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même air que ces hommes aux figures de démon, je m'endormais déjà , la tète appuyée sur mon petit sac , quand la vieille femme , me secouant rudement, me montra une assiette de riz chaud qu'elle venait de mettre à côté de moi. Je me soulevai; et, autant par besoin de mettre quelque chose dans mon estomac que pour obéir à la vieille, j'avalai quelques cuillerées de riz : accoudée, et la tète soutenue par ma main pour qu'elle ne retombât pas malgré moi, et les yeux à peine entr'ouverts. Je crus voir là une nouvelle figure d'homme habillé d'autre façon que mes gardiens, et una jeune femme qui avait l'air d'aider la vieille à faire les honneurs du repas ; mais c'est à peine si je me donnai la peine de jeter un regard sur eux. Mon riz à moitié mangé, je retombai siu* la natte et je m'endormis profondément, d

— Voici au moins une petite halte aux souffrances! m'écriai-je, respirant plus à l'aise, en cet endroit du récit.

u II ne durera pas, reprit notre aimable conteuse. J'ai calculé depuis, que j'avais bien dormi environ deux bonnes heures quand je m'éveillai en sursaut. Quel réveil! comme il ne ressemble guère à celui que nous cause , ici , la grande trompe des bergers de la montagne. J'avais oublie oij j'étais : des coups de fusils, des cris, point de lumière. Que faire? Dieu ne nous défend point de nous arracher à la main des méchants; si j'essayais

de me sauver dans cette bagarre ? on ne me voyait point, on ne faisait point attention à moi ; j'étais debout, mon inséparable gibecière à la main. Ouf! voici qu'un gros corps, qui me heurte, me renverse comme je m'avançais pour toucher la muraille. Les cris, auxquels je ne comprenais mot, m'annonçaient néanmoins de la détresse : nos hommes étaient attaqués, je n'en doutais point, et ils se défendaient furieusement. Je me traîne à quatre pattes à la muraille; je la suis, j'arrive à une porte. Là, je me trouve encore heurtée par quelqu'un qui entre ou qui sort; mais je résiste, et en suivant une espèce de long couloir, j'arrive à une autre porte. Les coups de fusils diminuaient; mais des cris d'hommes et de femmes redoublaient. Il me semblait que j'entendais comme les coups de hache qui enfonçaient les autres portes, et rien à celle à laquelle je me trouvais. — Ouvrirai-je? me disais-je, la main sur un verrou ; resterai-je là? On m'égorgera, sûrement, en sortant?.... peutêtre.... Je veux sortir et je tire vivement le verrou, le bruit ne s'en pouvait guère entendre au milieu de tous les autres. Oui, mais voici bien une autre affaire : au lieu du dehors, je fais un faux pas sur une première marche, et je roule cul pardessus tête, huit ou dix marches au moins, et tellement étourdie du coup, que j'en restai complètement sans connaissance

» En revenant un peu à moi, je ne sus d'abord

où j'étais. Je sentis que j'avais le corps tout fracassé; et en voulant me remuer un peu, j'éprouvai une douleur à la jambe gauche, si vive, qu'elle m'arracha un cri. Je ne pus d'abord me lever, je tâtai autour de moi avec la main; la terre me sembla humide : je me persuadai que j'étais tombée dans une cave. Assise là, sans pouvoir me lever, ce que j'essayai deux ou trois fois, cela m'arracha des larmes : — 31on Dieu ! mon Dieu ! m'écriai-je, où suis -je? Je touchai ma jambe avec ma main, et il me sembla bien qu'elle n'était point cassée. — Ce ne sera qu'une foulure, me dis-je, je me suis bien guérie de celle du fossé, en Italie ; allons, du courage! Je n'entendais plus aucun bruit, mais je disais : — Cela vient-il de la profondeur du trou dans lequel je suis tombée? ou bien le combat s'est-il terminé pendant mon évanouissement? Je m'arrêtai à cette dernière supposition ; et , dans l'intention d'attendre le jour, si toutefois il devait arriver du jour dans l'endroit où je m'étais précipitée, je me trahiai pour trouver un tonneau, ou quelques planches sur lesquelles je pourrais reposer avec moins de danger que sur l'espèce de boue dans laquelle je me trouvais. Je ne sais pas comment je ne demandai pas au bon Dieu de prendre mon àme et mon corps, dans ces tristes circonstances. Hélas ! j'ai éprouvé qu'on tenait toujours à la vie, même quand elle était, comme la mienne, bien peu utile au monde. ;>

— Que cîis-tu? que dis-tu? dit la vieille mère ciiiue comme la première fois qu'elle avait entendu le récit de sa fille ; toi , inutile ! ma Britz ; va , va, continue ton histoire à ces bons messieurs, je vois bien qu'ils connaissent que tu n'es pas inutile, non ; que tu as ta mère, un frère, des amies ! — Et la paroisse à édifier, ajouta le curé.

i: Je n'avais pas fait la longueur de la moitié de mon corps en tirant douloureusement à moi ma pauvre jambe, qu'en plaçant ma main en avant, et en tàtant comme on fait dans l'obscurité pour ne pas se heurter, je sentis. . . comme quelque chose de chaud, qui mettait obstacle à ce que j'avançasse. Cet objet que j'avais touché me fit éprouver une telle sensation, qu'un frisson glacé me courut par tout le corps. Il n'y avait pas moyen de me figurer que cette aventure ressemblerait à celle de ma pauvresse. Qu'auriez-vous fait si vous aviez été Britz? peut-être auriez-vous été plus courageuse ; pour moi , je me tins fixée comme avec des clous à la place que j'occupais, et je dévorai là mes tourments, en priant en esprit, assise par terre et sans souffler mot. On ne saurait dire toutes les angoisses qui m'agitèrent pendant environ une demi-heure. J'avais beau me raisonner, je croyais bien véritablement entendre une espèce de ronflement, parfois une sorte de râle; un instant je crus entendre un soupir humain. — Où étais-je? Etait-ce la prison des hommes qui

m'avaient arrêtée? Était-ce une cache oij ils s'étaient réfugiés contre l'attaque qu'on avait faite contre la maison? Essaierai-je de regagner l'escalier et de remonter? mais je croyais n'en avoir pas la force et je craignais qu'on ne m'entendît, et qu'on ne me fit quelque mauvais parti. Chercherai-je quelque autre issue? mais comment chercher dautres issues dans l'obscurité? comment me traîner sans être entendue de ce que j'avais touché et entendu? Je ne saurais vous dire mes perplexités jusqu'à ce qu'enfin, moitié morte, moitié résignée à la volonté de Dieu, je crus apercevoir comme un peu de jour, tout à fait en face du lieu oii j'étais assise. Alors seulement, je commençai à sentir un rayon d'espoir entrer dans mon àme abrutie par tout ce qui l'avait successivement et si rapidement attaquée depuis moins de vingt-quatre heures. Je restai les yeux attachés sur cette lumière qui venait éclairer ce qui semblait devoir être mon tombeau; enfin le jour crût , je commençai à distinguer des barreaux de fer. On ne saurait dire tout ce que l'imagination peut se créer de folies et d'illusions dans des moments oîj elle se sent poussée par une force invincible h deviner un avenir dont elle a, comme qui dirait, une soif ardente. Le jour me semblait n'entrer que goutte à goutte . et j'aurais voulu qu'il arrivât aussi rapide que l'aigle ou l'avalanche. Les yeux me faisaient mal. tant ma vue était occupée à ta-

cher de se rendre compte des formes confuses qui commençaient à se dessiner autour de moi; je les frottais avec la main, je les écarquillais; je tremblais de voir quelque chose, et pourtant je voulais voir. Que les minutes sont longues pour qui se trouve dans l'état où j'étais alors ! i»

