V . LkS pp. ÏRAJ^ÇWAJNS

En' I319y trente-deux ans at»*^ là chute du royaume que les Croisés avaient fondé dans la Terre-Sainte, un pauvre moine n'ayant pour épée qu'une croix, i^our boueiier qutine corde,' pour éperons qu^ la boue et la poussière du dhemin, venait prendre possession des' antiques sanctuaires désormais délaissés par les princes occidentaux. Ce Croisé d'un nouveau genre se nommait François d'Assise. Obligé de revenir en Italie, pour reprendre le gouvernement de l'CMre fbndé par lui cinq ans auparavant, il confia aux âotize religieux qui l'avaient accompagné, le soin de conserver et d'étendre' ses conquêtes. Depuis, près de sept siècles se sont foulés, et, milice héroïque, lés Franciscains sont toujours debout au poste de péril et dlionneùr où ils furent établis par leur saint Patriarche. Bien intéressant serait le récit des luttes qu'As ont eues â soutenir pendant ce laps de temps, luttes contre un climat 'meurtrier, luttes contre la pauvreté et le délaissement, luttes contre la persécution des Musulmans, luttes contre les empiétements' siin» èessë renouvelés des schîsmatiques. Plus de quatre mlUe des leurs sont morts martyrs pour la défense des Saints-Lieux. Si leè sanctuaires n'y sont pas entièrement ruinés, si l'on y rencontre encore un petit troupeau de fervents catholiques, si les pèlerins y reçoivent^ chaque jour l'hospitalité la plus généreuse, c'est aux Franci^ains qu'on le doit. Aussi la gloire méritée par tant de services signalés rendus à l'Eglise, n'a d'égale que l'humilité de ces admirables gardiens du Tombeau de Jésuë-Ghrist. :

Ce privilège, qui leur fut exclusivement accordé par le pape Grégoiro K^, en 1038^ a été confirmé dans la suite, par Innocent IV, en 1244, Alexandre TV, en 1257, Clément V, en 1813, et Gallixteïll, en 1455. Aucun' religieux appartenant à un autre Ordre, ne^pouvait s'établir-wa Terre^'Sainte sous peine d'excommunication majeure, 'ni même y voyager sans avoir revêtu l'habit de la primitive Observance de saint François. Le chef de la Mission portait les titres de Révérendissime Père Custode de Terre-Sainte, de Gardien du Mont^Sion et du Saint-Sépulcre; 11 avait le droit d'officier pontiflcalement avec la crosse et la mitre.

Le rétablissement du Patriarcat n'a presque rien «nlevé aux

PP. Franciscains de leurs anciens privilèges. Leur mission, qui embrasse la Terre-Saînte proprement dite, la Syrie, llle de Chypre et la Basse-Bgyple, est desservie par trois cent cinquante religieux et possède quarante-six couvents ou résidences, quarantequatre sanctuaires, trente-huit paroisses, huit aumôneries, trenteneuf écoles, deux orphelinats, trois collèges, huit hôtelleries pour les pèlerins. Le Père Custode est nommé par le Père Ministre Général de tout rOrdre de Saint-François, et la Sacrée Congrégation de la Prc^agande confirme sa noïaination. Il est toujours Italien et la durée de sa charge e«t de six ans. Son conseil se compose d'un Vicaire custodial, toujours Français, d'un Procureur, toujours Espagnol, de quatre Discrets, im* Italien, un Français, un Espagnol et un Allemand. Dans plusieurs nations de l'Europe, sont établis des Commissariats légalement reconnus, qui représentent la Custodle et centralisent les aumônes destinées -aux Lieux-Saints. , ^

Les pp. Franciscains possèdent à Jérusalem le couvent de Saint-Sauveur, résidence du Bévérendissime Custode, un autre couvent attenant à la basilique du Saint-Sépulcre, et, dans les hauts quartiers de la ville, une vaste hôtellerie. Ils sont exclusivement maîtres de la Grotte de l'Agonie, du jardin de Gethsémani et du sanctuaire de la Flagellation ; au Saint-Sépulcre, de la chapelle extérieure de N.-D.-des-Sept-Douleurs, du lieu où Notre-Seigneur fut attaché à la Croix, de celui où il apparut ressuscité à sa sainte Mère, de celui où il apparut à Marie Madeleine, et enfin, de la crypte où la pieuse mère de Constantin découvrit la Vraie Croix. Ils ont le droit d'officier dans la mosquée de l'Ascension, le jour du mystère. Ils entretiennent deux lampes au-dessus de la Pierre de l'Onction, une sur la façade de TEdicule qui renferme le saint Sépulcre, cinq dans la chapelle de l'Ange, treize au-dessus du divin Tombeau. Ainsi, les disciples d'un amant passionné de l'humilité et de la pauvreté, ont mieux réussi que d'innombrables armées, à restaurer et à maintenir le culte perpétuel de la Terre- Sainte.

