mépris ou de dédain, c'est un sourire de bienveillante compassion.

Je trouve sur le chemin une pierre remarquable, l'idée me vient que ce pourrait être une pierre précieuse. Avant de me prononcer à cet égard, la raison demande que je fasse de cette pierre un

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examen scientifique, que je la soumette à de sérieuses expériences, que je consulte des hommes experts dans la matière. "Pas du tout," me crient une foule d'insensés, "vous n'avez rien à examiner, croyez simplement que la pierre dont il s'agit est réellement une pierre précieuse/ ' Comme si ma croyance devait la rendre telle ! Voilà comment on agit en matière de religion, et cette comparison m'est venue en rêve la nuit passée.

J'apprends que le frère du Dr. Newman, depuis cardinal, qui lui aussi était une des gloires d'Oxford, vient de prendre la route diamétralement opposée à celle qu'a suivi l'oratorien. Il est aujourd'hui de l'école Parkerite. Ainsi tous les deux ont été logiques ; l'un a suivi la logique du fanatisme, l'autre celle du sens commun ; pour le premier c'est l'autorité qui fait la vérité, pour l'autre c'est la vérité qui fait autorité.

J'ai trouvé un livre qui me va : The Phases of my Creed, de Mr. F. Newman. C'est presque mon histoire, les mêmes doutes, les mêmes épreuves, les mêmes reflexions, les mêmes transitions, les mêmes conclusions. Il y a dans ce livre de la raison, de la logique et une admirable sincérité. Je voudrais voir Mr. Newman ; il me semble que nous nous comenprdrions l'un l'autre. Son livre, du reste, m'ap-

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prend à connaître mieux encore et à détester de plus en plus l'esprit des sectaires. La haine est en fait le premier mot de leur religion. Les injures et les persécutions sont leur seul argument dès qu'ils rencontrent un adversaire sérieux. Oh ! béni mille fois le jour où je me suis élevé au-dessus de toute considération de secte.

Quelle est la chose la plus rare parmi les hommes ? Un homme.

Quelle est la chose la plus rare parmi les créatures raisonnables ? La raison.

Quelle est la chose la plus rare parmi les êtres

créés libres ? La Liberté.

Quels que soient les liens qui nous attachent à cette ville de Cincinnati, il nous faut la quitter. Elle ne nous offre pas des ressources matérielles suffisantes. Nulle part encore nous n'avons rencontré plus de réelles sympathies. J'y ai de plus beaucoup acquis. Mes idées s'y sont mûries ; mon libéralisme s'y est développé et perfectionné. Spofford, Conway et leurs livres m'ont grandement servi pour cela. Nos relations j'espère, continueront et deviendront même plus étroites, en dépit de la distance matérielle qui va nous tenir séparés !