Avez-vous quelquefois subi les aiguillons d'une vive curiosité? Avez-vous parfois, dans la première ferveur des émotions du jeune âge, senti votre àme suspendue sur les épines de l'attente d'un dénoûment romanesque ? Avez-vous naguère, enfant pieux, assis aux pieds d'une tendre mère, vos petites mains croisées sur ses genoux , vos regards avides suspendus à ses lèvres , avez-vous , dis-je . au récit de la page de l'Ecriture antique , tremblé pour le jeune Daniel, retenu votre haleine, senti l'incarnat de vos joues s'enfuir au moment oii vous attendiez pour l'enfant fidèle le miracle du Ciel, ou la colère des lions dévorants ? Oui , peut-être ; eh bien , alors , mais seulement alors , vous pourrez vous faire une incomplète idée de l'état dans lequel la parole animée de la fille de l'Unterwalden tenait nos esprits.

u Vous m'avez vue, uous dit-elle avec un ton de gaieté qui nous fit croire qu'elle était complètement distraite de ce sentiment pénétré et enthousiaste qui nous avait subjugués, vous m'avez vue aspirant la lumière, comme le poisson vient aspirer Fair au haut des eaux, dans les jours d'orage : ce jour si désiré vint enfin dissiper tous les fantômes de mon imagination malade. Pour ne pas vous tenir plus longtemps en suspens, j'étais dans une écurie ; l'objet chaud que ma main avait rencontré, c'était un vieux cheval , dont le bruit de la bataille n'avait pas , à ce qu'il paraît , troublé le paisible repos. Ce quelque chose qui, plus loin, me semblait avoir des contours extraordinaires , une forme surnaturelle , bizarre ; ce comme un soupir humain qui m'avait fait frémir.... 3> Ici, Britz ne put retenir le rire qui lui vint sur les lèvres, et nous l'imitâmes d'assez bon cœur quand elle nous fit la bizarre et grotesque peinture de sa vieille hôtesse de la veille, que la frayeur aussi avait conduite dans cette écurie, «t Figurez-vous, nous dit-elle, une pauvre femme dont la tète échevelée m'apparalt comme un esprit de l'autre monde, entre deux chevaux couchés près de leur crèche ; figurez-vous cette femme effrayée, sans doute, de m'apercevoir aux premières lueurs de la lumière, et tenant braqués sur moi ses deux yeux perçants et hagards. Elle me prit sans doute pour im démon ; car. au mouvement de frayeur que je

fis moi-même en distinguant ses deux prunelles qui me semblèrent de feu, elle fut tellement effrayée que la voilà qui se réfugie . sans songer sûrement aux conséquences, sur le cheval couché, son voisin, le plus éloigné de moi ; et puis, l'animal qui a peur et se lève brusquement ; et puis, ma vieille enlevée à califourehon. accrochée à la crinière ; et puis, ses deux yeux tournés toujours sur moi, qui fixais ce spectacle avec un sentiment indéfinissable; et puis enfin moi, qui reconnais très-bien ma vieille femme juchée sur son animal. La reconnaissance fut pour moi le moment d'un fou rire. Je le dis à ma honte, j'oubliai un instant les scènes de carnage du jour précédent et de la nuit qui venait de s'écouler ; j'oubliai ma douleur aussi, et là, toujours assise et misérable, je ris longtemps à cette figure que je voyais s'effrayer et se contracter de la manière la plus plaisante au bruit du rire que je laissais éclater. Il fallait cependant en finir, aussi bien avais-je un singulier besoin de son secours. Je lui adressai la parole ; oui, mais ma langue inconnue parut la frapper encore plus que mon rire : elle poussa un cri perçant. Moi, je me rassurais , moi je prenais confiance en Dieu, je sentais que quand on n'est pas encore morte après tout ce que j'avais éprouvé, on est visiblement aimée et protégée du Ciel. Je fis un effort pour me lever , pour essayer ma jambe; je réussis, quoique très-souffrante : ma

jambe ne me fit point éprouver la vive douleur que les premiers essais m'avaient fait ressentir. Je me levai, et j'eus non-seulement la force de me tenir sur mes jambes, mais je pus même, en boitant, faire le tour du cheval qui me séparait de celui sur lequel paraissait toujours clouée ma vieille, et je m'avançai vers elle. Ses yeux suivirent tous mes mouvements avec une inquiétude marquée ; j'étais évidemment pour elle ou un des assaillants de la nuit, auxquels je ne ressemblais guère, ou quelque être imaginaire que je ne peux deviner. Jem'approchailentementd'elleenlui parlant de la voix la plus douce que je pus faire; mais elle, au moment où je lève la main pour prendre la sienne, ne la craignant pas, sachant que j'étais aussi forte qu'une femme d'âge comme elle, elle fait entendre un cri aigu, un cri d'aigle, et se renverse de l'autre côté du cheval. Ses dents claquaient comme des castagnettes, ou comme les petits moulins qu'on met, en Italie, au haut des cerisiers, pour faire peur aux oiseaux. Je ne sais si je manquai à la charité dans ce moment; mais quand je vis l'horreur de la vieille pour moi, je ne balançai plus à me tirer, tout de suite, de la compagnie des chevaux , et pour cela je regardai par où on pouvait les faire sortir ; car certainement ils ne passaient point par la porte par laquelle j'étais si précipitamment entrée. Je n'eus pas de peine à ouvrir une grande porte qui donnait dans la campagne , et