Le Mont Sion.

Instruit que le F. Liévin avait promis d'accompagner, dans la soirée, un groupe de pèlerins au Mont Sion, je m'empresse de gagner le couvent de Saint-Sauveur, à l'heure fixée pour le rendezvous. Le F. Liévin est une des personnalités les plus sympathiques de la Terre-Sainte (1). C'est lui qui est ordinairement désigné pour guider les pèlerins dans leurs visites, mission dont il s'acquitte à la grande reconnaissance de tous. Pas un monument, pas une ruine qu'il n'ait étudiés dans leurs moindres détails, pas un fait, pas un souvenir s'y rattachant qu'il ne connaisse à fond. Il met, de plus, au service de sa vaste érudition, une rare cœnplaisance, répondant à toutes les questions, attendant patienunent que chacun ait pu se rendre compte, répétant, en faveur des retardataires, les explications qu'il a déjà données.

(t) Ké k Hamma, an Belfiqua, en 482S.

Partis de SaintrrSauveur, à 2 heures, nous nous dirigeons vers cette célèbre montagne, dont le nom seul éveille dans l'âme les plus glorieux souvenirs. C'est d'elle surtout qu'on peut répéter ce que Cicéron disait d'Athènes ; Queuiumque ingredimur, in aliquam historiam vestigium ponimus (1). Arrivés sur la place dans laquelle on entre par la porte de Jaffa, nous voyons s'élever, du milieu d'un profond et large fossé, la Tour de David, masse imposante dont les fondations datent de l'époque jébuséenne. La salle qui s'ouvre au nord, est celle oii le roi coupable exhala son repentir dans ces immortels psaumes qu'ont redits après lui tous les vrais pénitents. En face, se trouvait autrefois le palais d'Hérode, le meurtrier des Saints Innocents, palais remplacé aujourd'hui par l'établissement des protestants : aucun autre emplacement ne pouvait mieux leur convenir, car^'est peut-être le seul à Jérusalem qui ne puisse être profané.

Continuant d'avancer, nous .cassons devant le lieu où Notre- Seigneur ressuscité apparut aux trois Marie, près de la mosquée bâtie sur les ruines de la maison de saint Thomas, et nous pénétrons dans l'église du couvent qui enclôt l'emplacement de la maison du grand-prêtre Anne. Là, se voit l'endroit qu'occupait Notre-Seigneur lorsque, pendant son premier interrogatoire, il fut souffleté par un valet. Hélas I ce sont ses images que soufllettent aujourd'hui chez nous tant de malheureux mille fois plus coupables que ce valet brutal. O Jésus outragé^ souvenez-vous de la France pénitente et dévouée que nous représentons ici ! A l'angle nord d'une petite cour de ce couvent habité par des religieuses Arméniennes, croît un vieil olivier auqu^ Notre-Seigneur fut attaché pendant que le Grand-Prêtre se levait et se préparait à l'interroger.

Au moment où nous sommes introduits dans la cathédrale arménienne de SaintJacques, le séminaire patriarcal est déjà arrivé et le lecteur vient de paraître en chaire. On veut bien retarder l'office de quelques instants, pour nous laisser visiter avec plus de liberté cette magnifique enceinte. Elle est divisée en trois nefs séparées par d'énormes piliers. Sur les murailles, les tableaux sont étalés à profusion ; le pavé est presque entièrement couvert de nattes et de tapis. On n'y voit aucune statue^ aucune sculpture. Cette exclusion de toute image en relief, générale dans tous les rites orientaux, vient d'une interprétation exagérée de la* défense faite aux Juifs : Non faciès tihi sculptile. Deux petites chapelles ouvertes dans la muraille de la nef latérale de gauche m'intéressent spécialement. La première est dédiée à saint Jacques-le-Majeur, parce que c'est le lieu précis où, le premier des apôtres, il cueillit la palme du martyre. On sait que ses disciples transportèrent plus tard son corps en Espagne. La seconde renferme le tombeau de saint Macaire, l'auxiliaire si zélé de sainte Hélène dans la recherche de la Vraie Croix. Il fut le trente-huitième évêque de Jérusalem, dont il occupa le siège de 314 à 333.

Après avoir traversé le reste de la rue occupée par les hospices arméniens, hospices si vastes que trois mille pèlerins peuvent y

(1) « Ptrtont où nom entrons, noot foulons anx pieds qnelque monument historique

être feçQs, liûifs passons sous la porte de

dans la* cité de David, nous visitons une î

bâtie à la placé du palais de Caïpke. Dani

chassée une pierre précieuse d'un prix

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Le divin Sauveur y fut .attaché et enfen