dans un état qui aurait fait compassion à un voleur de grand chemin, je me vis en plein air. Cela me fit du bien ; ma jambe malade pouvait aller, je le sentais et je m'en réjouissais. Je regardai bien autour de moi si je ne verrais personne. Rien ne s'ofifrit à ma vue. L'écurie, beaucoup plus basse que le logis, comme on l'a vu par mon saut périlleux, me séparait de la cour dans laquelle m'avaient reçue la veille, le gros chien et sa vieille maîtresse. Tous les chemins m'étaient bons pour me tirer de là; je prends le premier qui se présente, en priant Dieu de ne pas ajouter encore à la croix terrible que je venais de porter. — Le malheur, dit-on, rend quelquefois moins sensible : il le faut bien; car, véritablement, je ne peux comprendre comment je laissai ma malheureuse hôtesse se débattant dans la litière des chevaux, comme je n'aurais pas abandonné, dans des temps ordinaires, un animal quel qu'il fût. Si la maison était pillée, dévastée, brûlée, je le présumais, mais je ne m'en souciais guère. Je me mets en marche à la garde de la Providence, pauvre comme Job; ma gibecière et ma fortune qu'elle contenait, tout cela disparu, et pas la moindre envie, je vous assure, d'aller aux enquêtes pour les retrouver. J'éprouvai cependant un bien vif regret, un regret qui me revint bien des fois ; ce fut pour la petite Bible allemande qui m'était d'un si grand secours dans mes moments de repos, et d'une si agréable consolation dans mes 5 ô.

peines. Je n'avais plus rien absolument que mes habits sales et déguenillés;j'étais malpropre à faire horreur. En jetant un coup d'oeil sur moi, je me serais fait pitié à moi-même, si je n'avais songé que la beauté de l'àme est la seule qu'une chrétienne puisse vivement désirer, et que la bonté divine pouvait, si elle le jugeait utile à mon salut, me rendre au centuple les petites pertes qu'elle m'avait fait essuyer. — Me voici donc m'échappant, non sans quelque crainte, h de nouveaux malheurs. Jesuivisun chemin creux, ou plutôtunravin qui me conduisit , au bout de quelques minutes , dans un bois d'oliviers. Là, je cassai une branche d'un de ces arbres pour me servir de bâton et m'appuyer : je sentais que j'avais plus de courage que de force, et que je nirais pas loin sans être obhgée de me reposer. En effet, à quelque distance mon bâton me servait déjà presque de troisième jambe. >

îl pouvait être environ sept heures du matin quand Britz se trouva dans le bois d'oliviers, qui lui sembla un lieu de délices, un paradis, après l'épouvantable nuit qu'elle venait de j^asser. Le vent frais du matin, les premiers rayons d'un beau

soleil , il n'en faut pas davantage à dix-sept ans pour faire oublier bien du mal ; le rare feuillage des arbres de Minerve ne les empêchait pas d'arriver jusqu'à elle. Après ce premier élan de la joie du cœur au sentiment de la liberté rendue, après l'action de grâce de son inébranlable piété, la courageuse enfant jeta un coup d'oeil sérieux sur la fâcheuse position dans laquelle elle se trouvait encore ; et, comme un Grec de l'époque maralhonienne, échappé au fer du Perse, eût médité sur sa lance des chances plus heureuses contre l'ennemi de sa patrie, elle, seule avec son ardente foi , oublieuse du danger qu'elle vient de courir , la voici qui , loin d'être rebutée , loin de s'abandonner au désespoir d'une situation critique, s'assied aussi paisiblement que s'il se fût agi d'une halte, en gravissant une cime de son pays natal. Ses vêtements sont dans un déplorable état, u Tant mieux, dit-elle, ils ne feront envie à personne ; si j'avais été moins bien habillée , on ne m'aurait peut-être pas prise pour la femme ou la sœur du malheureux qu'on à assassiné sous mes yeux , et on m'aurait laissée suivre mon chemin. Je n'ai plus d'argent, pas même de quoi acheter un morceau de pain et trois olives aujourd'hui... Cela est assez triste; mais enfin j'ai eu faim déjà phis d'une fois, et je ne suis pas morte. Puisque dans l'espèce de caverne de brigands, dans laquelle j'étais hier, on m'a donné un peu de riz, d'ici à

quelques milles que je peux très-bien faire, à la première chaumière, on me fera sûrement la charité d'une petite portion de nourriture pour me soutenir. A chaque jour suffit sa peine : après cela nous verrons ce que Dieu voudra faire de nous, i» La seule chose que Britz ne mettait jamais en question au milieu de ses réflexions, c'était sa direction et son but. Renoncer à une entreprise hérissée de difficultés ne se supposait même jamais dans sa pensée. La balle, en partant du tube qui la lance, n'a pas sa direction plus arrêtée , que ne l'était la volonté de cette enfant, au milieu de ses traverses les plus accablantes. Arriver ou mourir, comme nous l'avons dit , eût été sa devise , si sa grande confiance en Dieu ne lui eût pas donné le sentiment intime de voir tôt ou tard sa constance

couronnée de succès — Son âme retrempée

dans la pensée des souffrances du Christ, son corps ravivé par le soleil d'Orient , sa boussole et son but, Britz , au bout de quelque temps , pensa qu'il ne serait jamais trop tôt d'agir : elle se leva, jeta un coup d'oeil attentif autour d'elle, vit qu'elle pouvait se fier à la solitude du lieu , et se mit à ôter une partie de ses habits, dont l'humidité prise dans l'écurie , ne se dissipait que lentement et la gênait. Elle voulait aussi les frotter un peu pour les rendre un peu moins dégoûtants. Le lis venu sur le bord du chemin, quitte ainsi, par une pluie d'été, la robe de poussière dont le pas du

voyageur a terni sa blancheur. Tremblante d'être vue, la vierge chrétienne , après avoir étendu sur un buisson la robe rayée , et le mouchoir qui couvre sa gorge, se couche . et cède au besoin du repos quelques moments qu'elle croit utiles à la réparation de ses forces.

Pauvre enfant de la Suisse ! bien, bien loin du chalet de ta mère, de la cascade de tes Alpes, et de leurs pics de resplendissants frimats, te voici donc jetée nue sur la terre étrangère ! sur une terre inhospitalière, qui ne te connaît pas ; muette, pour toi, de ces échos du passé qui répètent à d'autres de la gloire et du bonheur ; muette, pour toi, de cette voix qui redit à de profanes cœurs et les joies de la Grèce antique, et ses danses et ses fêtes, et ses arts élégants, et ses abondantes voluptés.

Bords du yolfe de Lépante.

«:... Elle était si brillante au soleil, si grande, dit Britz, que je la regardais avec autant d'étonuement que si je l'eusse regardée pour la première

- ÔO -

fois. La vue de la mer faisait sur moi une impression qui me rappelait celle que j'éprouvais à la vue de la longue chaîne de nos hautes montagnes, quand, dans mon enfance, je la contemplais éclairée par un beau jour d'été. Elle prenait tor.t mon esprit, toute mon âme, comme le bon Dieu quand on prie avec bien du cœur. Sans y penser, au lieu de continuer le chemin qui suivait le coteau, je pris un sentier qui descendait et je me trouvai sur le rivage. Là, seule, debout, je m'arrêtai comme devant une apparition ; immobile, la tête et le cœur pleins de je ne sais combien de choses, mais sans en pouvoir dire aucune. C'était un état bien singulier, plein de joie pourtant : je me le rappelle d'autant mieux qu'il ressemblait assez à celui où je me trouvais, quand, avant mon départ, ma voix me parlait dans ma montagne. Un moment j'étais comme si je n'eusse plus eu de corps, je ne le sentais pas ; un autre, j'entendais devant moi comme de petits bruits éloignés qui me paraissaient des paroles d'hommes dans le lointain, et plus près de moi, dans les galets du bord de l'eau, comme des voix plus douces Cfui frémissaient ou qui chantaient : je prêtais l'oreille et j'écoutais pour saisir le sens des paroles, je m'imaginais parfois comprendre quelques mots, et je me voyais déçue sans en être fâchée, et puis mon esprit allait se promener sur cette grande plaine d'argent pour y chercher le monde que j'entendais, sans que mon corps

fit pour cela le moindre mouvement. Il y avait déjà (lu temps que j'étais là, peut-être une heure, que sais-je? ne bougeant pas plus qu'un enfant qui dresse un pont sur le ruisseau avec des bûchettes, et qui le regarde en tremblant que son souffle même n'aide le courant à l'emporter. Le coup d'œil changea bientôt ! Nos Alpes si belles sont bien dififérentes selon le temps : par l'orage, la pluie, l'hiver ou Tété, c'est tout autre chose pour la vue et le plaisir

du montagnard; mais la mer, ô mon Dieu!

comme elle se fait et se défait plus vite encore.

comme elle vous parle bien plus haut aussi Je

l'ai vue quelquefois douce comme un chevreau ; d'autres fois, colère, comme nn vieil ours blessé. Un jour, elle vous parait gaie et riante, tranquille, elle fait sourire malgré soi en la regardant ; un autre jour, on la voit noire comme une épaisse fumée de bois vert, et dans ce noir on entend des bruits sourds , de gros bonds qui font frissonner tous les membres ; on dirait là dedans des démons qui sont dans leur enfer, surtout quand de gros serpents de feu bleuâtres courent au travers et laissent apercevoir comme de gros monstres, avec d'énormes crinières blanches qui vous font penser à la grande bête de l'Apocalypse, et qui paraissent et disparaissent, en hurlant comme des loups dans ces ténèbres. — Pendant qu'appuyée sur mon bâton, le cou tendu comme pour ne rien perdre de ce magnifique spectacle, j'étais toute en-

tière en admiration, le bon Dieu le défaisait sans que je m'en aperçusse : au ciel se montrait un large nuage , noir comme du charbon ; la mer . d'argentée et couverte de perles qu'elle avait été, devenait d'un bleu foncé : c'était comme des habits moins gais que ceux d'auparavant qu'elle semblait vêtir. Le nuage noir fixa enfin mon attention, et je le vis grossir à vue d'œil; j'ai si bien gardé en moi le souvenir de ce que j'éprouvais dans ce moment ! Plus il s'étendait , plus je me sentais devenir moins gaie, moins contente; il me faisait peine de le voir, lui, si laid, gagner, gâter le ciel bleu et serein. Il finit par s'ouvrir comme une grande calotte dans laquelle couraient des éclairs qui lui faisaient des déchirures de feu du haut en bas, ou bien comme un grand dais, d'une étoffe noire avec des dessins couleur de feu. Dessous, la mer faisait entendre une espèce de plainte longue, souffrante, des bruits semblables à des étouffements sourds ; je me figurais que c'était le ciel qui pesait sur elle et qui la faisait souffrir. Quantité d'oiseaux , qui volaient tout près de son eau , criaient aussi eux , effrayés , et paraissaient ne savoir de quel côté prendre la fuite. — Eh bien ! vous pouvez me croire , bons étrangers , dans ce moment-là quelque chose que je ne saurais dire me retenait, et il ne me vint point du tout à la pensée de fuir. — Quelques instants encore et les vagues parurent changer leur douleur en colère ;

elles en vinrent h faire un bruit terri ijle, et le ciel s'élevait de minute en minute, toujours davantage ; lui aussi , fit du bruit avec son tonnerre. A mesure qu'il paraissait baisser pour la presser , elle se soulevait, elle, encore plus, comme pour s'empêcher d'être étouffée. Les oiseaux avaient disparu : il n'en restait qu'un très-gros que je voyais par intervalle à la lueur des éclairs et de l'écume brillante qui touchait, en vérité, alors le ciel. Quel combat ! me disais-je , là , sur la roche oij je m'étais réfugiée, et oii le vent Ine faisait arriver tant d'écume et d'eau que j'en étai^ toute mouillée. Les vagues vinrent à la fin si fortes et avec tant de bruit, battre cette roche sur laquelle je me trouvais , qu'il me fallut reculer encore : c'en fut une qui faillit m'emporter, qui me réveilla, pour ainsi dire, en sursaut , et me fit m'élancer pour gravir le coteau qui touchait au rivage, comme si le flot eut couru après moi pour me dévorer. Je ne fis pas beaucoup de chemin ; au bout de quelques pas, je me retournai vers la mer pour la considérer encore. Cette fois je m'assis , le temps était sombre à ne rien voir que par les éclairs, et je me décidai à attendre, là, la fin de la tempête. Le tonnerre, ainsi que le bruit de la mer, commençaient à devenir moins violents; mais les éclairs continuaient de briller au travers do cette nuit, et de venir sur moi comme pour me brnier, aussi bien que toute la côte, qui ne faisait -i 4

que paraître et disparaître, se montrer d'un rouge de sang ou d'un noir de charbon. Une chose fixait alors particulièrement mon attention, c'était cet énorme oiseau dont je vous ai parlé, que je perdais de vue et que je revoyais à chaque instant. Il finit par m'occuper tellement que mon cœur se serrait quand je ne le revoyais pas assez vite; j'en vins au point de ne plus m'intéresser qu'à lui dans ce grand mouvement , et je ne saurais dire la peine que j'éprouvais quand l'éclair me laissait voir quelque grosse vague sur laquelle je l'avais aperçu se balancer, et qu'il n'y était plus. Je tremblais encore néanmoins quand un nouvel éclair venait me rapporter l'objet de mon vif intérêt, à cause du danger que je lui voyais courir : une fois qu'il s'enfonça tout à coup, entre deux vagues, il me sembla que c'était quelque gros poisson de la mer qui l'avait dévoré, et je poussais un cri de douleur en me cachant le visage, quand relevant la tête un autre éclair me vint montrer encore mon oiseau, les ailes étendues, et je fus ravie. — Cependant l'orage diminua sensiblement . le tonnerre ne se fit plus entendre que faible, et à de longs intervalles, le vent baissa beaucoup, le bruit de la mer devint de moins en moins terrible; et . comme l'heure de la nuit était venue, depuis déjà du temps, les étoiles commencèrent à se montrer au ciel, et bientôt à le garnir de tous côtés. La lune, que les nuages laissèrent à découvert , me

fit un bien d'une douceur que je ne saurais rendre; je me jetai alors à genoux, j'adorai Dieu si grand et si puissant, et je redescendis vers la mer, qui se retirait doucement a sa place ordinaire , pour essayer de découvrir encore mon bel oiseau, qui s'était éloigné sur ma gauche, et qu'un grand rocher blanc, à pic sur la mer, pouvait me cacher bientôt. La lune, en prenant de la force, éclairait bien; mais le mouvement des flots, encore fort, quoique bien diminué , ne me permettait pas de distinguer aussi bien que je l'aurais souhaité. Je cherchais à m'avancer le plus possible ; quand je vis quelque chose au haut du grand rocher blanc, qui me parut remuer. Je craignis de mo tromper d'abord : le mouvement et le déplacement me montrèrent cependant que c'était une personne qui était là-haut. Qui peut être là? me disje en moi-même, et je délibérai pour savoir si je m'avancerais du côté de l'objet que je voyais, ou bien si je monterais le coteau, pour me cacher en me couchant, et passer ainsi la nuit. En la fixant attentivement, comme j'ai la vue excellente , je crus apercevoir que la personne qui était là-haut, était penchée vers la mer , agitait quelque chose qu'elle avait à la main, et s'approchait tellement du bord, qu'un pas de plus l'eût précipitée ; mon intérêt se partagea alors entre cette personne, dont la position m'occupait , et ce que j'avais très-maladroitement pris, pendant toute la tem-

péte. pour un grand oiseau. Je voyais l'un et l'autre devant moi, et celui-ci, que je pus mieux examiner que je ne l'avais fait d'abord, ne me sembla plus pouvoir être un oiseau , mais bien une malheureuse barque de pêcheurs qui avait supporté toute la tempête : elle se dirigeait, non sans peine, vers la grande roche. Je crus entendre des cris de ce côté, et je ne balançai pas à y courir, ne doutant plus que la personne que je voyais , toujours penchée vers la mer, ne fût là pour donner secours aux pauvres naufragés. Quoiqu'allant très-vite sur une pente d'un marcher assez difticile, je prêtais l'oreille à chaque instant, et des cris de détresse, qui me vinrent déchirer l'âme , ne me laissèrent plus aucun doute sur la fâcheuse position de la barque. J'allais aussi vite que je pouvais pour arriver à la roche, sur laquelle je distinguai bientôt une femme et deux ou trois enfants. Jugez de mon malheur : un ravin profond, rempli de l'eau de la mer, vint tout d'un coup me barrer le passage. Que faire? j'étais actuellement si proche , que je ne perdais plus un seul mouvement de la femme et des deux jeunes enfants. Je les distinguais bien, alors, qui déroulaient une longue corde, qui criaient après la barque qui paraissait, au pied de la roche, se débattre dans une écume épaisse. Je voyais des malheureux, mes semblables, en danger, et je ne pouvais les secourir en aucune façon; je regardais , je cherchais inutilement autour de

moi... Quel moyen j'arriver pour aider la femme et les enfants du peu que j'aurais pu? aucun. Et, deux pauvres marins! que j'apercevais de temps en temps au milieu du brouillard que faisait l'écume qui enveloppait la barque. Que je les plaijjoais , que j'appelais de bien bon cœur le bon Dieu à leur secours ! ils me faisaient l'effet, à chaque instant, d'être enveloppes dans un linceul, et jetés au fond de la mer. «c Mon Dieu ! disais-je, si j'avais des ailes! si je n'étais pas une pauvre pécheresse, vous m'en donneriez pour aller chercher ces hommes! :» Enfin j'entendis la femme appeler à grands cris, et faire descendre une grosse corde le long de la roche. Quoique la barque ne pût encore y toucher, je me réjouis , parce que je sentis un peu d'espérance. Mais... mon Dieu! voici la courageuse femme qui se penche, se couche à plat ventre, comme si elle eût voulu aussi . elle , se laisser couler la tête la première... Sa corde n'était pas assez longue ! ah ! le tempspressaitbien pourtant. Elle laretire; les deux enfants tiraient à tous bras, aussi eux, derrière elle, et la voilà qui se déshabille. . . et les enfants aussi ! Dieu! que vont-ils faire? u Mon Dieu! mon Dieu! disais-je, ayez pitié d'eux... )> Bonne femme, bons enfants, je les vois déchirer tous leurs vêtements les uns après les autres , nouer chaque lambeau , l'essayer sur leurs genoux , l'attacher à la longue corde, tout cela avec une vitesse, un cœur! et voici la corde , de nouveau , qui descend comme "I A

une grande ligne noire , sur le rocher tout blanc aux rayons de la lune. La femme et les enfants , en se donnant la main , se penchent encore : Dieu soit loué , cette fois la corde était assez longue ; je la vis bien tremper dans la mer. Était-ce tout? oh ! non. Alors la femme se coucha encore à plat ventre , tout à fait sur le bord , parla avec les hommes qui étaient enfin parvenus à se rapprocher beaucoup , mais qui paraissaient ne plus remuer du tout en ce moment, malgré l'agitation qui existait toujours dans les flots qui venaient battre la roche ; c'est ce qui était en effet , comme je l'ai su depuis : la barque s'était ouverte et fichée comme un nid sur la pointe d'un rocher à fleur d'eau. Comment vont-ils s'en tirer? je me disais : ces gens-là doivent savoir nager, pourquoi ne quittent-ils pas leur barque pour aller saisir la corde? J'avais raison, et c'est ce qu'ils firent. Mais il y avait pourtant bien du danger ; car, lorsque l'un d'eux s'élança dans cette écume pour aller à quelques pieds seulement prendre le bout de la corde, je le vis disparaître, et je le crus perdu. Je me trompai très-heureusement : la femme l'avait vu se jeter à l'eau , elle s'était promptement relevée , et était allée entortiller sa corde autour d'une trèsgrosse pierre ; et là , un genou en terre , l'autre bien solidement appuyé pour augmenter ses forces, je l'apercevais, avec ses enfants, qui tenaient fortement , de peur que la corde ne glissât. Quelle

torture pour cette femme en ce moment ! D'où elle était , et à la manière dont elle était placée , elle ne pouvait point apercevoir les progrès de l'homme qui montait ; il le faisait , du reste , avec bien de l'adresse , car , en moins de deux minutes , il fut sauvé. Quand je lui vis le pied sur le rocher, j'en sautai de joie ; je criai après eux. La femme et les enfants furent à l'instant dans ses bras ; quel bonheur ! mais les embrassements furent aussi rapides que l'éclair, il restait un autre homme à sauver. De suite , on le bêla , comme disent les marins ; l'homme échappé examina , tàta la corde, et la jeta à son compagnon. Celui-ci, quand il la vit en bas , fut aussi lui , bien vite à l'eau ; il disparut d'abord , comme le premier , à ma grande frayeur , et reparut aussi comme lui , saisissant la corde qui trempait dans l'écume. Il grimpe en s'appuyant les pieds contre le rocher ; la nuit était superbe , on voyait comme en plein jour; je battais des mains, je trépignais de plaisir... oh! douleur!... la corde casse plus d'à moitié; presque arrivé , le malheureux tombe en poussant un cri : celui qui partit d'en haut fut affreux. Une âme que j'aurais vu tomber du paradis dans l'enfer ne m'aurait pas , je crois, fait plus de mal. Ah ! m'écriai-je en tournant la tète , il est perdu... non ; il ne l'était pas , son ange gardien le tenait dans ses bras , car je vis bientôt sa tête toute noire se montrer par-dessus les flots. C'était un

habile nageur, car, plus la vague s'obstinait à le couvrir , plus il reparaissait hardi , et avançant de mon côté , qu'il avait jugé le plus abordable. Je le perdis de vue un instant , et je le cherchais en frémissant , quand une lame vint le jeter à mes pieds sur la grève, en le roulant comme si elle l'eût eu tué et poussé hors de chez elle. Ah ! pitié! m'écriai-je , n'a-t-il donc tant pris de peine que pour venir rendre le dernier soupir si près de moi? Je le saisis par le bras : je lui parle : rien ; il respirait pourtant encore , mais avec tant de peine ! J'étais presque aussi inquiète de lui que lorsqu'il était encore dans les brisants , plus peutêtre, parce qu'alors j'espérais, et que actuellement, c'était à peine si j'osais espérer. Je soulevai la tète de ce pauvre marin, attendant tout de Dieu, et rien de moi. Sa respiration, plutôt que de devenir plus aisée, me semblait devenir plus courte à chaque instant. Je pense que ses amis vont venir à son secours, au mien; je regarde où je les avais vus , ils n'y sont plus ; peut-être vont-ils venir? Mais si le désespoir les avait pris , sils s'étaient enfuis de peur de voir mourir un fils ou leur mari... Dieu me rendit un peu de sang-froid; je voulus alors lever le malheureux pour le porter ou le traîner , car il était grand et fort, jusqu'à un endroit un peu plus élevé , que le flot n'avait pas mouillé . pendant la tempête. La compassion et la charité donnent bien des forces : je crois que je serais

parvenue à faire ce que je voulais. Mais , comme je le soulevais déjà de terre par les épaules, il se mit h faire un soupir si grand et si plaintif, à rouler ses yeux de mon côté d'un air si hagard, ce qui me saisit là, seule, au milieu de cette nuit, d'une façon si étrange , que je sentis mes bras rompus : je ne pus plus tenir l'homme, et le reposai doucement, comme il était d'abord. Son état me paraissait désespéré, et je me tenais à côté de lui machinalement, les bras levés du côté de la mer et au-dessus de sa tête , comme si j'eusse pu le protéger, le défendre ! Je crois que j'avais peur que la mer qui me l'avait jeté ne vhit me le reprendre. Ses yeux se fermèrent tout à fait ; je le crus mort, et je détournai les yeux en pleurant de mon impuissance à être utile. Ce n'était pas la première fois que j'avais du malheur sous les yeux; mais les circonstances, le temps, firent que je fus émue, touchée comme je ne l'avais pas été, je crois, depuis la perte, si douloureuse pour moi, de mon petit ami des montagnes de Savoie. Du secours arriva enfin, nous en avions grand besoin: ce furent les personnes que j'avais vues lancer la corde, hélas! si inutilement, pour le pauvre marin qui était là étendu. Ils étaient descendus avec le plus de diligence possible, mais il leur avait fallu faire un très-grand détour pour arriver jusqu'à nous. L'homme, qui pouvait avoir une cinquantaine d'années, arriva le premier ; et. à son afïlic-

tion, je le reconnus bien pour le père de celui qui se mourait. Quand il l'eut vu dans cet état, il le souleva par le milieu du corps , l'appela par son nom à plusieurs reprises ; et, comme désespéré , le replaça, toujours sans mouvement, sur la grève, et s'assit à ses côtés , en levant au ciel ses yeux pleins de larmes , en s'arracbant la barbe et les cheveux. Il était si essoufflé de sa course, siafflig-é, si mouillé, ce pauvre marin, que je crus qu'il allait mourir aussi lui. Il était tellement à sa douleur, qu'il ne me voyait point : la femme arriva avec les deux enfants. Oh ! celle-ci, c'était bien la mère du malheureux : elle était pâle , échevelée ; sa poitrine faisait un bruit pareil à celui des feuilles sèches agitées par le vent, un râle effrayant. Elle se précipita tout de son long sur son fds, en poussant un cri aigu, auquel succéda un silence tel, que je crus qu'elle s'était tuée d'un effort. Le père se releva alors avec une sorte de calme, et arracha la mère de dessus le corps de son fils ; elle ne résista point, et tous les deux semblèrent se contenter de se tenir debout, les deux mains jointes , avec des yeux qui étaient plus tristes que s'ils avaient pleuré , fixés sur celui qu'ils n'espéraient plus voir revivre. Et ces pauvres enfants qui se tenaient immobiles aussi eux ! mais promenant leurs regards sur chacun de nous, pour y lire quelque espérance sans doute. Enfin pourtant. Dieu vint en aide aux malheureux : un profond soupir

annonça qne la vie était encore là; le moribond ouvrit des yeux étonnés, et articula quelques paroles. Si vous aviez vu toutes ces figures à cette lueur d'espoir! je m'étais placée derrière cette famille ; je m'approchai précipitamment pour partager leur bonheur, pour mieux voir... Le marin relevait doucement sa tète, et tendait la main à sa mère, qui s'asseyait alors auprès de lui et poussait des cris de bonheur. Elle prit la tête de son fils sur ses genoux, tout de même que la sainte Vierge avec le corps de notre Sauveur décrucifié. Ensuite, probablement la douleur le lui avait fait oublier jusque-là, elle tira une fiole d'eau-de-vie de sa poche, et en versa quelques gouttes entre les lèvres du jeune homme : cela parut lui faire grand bien, et je m'étonnai qu'on n'y eût pas songé plus tôt. 11 se mit à parler un peu ; il donna la main à chacun des siens ; il me regarda avec un air d'étonnement que partageaient, à ce qu'il me sembla, les autres personnes , comme si chacun d'eux ne m'eût aperçue qu'alors. On me fit un salut de la tète, comme à quelqu'un qu'on n'est pas fâché de voir. Le naufragé est bientôt sur pied ; le mieux était si sensible qu'on voyait bien qu'il n'y avait eu qu'une extrême fatigue. Le père et la mère prêtèrent leurs bras pour appuyer leur fils, et ils se mirent à marcher pour se rendre à leur habitation. Comme on ne me disait rien et que je ne pouvais me faire entendre, car je ne comprenais

pas un mot de ce qu'ils disaient, quoique je susse quelques mots de la langue de ce pays, que j'avais attrapes par-ci par-là , j'hésitais à les suivre. L'homme le plus âgé, qui se retourna après quelques pas , me vit , laissa son fils appuyé sur sa femme et sur les jeunes enfants, qui se hâtèrent de se présenter pour le remplacer tous les deux à la fois, et vint m'adresser la parole. Sa voix forte, et qui ne ressemblait plus, en rien, à celle d'un homme affaibli par la douleur, m'intimida d'autant plus facilement que je n'étais plus soutenue par l'exaltation que m'avait donnée tout ce qui venait de se passer. Il s'en aperçut, et m'interrogea d'une voix plus douce. Je lui balbutiai quelques mots qu'il ne comprit pas ; il se remit à me parler d'un ton sec, je lui dis : Bon maririy en allemand d'abord, ensuite dans la langue dont j'avais pu retenir quelques mots chez un chef albanais, et enfin en italien. Aux mots italiens, il me reprit de suite en italien : — Comment vous trouvez -vous ici, et à cette heure? est-ce par un malheur? voulez-vous venir jusqu'à l'habitation du pécheur? vous y serez en sûreté. )> Il n'y avait pas de temps à perdre en paroles, je ne savais où trouver mieux ; je remerciai, et je suivis en rejoignant la mère, son grand fils et les deux enfants ; ils me saluèrent tous les quatre, et me firent dire par le père, qui les prévint de suite que je ne savais pas leur langue , qu'ils étaient reconnais-

sants de la part que j'avais prise à leur peine. Le naufragé lui-même , qui avait recouvré assez de force pour marcher très- bien , quoique doucement, me fit plusieurs signes de la tète et de la main, comme s'il eût eu connaissance de toute mon inquiétude et de toute ma bonne volonté. Au bout d'une demi-heure ou trois quarts d'heure de marche environ, dans un sentier qui tortillait dans des rochers, nous nous trouvâmes à la porte d'une petite maison à moitié enchâssée dans la roche, vis-à-vis de la mer qui, là, s'avançait entre deux côtes assez élevées ; ce qui eut bien arrêté un moment, par un beau clair de lune comme celui qu'il faisait, la vue de personnes moins fatiguées que nous ne l'étions. La mère se contenta de regarder la mer, si belle en ce moment, et de dire : » Oh ! la traîtresse, qui dirait que c'est la même qu'il y a six heures ? )> Les hommes sourirent; on arrivait à la porte. Toute la famille n'était pas avec nous : il y avait, assise contre cette porte, une très-vieille femme, à tête nue, et couverte de cheveux blancs très-épais qui lui tombaient sur les épaules ; elle était, là, éclairée par la lune, en attendant le retour de ses enfants. Je fus frappée de sa figure de résignation et de calme, même quand elle nous vit, et qu'on lui eut annoncé l'événement. Elle essaya pourtant de se lever à notre arrivée, et par deux fois ; mais elle ne le put si vite que, notre jeune marin, déjà redevenu le plus leste de la

5 PÈLRRINAGE A jÉRCSALFM. ■>

troupe, ne fut auparavant à elle, et n'eut embrassé sa respectable aïeule.

C'était dans une famille de pêcheurs que Britz était tombée ; famille même un peu pirate, s'il est permis de tirer des inductions, assez dans la vraisemblance . des observations de notre pèlerine. Quoi qu'il en soit, cette famille était unie par les sentiments de la plus vive tendresse, et son hospitalité, dans cette occasion, ne put que donner à Britz une excellente idée de son humanité. La nuit était avancée ; mais avant de se livrer au repos , on jugea à propos de prendre quelque nourriture. Le pilau , les gâteaux, l'eau-de-vie et le vin, qui furent apportés instantanément sur une grande natte que l'on étendit par terre à la porte de l'habitation, purent montrer que nos marins faisaient d'assez bonnes affaires ; et que s'ils couraient bravement des dangers , ce n'était pas sans quelque résultat avantageux à leur bien-être de famille. C'était peut-être bien la richesse du soldat : splendide aujourd'hui, nulle demain; n'importe : le fait est que l'on soupa bien ce soir-là , et que l'on ne dîna pas mal les jours suivants que Britz passa

chez les pécheurs grecs. L'étrangère fut attendrie de la joie qui éclatait sur toutes ces figures accroupies autour de la natte près de laquelle elle eut sa place ; l'aïeule y souriait aussi de bonheur. Britz ne comprenait rien à la conversation vive et animée de ses hôtes , sinon qu'ils étaient bienheureux de se retrouver , après avoir craint de se perdre pour jamais. On s'occupa peu d'elle, sinon pour que rien ne lui manquât. Le repas fait, Britz , avec les femmes et les enfants , passèrent dans une chambre pour y dormir ; les hommes allèrent de leur côté dans une autre. — Le lendemain fut un jour d'épreuve pour noire bonne fille , comme tous ceux oii elle se voyait en butte à une infinité de questions, dont les réponses d'ordinaire satisfaisaient d'autant moins , qu'on n'en pouvait généralement comprendre ni l'intention ni les motifs. Un chagrin qu'elle éprouva pour la centième fois , ce fut de se voir insinuer qu'il fallait bien peu aimer ses parents pour aller, comme elle le faisait, courir le monde h l'aventure. Le père de famille était le seul qui pût causer avec elle et transmettre ou recevoir ses paroles. Quand il fut sorti , avec son fils , pour aller aviser aux moyens d'arracher à la mer les débris de la barque avec laquelle ils avaient failli de périr , Britz setrouvaseule avec les femmes et les petits enfants, et par conséquent plus tranquille. L'activité, la douceur aimable avec lesquelles elle se prêta à

tous les services qu'elle pouvait rendre dans le ménage; sa jeunesse et sa beauté peut-être aussi, intéressèrent assez pour qu'on lui fît comprendre bientôt par des gestes , qu'on serait content de la garder aussi longtemps qu'elle voudrait rester. Après les petits travaux d'intérieur, les habitants de la petite maison firent un repas que les hommes , eux , n'avaient pu prendre le temps d'attendre , mais dont on devait leur porter leur part. Ensuite l'aïeule, à laquelle on témoignait un trèsgrand respect , fut placée à la porte comme nous l'avions trouvée la veille , et un des enfants resta avec elle à la maison : la mère de famille , avec son autre enfant et Britz , prirent la route du rivage sur lequel s'était passée la scène terrible de la veille. En s'y rendant, la femme et le petit garçon ne cessèrent de peindre à l'étrangère avec une grande vivacité de signes , quelque événement qui lui sembla effroyable et qui s'était passé dans la gorge par laquelle ils descendaient. La mère et l'enfant faisaient à chaque instant des signes qui indiquaient des tètes coupées ; et, en un endroit , avec une énergie et un air de désespoir tels, qu'elle crut qu'il s'agissait de l'assassinat de quelqu'un de leurs proches. Ce fut avec une sorte de délire que la femme la prit par le bras et la conduisit vers une dalle de rocher tout imprégnée d'une large tache de sang que la pluie de trois hivers n'avait pu encore effacer. Hélas ! on le lui

dit plus tard : ce lieu avait été le théâtre d'un massacre de femmes et d'enfants grecs , réunis dans ces rochers par des Turcs, bientôt après victimes eux-mêmes , sur le sol qu'ils s'étaient plus à inonder de barbaries et de sang.

Après ce qu'on vient de dire, Britz n'a guère conservé de son séjour dans la famille des pécheurs, que le souvenir de la position de la petite maison qui lui plaisait beaucoup, enfoncée dans les rochers, avec sa jolie vue sur la mer. Les lauriers qui la couronnaient et la flanquaient de droite et de gauche, en sortaient péle-méle avec de belles fleurs jaunes, qui étaient nées comme lui, entre les fentes et les crevasses de la pierre. Le jeune Grec, raconte-t-elle encore avec sa naïveté accoutumée, arriva un soir de la pèche, pendant qu'accroupie devant la vieille aïeule , elle lui livrait, en riant de cette superstition crédule, sa main pour y faire lire sa destinée. Sans que Britz s'en aperçût , il déposa tout près d'elle un nid qu'il venait d'enlever sur le bord de la mer. Cet hommage, à ce qu'il paraît, lui flt un trèsgrand plaisir; et, quand elle partit, elle voulut emporter avec elle le seul des trois oiseaux du nid qu'elle avait pu faire vivre, avec elle, pour qu'il lui thit compagnie : elle l'appelait du nom du jeune Grec. — Ce pécheur était bien beau et bien bon, dit-elle d'habitude , mais il voulait trop être obéi sur-le-champ quand il demandait quelque chose à 2 5.

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ses parents. Il avait pour moi toutes sortes d'attentions, quoique nous ne pussions échanger aucune parole ensemble. Quand son père lui dit que je voulais reprendre ma route, il parut chagrin d'abord, et quand il sut que j'étais tout à fait décidée, il s'impatienta, se fâcha, refusa pendant deux jours d'aller à la pèche. Malgré les remontrances de son père et de sa mère, il resta sous un olivier , étendu , à fumer presque tout le long de ces deux jours , et vint enfin , le matin même fixé pour mon départ , quereller tout le monde, les enfants surtout, et dire qu'il ne voulait pas que je partisse. Je n'osai lui rien faire dire, et alors il ne me parut plus si bon qu'auparavant ; mais pourtant je ne pouvais lui savoir mauvais gré de s'être tant intéressé au sort d'une pauvre fille étrangère et sans appui comme je l'étais. Le bon Dieu se rit de la volonté de ceux qui veulent s'opposer à ses desseins. Je devais partir : le père et la mère s'entendirent pour le tromper, je ne sais trop comment ; mais le lendemain du jour que j'avais d'abord fixé pour m'en aller, je ne le vis point, et comblée d'amitiés de ces bons marins, je me mis en route... avec un petit papier pour un marin de cette ville qui était prié, au casoii je le souhaiterais, de m'embarquer avec lui pour

La répugnance de la pèlerine à faire route par mer était toujours la même. Cependant les observations multipliées qui lui furent faites, la déterminèrent à profiter du billet du pêcheur... Elle se présenta au patron d'un petit navire de commerce de 7 ou 8 hommes d'équipage, qui était prêt à appareiller pour faire voile vers Stamboul. Elle fut, malgré la recommandation, assez froidement reçue ; sans doute sur Tassez triste mine de son accoutrement : il s'en fallait que ses habits annonçassent une bonne bourse. Le patron parlait l'italien et le français ; c'est ce qui l'avait fait choisir, de préférence par le pêcheur , entre plusieurs amis qu'il avait sur la côte. Il demanda à Britz si elle n'avait rien , absolument rien pour faire face au frais de son passage ; parce que, dans ce cas, il faudrait aviser aux moyens d'obtenir quelques secours d'un ou de plusieurs des consuls des échelles et de l'ambassade de Stamboul , afin de l'indemniser lui, de ce qu'il avancerait pour elle. Si Britz eût pu prévoir ces difficultés, elle ne se fût pas présentée ; mais la chose était engagée : le patron lui dit qu'elle pouvait monter à bord ; elle

s'embarqua. Il paraît qu'elle fut prise pour une Française , elle ne sait pourquoi , car il ne lui fut fait d'abord là-dessus aucune question ; mais une fois en mer , quand le vieux commandant du navire eut appris qu'elle était Suissesse, il se montra de très-mauvaise humeur, u Mais, lui dit-il, estce que la Suisse n'appartient pas à la France? » La pauvre enfant se redressa de toute sa hauteur républicaine, et dit que la Suisse était libre, et n'appartenait à personne qu'à elle-même. Cette belle réponse ne fit pas très-bien sur le cœur du Grec ; il ne comprenait qu'une chose : c'est qu'il lui était facile de tirer quelque argent des agents consulaires français pour une Française, tandis qu'il ne voyait aucun jour à recouvrer la dépense qu'il pouvait faire pour une Suissesse. Dès lors il brusqua la pauvre fille, chaque fois qu'elle se trouva sur son chemin , et malgré elle , elle y était souvent ; il lui fit donner une portion beaucoup plus petite de riz et de biscuit , qu'aux autres passagers ; il lui répéta, à différentes fois, avec un ton de brusquerie qui la déconcertait : « Puisque vous n'avez rien, il vous faudra mendier 5 et, si vous êtes une honnête fille, comme on me l'a écrit, vous me donnerez tout ce que vous recevrez dans les maisons franques de Stamboul : vous me le devrez bien; je suis marchand, moi, je n'ai pas de quoi nourrir les passagers pour rien, i» Dans d'autres moments il lui disait : u Avec des habits un peu